บทที่ 26 - วัดจิ่งหยางบนเขาจิ่งหยาง

บทที่ 26 - วัดจิ่งหยางบนเขาจิ่งหยาง

ห่างจากเมืองเริ่นเจียเจิ้นออกไปร้อยลี้ มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่าเขาจิ่งหยาง บนเขามีวัดแห่งหนึ่งชื่อว่าวัดจิ่งหยาง ในวัดมีเทพเซียนชราอยู่องค์หนึ่ง

นามว่ามหาเซียนจิ่งหยาง

ยามปกติชื่อเสียงไม่ได้โด่งดังนัก แต่กลับได้รับการสักการะบูชาจากชาวบ้านที่เชิงเขาอยู่เป็นเนืองนิตย์ ไม่ได้ขอให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล ไม่ได้ขอให้มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง เพียงขอให้จิตใจสงบร่มเย็น

บังเอิญช่วงนี้สภาพอากาศดี ธูปเทียนในวัดจิ่งหยางแห่งนี้จึงยังคงคุกรุ่น ทุกครั้งที่ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ จะต้องมีคนเข้ามาจุดธูปในวัด เสี่ยงเซียมซีขอพร

ส่วนจะศักดิ์สิทธิ์หรือไม่นั้น เรื่องนี้แทบไม่มีใครกล้ายืนยันได้เต็มปาก

รูปปั้นของมหาเซียนจิ่งหยางเป็นรูปปั้นหญิงชรา ดูแล้วมีเมตตากรุณา ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากใกล้ชิด

“อากาศบ้าบอนี่!”

นอกวัด ชายคนหนึ่งเดินย่ำเท้าหนักบ้างเบาบ้างไปตามทางเดินบนเขา เดิมทีนี่ก็เป็นทางบนเขาที่เดินยากอยู่แล้ว เมื่อคืนยังมีฝนตกลงมาปรอยๆ อีก จึงยิ่งเดินลำบากเข้าไปใหญ่

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นมองวัดที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แววตาของชายผู้นั้นก็แฝงไปด้วยความปีติยินดี ไม่สนใจที่จะบ่นอีกต่อไป รีบจ้ำอ้าวไปจนถึงหน้าประตูวัดอย่างรวดเร็ว

วันนี้เขามาทำข้อตกลง เป็นข้อตกลงครั้งใหญ่ หากสำเร็จ ครึ่งชีวิตที่เหลือไม่ต้องพูดถึงความมั่งคั่งร่ำรวย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอีกต่อไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เปิดประตูวัดของมหาเซียนจิ่งหยาง ด้านในค่อนข้างมืดสลัว ฝนที่ตกเมื่อคืนทำให้วัดค่อนข้างชื้นและหนาวเย็น ความหนาวเหน็บแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก

เขาเคยชินเสียแล้ว ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงเข้าไปในวัด คุกเข่าลงต่อหน้ารูปปั้นนั้นอย่างชำนาญ

“มหาเซียนจิ่งหยาง ของที่ต้องการข้านำมาแล้วขอรับ”

สิ้นเสียง รูปปั้นตรงหน้าเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย เปลี่ยนจากรูปแกะสลักไม้กลายเป็นคนจริงๆ เป็นหญิงชรานางหนึ่ง

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเมตตา ราวกับพระโพธิสัตว์ผู้ช่วยสรรพสัตว์ให้พ้นทุกข์ ทว่าน้ำเสียงกลับแหบพร่า “แน่ใจนะว่าเป็นของเขา”

“แน่ใจขอรับ”

ชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ล้วงเอาเสื้อผ้าในอกเสื้อออกมาอย่างนอบน้อม

“ผู้น้อยไปดักซุ่มรออยู่หน้าอี้จวงถึงสามวัน พอเห็นพวกเขาออกจากบ้าน ก็แอบเข้าไปขโมยของมา เป็นของเขาอย่างแน่นอน ไม่มีทางพลาดหรอกขอรับ”

สิ่งที่อยู่ในมือของเขาคือ กางเกงชั้นในตัวหนึ่ง ดูจากขนาดและสีสันแล้ว ชัดเจนว่าเป็นของเด็ก

หญิงชรารับกางเกงชั้นในจากมือของชายผู้นั้นมา แล้วนำมาพินิจดูใกล้ๆ อย่างละเอียด จากนั้นก็เอามาสูดดม จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“กลิ่นนี้แหละ เจ้าทำได้ดีมาก!”

ชายผู้นั้นดีใจสุดขีด ตามประสบการณ์ของเขา เขาทำงานนี้ได้สวยงามมาก มหาเซียนจิ่งหยางพอใจอย่างยิ่ง รางวัลเงินทองของมีค่าที่ประทานให้ย่อมต้องไม่น้อยแน่ๆ

มีเงินแล้ว คืนนี้ก็จะไปเที่ยวหอนางโลม ดูสาวงาม ฟังเพลงบรรเลง ชีวิตประดุจเซียนน้อยๆ ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร!

แต่ในใจเขาก็แอบสงสัยอยู่บ้าง มหาเซียนจิ่งหยางผู้นี้ ทำไมถึงให้เขาไปขโมยกางเกงชั้นในของคนอื่น?

หรือว่าจะมีรสนิยมแปลกประหลาด?

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด กลิ่นแปลกประหลาดระลอกหนึ่งก็ตลบอบอวลเข้ามาในจมูกของเขา ในวัดเหมือนจะมีหมอกสีเหลืองปรากฏขึ้นมา

เขาสูดดมเข้าไปสองอึกโดยสัญชาตญาณ ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย แขนขาอ่อนแรง ร่างกายไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย ค่อยๆ ล้มพับลงไปด้านข้าง

“มหาเซียน มหาเซียน ข้าจงรักภักดีต่อท่านมากนะขอรับ!”

แววตาของชายผู้นั้นแฝงไปด้วยความหวาดกลัว ในฐานะลูกน้องเก่าแก่ของมหาเซียนจิ่งหยาง เขาย่อมรู้ดีว่านี่คือฝีมือของมหาเซียน ก่อนหน้านี้มักจะใช้ลงโทษพวกลูกน้องที่ทำผิดพลาด

แต่เขาทำภารกิจของมหาเซียนสำเร็จแล้วนี่นา!

ทำไมถึงทำกับเขาเช่นนี้?

หญิงชราขยับไม้เท้าในมือ ส่งเสียงประหลาดดังขึ้น ภายในวัดก็มีเสียงร้องจี๊ดๆ จ๊าดๆ ดังระงม ไม่รู้ว่ามีพังพอนฝูงใหญ่วิ่งออกมาจากที่ไหน

ฝูงพังพอนเหล่านี้ล้อมรอบชายกระโปรงของหญิงชรา แต่ละตัวทำท่าทางประจบประแจงด้วยสองตีนหน้า ทว่าสายตากลับจ้องมองชายที่ล้มอยู่บนพื้นอย่างดุร้าย

ชายผู้นั้นเผยสีหน้าหวาดกลัว ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา อยากจะพูดอะไร แต่ร่างกายสั่นเทาจนพูดไม่เป็นคำ

หญิงชรามืดมองเขาอย่างเย็นชา “ทำงานได้ไม่เลว แต่เจ้ารู้มากเกินไป ถ้ารู้มาก ก็ต้องตาย!”

พอคำว่าตายหลุดออกจากปาก ฝูงพังพอนที่อยู่แทบเท้าก็ราวกับได้รับคำสั่ง พุ่งตรงเข้าใส่ชายที่นอนระทวยไร้ทางสู้บนพื้นทันที

เขี้ยวแหลมคมและกรงเล็บฉีกทึ้งกัดกินเนื้อบนร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง เลือดสดๆ ไหลนองไปทั่ว บริเวณที่ถูกกัดแรงๆ ถึงกับเห็นกระดูกขาวโพลน

ชายผู้นั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เขามองหญิงชราด้วยสายตาเคียดแค้น “ข้าตายไปแล้ว ต่อให้กลายเป็นผีก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!”

“คำพูดของเจ้าช่วยเตือนสติข้าได้พอดี”

หญิงชรานึกขึ้นได้ “สำนักเหมาซานถนัดเรื่องเรียกผีมาไต่สวนที่สุด หากเจ้ากลายเป็นผี คงหนีไม่พ้นถูกพวกเขาเรียกตัวไปเปิดเผยร่องรอยของข้า นำความเดือดร้อนมาให้ข้าแน่ๆ”

นางยกมือขึ้น ไม้เท้าในมือราวกับกระบี่คมกริบ แทงทะลุหัวของชายผู้นั้นโดยตรง เหมือนเอามีดผ่าแตงโม ส่งเสียงดังฉึก

ชายผู้นั้นเบิกตากว้างตายตาไม่หลับ ความมั่งคั่งร่ำรวยที่ใฝ่ฝันถึงได้กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

หญิงชราดึงไม้เท้าออก ไม้เท้ามีสีดำสนิททั้งอัน ส่วนปลายดำจนออกม่วง เลือดของชายผู้นั้นไม่ได้ติดมาแม้แต่น้อย ราวกับถูกไม้เท้ากลืนกินไปจนหมดสิ้น ดำขลับเป็นเงางาม ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

ฝูงพังพอนน้อยเห็นเป็นเรื่องปกติ ยังคงกัดกินต่อไป นี่คืออาหารมื้อใหญ่ที่หาได้ยากในยามปกติ

ครึ่งเดือนถึงจะได้กินสักครั้ง

“กินซะ กินซะ กินให้เยอะๆ จะได้โตไวๆ”

หญิงชรามมองดูฝูงพังพอนน้อยที่สวาปามอย่างตะกละตะกลาม แววตาแฝงไปด้วยความโศกเศร้า นางกำกางเกงชั้นในตัวนั้นแน่น “รอก่อนเถอะ รอก่อนเถอะ อีกไม่นานเจ้าจะต้องถูกฝังไปเป็นเพื่อนลูกของข้า!”

ตั้งแต่นางบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ ก็ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่ไม่ได้สัมผัสกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูก

ตลอด 300 ปีมานี้ นางให้กำเนิดลูกมาสิบกว่าตัว ทุกตัวล้วนถูกมองว่าเป็นดั่งของล้ำค่า ผ่านไปร้อยปี นอกจากตัวโตสองตัวแล้ว นอกนั้นแทบจะตายตั้งแต่ยังเล็ก

บางตัวก็แก่ตาย บางตัวก็ถูกคนปราบปีศาจกำจัดทิ้งไป บางตัวก็ตกเป็นเหยื่อของปีศาจเฒ่าตนอื่น

แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีรอดชีวิตมาได้สองตัว มักจะกลับมาที่วัดบนเขาเพื่อเซ่นไหว้มารดาชราอยู่เสมอ

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า เพียงไม่กี่วัน ลูกน้อยผู้น่าสงสารทั้งสองของนาง ก็ต้องมาจบชีวิตลงสู่ปรโลกเสียแล้ว

กรรมตามสนอง อย่าว่าแต่ไปเกิดใหม่เลย เกรงว่าคงไม่รู้ว่าต้องไปทนทุกข์ทรมานอยู่ในขุมนรกขุมไหนแล้ว

หญิงชราหลังค่อมเดินมาที่โต๊ะบูชาด้านข้าง ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากช่องลับ

“วิชาคำสาปเลือดผลาญวิญญาณ!”

นางลูบคลำหนังสือเล่มนี้ แววตาไม่หลงเหลือความเมตตาอีกต่อไป กลายเป็นเย็นเยียบสุดขั้ว

ต่อให้ต้องสูญเสียตบะร้อยปีแล้วอย่างไร นางก็จะต้องสาปแช่งศิษย์ของลุงเก้าให้ตาย ให้ลุงเก้าผู้นั้นได้ลิ้มรสความเจ็บปวดของการสูญเสียลูกศิษย์บ้าง!

ลุงเก้าผู้นั้นมีลูกศิษย์สามคน โตสอง เล็กหนึ่ง สองคนโตนั้นฝึกฝนมาหลายปี มีตบะอาคมติดตัว ยากที่จะสาปแช่ง คงไม่ตายในเวลาอันสั้น

หากเป็นคนธรรมดา คงทำได้เพียงรอความตายอย่างเชื่อฟัง

แต่ลุงเก้าเป็นนักพรตเหมาซาน หญิงชรากลัวว่าคำสาปจะถูกทำลาย เช่นนั้นก็เท่ากับล้มเหลวไม่เป็นท่า ความแค้นยิ่งใหญ่ไม่อาจชำระ!

ลูกพลับต้องเลือกบีบลูกที่นิ่ม

จึงตั้งเป้าหมายการสาปแช่งไปที่ศิษย์คนเล็กของนักพรตผู้นั้น อายุยังน้อย ร่างกายอ่อนแออมโรค จิตวิญญาณไม่กล้าแข็ง ร้อยทั้งร้อยคงยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

ของแบบนี้ สาปแช่งไปรับรองว่าโดนจังๆ ไม่ใช่หรือไง?

หญิงชราไม่ลังเลอีกต่อไป นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ในมือบีบกางเกงชั้นในตัวจิ๋วของหลัวซู่เอาไว้แน่น ปากพึมพำท่องคาถาไม่หยุด

วินาทีต่อมา นางก็พลันสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่างอย่างเลือนราง มองเห็นเส้นขนสีแดงเส้นหนึ่งรำไร

ทันใดนั้น หญิงชราก็เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด หงายหลังล้มตึงลงไปบนพื้น

นางตายแล้ว

[จบแล้ว]