บทที่ 11 - โลกล้วนรู้ว่าผีร้ายกาจ หากเทียบกับมนุษย์ ยังด้อยกว่าสามส่วน

บทที่ 11 - โลกล้วนรู้ว่าผีร้ายกาจ หากเทียบกับมนุษย์ ยังด้อยกว่าสามส่วน

ลุงเก้ากับชายหนุ่มคนนั้นกำลังเร่งฝีเท้าอยู่ด้านหน้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกีบเท้าม้าดังมาจากเบื้องหลัง ตามมาด้วยเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นที่คุ้นเคย

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ทำไมท่านยังอยู่ตรงนี้อีกล่ะขอรับ เดินช้าจังเลย!”

พอได้ยินเสียงโอ้อวดของศิษย์ตัวน้อย ลุงเก้าก็หรี่ตาลง หันกลับไปมอง ก็พบว่าหลัวซู่กำลังควบม้าตัวย่อมๆ วิ่งทะยานตรงเข้ามาหาพวกเขาสองคน

“ท่านอาจารย์ ข้าล่วงหน้าไปก่อนนะขอรับ!”

หลัวซู่มีสีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง ควบม้าตัวน้อยวิ่งฉิว ทว่ายังโอหังได้ไม่ทันไร เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ สองขาเตะถีบไปมาในอากาศอย่างทำอะไรไม่ได้

ลุงเก้าหิ้วคอเสื้อด้านหลังของหลัวซู่ แล้วดึงตัวเขามาไว้ตรงหน้า จ้องมองศิษย์ตัวน้อยด้วยสายตามีเลศนัย

หลายนาทีต่อมา

ลุงเก้าก็ควบม้าตัวใหญ่สง่างามไปพร้อมกับชายหนุ่มคนนั้น ทิ้งให้หลัวซู่ยืนมองเศษกระดาษสองชิ้นในมือที่หายไปด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา

“ม้าของข้า!”

เมืองเริ่นเจียเจิ้นค่อนข้างใหญ่โต เดิมทีก็เป็นเมืองใหญ่ระดับตำบลอยู่แล้ว ยิ่งช่วงหลายปีมานี้ภายนอกเกิดภัยพิบัติและสงคราม ผู้ลี้ภัยจึงมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ อาคารบ้านเรือนในเมืองก็ถูกขยายออกไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ลุงเก้าและชายหนุ่มควบม้าทะยานไป หลังจากวิ่งฉิวมาหลายนาที ในที่สุดก็มาถึงสถานที่ที่หลี่ซานซุ่ยอยู่

มันคือแม่น้ำสายหนึ่งนอกเมืองเริ่นเจียเจิ้น สถานที่ที่หล่อเลี้ยงชีวิตชาวประมงมานับไม่ถ้วน

ลุงเก้าทอดสายตามองไป ที่ริมฝั่งแม่น้ำสายเล็กนั้น มีกลุ่มคนกลุ่มใหญ่กำลังยืนมุงดูอยู่ ไม่ต้องรอให้ชายหนุ่มบอก เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหลี่ซานซุ่ยต้องอยู่ตรงนั้นแน่

“ลุงเก้ามาแล้ว!”

พอเห็นร่างของลุงเก้า ฝูงชนที่มุงดูอยู่ริมฝั่งก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย ก่อนจะแหวกทางให้ลุงเก้าเดินเข้าไปอย่างรู้หน้าที่

ลุงเก้าพลิกตัวลงจากหลังม้า ตบม้าข้างกายอย่างพึงพอใจ ช่างเป็นม้าชั้นยอดจริงๆ ควบคุมได้ดั่งใจนึก ไม่กิน ไม่ดื่ม ไม่ถ่าย แถมยังวิ่งเร็วอีกต่างหาก

เยี่ยมไปเลย!

เขาลูบมือไปมา ม้าตรงหน้าก็สลายกลายเป็นแผ่นกระดาษในพริบตา ลุงเก้าเก็บกระดาษแผ่นนั้นเข้าไว้ในอกเสื้อ โดยไม่สนใจสายตาน้อยอกน้อยใจของหลัวซู่ที่อยู่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนที่อยู่รอบๆ เห็นม้าหายวับไปกับตา ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“สวรรค์ ม้าตัวนั้นเป็นหุ่นกระดาษรึเนี่ย!”

“สมกับที่เป็นลุงเก้า!”

“จึ๊ๆ ยอดคนแห่งเต๋า นี่สิถึงจะเรียกว่ายอดคน!”

เสียงชื่นชมดังระงม ลุงเก้ามีสีหน้าเคร่งขรึม มองไม่เห็นความยินดีเลยแม้แต่น้อย ทว่าฝีเท้ากลับก้าวเดินเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเดินฝ่าฝูงชนเข้าไป ลุงเก้าก็เห็นหลี่ซานซุ่ยนอนอยู่ตรงนั้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ลมหนาวพัดโชยมาปะทะหน้าจนรู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูก

“ลุงเก้า โปรดช่วยซานซุ่ยเด็กน่าสงสารคนนี้ด้วยเถอะขอรับ”

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา “เด็กซานซุ่ยคนนี้เป็นเสาหลักของครอบครัวเลยนะขอรับ มีทั้งคนแก่และเด็กต้องดูแล ทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วย!”

ลุงเก้ามองหลี่ซานซุ่ยแวบหนึ่ง ในใจก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง “เมื่อเช้าเขาตกน้ำ แล้วก็ลุกไม่ขึ้นใช่หรือไม่?”

“แม่นเหมือนตาเห็น แม่นเหมือนตาเห็น!”

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ยิ่งเลื่อมใสศรัทธามากขึ้นไปอีก ลุงเก้าสมชื่อจริงๆ เพียงแค่มองปราดเดียว ก็รู้เรื่องราวเมื่อเช้าได้หมด

หลี่ซานซุ่ยออกไปหาปลาตอนกลางดึกและกลับมา กำลังจะขึ้นฝั่ง แต่กลับก้าวพลาดราวกับคนเสียสติ ตกลงไปในน้ำทันที

ชาวประมงคนหนึ่ง ถึงแม้จะว่ายน้ำไม่เก่งกาจถึงขั้นสุดยอด แต่ก็ไม่น่าจะจมน้ำตายได้

นี่ก็เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว น้ำในแม่น้ำก็ไม่ได้เย็นจัดขนาดนั้น แต่หลี่ซานซุ่ยกลับตกลงไปในน้ำและลุกไม่ขึ้นเสียที

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ รีบกระโดดลงไปช่วย ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสามสี่คนกลับไม่สามารถดึงหลี่ซานซุ่ยขึ้นมาจากแม่น้ำได้ ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างในน้ำกำลังดึงเขาเอาไว้

โชคดีที่นี่เป็นเมืองชนบท ในช่วงเช้าตรู่ราวตีห้าตีหก ก็มีคนจำนวนมากตื่นขึ้นมาทำกิจกรรมต่างๆ เพื่อหาเลี้ยงชีพในวันนั้นแล้ว

จุดที่หลี่ซานซุ่ยตกน้ำอยู่ใกล้ฝั่งมาก คนบนฝั่งจึงรีบเข้ามาช่วย ชายหนุ่มนับสิบคนต้องจับมือกันดึง ถึงจะดึงหลี่ซานซุ่ยขึ้นมาได้

คนน่ะดึงขึ้นมาได้แล้ว แต่กลับไร้สติสัมปชัญญะราวกับคนเสียขวัญ ไม่ยอมตื่นเสียที

ในใจของทุกคนพอจะเดาออกแล้ว ร้อยทั้งร้อยคงจะเจอของสกปรกมาเอาชีวิต เรื่องเฉพาะทางแบบนี้ก็ต้องตามหาผู้เชี่ยวชาญ

อย่างเช่น ลุงเก้า

ลุงเก้าโค้งตัวลง ใช้มือข้างหนึ่งเลิกขากางเกงของหลี่ซานซุ่ยขึ้น ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง สีหน้าก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมา

หลัวซู่สัมผัสได้เพียงความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้ามา มีไอหมอกสีดำจางๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวหลี่ซานซุ่ย

ส่วนคนรอบข้างกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ นี่คงเป็นลักษณะเฉพาะของผู้บำเพ็ญเพียรกระมัง

หลัวซู่ตวัดนิ้วมือทั้งสองข้าง เลียนแบบท่าทางของลุงเก้าปาดผ่านดวงตา โคจรพลังเวท โลกใบนี้ก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เห็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่งก้มหน้าลง ผมสีดำสยายปรกหลัง มองไม่เห็นใบหน้า ร่างกายบวมอืดนอนอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งจับข้อเท้าของหลี่ซานซุ่ยเอาไว้แน่น

ราวกับสัมผัสได้ถึงการแอบมองของหลัวซู่ ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ามา เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ดวงตาดำขลับ ไร้สุ้มเสียง เอาแต่จ้องมองหลัวซู่เขม็ง

ลุงเก้าขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้นมา “บริเวณแม่น้ำที่ซานซุ่ยหาปลา เคยมีคนจมน้ำตายหรือไม่?”

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เรื่องแบบนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

“เฮ้อ!”

ในตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็เดินก้าวออกมา เขาทอดถอนใจก่อน “เรื่องนี้ ข้าอาจจะพอรู้อยู่บ้าง”

“จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นเรื่องน่าอัปยศอดสู เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นเพื่อนบ้านของเฒ่าหลี่คนตัดฟืน เพิ่งจะย้ายมาอยู่ได้ไม่นาน ไร้พ่อขาดแม่ ตัวคนเดียว”

“พูดแล้วก็แปลก พอเด็กผู้หญิงคนนี้ย้ายมา เฒ่าหลี่ก็โดนผีหลอกตายตอนกลางดึก ผีตนนี้นั้น ลุงเก้าก็เป็นคนกำจัดเองกับมือนี่นา!”

ลุงเก้าพยักหน้าช้าๆ ผีสาวตนนั้นมีตบะเพียงน้อยนิด ทำได้แค่ออกมาหลอกคนตอนกลางดึกเท่านั้น แต่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ล่ะ?

ชายชราส่ายหน้า “หลังจากเฒ่าหลี่ตาย ก็มีคนเห็นรองเท้าปักลายสีแดงคู่หนึ่งอยู่ในบ้านของเขา บังเอิญว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ก็มีรองเท้าแบบนี้อยู่คู่หนึ่งเหมือนกัน”

“เฮ้อ พวกผู้หญิงปากหอยปากปูเอาไปพูดกันให้แซด พวกเพื่อนบ้านละแวกนั้นก็เลยมองนางด้วยสายตาแปลกๆ เด็กผู้หญิงคนนี้ก็หัวรั้น คืนนั้นนางก็เลยกระโดดน้ำตาย”

ผู้คนรอบข้างฮือฮาขึ้นมา สีหน้าดูแย่ลงไปตามๆ กัน พวกเขาเองก็พอจะได้ยินเรื่องเล่าพวกนี้มาบ้าง แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะบีบคั้นให้คนต้องตายจริงๆ

ลุงเก้านิ่งเงียบไปนาน ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ ชื่อเสียงเกียรติยศนั้นสำคัญยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิงก็ล้วนเป็นเช่นนี้ แต่สำหรับผู้หญิงแล้ว มันยิ่งสำคัญเป็นพิเศษ

หากชื่อเสียงป่นปี้ ชีวิตทั้งชีวิตก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว

“ลุงเก้า ไม่ทราบว่าที่ท่านถามเรื่องนี้?”

ชายชราเอ่ยถามด้วยความสงสัย ท่าทางหวาดกลัว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ผู้คนรอบข้างก็หน้าถอดสีตามไปด้วย

ลุงเก้าล้วงกระจกแปดทิศออกมาจากอกเสื้อ ส่องไปที่เท้าของหลี่ซานซุ่ย รอยฝ่ามือสีดำอมม่วงรอยหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนข้อเท้าของเขา

พอเห็นรอยฝ่ามือเล็กๆ นี้ ผู้คนรอบข้างก็แตกตื่นกันใหญ่

“ลุงเก้า ต้องกำจัดผีร้ายตนนี้ให้ได้นะขอรับ!”

“ใช่ๆ ต้องกำจัดผีร้ายตนนี้ให้ได้!”

จากที่ตอนแรกพวกเขามองดูอยู่ห่างๆ แต่ตอนนี้มันเกี่ยวพันกับพวกเขาแล้ว เพราะข่าวลือพวกนั้น พวกเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง แถมยังเคยเอาไปพูดต่อด้วย!

บางคนพูดมาก บางคนพูดน้อย บางคนก็พูดใส่สีตีไข่ให้มันร้ายแรงกว่าเดิม

ลุงเก้าก้มหน้าลง เอื้อมมือไปลูบหัวหลัวซู่ “จำไว้ให้ดีนะ วันข้างหน้าห้ามพูดจาพล่อยๆ เด็ดขาด คำพูดของคนนั้นน่ากลัวนัก”

หลัวซู่พยักหน้าอย่างแกนๆ มองดูหญิงสาวที่มีสีหน้าเย็นชาที่อยู่ข้างเท้าของหลี่ซานซุ่ย ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

โลกล้วนรู้ว่าผีร้ายกาจ ทว่าหารู้ไม่ว่าใจคนนั้นร้ายกาจเสียยิ่งกว่าผีสาง!

[จบแล้ว]