บทที่ 4 - แมวทอมจับหนูปีศาจ
บทที่ 4 - แมวทอมจับหนูปีศาจ
บทที่ 4 - แมวทอมจับหนูปีศาจ
“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าไม่ง่วงหรือ?”
เหวินไฉแบกหลัวซู่ขึ้นบ่า คนหนึ่งโตคนหนึ่งเล็กเดินก้าวไปตามถนนอันมืดมิด เขามองดูหลัวซู่ที่ดูร่าเริงผิดปกติด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง
เด็กวัยเท่าเขานี้ หากไม่นอนสักห้าหกชั่วยามถึงจะเรียกว่าแปลก
ยิ่งศิษย์น้องเล็กมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด เวลานอนหลับในแต่ละวันก็ยิ่งยาวนานกว่าปกติ
หลัวซู่เอียงหัวเล็กๆ ไปมา “เพราะวันนี้ท่านอาจารย์ปราบผีสาวได้ ข้าเลยดีใจมากเลยขอรับ!”
เหวินไฉพยักหน้าอย่างแกนๆ ทว่าไม่ว่าเขาจะขบคิดอย่างไร ก็คิดไม่ออกว่าการที่อาจารย์ปราบผีสาวได้ มันน่าดีใจตรงไหน?
เขาลองคิดทบทวนดูให้ดี ศิษย์น้องเล็กเมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน พอเจอท่านอาจารย์ปราบมารกำราบปีศาจทีไร ก็จะดีใจจนเนื้อเต้น
เหวินไฉพึมพำในใจ นี่คงจะเป็นที่ท่านอาจารย์เรียกว่าหน่ออ่อนแห่งการบำเพ็ญเพียรกระมัง เป็นความรักในการฝึกฝนจากก้นบึ้งของหัวใจ
ไม่เหมือนกับเขา พอเห็นยันต์ที่เขียนลวดลายยึกยือเหมือนผีวาดพวกนั้นก็ปวดหัวแล้ว เขามีเป้าหมายเล็กๆ เพียงอย่างเดียว นั่นคือแต่งภรรยามานอนกอดให้อุ่นเตียง!
หากเป็นไปได้ เขาอยากจะแต่งสักสองคน ขอไม่มากหรอก แค่สวยได้สักครึ่งหนึ่งของภรรยากระดาษมนตราของศิษย์น้องเล็กก็พอ
อี้จวงตั้งอยู่บริเวณชายป่าเล็กๆ ริมเมือง เมื่อเดินออกจากตัวเมืองแล้วยังต้องผ่านป่าเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง
ขณะนี้เป็นช่วงกลางดึก ฤดูใบไม้ผลิเพิ่งมาเยือน อากาศจึงค่อนข้างหนาวเย็น ลมหยินพัดโชยมาเป็นระลอก ป่าทึบอันมืดมิดราวกับมีสายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาที่พวกเขา
เหวินไฉเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว ตอนที่มาแรกๆ ไม่รู้สึกเท่าไหร่ เพราะมีลุงเก้านำหน้าอยู่ ใครที่ไหนจะตาบอดกล้าโผล่หัวออกมา?
ตอนนี้ลุงเก้ายังคงจัดการเรื่องราวตบท้าย คอยปลอบขวัญเพื่อนบ้านละแวกนั้น จึงไม่ได้มาพร้อมกับพวกเขา
เหวินไฉเริ่มกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว ในตอนนั้นเอง เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงลมเย็นยะเยือกที่พัดปะทะต้นคอ ช่างเหมือนกับอาการผีสาวเข้าสิงอย่างที่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ไม่มีผิด
“แม่จ๋า!”
เขาร้องลั่นด้วยความตกใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง สับตีนแตกวิ่งไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ สองมือโอบกอดศิษย์น้องเล็กเอาไว้แน่น
ของสิ่งนี้จะทำหายไม่ได้เด็ดขาด ถ้าหายไป จุดจบของเขาต้องอนาถแน่ๆ
ผีสาวน่ากลัวก็จริง แต่ท่านอาจารย์น่ากลัวกว่า ลุงเก้าคนเดียวรับมือผีสาวได้ตั้งห้าตนเชียวนะ!
เหวินไฉวิ่งไปได้สักพัก ก็มีเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากด้านหลัง เขาตกใจจนตัวสั่นเทาอีกครั้ง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเสียงนี้มันช่างคุ้นหูเหลือเกิน?
พอหันขวับกลับไป ก็เห็นหัวเล็กๆ ของหลัวซู่ซบอยู่ตรงซอกคอของเขาแล้วเป่าลมเย็นใส่ไม่หยุด ซ้ำยังส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมาเป็นระยะๆ
แววตาของเหวินไฉเต็มไปด้วยความตัดพ้อ หลัวซู่อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป สองมือน้อยๆ กุมท้องน้อยหัวเราะคิกคักออกมา
ปกติแล้วเขาจะไม่หัวเราะหรอกนะ เว้นเสียแต่ว่าจะทนไม่ไหวจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเหวินไฉที่จิตใจกว้างขวาง นอนกับโลงศพได้อย่างไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จะเป็นคนขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้
ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าการกระทำของตนเองเมื่อครู่นี้น่าอับอายเพียงใด ในฐานะศิษย์ของลุงเก้า ปรมาจารย์เต๋าผู้เลื่องชื่อระบือนาม กลับมากลัวผีเสียเอง ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ฟังดูน่าขายหน้า
เหวินไฉเดินหน้ามุ่ยต่อไป ชั่วพริบตาก็โยนเรื่องที่ศิษย์น้องเล็กกลั่นแกล้งเมื่อครู่ทิ้งไว้เบื้องหลัง
แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงแหลมเล็กพิลึกพิลั่นดังมาจากด้านข้าง
“พ่อหนุ่มน้อย เจ้าดูข้าสิ ข้าเหมือนคนหรือไม่?”
เหวินไฉแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่แยแส ลูกไม้ของศิษย์น้องเล็กอีกล่ะสิ เมื่อกี้ข้าหลงกลไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้จะยอมหลงกลอีกงั้นรึ?
ถ้าข้าหลงกล ข้าก็ไม่ใช้ชื่อเหวินไฉแล้ว!
เขาถ่มน้ำลายลงพื้นโดยตรง “ถุย เหมือนผีสิวะ!”
พูดจบ เหวินไฉก็รู้สึกว่าแขนเสื้อของตัวเองถูกกระตุก หลัวซู่ศิษย์น้องเล็กกระซิบเบาๆ “ข้าไม่ได้พูดนะ ท่านดูทางขวาของท่านสิ”
เหวินไฉหันขวับไปทางขวา ป่าทึบมืดมิดว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาคน ไม่มีผีดิบ แล้วก็ไม่มีผีสาวลอยล่องอยู่เลย
“เจ้าทึ่มเอ๊ย ก้มหน้าลงสิ!”
หลัวซู่มองดูเจ้าคนทึ่มทื่อคนนี้ อดไม่ได้ที่จะใช้มืออวบอ้วนของตนเองกุมขมับ คนบำเพ็ญเพียรประสาอะไร ทำไมถึงได้ขาดความระแวดระวังขนาดนี้?
ช่างเป็นตัวเลือกที่ดีในการเฝ้าอี้จวงเสียจริง ใจกว้างเป็นแม่น้ำเลย!
เหวินไฉก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ จึงได้เห็นว่าข้างทางเดินสายเล็กๆ นั้น มีหนูตัวใหญ่สีเหลืองตัวหนึ่งยืนสองขา จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
หนูยักษ์ตัวนี้จะว่าไปก็แปลก สวมหมวกขาดๆ ที่ไม่รู้ว่าไปหามาจากไหนไว้บนหัว บนร่างคลุมด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งที่เต็มไปด้วยรูพรุน
มันจ้องมองเหวินไฉตาเขม็ง นัยน์ตาทอประกายแสงสีเขียว
ตอนนี้เองที่เหวินไฉนึกขึ้นมาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ร้อยทั้งร้อยเขาคงเจอกับสิ่งที่ลุงเก้าเรียกว่าเซียนพังพอนมาขอพรเข้าให้แล้ว
เรื่องนี้จะว่าง่ายก็ง่าย จะว่ายากก็ยาก
เซียนพังพอนบำเพ็ญเพียรยากยิ่งนัก หรือพูดให้ถูกก็คือ ภูตผีปีศาจตามป่าเขานั้นบำเพ็ญเพียรยากลำบากอย่างแสนสาหัส ทุกครั้งที่เผชิญกับเคราะห์กรรม พวกมันมักจะมาขอพรจากมนุษย์ เพื่อหวังเครื่องหอมบูชา และสร้างเหตุปัจจัยเพื่อก้าวข้ามผ่านเคราะห์กรรมนั้นไปให้ได้
หากโชคดี ก็จะทิ้งวาสนาอันดีงามไว้ให้ บางครั้งอาจจะได้รับผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ กลับมาบ้าง
หากโชคร้าย คนผู้นั้นก็จะพบเจอกับความซวย นำพาหายนะมาสู่ครอบครัว จนบ้านช่องลุกเป็นไฟวุ่นวายไปทั้งบาง
พอเห็นแววตาอันไม่เป็นมิตรของเซียนพังพอนตรงหน้า เหวินไฉก็ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เมื่อครู่นี้เขาเหมือนจะพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไปเสียแล้ว
เขาหันไปมองศิษย์น้องเล็กบนบ่าด้วยความแข็งทื่อ “แบบนี้ควรทำยังไงดีล่ะ?”
หลัวซู่กลอกตาบน เขาเป็นแค่เด็กอายุแปดขวบ วิชาเต๋าอะไรก็ยังไม่ได้เรียน แล้วเขาจะไปทำอะไรได้ล่ะ?
“เจ้าดูข้าสิ ข้าเหมือนคนหรือไม่?”
พังพอนยืนด้วยสองขาหลังบนพื้นดิน น้ำเสียงแหลมเล็กและเร่งรีบกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย สองกรงเล็บยกขึ้นประสานคารวะ นัยน์ตาทอแสงสีเขียวลึกลับ ครั้งนี้ มันหมายตาหลัวซู่แทน
หลัวซู่ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป มาขอพรถึงบนหัวเขาเลยนี่ ช่างโลภมากไม่รู้จักพอเสียจริง
เดิมทีร่างกายเขาก็อ่อนแอ พลังหยางไม่เพียงพออยู่แล้ว พอลองพิจารณาดูเซียนพังพอนตัวนี้ให้ดีๆ ใบหน้าของมันดุร้าย กรงเล็บแหลมคมก็โผล่ออกมา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ปีศาจที่ดีอะไร
ถ้าวันนี้ตอบตกลงไป วันข้างหน้าคงได้มีเรื่องสนุกจริงๆ แน่
เมื่อเห็นหลัวซู่นิ่งเงียบไม่ยอมตอบ เซียนพังพอนก็ยืดตัวท่อนบนขึ้น หลังที่เคยโก่งงอก็เหยียดตรงแหน่ว
เหวินไฉกลั้นหายใจ จ้องมองเซียนพังพอนตรงหน้าเขม็ง เขาเตรียมจะอุ้มศิษย์น้องเล็กแล้วโกยแน่บแล้ว
วันนี้เกรงว่าคงจบไม่สวยแน่!
“เจ้าดูข้าสิ ข้าเหมือนคนหรือไม่?”
เสียงของเซียนพังพอนเริ่มเร่งรีบและแหลมสูงขึ้นเรื่อยๆ
“เจ้าเหมือนอะไรล่ะ?” หลัวซู่กะพริบตา เอ่ยถามด้วยความใสซื่อ
เซียนพังพอนชะงักงัน มันมองดูหลัวซู่ เด็กน้อยคนหนึ่ง หลอกง่ายจะตายไป เมื่อกี้คงฟังไม่ถนัดกระมัง
“เจ้าดูข้าสิ ข้าเหมือนคนหรือไม่?”
“ใครเหมือนคนหรือไม่เหมือนใคร?”
“เจ้าดูข้าสิ ข้าเหมือนคนหรือไม่?”
“ข้าดูเจ้าเหมือนอะไรล่ะ?”
เซียนพังพอนเบิกตากว้าง ในที่สุดมันก็ดูออกแล้ว ไอ้เด็กเปรตตรงหน้ากำลังปั่นหัวมันอยู่
คิดว่าหลายสิบปีที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตเสียเปล่าหรือยังไง!
มันแยกเขี้ยวคำราม ร่างที่ยืนหยัดค่อยๆ ลดระดับลง กรงเล็บทั้งสองวางลงบนพื้น ร่างกายเอนไปด้านหลังอย่างช้าๆ
เหวินไฉแบกหลัวซู่หันหลังเตรียมโกย สองขาสับถี่รัว เซียนพังพอนนัยน์ตาทอประกายดุร้าย ขาทั้งสี่ออกแรงไม่หยุดหย่อน วิ่งเร็วเป็นพายุบุเต็งเช่นกัน
“ไอ้หนูนี่มันปีศาจชัดๆ!”
หลัวซู่มองดูเซียนพังพอนที่วิ่งเร็วรี่ด้วยความประหลาดใจ ถึงจะบอกว่าสี่ขาวิ่งเร็วกว่าสองขา แต่ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้นี่นา
เกรงว่าตบะของปีศาจตนนี้น่าจะไม่ต่ำแล้ว ไม่นับว่าเป็นสัตว์ป่าธรรมดา พอจะเรียกได้ว่าเป็นครึ่งปีศาจแล้วล่ะ
“ศิษย์พี่ ท่านวิ่งช้าจัง หรือว่าเมื่อวานท่านแอบไปหออี๋หงมา”
เหวินไฉกลอกตาบน ไม่สนใจคำค่อนขอดของหลัวซู่อีกต่อไป เขาติดตามลุงเก้ามาตั้งหลายปี ถึงจะยังไม่สำเร็จวิชาเต๋า แต่พื้นฐานก็ปูมาอย่างดี สภาพร่างกายเรียกได้ว่าแข็งแกร่งสุดๆ
หลัวซู่มองเซียนพังพอนที่ไล่กวดตามมาติดๆ ใบหน้าเผยให้เห็นความเหยียดหยาม เขายื่นมืออวบอ้วนออกไป โยนหุ่นกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่เขาพับเตรียมไว้อยู่ตลอดเวลาขึ้นไปบนท้องฟ้า
“ตึง!”
หุ่นกระดาษขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม กลายเป็นเงาดำทมิฬกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง เซียนพังพอนหยุดชะงักฝีเท้าในพริบตา จ้องมองของพรรค์นั้นตรงหน้าอย่างระแวดระวัง
“เหมียว!”
“ข้าคือทอม แชมป์จับหนูระดับโลกเชียวนะ”
ว่าแต่ พังพอนก็จัดอยู่ในหมวดหมู่หนูใช่ไหมล่ะ?
ใช่หรือเปล่า?
[จบแล้ว]