บทที่ 90 - นายอำเภอ

บทที่ 90 - นายอำเภอ

เด็กสาวเล่าเรื่องนี้ด้วยท่าทีโอ้อวดเล็กน้อย

คงหนิงพูดไม่ออกอีกครั้ง

เมื่อมองดูเด็กสาวที่กำลังหลงตัวเอง และซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์เก่าๆ แทะหมั่นโถวแข็งๆ ทุกวัน แล้วนึกถึงสถานะผู้ฝึกตนของนาง นี่มันช่าง...

คงหนิงเอามือกุมหน้าอย่างหมดคำพูด “เจ้าไม่มีเงินก็บอกข้าสิ! พวกเราจะเกรงใจกันไปทำไม?”

ยัยเด็กคนนี้จะเกินไปแล้วจริงๆ

สมแล้วที่เป็นเด็กสาวผู้อ่อนต่อโลก หลงเข้าไปในภูเขาลึกตั้งแต่แปดขวบ จนอายุสิบเจ็ดถึงได้ลงเขา ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกเลยสักนิด

พอคิดว่าหลายวันที่ผ่านมา ยัยเด็กคนนี้ต้องขดตัวอยู่ในคฤหาสน์เก่าตระกูลเถียนเพื่อแทะหมั่นโถวแข็งๆ ในขณะที่ตัวเองกินดีอยู่ดีมีเนื้อเต็มโต๊ะทุกวัน

คงหนิงก็อดรู้สึกผิดขึ้นมาไม่ได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวคิดเรื่องพวกนี้ สวีไฉ่เวยหายตัวไปจริงๆ

คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ค้นหาทั่วทั้งคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียน แต่ก็ไม่พบวี่แววของเด็กหญิงเลย

ยัยเด็กนั่นหายไปไหนกันนะ?

ถูกพวกปีศาจจับตัวไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ?

หว่านเอ๋อร์ตรวจสอบค่ายกลแล้วส่ายหน้า “ค่ายกลไม่ได้ถูกทำลาย เป็นไปไม่ได้ที่คนธรรมดาจะเข้ามาได้”

“ต้องเป็นฝีมือของพวกปีศาจแน่นอน”

แต่ถ้าพวกปีศาจจับไปเป็นตัวประกันจริงๆ ในที่เกิดเหตุก็ไม่เห็นทิ้งจดหมายข่มขู่ไว้เลย

หรือว่าพวกปีศาจต้องการตัวเด็กหญิงคนนี้งั้นหรือ?

คงหนิงเอ่ย “พวกเราไปดูที่ที่ว่าการอำเภอกันเถอะ”

นายอำเภอที่ที่ว่าการอำเภอ คือเบาะแสเดียวที่พวกเขาสามารถคว้าไว้ได้ในตอนนี้

เพราะนายอำเภอผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกปีศาจควบคุม

ทั้งสองออกจากคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียน เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

ทว่าเพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงจอแจและเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไกลๆ

มีคนกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่

“พวกมือปราบ” คงหนิงขมวดคิ้ว “พวกเขามีธุระอะไรที่นี่?”

คงหนิงจำเสียงของเพื่อนร่วมงานเหล่านั้นได้ จึงพาหว่านเอ๋อร์ไปยืนหลบอยู่ริมถนน มองเห็นกลุ่มมือปราบกำลังมุ่งหน้ามายังคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนแต่ไกล

และในกลุ่มนั้นยังมีเกี้ยวอยู่หลังหนึ่ง เสียงที่ดังมาจากในเกี้ยวนั้น ชัดเจนว่าเป็น...

“นายอำเภอ?” คงหนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

พวกเขากำลังจะไปหานายอำเภอพอดี แต่นายอำเภอกลับโผล่มาเสียเอง

จะให้ความร่วมมือดีเกินไปหน่อยไหม?

เพียงแต่นายอำเภอพากลุ่มมือปราบมาที่นี่ทำไมกัน?

คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ริมถนน คงหนิงใช้วิชาภาพมายากระจกบุปผาจันทราวารี กลุ่มมือปราบเดินผ่านพวกเขาไป โดยไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่ามีคนสองคนยืนอยู่ริมถนน

ไม่นาน พวกมือปราบก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียน เกี้ยวที่ถูกห้อมล้อมมาก็ถูกวางลง

หัวหน้าชุดแผนกจับกุมเอ่ย “นายท่าน พวกเรามาถึงคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนแล้ว ขอรับคำสั่งด้วยขอรับ”

ภายในเกี้ยว มีเสียงเนือยๆ ของนายอำเภอดังขึ้น

“พวกเจ้าเข้าไปค้นดูให้ทั่ว ดูว่าข้างในมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบหรือไม่ ถ้ามี ก็พานางออกมา”

สิ้นเสียงสั่งการอันเนือยๆ ของนายอำเภอ เหล่ามือปราบก็รับคำสั่ง แล้วพากันกรูเข้าไปในคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนอย่างรวดเร็ว

ภายนอกคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนภายใต้แสงแดดยามเที่ยง จึงเหลือเพียงเกี้ยวของนายอำเภอและมือปราบอีกไม่กี่คนที่รั้งอยู่

คงหนิงและหว่านเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูพวกมือปราบกรูเข้าไป โดยเมินเฉยต่อค่ายกลขับไล่คนธรรมดาของหว่านเอ๋อร์ แล้วพุ่งเข้าไปในคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียน

หว่านเอ๋อร์ร้องด้วยความประหลาดใจ “คนธรรมดาพวกนี้ทำได้อย่างไร?”

แม้ค่ายกลขับไล่คนธรรมดาของนางจะเรียบง่าย แต่ก็ใช่ว่าคนธรรมดาทั่วไปจะพุ่งชนจนแตกได้ง่ายๆ

ทว่าคนธรรมดากลุ่มนี้กลับเมินเฉยต่อค่ายกลที่นางตั้งไว้ แล้วพุ่งเข้าไปค้นหาในคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนหน้าตาเฉย

นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

คงหนิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น “รอดูไปก่อน”

บนตัวพวกมือปราบเหล่านี้ไม่มีไอปีศาจเลย แต่กลับสามารถเมินเฉยต่อค่ายกลของหว่านเอ๋อร์และเข้าไปในคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนได้ นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก

แม้คฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนจะกว้างใหญ่ แต่พวกมือปราบก็มีจำนวนมาก

ไม่นาน พวกมือปราบก็ค้นหาจนเสร็จและพากันออกมา

“เรียนนายท่าน ข้างในไม่มีคนเลยขอรับ” หัวหน้าชุดแผนกจับกุมรายงาน “พวกเราเจอแค่หมั่นโถวกับแผ่นแป้ง แล้วก็เตียงไม้เก่าๆ เตียงหนึ่งขอรับ”

พูดจบ หัวหน้าชุดแผนกจับกุมก็นำกองแผ่นแป้งและหมั่นโถวที่ค้นเจอมาวางให้ดู

เมื่อเห็นภาพนี้ หว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกตื่นเต้นจนเกือบจะก้าวออกไป แต่คงหนิงคว้าตัวเอาไว้ได้ทัน

ส่วนภายในเกี้ยว นายอำเภอเลิกม่านเกี้ยวแล้วเดินออกมา พลางเอ่ย “ข้างในไม่มีคนรึ?”

นายอำเภอพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “จะเป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าข้าจะมาสายไป?”

สีหน้าของนายอำเภอดูลุกลี้ลุกลนอย่างมาก

ท่าทางเหมือนคนที่ทำงานพลาดแล้วกลัวจะถูกลงโทษ

คงหนิงเห็นภาพนี้ก็เข้าใจเรื่องราวในใจ

ไม่ว่าสวีไฉ่เวยจะหายตัวไปเพราะถูกปีศาจจับตัวไปหรือไม่ แต่เบื้องหลังนายอำเภอผู้นี้ ต้องมีคนคอยควบคุมและข่มขู่เขาอยู่แน่ๆ ถึงได้ให้เขาพาคนมาจับสวีไฉ่เวยที่นี่

ส่วนการที่มือปราบพวกนี้สามารถเมินเฉยต่อค่ายกลของหว่านเอ๋อร์ได้ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่อยู่เบื้องหลังนายอำเภอเช่นกัน

เพียงแต่ทำไมสิ่งนั้นถึงไม่มาเอง? ทำไมถึงต้องส่งกลุ่มมือปราบมาด้วย?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คงหนิงก็ไม่รอช้า ใช้วิชาภาพมายากระจกบุปผาจันทราวารีทันที

กลิ่นหอมจางๆ ลอยฟุ้งไปในอากาศ

พวกมือปราบทั้งหมดประสานมือทำความเคารพพร้อมกัน “รับทราบขอรับ!”

ราวกับว่าพวกเขาได้รับคำสั่งจากนายอำเภอ จึงหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่คนแบกเกี้ยว ก็ยังหามเกี้ยวที่ว่างเปล่า แล้วหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

ไม่นาน มือปราบทั้งหมดก็จากไปหมด หน้าคฤหาสน์ร้างตระกูลเถียนเหลือเพียงนายอำเภอที่มีสีหน้าเหม่อลอยยืนอยู่กับที่ โดยไม่สนใจพวกมือปราบที่เดินจากไปเลย

หว่านเอ๋อร์และคงหนิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านายอำเภอที่ถูกภาพมายาสะกดไว้ เด็กสาวยื่นมือไปแตะที่หว่างคิ้วของนายอำเภอโดยตรง

พลังเซียนสายหนึ่ง ถูกส่งเข้าไปในร่างของนายอำเภอเพื่อนั่งสมาธิตรวจสอบ

สิบกว่าลมหายใจต่อมา เด็กสาวก็ชักมือกลับ พลางเอ่ย “ความคิดของเขายังชัดเจน จิตใจแจ่มใส ไม่ได้ถูกใครควบคุมอยู่เจ้าค่ะ”

คงหนิงมองดูนายอำเภอที่มีแววตาเหม่อลอยตรงหน้า จู่ๆ ในใจก็เกิดความรู้สึกขัดแย้งแปลกประหลาดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับมีอะไรดลใจ คงหนิงยื่นมือออกไป ใช้นิ้วชี้แตะที่หว่างคิ้วของนายอำเภอเบาๆ

พลังปีศาจสายหนึ่ง ถูกส่งเข้าไปในร่างของนายอำเภอ

จากนั้น คงหนิงก็สัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายคร่าวๆ ของนายอำเภอ

เหมือนกับที่หว่านเอ๋อร์บอก ความคิดของนายอำเภอยังชัดเจน จิตใจแจ่มใส ไม่ได้อยู่ในสภาพหุ่นเชิดที่ถูกคนควบคุม

แล้วคนที่ข่มขู่และควบคุมเขา ใช้วิธีการใดกันแน่?

คงหนิงคิดพลางเตรียมจะชักมือกลับ

ทว่าในตอนนั้นเอง คงหนิงก็สัมผัสได้ว่าในร่างของนายอำเภอ ดูเหมือนจะมีไอชั่วร้ายที่คุ้นเคยสายหนึ่งไหลเวียนอยู่

ไอชั่วร้ายสายนั้น แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับนายอำเภอ จนไม่สามารถสังเกตเห็นได้เลย

อย่างน้อยเมื่อครู่นี้หว่านเอ๋อร์ก็ไม่ทันสัมผัสได้

และคงหนิงก็ไม่รู้ตัวเหมือนกันว่าเขาสัมผัสไอชั่วร้ายสายนี้ได้อย่างไร

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพยายามจะจับสัมผัสไอชั่วร้ายสายนั้นตามสัญชาตญาณ

ทว่าวินาทีที่พลังปีศาจสัมผัสกับไอชั่วร้ายสายนั้น ไอชั่วร้ายก็สลายไปทันที

วิ้ง!

ร่างของนายอำเภอที่อยู่ตรงหน้าคงหนิง กระตุกอย่างแรง

และตื่นขึ้นมาจากวิชาภาพมายาโดยตรง

เขามองคงหนิงและสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยสายตาว่างเปล่าและเหม่อลอย แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

“คงหนิง...”

นายอำเภอที่เพิ่งได้สติ พอเห็นคงหนิงปุ๊บ ขาก็อ่อนทรุดลงคุกเข่าอ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวทันที

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย พลางร้องไห้คร่ำครวญ

“คงหนิง ข้าไม่ได้กลับบ้านมาสิบกว่าปีแล้ว”

“ได้โปรด ปล่อยข้าไปเถอะ”

“ตอนที่พ่อแม่ข้าตาย ข้ายังไม่ได้กลับไปร่วมงานศพเลยด้วยซ้ำ”

“ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ ข้าอยากกลับบ้าน ข้าอยากกลับไปดูลูกสาวของข้า”

“ตอนข้ามาที่นี่นางเพิ่งจะสามขวบ ภรรยาข้าก็แต่งงานใหม่ไปแล้ว ข้าอยากกลับบ้านเหลือเกิน!”

“แค่ครั้งเดียวก็ได้ ขอแค่ให้ข้าได้ไปเห็นหน้าสักครั้ง ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ!”

[จบแล้ว]