บทที่ 80 - เสื้อไหมพรมถักเสร็จแล้ว

บทที่ 80 - เสื้อไหมพรมถักเสร็จแล้ว

วันขึ้นสิบสองค่ำเดือนแปด วันที่เจ็ดที่ซูเหยียนหายตัวไป

เมื่อแสงอรุณแรกของเช้าวันใหม่สาดส่องทะลุม่านราตรีของอำเภอซานหลาน อาบย้อมผืนแผ่นดินให้สว่างไสว คงหนิงก็ลืมตาตื่นขึ้นบนเตียงวิวาห์

หมอนข้างกายว่างเปล่า ไร้เงาของซูเหยียน

ค่ำคืนนี้ ซูเหยียนก็ยังคงไม่กลับมา

คงหนิงที่ฝันร้ายมาทั้งคืน รู้สึกปวดหัวตึบๆ ร่างกายก็เหนื่อยล้าอย่างบอกไม่ถูก

ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไม่ค่อยฝัน และหากฝันขึ้นมา ก็มักจะเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง

ความฝันครั้งก่อน เป็นลางบอกเหตุว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในเมืองช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์หรือเทศกาลฉงหยาง

แล้วความฝันครั้งนี้ล่ะ เป็นลางบอกเหตุถึงเรื่องอะไร?

บิดามารดาที่ปกติรักใคร่ปรองดองกันดี จะมีเรื่องให้ต้องโต้เถียง หรือถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเลยเชียวหรือ?

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ คงหนิงก็จูงม้าสีพุทราเหลืองเดินออกจากลานบ้าน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือมารดาที่กำลังนั่งถักเสื้อไหมพรมอยู่ใต้ต้นหวยเก่าแก่เพียงลำพัง

แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องลงบนร่างของมารดา ทำให้นางดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล สดใสมีชีวิตชีวา สุขภาพดูแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมมาก

และเสื้อไหมพรมในมือของนางก็ใกล้จะถักเสร็จแล้ว เหลือเพียงการเก็บรายละเอียดอีกไม่กี่เข็ม

คาดว่าอีกสักวันสองวัน เสื้อไหมพรมตัวนี้ก็คงจะเสร็จสมบูรณ์

ทว่าบิดาที่มักจะพิงหลังกับต้นหวยพักผ่อนและอ่านหนังสือเป็นประจำ วันนี้กลับไม่เห็นเงา

ต้นหวยเก่าแก่ที่ดูร่วงโรย เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นก็ไม่รู้ ใบไม้ร่วงหล่นจนหมดเกลี้ยง บัดนี้เหลือเพียงกิ่งก้านโกร๋นๆ ตั้งตระหง่านอยู่หน้าบ้าน

ลำต้นที่ขรุขระ กิ่งก้านที่ยื่นยาวไร้ใบ ดูน่าเวทนาและอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

สายลมเย็นยามเช้าพัดผ่าน หอบเอาใบหวยสีเหลืองแห้งกรอบปลิวว่อนไปทั่วตรอก

ทั้งที่เมื่อคืนตอนคงหนิงกลับมา ต้นหวยต้นนี้ยังมีใบอยู่เยอะแยะเลยนี่นา

แต่เพียงชั่วข้ามคืน ใบไม้ก็แห้งเหี่ยวและร่วงหล่นจนหมด

สภาพการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ ทำให้คงหนิงประหลาดใจ

“ท่านแม่ ท่านพ่อไปไหนแล้วล่ะขอรับ?” คงหนิงเอ่ยถามด้วยความงุนงง “ทำไมถึงไม่เห็นเลย?”

มารดาที่นั่งอยู่หน้าประตูบ้านกำลังถักเสื้อไหมพรม นางเงยหน้าขึ้นอย่างอารมณ์ดี แล้วยิ้มตอบ “พ่อของเจ้าออกไปข้างนอกน่ะ ประเดี๋ยวก็กลับมาแล้วล่ะ”

“หนิงเอ๋อร์จะไปที่ว่าการอำเภอแล้วหรือ? เดินทางปลอดภัยนะ”

มารดายังคงเมตตาและห่วงใยคงหนิงเช่นเคย

ทว่าคงหนิงกลับทอดสายตามองไปยังตำแหน่งที่บิดามักจะนั่งอยู่เป็นประจำ พลางนึกถึงฝันร้ายเมื่อคืน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

“ท่านพ่อไปไหนหรือขอรับ? ข้าจะไปตามหา”

คงหนิงกล่าว “ใกล้จะเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว บอกให้ท่านอย่าไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกเลย หากไม่มีธุระอะไร ก็ให้อยู่แต่ในบ้านเถอะขอรับ”

คงหนิงเป็นห่วงความปลอดภัยของบิดา จึงตั้งใจจะไปตามหากลับมา

ทว่ามารดากลับส่ายหน้า พลางกล่าว “วางใจเถอะ ไม่เป็นอะไรหรอก เดี๋ยวพ่อเจ้ากลับมา แม่จะบอกให้นะ”

“หนิงเอ๋อร์รีบไปที่ว่าการอำเภอเถอะ เดี๋ยวจะสายเอานะ”

มารดาเร่งเร้าให้คงหนิงรีบไป

เมื่อได้ยินเสียงของมารดา คงหนิงที่เดิมทีตั้งใจจะไปตามหาบิดาก่อนแล้วค่อยไปที่ว่าการอำเภอ กลับล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ แล้วขี่ม้าสีพุทราเหลืองจากไป

เพียงแต่ก่อนไป เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำชับมารดาอีกครั้ง

“ท่านแม่ เดี๋ยวท่านพ่อกลับมา ท่านแม่ต้องคอยเตือนด้วยนะขอรับ”

ด้านหลัง มีเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีของมารดาดังขึ้น

“วางใจเถอะ แม่จะบอกให้นะ หนิงเอ๋อร์รีบไปเถอะ”

และแล้ว คงหนิงก็ขี่ม้าสีพุทราเหลืองมาถึงที่ว่าการอำเภอ พร้อมกับคลายความกังวลในใจลง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ เขาก็ถูกพวกหมาลิ่วรุมล้อมทันที

“แหะๆ... ลูกพี่หนิง ท่านนี่ร้ายกาจไม่เบาเลยนะ ข้าได้ยินมาว่าเมื่อคืนท่านจัดไปตั้งชั่วยามกว่า? แม่หญิงเยว่เอ๋อร์ถึงกับเสียงแหบเสียงแห้ง วันนี้ต้องปิดประตูงดรับแขกเลยทีเดียว”

หมาลิ่วทำหน้าทะเล้น ยิ้มกริ่ม “มิน่าล่ะ ถึงได้แต่งงานกับหญิงงามอันดับหนึ่งของอำเภอซานหลานเราได้ ร่างกายนี่สุดยอดจริงๆ... จะมีผู้หญิงคนไหนรับมือไหวล่ะเนี่ย”

“ใช่ๆ ลูกพี่หนิงนี่มันยอดขุนพลจริงๆ”

“ข้ามีแรงสักครึ่งหนึ่งของลูกพี่หนิงก็พอใจแล้ว”

“แม่หญิงเยว่เอ๋อร์ได้ลิ้มรสความยอดเยี่ยมของลูกพี่หนิงแล้ว ต่อไปคงไม่มีชายใดทำให้เธอพึงพอใจได้อีกแล้วล่ะ”

“แหะๆ... ลูกพี่หนิงก็คือลูกพี่หนิงจริงๆ”

เหล่ามือปราบจับกลุ่มกัน ชื่นชมคงหนิงกันยกใหญ่

มีทั้งความประจบสอพลอต่อผู้บังคับบัญชา และมีความอิจฉาริษยาคงหนิงผสมปนเปกันไป

คงหนิงรับมือกับทุกคนอย่างจนใจ ในใจรู้สึกทั้งขำทั้งโมโห

พวกแกนี่นะ ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว พวกปีศาจและวิญญาณร้ายกำลังจะก่อเรื่องอยู่แล้ว พวกแกยังมีอารมณ์มานั่งคุยเรื่องพวกนี้อีก

ซูเหยียนพูดถูกจริงๆ ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกปศุสัตว์ ก็คือความไม่รู้เรื่องรู้ราวสินะ

แต่ว่าซูเหยียน...

สถานการณ์เมื่อคืนนางปีศาจนั่นก็ยังไม่ออกมา หรือว่านางไม่ได้แอบตามคงหนิงจริงๆ?

ปีศาจแมงป่องที่มีพฤติกรรมแปลกประหลาดตนนี้ ทำให้คงหนิงคาดเดาอะไรไม่ได้เลย

แต่ไม่ว่าซูเหยียนจะแอบตามหรือไม่ คืนนี้คงหนิงก็ต้องไปหาหว่านเอ๋อร์แล้ว

ไหดินเผาสีดำขลับภายในจุดตันเถียน ได้สะสมหมอกสีโลหิตจนเพียงพอแล้ว คงหนิงสามารถใช้วิชาค้นหาได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ วันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนแปดแล้ว

แม้ภายในเมืองจะยังคงสงบสุขเป็นปกติ แต่คงหนิงก็จำเป็นต้องเริ่มลงมือแล้ว

คืนนี้เขาจะชวนหว่านเอ๋อร์ไปสังหารปีศาจ เพื่อเพิ่มพูนตบะให้สูงขึ้นไปอีก

แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปสืบเรื่องของนายอำเภอ ดูสิว่านายอำเภอถูกพวกปีศาจควบคุมอยู่หรือไม่

หากนายอำเภอถูกพวกปีศาจควบคุมอยู่จริงๆ บางทีอาจจะใช้เบาะแสนี้สาวไปถึงตัวพวกปีศาจกลุ่มนั้น และชิงลงมือสังหารพวกมันสักสองสามตนก่อนวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ เพื่อลดทอนกำลังของพวกมันลง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว คงหนิงก็ยังคงสวมบทบาทเป็นมือปราบอยู่ในที่ว่าการอำเภอ นั่งอู้งานไปวันๆ อย่างสบายใจ

เมื่อถึงเวลาเลิกงานในยามพลบค่ำ คงหนิงก็ปฏิเสธคำชวนไปดื่มที่หอจุ้ยเซียนของเพื่อนร่วมงาน แล้วขี่ม้าสีพุทราเหลืองกลับไปยังตรอกต้นหวยเพียงลำพัง

ต้นหวยเก่าแก่ที่ใบไม้ร่วงหล่นจนหมดต้น ดูอ้างว้างและน่าเวทนา เมื่อมองจากที่ไกลๆ ดูราวกับซากศพที่กำลังจะล้มครืนลงมา ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก

เมื่อคงหนิงเดินเข้าไปในตรอก กลับไม่พบเงาของบิดามารดา

บิดามารดาที่มักจะนั่งรับลมอยู่หน้าประตูบ้าน ไม่รู้ว่าหายไปไหน

เมื่อลองถามเพื่อนบ้านดู ถึงได้รู้ว่ามารดาไปซื้อของที่ตลาดตะวันตก

ความกังวลในใจจึงมลายหายไป

คงหนิงกลับมายังบ้านที่เงียบเหงา ก่อไฟทำอาหารเย็นกินเอง และกินอย่างลวกๆ เพื่อประทังความหิว

จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง แล้วหลับไป

คืนนี้ต้องไปสังหารปีศาจ จำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอ กินให้อิ่ม นอนให้หลับ เพื่อให้ร่างกายพร้อมที่สุด

ส่วนซูเหยียนจะกลับมาหรือไม่ ในเวลานี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ขอเพียงแค่ผ่านพ้นคืนนี้ไป ต่อให้นางปีศาจตนนั้นกลับมา คงหนิงก็ไม่ต้องหวาดกลัวนางอีกต่อไป

ตราบใดที่ก้าวข้ามอุปสรรคในคืนนี้ไปได้ คงหนิงที่มีพลังเพิ่มขึ้น ก็จะสามารถกุมความได้เปรียบในสถานการณ์อันวุ่นวายของอำเภอซานหลานได้

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ คงหนิงก็ฝันอีกครั้ง

แต่ก็เหมือนกับไม่ใช่ความฝัน

ในความเลือนราง เขาได้ยินเสียงคนเรียกชื่อของเขา

และน้ำเสียงที่ดูชราและเหนื่อยล้านั้น ก็คือบิดาผู้มีอารมณ์ร้ายของเขานั่นเอง

“หนิงเอ๋อร์ ระวัง...”

“หนังสือเก่าเล่มนั้น...”

“ระวัง...”

“ทนไม่ไหวแล้ว...”

“ความหวังสุดท้าย...”

เสียงของบิดา คล้ายกับอยู่ใกล้แต่ก็เหมือนอยู่ไกล ฟังดูเลือนรางไม่ชัดเจน เสียงนั้นพร่ำเรียกคงหนิงอย่างร้อนรนและตึงเครียด

ทว่ากลับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง ขวางกั้นการสื่อสารระหว่างคงหนิงกับโลกภายนอก

เสียงของบิดาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่คงหนิงกลับได้ยินเพียงเสียงพึมพำ ไม่รู้เลยว่าบิดากำลังพูดอะไร

เหมือนกับตอนที่สวีเมี่ยวอีมาเข้าฝันไม่มีผิด

จนกระทั่งกลางดึก คงหนิงก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เขานั่งอยู่บนเตียงวิวาห์อันเย็นเยียบ มองดูแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ถึงได้รู้ตัวว่าตนเองเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว

เขานอนฝันร้ายติดต่อกันถึงสองคืน... นี่มันเป็นลางบอกเหตุอะไรกันแน่?

สีหน้าของคงหนิง เริ่มตึงเครียดขึ้นมา

[จบแล้ว]