บทที่ 106 จุดเริ่มต้นของเหตุพิพาทระหว่างสองฝ่าย

บทที่ 106 จุดเริ่มต้นของเหตุพิพาทระหว่างสองฝ่าย

ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีมืดครึ้ม ลางร้ายบางอย่างกำลังจะบังเกิดขึ้น

ภายในร้านขนมหวาน ลิเลียนาซึ่งกำลังศึกษาวิธีการเอาใจกระเพาะของราชา อยู่ในระหว่างการฝึกฝนทำขนมหวานอย่างตั้งใจ

ทว่าในขณะที่เธอกำลังจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้นั้นเอง จังหวะการเคลื่อนไหวของเธอก็ชะงักงันลงกะทันหัน

ร่างกายของเธอเริ่มสั่นเทา

ความหวาดกลัวที่เสียดแทงเข้าถึงกระดูกดำนี้ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว

ทันทีที่เธอตั้งท่าจะหันกลับไปเพื่อชักดาบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่บริเวณต้นคอก็ทำให้เธอหมดสติลง ก่อนจะปรากฏร่างของจอมเวทศักดิ์สิทธิ์โครงกระดูกยืนอยู่เบื้องหลังของลิเลียนา

นี่คือหนึ่งในอำนาจเวทของเอิร์ลวอบัน นามว่า กรงขังแห่งข้ารับใช้ผู้ล่วงลับ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถควบคุมผู้ที่เขาเคยสังหารด้วยมือตนเอง ให้คงอยู่ในโลกนี้ในฐานะหุ่นเชิด

เห็นได้ชัดว่าโครงกระดูกตนนี้คือหนึ่งในข้ารับใช้เหล่านั้น

เมื่อโครงกระดูกโบกไม้เท้าในมือ ร่างของลิเลียนาก็หายไปจากจุดที่เคยยืนอยู่

ในเวลาเดียวกัน ณ ศาลเจ้า มาริยา ยูริ ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน เธอถูกเอิร์ลวอบันลักพาตัวไปโดยใช้อำนาจเวทของเขา

ภายในหอคอยสูงเสียดฟ้า

ที่ส่วนยอดของหอคอยมีกรงขังแขวนอยู่ โดยมีลิเลียนาถูกกักขังไว้ภายในนั้น

ส่วนมาริยา ยูรินั้น นอนสลบไสลอยู่บนพื้น

และบนที่นั่งอันสูงส่ง มีชายชราผมสีขาวสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำทับชุดสูทนั่งอยู่

ที่ด้านข้างของบัลลังก์ทั้งสองฝั่งมีหมาป่าสีเทายืนขนาบข้าง

พวกมันดูสงบเสงี่ยมและเชื่อฟัง ทว่าตราบใดที่เอิร์ลวอบันออกคำสั่ง พวกมันจะกลายเป็นนักรบที่เหี้ยมโหดและกระหายเลือด เพียงคำสั่งเดียวจากเอิร์ลวอบัน พวกมันพร้อมจะฉีกกระชากใครก็ตามที่อยู่ตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ

เอิร์ลวอบันมองดูร่างที่ไร้สติทั้งสองพลางเหยียดยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เหลือเพียงแค่รอจังหวะที่เหมาะสมเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าราชาผู้นั้นจะไม่ให้ความสำคัญกับมาริยา ยูริมากนัก มิเช่นนั้น เหตุใดจึงมีเพียงลิเลียนาเท่านั้นที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นปีศาจ ในขณะที่มิโกะผู้นี้ยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดา?

แต่ก็ไม่แน่ชัดว่าคนทั้งสองจะมีน้ำหนักในหัวใจของราชาปีศาจลำดับที่เจ็ดมากพอหรือไม่

เขาควรจะไปจับตัวคนมาเพิ่มอีกดีไหม?

ในขณะนั้นเอง ร่างจำลองของโคคาบิเอลก็ปรากฏขึ้น

"โย่ เอิร์ลวอบัน ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"หืม ก็ไม่เลว การจับตัวผู้ติดตามของมันมาสองคนก็น่าจะเพียงพอที่จะล่อให้มันออกมาได้แล้ว"

เอิร์ลวอบันลูบหัวหมาป่าแล้วกล่าวต่อ "หากมันไม่มา ยัยหนูสองคนนี้ก็จะกลายเป็นเครื่องสังเวยให้ข้าใช้เพื่ออัญเชิญเทพเจ้าที่นอกรีต"

โคคาบิเอลเผยยิ้มขี้เล่นออกมา "วิธีการของท่านช่างโหดเหี้ยมดีแท้ แต่ข้าชอบนะ ถ้าอย่างนั้นชายผู้นั้นก็ฝากท่านจัดการด้วย ข้าต้องไปทำแผนการของข้าให้สำเร็จเสียที"

สิ้นคำกล่าว ร่างจำลองของโคคาบิเอลก็เลือนหายไป

เอิร์ลวอบันลูบหัวหมาป่า สายตาที่เหี้ยมเกรียมของเขายังไม่จางหายไป

ลิเลียนาค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้นภายในกรงขัง เมื่อเห็นสถานที่ที่ตนอยู่ เธอจึงเตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้ในทันที แต่ก่อนที่จะได้ขยับตัว เธอกลับรู้สึกถึงความอ่อนแรงอย่างประหลาด

"อย่าเสียแรงเปล่าเลย นี่คือกรงเหล็กที่ได้รับความร่วมมือจากเทวดาตกสวรรค์และศาสนจักร มันถูกออกแบบมาเพื่อจองจำปีศาจโดยเฉพาะ เป็นกรงขังที่ผนึกพลังเวทและสูบเรี่ยวแรงทางกายออกไป"

เมื่อเอิร์ลวอบันเอ่ยขึ้น ลิเลียนาจึงมองไปยังต้นเสียงตามสัญชาตญาณ ดวงตาของลิเลียนาสบเข้ากับดวงตาของเอิร์ลวอบัน และในชั่วพริบตานั้น เธอรู้สึกราวกับตกอยู่ในห้องเก็บน้ำแข็ง

"วะ... เอิร์ลวอบัน มาร์ควิส!?"

ลิเลียนาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าราชาหมาป่าซึ่งควรจะอยู่ที่ยุโรปเหนือ จะเดินทางมายังเขตแดนของราชาปีศาจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังร่วมมือกับศาสนจักรและเทวดาตกสวรรค์ ลิเลียมั่นใจว่าเป้าหมายของเอิร์ลวอบันย่อมเป็นราชาของเธอ

เอิร์ลวอบันนั้นชมชอบการล่าเป็นชีวิตจิตใจ

ล่าเทพเจ้าที่นอกรีต ล่าเหล่าราชาที่เขาไม่พึงพอใจ

ในขณะนั้น มาริยา ยูริ ที่อยู่บนพื้นก็ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น สายตาของเอิร์ลวอบันจึงเบนไปทางเธอ

สำหรับเอิร์ลวอบันในตอนนี้ มาริยา ยูริ ดูน่าดึงดูดใจมากกว่าลิเลียนาเสียอีก เธอเปรียบเสมือนวัตถุดิบระดับลับสุดยอด

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา มาริยา ยูริ จึงมองไปยังทิศทางนั้น

ทันทีที่ดวงตาสบกัน มาริยา ยูริ รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ความหวาดกลัวที่ชวนให้กระหายน้ำนี้ มิโกะน้อย ไม่ได้เจอกันเสียนานนะ"

เอิร์ลวอบันทักทายมาริยา ยูริ เอิร์ลวอบันในตอนนี้สนใจเด็กสาวผู้รอดชีวิตจากพิธีกรรมอัญเชิญเทพเจ้าที่นอกรีตเมื่อไม่กี่ปีก่อนเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ มิโกะ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกครั้ง เหมือนดั่งพิธีกรรมเมื่อไม่กี่ปีก่อนที่เจ้าใช้ชีวิตของตนเองเป็นเดิมพันในการท้าทาย"

"เพราะฉะนั้น ข้าคือราชาหมาป่า ซาชา เดแจนสตาล เอิร์ลวอบัน มิโกะ นับจากนี้ไป เจ้าคือทรัพย์สินของข้า เป็นหนึ่งในสิ่งที่ข้าครอบครอง!"

...

ในเวลาเดียวกัน ณ โรงเรียนคูโอ

เขตแดนเวทมนตร์ค่อยๆ เข้าปกคลุมโรงเรียนคูโออย่างเงียบเชียบภายใต้เงามืดของราตรี

สมาชิกชมรมวิจัยเรื่องลี้ลับและสภานักเรียนยังไม่ทันได้ไหวตัว พวกเขากำลังปรึกษาหารือกับสมาชิกจากศาสนจักรอย่าง อิรินะ ชิโด และ เซโนเวีย ถึงวิธีจัดการกับโคคาบิเอลระดับแกนนำของเทวดาตกสวรรค์ และทำลายดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกทำให้แปดเปื้อน

ส่วนสาเหตุที่พวกเขามาอยู่รวมกันได้นั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะ เย่เซียว

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการมีข้อตกลงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ สมาชิกศาสนจักรทั้งสองจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมทำตาม

ในขณะนั้นเอง ทุกคนยกเว้นสมาชิกศาสนจักรทั้งสองกลับรู้สึกถึงความตื่นตระหนกที่แล่นเข้ามาในใจอย่างกะทันหัน

เรียสไหวตัวทันที "ท่าไม่ดีแล้ว!"

เมื่อสิ้นเสียง เธอได้ทำการเคลื่อนย้ายทุกคนออกไปโดยตรง จากนั้นรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นที่ชมรมวิจัยเรื่องลี้ลับ ก่อนที่มันจะพังทลายลงมา

เมื่อเห็นอาณาเขตของตนถูกทำลาย เรียสก็บังเกิดความโกรธา

"ใครบังอาจมาสร้างเรื่องวุ่นวายในเขตแดนของแอสทารอธกัน!!"

ทันใดนั้น บุคคลที่ไม่คาดฝันก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาถือดาบศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือ และมีดาบศักดิ์สิทธิ์อีกสองเล่มสะพายอยู่ที่ด้านหลัง

"ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายนัก! ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยสักคนเดียว"

"สวัสดีทุกคน"

บาทหลวงผมขาวผู้ซึ่งเคยถูกเย่เซียวสังหารไปก่อนหน้านี้ เดินออกมาพลางก้มคำนับทุกคน จากนั้นจึงเอ่ยเยาะเย้ยด้วยท่าทางเสียดสี

"พวกปีศาจโสโครก"

"ฟรีด!? แกตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

นอกจากสมาชิกศาสนจักรทั้งสองคนแล้ว คนอื่นๆ ต่างมองไปยังบุคคลที่ไม่ควรจะปรากฏตัวที่นี่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชายคนนี้ควรจะถูกเย่เซียวขยี้จนเป็นผุยผงไปแล้วไม่ใช่หรือ? เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?

"ข้าต้องขออภัยทุกท่านด้วย เจ้านายของพวกเราเพิ่งจะสละบางสิ่งเพื่อชุบชีวิตข้าขึ้นมาน่ะ"

ฟรีดกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าการฟื้นคืนชีพเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว

จากนั้นฟรีดก็กวาดสายตาหาบางอย่างท่ามกลางฝูงชน

"โอ้ โอ้ โอ้~ เจ้าปีศาจน้อยสองตัวนั่นไม่ได้อยู่ที่นี่หรือ อาเชีย~ แล้วก็เจ้าปีศาจน้อยที่น่าตายคนนั้นด้วย?"

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่พวกเขาไม่อยู่"

ฟรีดกล่าวด้วยความผิดหวัง เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ต้องชำระแค้นเรื่องที่ถูกทำลายกล่องดวงใจให้ได้ แต่ช่างโชคร้ายที่คนเหล่านั้นไม่ได้อยู่ที่นี่

เรียสและโซน่าก้าวออกมายืนข้างหน้าบริวารของตน

ทั้งสองคนเปิดใช้งานวงเวท พร้อมที่จะปลิดชีพฟรีดในทันทีหากเขาเริ่มเคลื่อนไหว

ฟรีดมองดูปีศาจที่กำลังเดือดดาลพลางยิ้มกว้างโดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย

เขาตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้า

"เจ้านาย! พวกนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่!"

เจ้านายอย่างนั้นหรือ?

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสีไป เขตแดนสีม่วงเข้มปรากฏขึ้นทันที

ขนนกสีดำร่วงโรยลงมาจากฟากฟ้า

เทวดาตกสวรรค์สิบปีกปรากฏกายขึ้นบนท้องฟ้า แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวของเขาสร้างความหวาดหวั่นให้กับทุกคน

"ทะ... เทวดาตกสวรรค์!?"

"และ... และเป็นเทวดาตกสวรรค์สิบปีก เป็นบุคคลระดับแกนนำ"