บทที่ 18 ข้ามมิติสู่ต้าโจว ข้าจะสร้างหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเอง

บทที่ 18 ข้ามมิติสู่ต้าโจว ข้าจะสร้างหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเอง

“สังหารก่อนรายงาน ถืออาญาสิทธิ์ฮ่องเต้?”

เมื่อได้ยินคำแปดคำนี้ สมาชิกหน่วยหงส์ดำทั้งสิบกว่าคนต่างพากันตกตะลึงในคราแรก ก่อนที่ใบหน้าของพวกเขาจะปรากฏร่องรอยแห่งความตื่นตระหนกออกมา

ในฐานะองครักษ์เงา พวกเขาย่อมรู้ซึ้งดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

ทว่าอำนาจที่ล้นฟ้าเช่นนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท เหตุใดจึงทรงมอบอำนาจมหาศาลเช่นนี้ให้แก่หน่วยงานที่ตั้งขึ้นใหม่ หน่วยหงส์ดำยังคงดำรงอยู่และจงรักภักดีต่อราชวงศ์มานานนับร้อยปี แล้วเหตุใด...”

ยังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ จักรพรรดินีก็ทรงแค่นเสียงเย็นชาออกมา “หน่วยหงส์ดำหรือ เหอะ พวกเจ้าก็มาจากที่นั่น มิเข้าใจหรือว่าสถานการณ์ที่นั่นในยามนี้เป็นอย่างไร อย่าว่าแต่เรื่องความสามารถในการต่อสู้เลย พวกนั้นล้วนเป็นพวกสวะไร้ค่า หากพูดถึงเรื่องความภักดีเพียงอย่างเดียว สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยหงส์ดำก็บาดหมางกับข้ามานานแล้ว ในช่วงเวลาวิกฤตของต้าโจวเช่นนี้ คำสั่งของข้ากลับถูกเพิกเฉยครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อรวบรวมเสบียงอาหาร ข้าได้จัดงานประมูลขึ้นในวัง พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหัวหน้าหน่วยหงส์ดำคนปัจจุบันใช้เงินไปเท่าใด ไม่สิ ใช้เสบียงอาหารไปมากเท่าใด เพื่อประมูลตะเกียงแก้วเพียงดวงเดียว”

คนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าจะทูลตอบอย่างไร

จักรพรรดินีทรงแค่นเสียงและตบโต๊ะด้วยฝ่ามือจนเกิดเสียงดังทึบ

“หนึ่งล้านชั่ง! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเสบียงหนึ่งล้านชั่งมันคือแค่ไหน ต่อให้ไอ้สารเลวนั่นจะนำเบี้ยหวัดทั้งเดือนของมันไปแลกเป็นเสบียง มันต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งร้อยปีถึงจะสะสมได้ครบหนึ่งล้านชั่ง! ข้าถามพวกเจ้าว่า หัวหน้าหน่วยหงส์ดำคนปัจจุบันอายุเท่าใด”

สมาชิกหน่วยหงส์ดำอีกคนตอบอย่างตะกุกตะกักว่า “ยี่สิบสี่พ่ะย่ะค่ะ...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

จักรพรรดินีทรงกริ้วเป็นอย่างมาก ซึ่งนี่คือเหตุผลที่พระนางทรงตอบรับข้อเสนอของฉินเฟิงอย่างง่ายดาย

“เอาละ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว นับจากนี้ไป จงมอบหมายงานให้แก่คนข้างกายข้า เขาคือสหายสนิทของข้าและเป็นยอดฝีมือจากโลกภายนอก คำพูดของเขาคือคำสั่งของข้า พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่”

คราวนี้กลุ่มคนเหล่านั้นมิกล้าโอหังอีกต่อไป พวกเขาขานรับออกมาพร้อมกันด้วยความเคารพ

พวกเขาสังเกตเห็นฉินเฟิงที่แต่งกายประหลาดมานานแล้ว แต่ในเมื่อจักรพรรดินีมิได้ทรงตรัสสิ่งใด พวกเขาก็มิกล้าเอ่ยปากถาม

เมื่อสถานการณ์ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว ฉินเฟิงจึงยิ้มออกมาอย่างสงบนิ่ง เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แล้วหยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมาสองสามขวด

“ในเมื่อพวกเจ้าปรารถนาจะถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท พวกเจ้าก็ต้องสร้างตัวอย่างให้เห็นก่อน ในขวดกระเบื้องเหล่านี้บรรจุยาพิษชนิดหนึ่ง เมื่อกินเข้าไปแล้ว พวกเจ้าจะต้องรับยาถอนพิษตามกำหนด มิเช่นนั้นลำไส้ของพวกเจ้าจะเน่าเฟะและต้องตายด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ข้ามิได้บังคับใคร ใครก็ตามที่ยังปรารถนาจะถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท จงก้าวออกมารับยาไป”

ฉินเฟิงถือขวดกระเบื้องไว้ในมือและกวาดสายตามองพวกเขาด้วยแววตาเรียบเฉย

รูม่านตาของคนเหล่านั้นหดตัวลงอย่างรุนแรง แสดงออกถึงการต่อต้านอย่างหนัก

“ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีจะมอบชีวิตเพื่อรับใช้พระองค์ แต่ทว่าวิธีการเช่นนี้มิอำมหิตเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ”

ชายร่างท้วมคนหนึ่งอดมิได้ที่จะทูลขึ้นมา

สีหน้าของจักรพรรดินียังคงเฉยเมย “ข้าบอกไปแล้วว่าทุกอย่างอยู่ในความดูแลของฉินเฟิง ทั้งหมดนี้เป็นความสมัครใจ พวกเจ้าคิดว่าอำนาจสังหารก่อนรายงาน ถืออาญาสิทธิ์ฮ่องเต้นั้น เป็นสิ่งที่ใครจะครอบครองก็ได้หรือ ผู้ที่เต็มใจจงมารับยาไป ส่วนผู้ที่ไม่เต็มใจก็จงกลับไปที่หน่วยหงส์ดำเสียหลังจากเรื่องนี้จบลง เพียงแต่ต้องมั่นใจว่าร่องรอยของพวกเจ้าสะอาดหมดจด มิเช่นนั้นเมื่อถึงวันที่ต้องสะสางบัญชี พวกเจ้าก็มิอาจหนีพ้นความตายได้”

สีหน้าของคนทั้งสิบกว่าคนเปลี่ยนไปหลากหลาย บางคนดูเคร่งเครียด บางคนดูลังเล ซึ่งฉินเฟิงลอบสังเกตเห็นทั้งหมด

ในที่สุด ชายร่างสูงคนหนึ่งก็กัดฟันและก้าวออกมาข้างหน้า “กระหม่อมเกาหลิ่ง ผู้บัญชาการ ยินดีมอบชีวิตเพื่อรับใช้ฝ่าบาท ขอใต้เท้าฉินโปรดประทานยาให้กระหม่อมด้วย!”

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะ และชูมือขึ้นทั้งสองข้างอย่างนอบน้อมยิ่ง

ฉินเฟิงพอใจกับท่าทีของเขามาก จึงเทยาเม็ดหนึ่งจากขวดกระเบื้องลงบนมือของเขาโดยตรง

“เจ้าทำได้ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้บัญชาการแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!”

เกาหลิ่ง ผู้บัญชาการ ตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง เขาคิดไม่ถึงว่าจะได้รับโชคดีเช่นนี้ จึงรีบกลืนยาลงไปโดยไม่ลังเล

คราแรกยามที่ยาสัมผัสลิ้นนั้นรู้สึกขมเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรสหวานซึมซาบไปทั่วปาก เขาไม่กล้าเคี้ยวจึงรีบกลืนลงไปทันที

หลังจากนั้น เขายังจงใจอ้าปากเพื่อให้ฉินเฟิงเห็นถึงความจงรักภักดีของตน

“คนต่อไป!”

เมื่อมีเกาหลิ่ง ผู้บัญชาการ เป็นผู้นำ คนที่เหลือก็มิได้ต่อต้านอีกต่อไป พวกเขาค่อยๆ เข้าแถวและรับยาไปทีละคน

ไม่นานนัก คนส่วนใหญ่ก็กลืนยาพิษลงไปแล้ว เหลือเพียงสามคนสุดท้ายที่ยังอยู่ในแถว

ฉินเฟิงสังเกตเห็นสามคนนี้มาตั้งแต่ต้น ในขณะที่คนอื่นแสดงท่าทีต่อต้าน แต่สามคนนี้กลับแสดงออกอย่างชัดเจนที่สุด แม้ในตอนนี้ที่ต้องมาเข้าแถว ใบหน้าของพวกเขาก็ยังปรากฏร่องรอยของการขัดขืน

ในขณะที่ฉินเฟิงก้มหน้าลงเพื่อเทยา แววตาที่ดุร้ายก็ประกายขึ้นในดวงตาของชายทั้งสาม พวกเขาพุ่งเข้าโจมตีฉินเฟิงพร้อมกันเกือบจะในทันที

คนหนึ่งพุ่งกรงเล็บไปที่คอหอย อีกคนชกไปที่หน้าอก และคนสุดท้ายเตะเข้าที่จุดยุทธศาสตร์

“ใต้เท้าฉิน ระวัง!” เกาหลิ่ง ผู้บัญชาการ และคนอื่นๆ ที่กำลังตกอยู่ในความดีใจถึงกับขวัญหนีดีฝ่อเมื่อเห็นภาพนี้

พวกเขาต้องการจะเข้าไปช่วย แต่ทว่าอยู่ห่างไกลเกินไป และมันก็สายเกินการณ์เสียแล้ว

โจวซูเหยาก็ตกใจจนวิญญาณแทบออกจากร่าง ไม่ว่าจะอย่างไรนี่คือชายของพระนาง และเป็นคนที่นำพาความหวังมาให้ หากเขาต้องตายลงเช่นนี้ ต้าโจวก็คงต้องถึงกาลอวสานอย่างแท้จริง

พระนางทรงลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ เตรียมจะพุ่งเข้าไปหาฉินเฟิง

ทว่าเมื่อเผชิญกับการจู่โจมของทั้งสาม ฉินเฟิงกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กระตุกยิ้มอย่างหยามหยัน

เพียงเขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายทั้งร่างก็ราวกับเกล็ดหิมะที่ปลิวไปตามลม หายวับไปอย่างกะทันหัน

ทั้งสามคนรู้สึกเพียงว่าสายตาพร่ามัว คนที่เคยยืนอยู่ตรงหน้าได้หายไปเสียแล้ว

ทั้งสามตกตะลึงจนต้องเหลียวมองไปรอบๆ

เสียงของฉินเฟิงดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา “พวกเจ้า... กำลังหาข้าอยู่หรือ”

ทั้งสามคนสะดุ้งสุดตัวและรีบหันขวับไปมอง พบว่าฉินเฟิงปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของพวกเขาตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้

ฉินเฟิงรวมนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันเป็นดรรชนีกระบี่ ลมปราณที่ทรงพลังของวิชาจักรพรรดิมนุษย์พุ่งพล่านออกมา ก่อตัวเป็นปราณกระบี่จางๆ ที่ปลายนิ้ว

เขาจี้ไปที่กลางหน้าผากของคนผู้หนึ่งด้วยความเร็วปานสายฟ้า

เสียงพึ่บดังขึ้นอย่างแผ่วเบา แต่ก่อนที่คนอื่นจะทันได้โต้ตอบ รูเลือดขนาดเท่าหัวแม่มือก็ทะลวงผ่านกะโหลกของชายผู้นั้นไปในทันที

โลหิตสาดกระเซ็นออกมาอย่างบ้าคลั่ง ไปโดนใบหน้าของอีกคนหนึ่งจนเขายืนนิ่งอึ้งไปอย่างสมบูรณ์

คนอื่นๆ ต่างมองภาพนี้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในมือของฉินเฟิงนั้นว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาเพียงแค่ใช้นิ้วสองนิ้วจี้ไปที่ศีรษะเบาๆ กลับสามารถสร้างรูทะลุหัวคนได้เชียวหรือ

นี่คือวิชาอะไรกัน เขาเป็นเซียนกระนั้นหรือ

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว ฉินเฟิงก็ชิงลงมือก่อน เขาสะบัดดรรชนีกระบี่เพียงครั้งเดียว นิ้วมือที่ว่างเปล่าก็ปาดคอของอีกคนหนึ่งอย่างง่ายดายจนเลือดสาดกระจาย

คนสุดท้ายในที่สุดก็รู้สึกตัวและทรุดเข่าลงกระแทกพื้นดังปึ้ก

“ใต้เท้าฉิน โปรดเมตตาด้วย! เป็นข้าที่ถูกความโลภบังตา... อึก...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ฉินเฟิงก็ส่งเขาไปลงนรกด้วยนิ้วเดียว

“หากคำขอโทษมันได้ผล แล้วโลกนี้จะต้องมีกำลังทหารไว้ทำไม”

เขาสะบัดปลายนิ้วเบาๆ เพื่อไล่คราบเลือดที่มิได้มีอยู่จริงออกไป จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นและมองไปยังสิบสี่คนที่เหลืออย่างนิ่งสงบ

“ยินดีด้วย พวกเจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!”