บทที่ 2 เด็กเท่านั้นที่เลือก ผู้ใหญ่อย่างข้าต้องเอาทั้งหมด

บทที่ 2 เด็กเท่านั้นที่เลือก ผู้ใหญ่อย่างข้าต้องเอาทั้งหมด

ในยุคสมัยโบราณที่ถูกสมมติขึ้น ณ ราชวงศ์โจวอันเกรียงไกร ภายในห้องบรรทมส่วนพระองค์ของวังหลัง

จักรพรรดินีโจวซูเหยาประทับนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรอันสูงส่ง ดวงตาของพระนางดูว่างเปล่าและภายในใจเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

แท้จริงแล้ว ระบบนัดบอดหมื่นภพภูมิ ที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้คือสิ่งใดกันแน่

พระนางควรจะ... ลองเสี่ยงดูสักครั้งดีหรือไม่

ในยามนี้ แผ่นดินของราชวงศ์โจวกำลังแตกสลาย จักรวรรดิสั่นคลอนท่ามกลางพายุฝน และพวกอนารยชนอาจยาตราทัพเข้าสู่จงหยวนได้ทุกเมื่อ

ซ้ำร้ายยังเป็นปีที่ประสบภัยแล้งครั้งใหญ่ ราษฎรต้องพลัดถิ่นและไม่มีอาหารตกถึงท้อง

ลำพังเหล่าขุนนางบู๊และบุ๋นไม่มีหนทางแก้ไขก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขากลับกล้าบอกใบ้กลางราชสำนักอย่างเปิดเผย ว่าพระนางควรสละราชสมบัติให้แก่ผู้ที่มีความสามารถมากกว่า

หากเชื้อพระวงศ์ยังมีสมาชิกเหลืออยู่แม้เพียงผู้เดียว จะถึงคราวที่สตรีต้องมาปกครองบ้านเมืองได้อย่างไร

เมื่อหลายปีก่อน รัชทายาทผู้เป็นพี่ชายของพระนางถูกจับตัวไปเป็นตัวประกัน และขาดการติดต่อไปนานหลายปี เมื่ออดีตจักรพรรดิเสด็จสวรรคตด้วยอาการประชวร พระนางจึงถูกสถานการณ์บังคับให้ขึ้นครองราชย์

หากพระนางก้าวลงจากตำแหน่งในตอนนี้ เกรงว่าราชวงศ์โจวและแผ่นดินจงหยวนแห่งนี้ คงต้องตกอยู่ในมือของพวกอนารยชนเป็นแน่

ทว่าในวินาทีนี้ ปาฏิหาริย์เช่นนี้กลับปรากฏขึ้น หรือว่าลานนัดบอดหมื่นภพภูมินี้ จะสามารถช่วยให้ราชวงศ์โจวผ่านพ้นวิกฤตการณ์นี้ไปได้จริงๆ

แต่พระนางทรงเป็นถึงจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์โจว จะให้แต่งงานกับใครสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร

ทว่าหากไม่ยอมวางเดิมพันครั้งสุดท้ายนี้ พระนางเกรงว่าตนเองจะต้องกลายเป็นคนบาปแห่งจงหยวนไปตลอดกาล

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดพระนางก็กัดฟันโพสต์ข้อมูลนัดบอดของตนเองลงไป ในช่องความต้องการ พระนางระบุไว้ว่า ต้องมีอาหาร

เมื่อทำเสร็จสิ้น พระนางก็พลันได้สติ ใช่แล้ว คนที่จะไปนัดบอดไม่จำเป็นต้องเป็นพระนางเองเสมอไป

ในวังหลังแห่งนี้ สิ่งเดียวที่ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือสตรี

พระนางจึงรีบลุกขึ้นและส่งเสียงสั่งการออกไปยังด้านนอกอย่างดังว่า "จงไปตามพระชายารัชทายาทและพระชายารองรัชทายาทมาพบข้า"

แม้ว่ารัชทายาทจะถูกจับตัวไป แต่ตามธรรมเนียมแล้ว อดีตจักรพรรดิก็ยังคงจัดหาคู่ครองไว้ให้เขา

พระชายารัชทายาทนั้นเป็นบุตรสาวของอัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน ส่วนพระชายารองรัชทายาทก็เป็นบุตรสาวสายตรงของท่านแม่ทัพใหญ่

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความอุตสาหะของอดีตจักรพรรดิ แต่น่าเสียดายที่รัชทายาทไม่เคยได้กลับมา และทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงภาพลวงตา

ไม่ว่าใครจะเป็นผู้มานัดบอด เมื่อพิจารณาจากฐานันดรศักดิ์ของทั้งสองคนนี้แล้ว ก็ถือว่าไม่เป็นการดูหมิ่นคู่หมั้นหมายแต่อย่างใด

ไม่นานนัก พระชายารัชทายาทและพระชายารองก็รีบเร่งมาถึง ยังไม่ทันที่พวกนางจะได้ทำความเคารพและนั่งลง แสงสีขาวนวลตาก็พลันวาบขึ้นมา

ชายแปลกหน้าในสภาพมึนเมาปรากฏตัวขึ้นตรงกลางตำหนักพอดี

ฉินเฟิงอยู่ในอาการมึนงงอย่างถึงที่สุด เขาพยายามมองไปรอบๆ ด้วยความว่างเปล่า พลางเอามือตบศีรษะตัวเองและพึมพำว่า "นี่ข้าดื่มหนักจนหลับไปงั้นรึ

ฝันนี้... ช่างสมจริงเสียเหลือเกิน ในโลกแห่งความเป็นจริงข้าเป็นเพียงทาสบริษัท แต่ไม่นึกเลยว่าในความฝันข้าจะได้ลองเป็นฮ่องเต้ดูสักครั้ง"

แต่เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ในที่ที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก โฉมงามทั้งสามนางที่นำโดยจักรพรรดินี ต่างกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าตกตะลึงและหวาดหวั่น พลางสงสัยว่าบุรุษผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นได้อย่างไร

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของจักรพรรดินีโจวซูเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อพระนางได้รับข้อมูลบางอย่างในจิตใจ พระนางมองไปยังชายขี้เมาผู้นั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

นี่น่ะหรือ... คือคู่นัดบอดของพระนาง

แต่ลักษณะการแต่งกายของเขามันดูประหลาดเกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ

"ท่านพี่... ฝ่าบาท คนผู้นี้... เขาเป็นใครกันเพคะ"

พระชายารัชทายาทจางม่านอิ่งคว้าพระหัตถ์ของจักรพรรดินีไว้ด้วยความประหม่า สีหน้าดูสับสนวางตัวไม่ถูก

ทางด้านพระสนมซ่งชิงชิงก็แอบอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน โดยไม่รู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไรดี

จักรพรรดินีสูดลมหายใจเข้าลึก "รออยู่ตรงนี้ ข้าจะไปเผชิญหน้ากับเขาเอง"

ตรัสเสร็จ พระนางก็สลัดมือของทั้งสองออกแล้วก้าวเดินตรงไปยังฉินเฟิง

ฉินเฟิงได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อเงยหน้าขึ้นเขาก็พบกับสตรีผู้เลอโฉมกำลังเดินตรงมาหาเขา

นางสวมฉลองพระองค์ลายมังกรอันสง่างาม เอวของนางคอดกิ่วและมีรูปร่างสูงโปร่ง ทว่ากลับเน้นสัดส่วนช่วงอกและสะโพกได้อย่างชัดเจนที่สุด

เขาหัวเราะออกมาทันที นี่คือจักรพรรดินีของเขาอย่างนั้นหรือ

เขาจึงเดินเข้าไปหาอย่างไร้ความลังเลและรวบนางเข้ามาไว้ในอ้อมแขน "ชายารัก มาดื่มกันเถิด"

โจวซูเหยาถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แม้แต่พระชายารัชทายาทและพระชายารองเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

เมื่อจักรพรรดินีตั้งสติได้ พระนางก็ข่มความอับอายและความโกรธแค้นไว้ในใจ พยายามดิ้นรนออกจากอ้อมกอดของเขาและเอ่ยถามด้วยเสียงเย็นชา "ท่านมาเพื่อการนัดบอดใช่หรือไม่

ข้าถามท่าน ท่านควรจะได้เห็นเงื่อนไขแล้วใช่ไหม ไหนล่ะอาหาร"

ฉินเฟิงเริ่มได้สติคืนมาเล็กน้อยและหัวเราะเบาๆ เขาไม่นึกเลยว่าความฝันที่เขากำลังฝันอยู่จะเชื่อมโยงกับเนื้อหาที่เขาเห็นในโทรศัพท์มือถือเป็นอย่างสุดท้าย

เขาจึงชูถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปขึ้นมาโดยตรง "แม้ว่ามันจะไม่ใช่ของหรูหราอะไร แต่อย่างน้อยก็มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปถ้วยหนึ่ง

ท่านบอกเพียงว่าต้องมีอาหาร ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปจะใช้ไม่ได้ ไปเอาน้ำร้อนมา แล้วข้าจะชงให้ท่านด้วยตัวเองเลย"

เมื่อเห็นท่าทางมึนเมาของเขา โจวซูเหยาก็ขมวดคิ้ว แต่พระนางก็ยังส่งสายตาที่มีความหมายบางอย่างไปให้ พระชายารัชทายาทจึงรีบวิ่งไปเตรียมน้ำร้อนทันที

ไม่ถึงครึ่งนาที นางก็วิ่งกลับมาพร้อมกับกาต้มน้ำ ข้างกายของฮ่องเต้นั้นไม่เคยขาดแคลนน้ำร้อนหรือน้ำเย็นอยู่แล้ว

จากนั้นฉินเฟิงจึงเปิดฝาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออก รับกาต้มน้ำมาแล้วเทน้ำร้อนลงไป

โจวซูเหยาเองก็ลืมความขุ่นข้องหมองใจก่อนหน้านี้ไปเสียสิ้น พระนางจ้องมองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่... คือสิ่งใดกัน"

ฉินเฟิงมองนางด้วยความประหลาดใจ "คนสวย ดูเหมือนว่าท่านจะไม่เคยถูกชีวิตการทำงานแบบเข้างานเก้าโมงเช้าเลิกสามทุ่มทำสัปดาห์ละหกวันบดขยี้มาสินะ ถึงขนาดจำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไม่ได้เลยหรือ"

แต่เมื่อลองคิดดูอีกทีก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงตัวละครที่สมมติขึ้นในความฝันของเขา ในเมื่อนางเป็นคนโบราณ ย่อมไม่เคยลิ้มรสบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาก่อนเป็นธรรมดา

เขาจึงอธิบายสั้นๆ เมื่อได้ยินว่ามีอาหารที่น่ามหัศจรรย์เช่นนี้ อีกสองนางที่เหลือก็พากันเข้ามามุงดู

ดวงตาสวยงามสามคู่จ้องเขม็งไปที่ถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ในขณะที่กลิ่นหอมอ่อนๆ เริ่มลอยออกมาจากช่องว่างตรงขอบฝา

เป๊าะ!

ฉินเฟิงดีดนิ้วและเอ่ยด้วยอาการสะลึมสะลือ "เอาล่ะ ได้เวลาทานแล้ว"

พูดจบเขาก็เปิดฝาออกแล้วส่งส้อมพลาสติกให้แก่จักรพรรดินี

จักรพรรดินีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลองใช้ส้อมม้วนเส้นขึ้นมา แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวเบาๆ

เพียงชั่วครู่ ดวงตาที่งดงามของพระนางก็พลันเบิกกว้าง "ว้าว มันอร่อยมาก"

ในช่วงที่ผ่านมาอาหารเริ่มขาดแคลน แม้แต่ในวังหลวงเองก็ต้องประหยัดค่าใช้จ่าย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสังคมยุคโบราณที่เครื่องปรุงรสต่างๆ ยังไม่ครบถ้วน ทำให้อาหารมีรสชาติที่กลืนลงคอได้ยาก

สารปรุงแต่งอาจจะไม่ดีต่อสุขภาพ แต่มันช่างเลิศรสเสียจริง

อึก!

เสียงลอบกลืนน้ำดังมาจากข้างกาย โจวซูเหยาพลันได้สติ พระนางรู้สึกสงสารพี่สะใภ้และน้องสะใภ้ในนามทั้งสองคน

พระนางจึงยื่นส้อมไปให้ด้วยความเต็มใจ "พวกเจ้าสองคนก็ลองชิมดูเถิด ข้าเพิ่งทานมื้อค่ำมา ยังไม่ค่อยหิวเท่าไหร่นัก"

ทั้งสองนางไม่ได้เกรงใจพระนาง แต่ละคนคำโตเข้าไปคำหนึ่ง แล้วดวงตาของพวกนางก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายนำอาหารมาให้ได้จริงๆ โจวซูเหยาก็สูดลมหายใจเข้าลึกและหันไปมองฉินเฟิง "ท่านสามารถนำอาหารชนิดนี้มาได้มากเพียงใด"

ฉินเฟิงยิ้มอย่างเลื่อนลอยและชี้ไปที่เส้นบะหมี่ "ท่านหมายถึงไอ้นี่น่ะหรือ มันมีมากเท่าที่ท่านต้องการนั่นแหละ

มันไม่ใช่ของที่มีคุณภาพสูงอะไรนักหรอก คนที่มีความทะเยอทะยานสักหน่อยคงไม่กินของพรรค์นี้กัน"

"จริงหรือ" โจวซูเหยามองเขาเหมือนมองเห็นผู้มาโปรด พระนางตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ดี! หากท่านสามารถนำอาหารชนิดนี้มาได้เป็นจำนวนมากจริงๆ เช่นนั้นสำหรับการแต่งงานในวันนี้ ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง—ตกลงตามนี้!

มาเถิด... ท่านจอมยุทธน้อย ลองดูโฉมงามทั้งสองที่อยู่ข้างกายข้านี้สิ มีผู้ใดที่ท่านพึงใจหรือไม่"

พระชายารัชทายาทจางม่านอิ่งและพระชายารองซ่งชิงชิงต่างหน้าถอดสีเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกนางมองไปที่จักรพรรดินีด้วยความตื่นตระหนก

จักรพรรดินีส่งสายตาปรามไม่ให้พวกนางเอ่ยคำใด แม้ว่าทั้งสองจะกระวนกระวายใจเพียงใด แต่ก็ทำได้เพียงฝืนใจยืนนิ่งไว้

ฉินเฟิงมองดูโฉมงามทั้งสามด้วยดวงตาที่พร่ามัวจากฤทธิ์สุรา ก่อนหน้านี้ความสนใจของเขาอยู่ที่โจวซูเหยา แต่ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าอีกสองนางที่เหลือก็งดงามอย่างไร้ที่ติเช่นกัน

จางม่านอิ่งดูสง่างามและเยือกเย็นพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน เห็นได้ชัดว่าเป็นแบบฉบับของสตรีผู้สูงศักดิ์และเป็นภรรยาที่ดี

ซ่งชิงชิงมีรูปร่างที่ผอมเพรียวและเย้ายวน ส่วนเว้าส่วนโค้งของนางนั้นดูโดดเด่นยิ่งกว่าจักรพรรดินีเสียอีก และดวงตาดอกท้อของนางก็ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกิน

ฉินเฟิงยิ้มกว้าง นี่คือความฝันของข้า เพราะฉะนั้นข้าคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด

"ชายารักทั้งหลาย เด็กเท่านั้นที่ต้องเลือก ส่วนผู้ใหญ่อย่างข้า... ย่อมต้องการพวกเจ้าทั้งหมด"

ขณะที่พูด เขาก็ได้ก้าวเดินเข้าไปหาพวกนาง

"เหล่าชายาที่รักของข้า ค่ำคืนนี้ช่างดึกดื่นนัก รีบมาปรนนิบัติฮ่องเต้ของพวกเจ้าบนเตียงเสียเถิด"