บทที่ 23 คุณปู่ คุณปู่รู้จักคุณปู่ของผมไหม?

บทที่ 23 คุณปู่ คุณปู่รู้จักคุณปู่ของผมไหม?

ในท้ายที่สุด โจวเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะใช้กระบี่ของเขาในการสะสางบัญชีแค้น

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นความเคยชินที่สั่งสมมานับแสนปี ยากที่จะเปลี่ยนได้

อย่างไรก็ตาม การปูทางไว้ล่วงหน้าของเขานั้นถือว่าทำได้ดีทีเดียว

แม้ว่าปรมาจารย์ทงหมิงแห่งวัดฝ่าเซียงจะโกรธเกรี้ยวที่สมุนมือขวาคนสำคัญถูกสังหาร แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้หันมาเป็นปฏิปักษ์กับโจวเจี้ยน

เบื้องหลังของคนผู้นี้ไม่เป็นที่แน่ชัด ทว่าความรู้แตกฉานในพุทธศาสนาของเขากลับลึกซึ้ง

ยังไม่อาจล่วงเกินเขาได้ในตอนนี้

เป็นการดีกว่าที่จะเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าปรมาจารย์ทงหมิงจะไม่ได้แก้แค้นโจวเจี้ยน แต่เรื่องนี้ก็ยังต้องจัดการให้จบ

เขายัดข้อหาให้ว่าอาคูเป็นเพียง "คนงานชั่วคราว"

จากนั้น เขาก็โยนความผิดทั้งหมดเรื่องการกดขี่ข่มเหงชาวบ้านของนิกายพุทธเมื่อเร็วๆ นี้ไปให้อาคูแต่เพียงผู้เดียว และจงใจอ้างว่าพระพุทธเจ้าได้ปรากฏองค์เพื่อสังหารผู้ชั่วร้ายที่สร้างความเดือดร้อนให้กับนิกายพุทธ

สิ่งนี้ช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของนิกายพุทธขึ้นมาได้อย่างมหาศาลในทันที

ชาวบ้านต่างพากันชื่นชมยินดี

"ดูสิว่าพวกเขาเที่ยงธรรมแค่ไหน แม้แต่คนของตัวเองหากทำผิดก็ยังต้องรับโทษตาย!"

"พูดตามตรงนะ ก่อนหน้านี้ข้าแอบสวดอ้อนวอนต่อพระพุทธองค์ว่าอาคูนั้นโหดร้ายป่าเถื่อนโดยสันดาน ควรจะถูกขับออกจากนิกายพุทธ ไม่คิดเลยว่าเขาจะถูกสังหารแบบนี้ พระพุทธองค์ช่างศักดิ์สิทธิ์จริงๆ!"

"ใช่แล้วๆ! พวกเขาดีกว่าราชสำนักของเราตั้งเยอะ!"

"ไปกันเถอะ ไปจุดธูปขอบคุณพระพุทธองค์ด้วยกัน!"

เมื่อถึงเวลาที่โจวเจี้ยนเข้าเมือง วัดฝ่าเซียงก็ได้ใช้พระสงฆ์จากวัดสาขาที่มีอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งและพระธุดงค์ตามท้องถนนเพื่อแพร่กระจายข่าวการตายของอาคูในแง่มุมที่ต่างออกไปแล้ว

ชาวบ้านต่างดีใจที่ได้ยินข่าวและพากันโห่ร้องยินดี

พวกเขาพากันไปจุดธูปบูชาด้วยความเบิกบานใจ

เหยียนหลิงหลงลากกลุ่มลูกขุนนางรุ่นที่สองที่กำลังหดหู่เดินตามมา เธอพูดอย่างไม่พอใจว่า "วัดฝ่าเซียงช่างหน้าไม่อายจริงๆ เรื่องนี้เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นฝีมือของท่านอาจารย์ แต่พวกเขากลับอ้างว่าพระพุทธเจ้าปรากฏองค์ หรือว่าท่านจะเป็นพระพุทธเจ้าของพวกเขา?"

"อาจจะใช่ก็ได้" โจวเจี้ยนตอบอย่างคลุมเครือ

"ห๊ะ?" เหยียนหลิงหลงตกใจ "อย่าบอกนะว่าพระพุทธเจ้าก็เป็นศิษย์ของท่านด้วย!"

โจวเจี้ยนส่ายหัว "จะเป็นไปได้ยังไง? ตอนที่ข้าเดินทางไปทางตะวันตกเมื่อตอนนั้น ตำนานของพระพุทธเจ้าก็มีอยู่แล้ว ว่ากันว่าพระองค์ทรงบรรลุอรหันต์ไปแล้ว"

เหยียนหลิงหลงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเกือบจะคิดไปว่าตัวเองมีศิษย์พี่ในนิกายพุทธเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ทันสังเกตเห็นแววตาที่ลังเลของโจวเจี้ยน

โจวเจี้ยนรู้สึกราวกับว่าเขาลืมอะไรบางอย่างไป

ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับนิกายพุทธ

เขาพยายามนึกให้ออก แต่นึกยังไงก็นึกไม่ออก

เขาจึงล้มเลิกความพยายาม

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาบังคับตัวเองให้ลืมล้วนเป็นเพียงความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

นึกไม่ออกก็ไม่เป็นไร

โจวเจี้ยนพาเหยียนหลิงหลงไปหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักแรม

เหยียนหลิงหลงถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ ทำไมเราไม่ไปที่พระราชวังเพื่อหาศิษย์พี่ 2048 ของข้าเลยล่ะ?"

"จำที่ข้าบอกได้ไหม? ข้าไม่สามารถเข้าไปในรัศมีของสมบัติวิเศษประจำชาติได้"

"พระราชวังตั้งอยู่ในเขตแดนของสมบัติวิเศษนั้น"

โจวเจี้ยนกางมือออกและอธิบาย

เหยียนหลิงหลงถึงบางอ้อ "มิน่าล่ะ ท่านถึงไม่ฆ่าพวกมันทิ้งแต่กลับจับแห่ประจานไปตามถนน ที่แท้ท่านก็ทำเพื่อล่อคนจากพระราชวังออกมานี่เอง!"

โจวเจี้ยนพยักหน้า

ทั้งสองหาห้องพักและจัดการธุระเรียบร้อย

พระราชนัดดาและพรรคพวกนั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้อง สองมือประสานกันไว้หลังศีรษะ

โจวเจี้ยนนั่งบนเก้าอี้ ชงชาอย่างสบายอารมณ์

ทว่าเหยียนหลิงหลงกลับหยิบเข็มและด้ายออกมา เริ่มเย็บปักถักร้อยอยู่ใกล้ๆ โจวเจี้ยน

"เจ้าทำอะไรน่ะ?" โจวเจี้ยนถามด้วยความสงสัย

"ตัดชุดเจ้าค่ะ เสื้อผ้าของข้าทุกตัว ข้าเย็บเองกับมือทั้งนั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าบังเอิญปิ๊งไอเดียเจ๋งๆ ขึ้นมาด้วย พอทำเสร็จ ความสวยงามของมันจะกลบรัศมีเสื้อผ้าทุกตัวบนโลกนี้ไปเลยเชียวล่ะ!"

เหยียนหลิงหลงพูดด้วยความตื่นเต้น

"... ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไม ทั้งที่เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่กลับเพิ่งจะถึงขั้นแก่นทองคำตอนอายุตั้งสองร้อยกว่าปี" โจวเจี้ยนรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

ศิษย์คนนี้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องรักสวยรักงามเกินไปนี่แหละ

ใบหน้าสวยของเหยียนหลิงหลงแดงระเรื่อ "ชีวิตคนเราก็ต้องมีงานอดิเรกบ้างสิเจ้าคะอาจารย์ ท่านเองก็ต้องมีงานอดิเรกที่ไม่เหมือนใครเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

โจวเจี้ยนไม่ได้ปฏิเสธ

แต่เขาไม่ได้อธิบายว่างานอดิเรกของเขามักจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

โดยพื้นฐานแล้ว อย่างเร็วที่สุดทุกๆ ร้อยปี หรืออย่างช้าที่สุดทุกๆ พันปี เขาจะต้องเปลี่ยนงานอดิเรกใหม่

มีช่วงหนึ่ง เขาถึงกับคลั่งไคล้การซ้อมคนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ตลอดแสนปีที่ผ่านมา มีสิ่งของหรือผู้คนที่เขาไม่เคยเล่นด้วยน้อยมากจริงๆ

ขณะที่อาจารย์และศิษย์กำลังคุยกัน เสียงตะโกนก็ดังขึ้นมาจากชั้นล่าง

เหยียนหลิงหลงจำใจเก็บอุปกรณ์เย็บปักถักร้อยแล้วชะโงกหน้าออกไปดูทางหน้าต่าง

แน่นอน เธอเห็นทหารจำนวนมากกำลังตั้งแถวอยู่ชั้นล่าง พวกเขาล้อมโรงเตี๊ยมไว้หมดแล้ว

เจ้าของโรงเตี๊ยม พนักงาน และแขกถูกไล่ออกมาทั้งหมด

"อาจารย์ ดูเหมือนจะเป็นทหารองครักษ์รักษาพระองค์เลยเจ้าค่ะ"

เหยียนหลิงหลงเห็นว่าทหารทุกคนสวมเกราะสีทองและถือธงประจำกองทัพของราชวงศ์

"โอ้? เอาหน้าไม้สังหารเซียนมาด้วยเหรอเนี่ย"

"ดูเหมือนพวกเขาจะเห็นเราเป็นตัวอันตรายน่าดูเลยนะ"

โจวเจี้ยนพูดอย่างสบายๆ "อย่ามัวยืนเซ่ออยู่เลย เดี๋ยวพวกเขาก็ขึ้นมาแล้ว"

เหยียนหลิงหลงปิดประตูอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก ก็มีคนมาเคาะประตู "สหายนักพรต ขอพวกเราเข้าไปคุยด้วยหน่อยได้หรือไม่?"

น้ำเสียงของคนข้างนอกดูหนักแน่นและมั่นคง ช่างแตกต่างจากพระราชนัดดาและพรรคพวกราวฟ้ากับเหว

"เข้ามาสิ" โจวเจี้ยนเพิ่งจะชงชาเสร็จพอดี

ประตูถูกผลักออก ชายหน้าเหลี่ยมสวมเกราะสีทองเดินเข้ามา

กลิ่นอายของชายผู้นี้หนักแน่นดั่งขุนเขา แม้เขาจะไม่ได้จงใจปล่อยพลังออกมา แต่ก็สร้างแรงกดดันที่ไม่อาจทนทานให้กับทุกคนในห้อง

"สามารถบำเพ็ญวิชาขุนเขาเหล็กไหลมาได้ถึงระดับนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้าเป็นคนหนักแน่นมั่นคง"

"ลูกชายสองคนของเจ้าเทียบเจ้าไม่ได้เลยสักนิด"

โจวเจี้ยนพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ชายหน้าเหลี่ยมผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือหนึ่งในแปดอ๋องผู้ปกครองแคว้นในยุคนี้

เขาเป็นที่รู้จักในนาม อ๋องผู้พิทักษ์ ผู้มีหน้าที่ "ปกป้องเมืองหลวงตลอดกาลและพิทักษ์ราชวงศ์"!

หยางซินไม่ได้พกอาวุธใดๆ เข้ามาในห้อง เขาเดินก้าวเข้ามา "ลูกชายของข้าได้แจ้งนามของผู้อาวุโสมารกระบี่ให้ผู้น้อยทราบแล้ว"

"แล้วทำไมเจ้าถึงยังกล้าพาทหารมาที่นี่อีกล่ะ?" เหยียนหลิงหลงทำปากยื่น

"มันเป็นหน้าที่ของข้าน่ะ" หยางซินประสานมือคารวะ ดูรู้สึกผิดเล็กน้อย

โจวเจี้ยนเพียงแค่ชี้ไปที่เก้าอี้ "นั่งสิ ดื่มชาสักหน่อยไหม"

หยางซินถึงกับอึ้ง

ลูกชายสองคนของเขาอธิบายถึงความแข็งแกร่งของโจวเจี้ยนไว้อย่างชัดเจน

ผู้อาวุโสที่มีความแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ กลับเป็นฝ่ายเชิญเขาให้นั่งดื่มชาด้วยตัวเอง

สัญชาตญาณแรกของหยางซินคือสงสัยว่านี่เป็นกับดักหรือเปล่า

แต่ต่อมาเขาก็คิดได้ว่า หากผู้อาวุโสระดับนี้ต้องการฆ่าเขา พวกเขาจำเป็นต้องใช้วิธีสกปรกด้วยหรือ?

"ขอบคุณผู้อาวุโส"

หยางซินเดินเข้าไป นั่งลงข้างๆ โจวเจี้ยน จากนั้นก็จ้องมองกาน้ำชาด้วยความกระตือรือร้น

โจวเจี้ยนยังคงไม่ขยับ

หยางซินมองเขาด้วยความประหลาดใจ พวกเขาจะไม่ดื่มชากันหรอกหรือ?

โจวเจี้ยนก็ยังคงไม่ขยับ

ครู่ต่อมา หยางซินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ผู้อาวุโส ที่ท่านเชิญข้าดื่มชาเมื่อครู่ ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม?"

"เฒ่าดำหนิงยังรู้จักเทชาประจบประแจงข้า เขาถึงได้วิชาขุนเขาเหล็กไหลนี่ไป"

"เจ้ากะจะให้ข้ารินชาให้เจ้าหรือยังไง?"

โจวเจี้ยนกลอกตาด้วยความรำคาญ

หยางซินตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเต็มไปด้วยความเขินอาย

เขาดำรงตำแหน่งสูงส่ง โดยปกติแล้วแม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังไม่ทรงใช้งานเขาให้ทำอะไรแบบนี้

วันนี้เขาแค่ตอบสนองไม่ทันเท่านั้นเอง

หยางซินรีบหยิบกาน้ำชาขึ้นมารินชาให้โจวเจี้ยนอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้น เขาก็ถามอย่างระมัดระวัง "วิชาขุนเขาเหล็กไหลของตระกูลข้า ผู้อาวุโสมารกระบี่เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเหรอครับ?"

"ไม่ใช่หรอก ถ้าคนอย่างข้าที่อยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณเป็นคนคิดค้นวิชาขึ้นมา ใครจะไปเชื่อล่ะ?"

"ข้าไปแย่งเขามาต่างหาก"

"ตอนนั้นมีพรรคที่ชื่อว่าพรรคราชันย์ เฒ่าดำหนิงกับลูกน้องบุกโจมตีอยู่นานก็ไม่สำเร็จ ข้าเลยไปช่วยนิดหน่อย แล้วก็ยึดคลังสมบัติของพวกมันมาด้วยเลย"

"เฒ่าดำหนิงหัวไวกว่าเจ้า แล้วก็หน้าด้านกว่าเจ้าด้วย เขาลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้น ร้องห่มร้องไห้โวยวาย จนได้วิชาขุนเขาเหล็กไหลนี่ไป"

แววตาของโจวเจี้ยนเต็มไปด้วยความหวนรำลึก

อ๋องผู้พิทักษ์ ผู้เลื่องชื่อเรื่องการปกป้องเมืองหลวง รู้สึกได้ว่าเหงื่อผุดขึ้นมาบนหน้าผากเมื่อได้ยินเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ และเขาก็ยิ่งถ่อมตัวลงไปอีก

นั่นเป็นเพราะเขาจำได้ว่าเคยได้ยินปู่ของเขาคุยโวเรื่องนี้อย่างภาคภูมิใจตอนที่เขายังเด็ก

วิชาศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลพวกเขาได้มาจากการที่ปู่ของเขาลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้นเพื่อขอร้องให้ได้มันมา

ปู่ของเขายังเคยเตือนเขาด้วยว่า หากในอนาคตได้พบกับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลามากคนหนึ่งที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณ เขาจะต้องปฏิบัติต่อเด็กหนุ่มคนนั้นด้วยความเคารพอย่างสูง ต่อให้ไม่ได้คุกเข่าลงตรงนั้นก็ตาม

หรือว่า... จะเป็นคนคนนี้จริงๆ?

หยางซินมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของโจวเจี้ยนที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปี แล้วก็ลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด เขาก็เอ่ยเรียกอย่างระมัดระวัง "คุณปู่ คุณปู่รู้จักคุณปู่ของผมไหมครับ?"