บทที่ 11: ใช่แล้ว ข้ามีศิษย์เป็นเผ่าปีศาจ

บทที่ 11: ใช่แล้ว ข้ามีศิษย์เป็นเผ่าปีศาจ

"ท่านอาจารย์ ของสิ่งนี้ได้มาจากที่ใดขอรับ?"

"ในความทรงจำของข้า นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์เซียนเทียนอู่เป็นต้นมา ไม่เคยมีการพระราชทานป้ายเว้นตายเลยสักครั้ง!"

อิงซิงหานเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ

โจวเจี้ยนยิ้มบาง "ศิษย์พี่ของเจ้าเป็นคนให้ข้ามา เขาคือปฐมฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เซียนเทียนอู่นั่นแหละ"

อิงซิงหาน: "???"

เหยียนหลิงหลง: "!!!"

สองศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

ริมฝีปากจิ้มลิ้มของเหยียนหลิงหลงอ้ากว้างเป็นรูปตัวโอ

ปฐมฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลผู้นี้ แท้จริงแล้วก็เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ด้วยงั้นหรือ?

เป็นศิษย์พี่ของพวกเขางั้นหรือ?

เรื่องนี้มันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้วกระมัง?

ทว่าเมื่อมองดูสีหน้าของท่านอาจารย์ เขาก็ไม่ได้ดูเหมือนกำลังพูดปดเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก อิงซิงหานก็ตระหนักถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้

เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าเศร้าหมอง "ท่านอาจารย์ ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของท่าน ข้าคือคนที่ได้ดีน้อยที่สุดใช่หรือไม่ขอรับ?"

เหยียนหลิงหลงมีใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

หากขุนพลเทพชุดขาวอย่างท่านถือว่าแย่ที่สุด

แล้วข้าล่ะเป็นตัวอะไร?

นี่ท่านกำลังหลอกด่าใครอยู่กันแน่!

โจวเจี้ยนหัวเราะร่วน "ก็ไม่เชิงหรอก พวกที่ไม่ได้เรื่องน่ะตกตายไปหมดแล้วต่างหาก"

อิงซิงหานแทบทรุด

สรุปว่าในบรรดาศิษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาคือคนที่แย่ที่สุดจริงๆ สินะ?

สำหรับคนคิดเล็กคิดน้อยอย่างเขา นี่ถือเป็นสิ่งที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงที่สุด!

ส่วนเหยียนหลิงหลงนั้น...

อิงซิงหานไม่ได้มองนางเป็นเพียงศิษย์น้องหญิงอีกต่อไป

ดูจากการที่นางได้รับความโปรดปรานอย่างท่วมท้นขนาดนั้น

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านางอาจจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นภรรยาของท่านอาจารย์เข้าสักวัน...

เมื่อเห็นอิงซิงหานที่กำลังท้อแท้ โจวเจี้ยนจึงเอ่ยปลอบใจ "อย่าเพิ่งท้อไปเลย พรสวรรค์ของเจ้าก็ไม่ได้แย่ เพียงแค่เจ้าเข้ามาเป็นศิษย์ช้ากว่าคนอื่นเท่านั้น ในอนาคตเจ้ายังมีโอกาสที่จะก้าวข้ามพวกเขาไปได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของอิงซิงหานก็ผ่อนคลายลงบ้าง

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้และถามต่อ "ท่านอาจารย์ ข้าอยากรู้ว่าใครคือคนที่ได้ดีน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในหมู่ศิษย์ของท่าน ข้าอยากใช้เขาเป็นเป้าหมายในการพยายามไล่ตามให้ทันขอรับ"

โจวเจี้ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทอดสายตามองไปยังเทือกเขาหมื่นปีศาจ "เจ้าเคยได้ยินชื่อกุนซือแห่งอาณาจักรหมื่นปีศาจหรือไม่?"

รูม่านตาของอิงซิงหานหดเกร็งกะทันหัน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านอาจารย์ หรือ... หรือว่าจะเป็น..."

"ใช่แล้ว กุนซือผู้นั้นก็คือศิษย์พี่ของเจ้าเช่นกัน"

"ในตอนนั้น เกิดเรื่องบางอย่างขึ้นที่บ้านของเขา ข้าสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาไม่ทันเวลา จึงทำให้เขาหลงผิดก้าวเดินไปในทางที่เลวร้ายเพราะความอ่อนแอเพียงชั่ววูบ"

โจวเจี้ยนรู้สึกเสียใจและรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เหยียนหลิงหลงหมดเรี่ยวแรงจะเอ่ยสิ่งใด

ภูมิหลังของศิษย์พี่แต่ละคนนี่มัน ช่างยิ่งใหญ่อลังการขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ!

อิงซิงหานเองก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ได้รับแรงผลักดัน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอาจารย์ ข้าจะพยายามไล่ตามศิษย์พี่กุนซือผู้นั้นให้ทัน หากวันใดที่ข้าจับเป็นเขาได้ ข้าจะนำตัวเขามาพบท่านอย่างแน่นอน"

โจวเจี้ยนยิ้มบาง "ดี แต่ก็อย่าฝืนตัวเองจนเกินไปนัก ข้ามีตำราพิชัยสงครามอยู่สองสามเล่ม หากเจ้าศึกษาจนแตกฉาน เจ้าจะมีความมั่นใจมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่ของเจ้า เพราะในอดีต เขาก็เชี่ยวชาญตำราพิชัยสงครามเหล่านี้เป็นอย่างดี"

อิงซิงหานรีบรับม้วนตำรามา

ตำราพิชัยสงครามซุนวู หกบทกลยุทธ์ลิ่วเทา อู๋จื่อ ซือหม่าฝ่า และสามกลยุทธ์ซานเลวี่ย...

ในชาติก่อนโจวเจี้ยนเคยศึกษาตำรามาอย่างกว้างขวาง เขาจึงจดจำเนื้อหาของกลยุทธ์ทางการทหารเหล่านี้ได้ทั้งหมด

ศิษย์ที่ไปเข้าร่วมกับอาณาจักรหมื่นปีศาจผู้นั้นมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากในตอนนั้น ก่อนที่จะลงจากเขา เขาตั้งใจหลอกล่อเอาตำราพิชัยสงครามเหล่านี้ไป

ตอนนั้นโจวเจี้ยนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของศิษย์ผู้นั้น จึงได้สั่งสอนวิชาไปจนหมดสิ้นโดยไม่ปิดบัง

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่

ศิษย์ผู้นั้นมุ่งหน้าตรงไปยังอาณาจักรหมื่นปีศาจ และกลายเป็นกุนซือแห่งเผ่าปีศาจผู้เหี้ยมโหดและฉาวโฉ่!

โจวเจี้ยนพยายามหลายครั้งที่จะตามหาศิษย์ของตนและเกลี้ยกล่อมให้เขากลับตัวกลับใจ

แต่อีกฝ่ายก็มักจะไหวตัวทันล่วงหน้าเสมอ ไม่เพียงแต่จะหลบซ่อนตัว แต่ยังส่งคนมาดักลอบสังหารเขาอีกด้วย

เมื่อจนปัญญา โจวเจี้ยนจึงจำต้องล้มเลิกความตั้งใจ

หากอิงซิงหานสามารถจับกุมตัวเขาได้ มันก็คงจะช่วยปลดเปลื้องเรื่องคาใจของเขาไปได้เปลาะหนึ่ง

อิงซิงหานทะนุถนอมตำราพิชัยสงครามราวกับได้ครอบครองสมบัติล้ำค่า

จากนั้นเขาก็มองไปที่โจวเจี้ยน "ท่านอาจารย์ต้องการจะไปที่ใดต่อหรือขอรับ?"

"ไปที่เมืองหลวงของราชวงศ์เซียนเทียนอู่ ไปดูศิษย์พี่ 2048 ของเจ้าเสียหน่อย"

"ในตอนนั้น เพื่อช่วยเหลือราษฎรตาดำๆ เขามุ่งมั่นแต่จะสร้างจักรวรรดิที่สมบูรณ์แบบ จนละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง"

"หลังจากที่เขาสิ้นลมด้วยความชรา ข้าได้นำดวงวิญญาณของเขาไปสถิตไว้ในอาวุธเซียนประจำราชวงศ์"

"ข้าอยากไปดูว่าตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่"

ใบหน้าของโจวเจี้ยนเต็มไปด้วยความกังวล

มีบางสิ่งที่เขาไม่ได้บอกอิงซิงหานและเหยียนหลิงหลง

นั่นคือในฐานะปฐมฮ่องเต้ ศิษย์พี่ 2048 ได้แบกรับพลังแห่งปราณชะตาแคว้นของราชวงศ์เซียนเทียนอู่เอาไว้กับตัว

โจวเจี้ยนพยายามทุกวิถีทางเพื่อนำดวงวิญญาณของศิษย์พี่ 2048 ไปสถิตในอาวุธเซียนประจำราชวงศ์

โดยใช้อาวุธเซียนเพื่อปกป้องเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของศิษย์ไม่ให้แตกซ่าน ในขณะเดียวกันก็ใช้ปราณชะตาแคว้นเพื่อปกปักรักษาราชวงศ์เซียนไปพร้อมกัน

ตามทฤษฎีแล้ว ด้วยปราณชะตาแคว้นอันมหาศาลที่คอยคุ้มครอง ราชวงศ์เซียนเทียนอู่ก็น่าจะเจริญรุ่งเรืองและพัฒนาต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง

ไม่สมควรเลยที่จะมีคนชั่วช้าทรยศอย่างอ๋องเจิ้นเป่ย ที่ทำร้ายราษฎรเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนปรากฏตัวขึ้น

ดังนั้น การปรากฏตัวของอ๋องเจิ้นเป่ยผู้ชั่วร้ายจึงทำให้โจวเจี้ยนรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

ปราณชะตาแคว้นเห็นได้ชัดว่ากำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนไม่สามารถปัดเป่าความชั่วร้ายหรือคนทรยศได้อีกต่อไป

หรือว่าเกิดเรื่องผิดปกติขึ้นกับศิษย์ของเขากันแน่?

เขาต้องไปดูให้เห็นกับตา

โจวเจี้ยนตัดสินใจจุดหมายปลายทางได้แล้ว จึงหันไปมองเหยียนหลิงหลง "แล้วเจ้าล่ะ? อยากจะไปตามหาวาสนาของตัวเอง หรือจะตามข้าไป?"

เหยียนหลิงหลงรีบคุกเข่าลงตรงหน้าโจวเจี้ยนทันที นางทำหน้าน่าสงสารและอ้อนวอน "ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่มีใครให้พึ่งพาในโลกนี้อีกแล้ว ได้โปรดอย่าขับไล่ข้าไปเลย ถึงท่านจะให้ข้าอยู่ข้างกายในฐานะสาวใช้คอยปรนนิบัติท่าน ข้าก็ยอมเจ้าค่ะ"

สำนักถูกสังหารล้างบาง

พ่อแม่ของนางก็จากไปนานแล้ว

เหยียนหลิงหลงไม่มีที่ให้ไปอีกแล้ว

ในที่สุดก็ได้พบกับท่านอาจารย์อีกครั้ง นางเพียงอยากอยู่เคียงข้างโจวเจี้ยนเท่านั้น

โจวเจี้ยนมองดูเหยียนหลิงหลง เขารู้สึกหนักใจอยู่บ้างจริงๆ

แม้ว่าเหยียนหลิงหลงจะมีอายุหลายร้อยปีและบรรลุถึงระดับจินตันแล้วก็ตาม

แต่ในสายตาของเขา นางยังคงเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่มีใบหน้าไร้เดียงสาและอ้างว้างเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงภูเขาในครั้งแรกเสมอ

"เอาเถอะ เช่นนั้นจากนี้ไปเจ้าก็คอยตามข้ามา" โจวเจี้ยนถอนหายใจเบาๆ

เหยียนหลิงหลงเผยความดีใจออกมาทันที "ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

อิงซิงหานที่เฝ้ามองเหตุการณ์นี้อยู่ด้านข้าง ถ้าบอกว่าไม่นึกอิจฉาก็คงจะโกหก

แต่นิสัยของเขาทำให้ไม่สามารถละทิ้งศักดิ์ศรีมาทำตัวออดอ้อนเหมือนเหยียนหลิงหลงได้ เขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นเฉยเมยและมองดูทั้งสองคนเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

ในขณะที่โจวเจี้ยนและนางเพิ่งจะออกจากค่ายทหาร เหยียนหลิงหลงก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้อ๋องเจิ้นเป่ยดูเหมือนจะพูดว่าเขากำลังวางแผนการใหญ่บางอย่าง พวกเราลืมถามศิษย์พี่อิงไปเลยว่ามันคืออะไร"

โจวเจี้ยนโบกมือ "ศิษย์พี่ของเจ้าจัดการเรื่องนั้นได้เป็นอย่างดีแน่นอน ตอนนี้เราไปที่แดนลับหลีซานกันก่อนเถอะ"

"เอ๊ะ? เราไม่ได้จะไปเมืองหลวงหรือเจ้าคะ?" เหยียนหลิงหลงประหลาดใจ

"มีบางสิ่งในแดนลับหลีซานที่ข้าหมายตามานานแล้ว คำนวณเวลาดู ตอนนี้ก็น่าจะสุกงอมเต็มที่พอดี มันสามารถนำมาใช้ช่วยศิษย์พี่ 2048 ของเจ้าแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ได้พอดิบพอดี" โจวเจี้ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เหยียนหลิงหลงร้อง "อ้อ" และไม่ได้ถามอะไรอีก

ทางด้านอิงซิงหานที่มองดูแผ่นหลังของโจวเจี้ยนและศิษย์น้องหายลับไป สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขารู้ดีว่าการจะคลี่คลายเรื่องการตายของอ๋องเจิ้นเป่ยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้จะมีป้ายเว้นตาย แต่มันก็ช่วยยืดเวลาออกไปได้เพียงระยะหนึ่งเท่านั้น

อ๋องต่างแซ่คนอื่นๆ ไม่มีทางปล่อยให้เขาควบคุมดินแดนและกองทัพที่ใหญ่โตขนาดนี้หรอก

เพื่อแย่งชิงอำนาจทางทหารที่นี่ พวกเขาจะต้องลงมือกับเขาอย่างแน่นอน

หากเขาต้องการรักษาดินแดนทางเหนือไม่ให้เกิดปัญหา เขาต้องสานต่อแผนการที่อ๋องเจิ้นเป๋ยวางไว้ก่อนตาย

แผนการนั้นมีชื่อว่า: ปฏิบัติการล่าปีศาจ!

เทือกเขาหมื่นปีศาจเงียบสงบมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว และไม่มีใครรู้เลยว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไรอยู่

อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงบของพวกมันทำให้กองทัพเจิ้นเป่ยสามารถฟื้นฟูและเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

แต่เป็นเพราะเหตุนี้เอง อ๋องเจิ้นเป่ยจึงเกิดความคิดตื้นเขินที่จะโจมตีเทือกเขาหมื่นปีศาจ โดยคิดว่าตัวเองสามารถทำสำเร็จได้

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่ราชวงศ์เซียนเทียนอู่ใช้ท่าทีตั้งรับต่อเทือกเขาหมื่นปีศาจมาโดยตลอด

หากเขาสามารถเปิดฉากโจมตีก่อนได้สักครั้งและบรรลุผลลัพธ์ที่ดี

อ๋องเจิ้นเป่ยจะกลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของราชวงศ์เซียน และจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์!

อิงซิงหานและแม่ทัพหลายคนต่างรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

สัตว์ประหลาดเผ่าปีศาจพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะล้อเล่นด้วยได้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ปฐมฮ่องเต้ก็ทำเพียงขับไล่พวกมันไปและไม่กล้าใช้กำลังบุกยึดครองเทือกเขาหมื่นปีศาจ ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าปีศาจเหล่านี้แล้ว!

เป็นเพราะพวกเขาร่วมกันคัดค้านและเกลี้ยกล่อมอยู่ตลอดนี่แหละ อ๋องเจิ้นเป่ยถึงไม่ได้กรีธาทัพบุกเข้าไปโดยตรง

แต่เขากลับเริ่มมองหายอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างโจวเจี้ยนให้มาช่วยเหลือแทน

แต่ก็คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะต้องมาตายเพราะเหตุนี้

ตอนนี้ เพื่อรักษาไม่ให้กองทัพเจิ้นเป่ยถูกผู้อื่นกลืนกิน อิงซิงหานจำต้องสานต่อแผนการนี้

เพราะเมื่อใดที่สงครามกับเผ่าปีศาจปะทุขึ้น

แม้จะไม่ใช่สงครามเต็มรูปแบบ ก็จะไม่มีใครกล้ามุ่งร้ายต่อกองทัพเจิ้นเป่ยอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่อิงซิงหานได้เปิดดูตำราพิชัยสงครามที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้คร่าวๆ เขาก็รู้สึกว่าตนได้รับประโยชน์อย่างหาที่สุดไม่ได้ และความมั่นใจก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เขาไม่กล้าพูดหรอกว่าจะสามารถยึดครองเทือกเขาหมื่นปีศาจได้

แต่ทว่าอย่างน้อย สงครามยืดเยื้อแบบ "ศัตรูรุกเราถอย ศัตรูถอยเราก่อกวน" ก็น่าจะพอเป็นไปได้ใช่ไหมล่ะ?