บทที่ 34 โลกหมุนช้าลง

บนหน้าจอโทรศัพท์มือถือของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยคลิปวิดีโอดาวเคราะห์พุ่งผ่านชั้นบรรยากาศโลก

ดูเหมือนว่าวันสิ้นโลกจะยังไม่เริ่มต้นขึ้นจริงๆ ทุกคนต่างเริ่มส่งเสียงโห่ร้องยินดี แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกเหมือนถูกผู้เชี่ยวชาญหลอกต้มตุ๋นก็ตาม

ดังนั้น วันนี้จึงถูกกำหนดให้เป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง ผู้คนต่างนำอาหารที่กักตุนไว้นานออกมาเริ่มกินดื่มอย่างสุรุ่ยสุร่าย

บรรดาผู้เชี่ยวชาญที่ทำนายว่าวันสิ้นโลกจะมาถึง หลังจากหน้าแตกยับเยินก็ไม่เคยปรากฏตัวในทีวีอีกเลย

ในขณะที่ผู้คนคิดว่าวันสิ้นโลกเป็นเพียงเรื่องตลก ลู่หย่วนกลับจำได้อย่างแม่นยำ

เมื่อวานนี้ เวลาที่ดวงอาทิตย์ขึ้นจากเส้นขอบฟ้าคือหกโมงสี่สิบสองนาที แต่วันนี้เวลากลับเป็นหกโมงสี่สิบห้านาที

ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ทุกคนยังคงกินดื่มใช้ชีวิตตามปกติเหมือนที่เคยเป็นมา

ลู่หย่วนรู้ดีว่า ตามวิถีโคจรของโลก ตอนนี้เป็นเดือนมีนาคมแล้ว เวลาดวงอาทิตย์ขึ้นควรจะเร็วขึ้นเรื่อยๆ แต่ตอนนี้กลับช้าลงเรื่อยๆ

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ลู่หย่วนและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องต่างรู้ดี

นั่นเป็นเพราะความเร็วในการหมุนรอบตัวเองของโลกช้าลง และจะช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดหมุน

ผลที่ตามมาคือช่วงเวลากลางวันและกลางคืนจะยาวนานขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่หนึ่งวันยี่สิบสี่ชั่วโมงก็ผ่านทั้งกลางวันและกลางคืนได้ครบ ต่อมาจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นยี่สิบห้าชั่วโมง ยี่สิบหกชั่วโมง... จนท้ายที่สุดกลายเป็นเวลากลางวันตลอดกาล หรือกลางคืนตลอดกาล

วันสิ้นโลก ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

......

ในที่สุด สถานการณ์นี้ก็ถูกผู้คนสังเกตเห็น กลุ่มแรกที่พบความผิดปกตินี้คือเหล่าคุณปู่คุณย่าที่ชอบออกกำลังกายตอนเช้า

นอกจากซักผ้าทำกับข้าวอยู่ที่บ้านแล้ว คุณย่าก็ไม่มีอะไรทำอีก จึงเข้าร่วมกองทัพออกกำลังกายยามเช้าด้วย

“เอ๊ะ? วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย เจ็ดโมงแล้วฟ้ายังไม่สว่างเลย! ไม่รู้ว่าพวกนั้นไปกันหรือยังนะ!” คุณย่าบ่นพึมพำพลางเปลี่ยนเสื้อผ้า

เมื่อก่อนคุณย่ามักจะออกจากบ้านตอนประมาณหกโมงครึ่ง แต่ตอนนี้ฟ้าสว่างช้าลงเรื่อยๆ ทำให้เวลาออกกำลังกายของกลุ่มคุณยายเหล่านี้ค่อยๆ เลื่อนออกไป

กลุ่มที่สองคือนักเรียนที่เปิดเทอมแล้ว ปกติเวลาเข้าเรียนคือเจ็ดโมงครึ่ง เวลาตื่นนอนโดยพื้นฐานจะอยู่ที่ประมาณหกโมงครึ่ง

แต่ทว่าเวลาดวงอาทิตย์ขึ้นกลับช้าลงเรื่อยๆ ทำให้นักเรียนจำนวนมากตื่นมาตอนที่ฟ้ายังมืดอยู่ แถมเวลาที่ฟ้ามืดในตอนเย็นก็เริ่มยืดออกไปช้าๆ เช่นกัน

จากหกโมงเย็นฟ้ามืด ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหกโมงครึ่ง แล้วก็เจ็ดโมง

ในที่สุด ความผิดปกตินี้ก็ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่ประชาชน จากนั้นบรรดาผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายก็กระโดดออกมาวิเคราะห์กันอีกครั้ง

“สาเหตุหลักที่เวลากลางวันกลางคืนยาวนานขึ้นมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการมาถึงของดาวเคราะห์ แต่ช่วงเวลานี้จะไม่คงอยู่นานนัก เพราะด้วยแรงดึงดูดของดวงอาทิตย์ วิถีโคจรของโลกจะไม่เปลี่ยนแปลง หลังจากโคจรไปสักระยะหนึ่งก็จะกลับสู่ภาวะปกติ ขอให้พี่น้องประชาชนอย่าได้กังวลใจ”

“มีผู้เชี่ยวชาญที่ไม่น่าเชื่อถือบางคนวิเคราะห์ว่าเวลาที่เพิ่มขึ้นของกลางวันกลางคืนเกิดจากการที่แถบดาวเคราะห์พุ่งผ่านโลก คำกล่าวนี้ไม่รอบคอบอย่างยิ่ง โลกหมุนรอบดวงอาทิตย์และหมุนรอบตัวเองมาเป็นเวลาหลายพันล้านปี เคยเกิดเหตุการณ์ดาวเคราะห์และอุกกาบาตพุ่งชนมากมาย แต่ก็ยังไม่เกิดปัญหาอะไร”

“ความจริงแล้วสาเหตุหลักของปรากฏการณ์ประหลาดนี้เกิดจากกิจกรรมของจุดดับบนดวงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นในช่วงนี้ ปรากฏการณ์นี้จะคงอยู่ไม่นานนัก!”

......

คำวิพากษ์วิจารณ์หลากหลายรูปแบบถาโถมเข้ามา ความรู้สึกถึงวิกฤตของประชาชนดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของประชาชนได้มากกว่าคืออุกกาบาตต่างๆ ที่มาพร้อมกับดาวเคราะห์ เพราะทุกคนเห็นว่าบนพื้นผิวของดาวเคราะห์มีแร่ธาตุสีทอง บางคนจึงคิดว่าสิ่งนั้นคือทองคำ และอุกกาบาตที่ตกลงมาพร้อมกับดาวเคราะห์ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีทองคำอยู่ด้วย

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกพื้นที่ต่างก็เกิดกระแสตื่นทอง

ช่างบังเอิญเหลือเกิน โรงงานแห่งหนึ่งใกล้บ้านของลู่หย่วนถูกอุกกาบาตพุ่งชน คืนนั้นเกิดไฟไหม้รุนแรง โรงงานขนาดหลายร้อยตารางเมตรถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ได้ยินพ่อบอกว่าในนั้นยังพบหลุมยักษ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเมตรอีกด้วย

แต่เนื่องจากแถวนั้นมีสถานีดับเพลิง ทันทีที่เกิดเหตุไฟไหม้ รถดับเพลิงก็พุ่งเข้าไปอพยพผู้คนออกมา

เดิมทีพ่อก็ตั้งใจจะตามไปดูความสนุกด้วย แต่เพราะไปช้า เลยไม่เห็นอะไรเลย ได้ยินแค่ว่าสถานที่เกิดเหตุถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ลู่หย่วนเห็นรถจี๊ปสีดำหลายคันพากลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่สวมชุดป้องกันเชื้อโรคพร้อมอุปกรณ์ต่างๆ พุ่งเข้าไปในหลุมอุกกาบาตทุกวัน

“ได้ยินมาหรือเปล่า ในโรงงานของหลิวเหล่าซานพบอุกกาบาตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบห้าเมตร อุกกาบาตนี้ผ่านการวิเคราะห์จากผู้เชี่ยวชาญแล้ว ดูเหมือนจะมีปริมาณทองคำสูงมาก!”

“เชี่ย! หลิวเหล่าซานสมองไหม้ไปแล้วหรือไง ของดีขนาดนี้จะแจ้งตำรวจทำไม! เก็บไว้เองไม่ดีกว่าเหรอ?”

“ชิ! เบื้องบนเขาจับตามองมานานแล้ว ทันทีที่เกิดเหตุอุกกาบาตตก หน่วยดับเพลิงก็จะพุ่งเข้าไปปิดล้อมพื้นที่ทันที คิดจะฮุบคนเดียวเหรอ? ไปคิดก่อนดีกว่าว่าจะต้องเข้าไปนอนคุกกี่ปี!”

ความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนต่ออุกกาบาตลึกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ ข่าวลือต่างๆ นานามีให้ได้ยินไม่ขาดสายจนรับมือไม่ไหว

ดูเหมือนว่าเรื่องวันสิ้นโลกจะถูกพวกเขามองข้ามไป ลู่หย่วนเองก็เข้าใจได้ ในสังคมที่เงินคือพระเจ้า ใครจะไปขวางความฝันที่จะรวยของผู้คนได้ ส่วนในอุกกาบาตนั้นจะมีทองคำจริงหรือไม่ ลู่หย่วนเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

......

วันนี้ วงจรเวลากลางวันกลางคืนได้ยืดออกไปถึงสามสิบห้าชั่วโมงแล้ว กลางวันมีประมาณสิบเจ็ดชั่วโมง และกลางคืนสิบแปดชั่วโมง เวลาชีวิตของผู้คนถูกรบกวนจนปั่นป่วนไปหมด

แปดโมงเช้า ดวงอาทิตย์เพิ่งจะลับขอบฟ้า ลู่หย่วนขยี้ตาพลางมุดออกมาจากผ้าห่ม เพื่อป้องกันไม่ให้คนในครอบครัวเกิดอาการสับสนเวลากลางวันกลางคืน เขาจึงติดตั้งไฟแบบตั้งเวลาไว้ในทุกห้องโดยเฉพาะ

ในเวลากลางวันไฟจะสว่างตามปกติ ส่วนตอนกลางคืนไฟทุกดวงจะดับลง และม่านสามชั้นก็จะถูกปิดทั้งหมด

นอกจากความสับสนเรื่องเวลาแล้ว สิ่งที่ผู้คนรู้สึกได้มากที่สุดคืออากาศที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ และความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างเช้ากับเย็นก็ยิ่งห่างกันมากขึ้น

ในตอนกลางวัน อุณหภูมิจะค่อยๆ ไต่ระดับจากติดลบเจ็ดแปดองศา ขึ้นไปสูงสุดถึงประมาณสามสิบองศา

ตอนนี้เพิ่งจะปลายเดือนมีนาคม ถือว่าเพิ่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ แต่อุณหภูมิสามสิบกว่าองศาทำให้หิมะที่สะสมมาตลอดฤดูหนาวละลายจนหมด แต่พอตกกลางคืน พื้นดินก็กลับมาแข็งโป๊กอีกครั้ง

เพื่อป้องกันไม่ให้คนในครอบครัวเจ็บป่วยเพราะอุณหภูมิที่แตกต่างกันมากเกินไป ลู่หย่วนจึงเตรียมเสื้อผ้าหลากหลายแบบไว้ให้ทุกคนโดยเฉพาะ

บางครั้งพ่อต้องออกไปทำงาน จึงนำเสื้อผ้าไปสองชุดเพื่อเปลี่ยนสลับกัน ป้องกันกรณีที่เลิกงานแล้วตรงกับช่วงดึกพอดี

......

แต่ช่วงนี้ก็มีเรื่องน่ายินดีอยู่เรื่องหนึ่ง นั่นคือผลไม้สีทองในมิติช่องว่างของลู่หย่วนกำลังจะสุกงอมหนึ่งลูกแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าต้าหวงแอบกิน ลู่หย่วนจึงไม่ให้ต้าหวงเข้าไปในมิติอีกเลย ตอนนี้ในมิติมีพื้นที่เพาะปลูกแปดสิบตารางเมตร ทุ่งหญ้าแปดสิบตารางเมตร บ่อปลาแปดสิบตารางเมตร และบ้านหลังเล็กอีกแปดสิบตารางเมตรแล้ว

...............................................................................