บทที่ 390 ศิลปะ

ห้องนอนที่คุ้นเคย เพดานที่คุ้นตา

หลี่อังผ่อนลมหายใจยาวพลางก้มลงมองหนังสือ "นิทานอีสป" และ "นิทานกริมม์" ในมือ หน้าปกหนังสือเป็นภาพวาดสีน้ำมันที่ดูสดใสและน่ารัก ด้านนอกสุดมีแผ่นพลาสติกใสคลุมไว้เพื่อป้องกัน หลี่อังเป็นคนที่ถนอมหนังสือมาตลอด นิทานสองเล่มนี้ที่เขาเอามาจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจึงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์มาก นอกจากสีที่ซีดเหลืองตามกาลเวลาแล้ว ก็ไม่มีรอยฉีกขาดเลย

หลี่อังลูบหน้าปกหนังสือด้วยความโหยหา เขาเก็บเสื้อคลุมแผงคอแดงที่มีเศษหิมะละลายติดอยู่เข้าช่องเก็บของ เพื่อไม่ให้น้ำกระเซ็นโดนพื้นห้อง

“อื้อ...”

หัวของไฉไฉมุดออกมาจากหน้าอกของหลี่อัง เธอจ้องมองนิทานสองเล่มนั้นด้วยความสนใจ เธอบิดคอ 180 องศาเหมือนนกฮูกแล้วพูดกับหลี่อังเสียงใสว่า “ฉันไปเล่นก่อนนะ?”

“ไปเถอะ” หลี่อังพยักหน้าเหมือนพ่อแม่ที่ตามใจลูกที่ติดเกม

ไฉไฉกระโดดออกมาอย่างร่าเริง แต่พอถึงประตูห้องนอนเธอก็นึกอะไรได้ รีบขอเกราะชิงเอ๋อจากหลี่อัง จากนั้นก็ลอยไปที่ห้องนั่งเล่น แขวนเกราะไว้บนชั้นวางของข้างฝาผนัง แล้วไปหาเสื้อกั๊กตัวเล็ก แปรงอันน้อย ฟอร์เซป และถังสี เพื่อเริ่มทำความสะอาดพื้นผิวของเกราะอย่างละเอียดลออ

เดิมทีเกราะชิงเอ๋อเป็นสีแดงสลับขาว แต่ที่เห็นเป็นสีเหลืองในภารกิจนั้น จริงๆ แล้วมันคือการใช้สี สเปรย์ ชิ้นส่วนกระดาษ และฟิล์มติดรถยนต์มาแปะทับเอาไว้... ถ้าจำเป็น เกราะชิงเอ๋อไม่เพียงแต่จะปลอมตัวเป็นสแตนด์ได้เท่านั้น แต่มันยังแปลงเป็นแบทแมน, ไอรอนแมน, สไปเดอร์แมน, จูจูซือ, มาสค์ไรเดอร์ ไปจนถึงอุลตร้าแมน, คาบิกอน ได้อีกด้วย เป็นยอดมนุษย์แปลงกายสารพัดประโยชน์เลยทีเดียว

ส่วนวิธีเปลี่ยนสีก็ง่ายมาก ตามความคิดของหลี่อัง แค่เอาเกราะชิงเอ๋อไปโยนลงกองไฟหรือแช่ในบ่อกรดก็จบแล้ว ยังไงเกราะก็รักษาตัวเองได้อยู่แล้ว พอเอาขึ้นมาทิ้งไว้สักพักก็กลับมาเหมือนเดิม แต่ไฉไฉรักร่างที่เธอต้องอาศัยยิ่งกว่าอะไรดี เธอยืนหยัดต่อต้านพฤติกรรม "ทิ้งขว้างเกราะ" ของหลี่อังอย่างเต็มที่ ถึงขนาดด่าว่า “นายมันก็แค่หวังในตัวฉัน นายมันต่ำช้า” เธอยืนกรานที่จะลงมือบำรุงรักษาและพ่นสีเกราะใหม่ด้วยตัวเอง สุดท้ายหลี่อังก็เลยปล่อยตามใจเธอไป คิดเสียว่าเป็นการเพาะบ่มเซลล์ศิลปะให้ไฉไฉก็แล้วกัน

หลี่อังในห้องนอนชำเลืองมองไฉไฉที่กำลังนั่งทำงานอย่างขะมักเขม้นบนม้านั่งตัวเตี้ย เขาหัวเราะเบาๆ แล้วก้มลงเปิดอ่านนิทาน ที่ต่างไปจากหน้าปกเดิมก็คือ เนื้อหาภายในนิทานเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ เรื่อง "หนูน้อยหมวกแดง", "คนเป่าขลุ่ยแห่งฮาเมลิน", "นางเงือกน้อย" และ "ราชินีหิมะ" ที่ผู้เล่นเคยสัมผัสมา เนื้อหาทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยเวอร์ชันที่พวกผู้เล่นไปประสบพบเจอมาจริงๆ

เนื้อเรื่องหลักๆ ก็ประมาณว่า...

“นานมาแล้ว มีนักบวชชาวเอเชียผู้เป็นตัวแทนของความยุติธรรมจากดินแดนตะวันออกอันไกลพ้น ได้พาลูกศิษย์หลายคนมายังโลกตะวันตก พวกเขาได้พบกับสหายมากมาย และร่วมแรงร่วมใจกันทำลายแผนชั่วของแอนนา ทำให้เจ้าหญิงแอนนาได้ตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง”

วิธีการบรรยายเรื่องราวทั้งหมดก็ช่างเป็นสไตล์นิทานสำหรับเด็กประถม ภาษาที่ใช้เรียบง่ายและดูบริสุทธิ์ เนื้อเรื่องพลิกผันไปมาและน่าติดตาม เหมือนกับนิทานปกติทั่วไปไม่มีผิด ส่วนเนื้อหาอื่นๆ ในเล่ม อย่างเช่น "ลูกเป็ดขี้เหร่", "ทัมเบลินา", "ซินเดอเรลล่า" ยังคงเดิมทุกประการ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

“นี่มันยังไงกันแน่?”

หลี่อังมองดูความผิดปกติของหนังสือแล้วก็รู้สึกงุนงงอยู่พักหนึ่ง ภารกิจที่ผ่านมา พอจบแล้วก็คือจบไป ไม่เคยส่งผลมาถึงการดำเนินชีวิตจริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอว่าภารกิจในโลกบทละครส่งผลกระทบต่อโลกความจริงหลังจากจบงาน

“ผลงานแฟนตาซีทั้งหมดที่มนุษย์สร้างขึ้นในประวัติศาสตร์ ล้วนเป็นภาพสะท้อนจากโลกอื่นที่ฉายลงมายังโลกมนุษย์ ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ พวกเราต่างอาศัยอยู่ ร่วมแข่งขัน แทรกซึม และรบกวนซึ่งกันและกันกับอารยธรรมอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน”

หลี่อังพึมพำประโยคสองประโยคที่ระบบประกาศให้ฟังตอนได้รับสถานะผู้เล่น ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา

“ตามที่คาดการณ์กันในฟอรัม โลกที่ผู้เล่นเข้าไปทำภารกิจมีโอกาสสูงที่จะเป็นโลกคู่ขนานที่มีอยู่จริง ตอนนี้หนังสือนิทานเกิดการเปลี่ยนแปลง เป็นเพราะพื้นฐานของโลกบทละครนิทานนั้นแข็งแกร่งกว่าโลกที่เคยเจอมางั้นเหรอ? หรือว่าเป็นเพราะเกมสมรภูมิโลกสังหารเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ทำให้โลกบทละครกับโลกจริงเชื่อมต่อกันมากขึ้น? หรือจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น...”

หลี่อังมองดูหนังสือนิทานธรรมดาสองเล่มนั้นพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาวและเก็บหนังสือนิทานลงในกล่องเหล็กสำหรับเก็บของโดยเฉพาะ จากนั้นก็หยิบ [ตู้เลี้ยงสัตว์อัตโนมัติ] ออกมา แล้วส่งหนังสือนิทานทั้งสองเล่มเข้าไปข้างใน

โชคดีที่การบรรยายถึงพวกผู้เล่นในหนังสือนิทานนั้นเป็นเพียงภาพกว้างๆ โดยใช้คำแทนว่า "นักบวช", "ศิษย์พี่ใหญ่", "ศิษย์น้องรอง" ตลอดทั้งเรื่องไม่มีการระบุ ID ของผู้เล่น หรือข้อมูลส่วนตัวใดๆ ของผู้เล่นเลย

“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องกลับไปจัดการอะไรอีก” หลี่อังทำหน้าเรียบเฉย

ในโลกนิทาน เขาได้ให้บ็อบและแม่มดเฒ่าโดโรธีแห่งป่ากินหนอนยักษ์เข้าไป บ็อบที่เป็นคนผิวดำยังดีหน่อย เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่หลี่อังใช้เป็นเครื่องมือ และในตอนท้ายเขายังได้ถืออาวุธต่อสู้กับศัตรู พอเขากลับมาโลกความจริง หนอนในตัวของบ็อบที่อยู่ที่อเมริกาก็จะไม่ทำงานอีกต่อไป

แต่แม่มดเฒ่าโดโรธีแห่งป่านี่สิที่น่าสงสารกว่า เธอไม่เพียงแต่ต้องกินหนอนเข้าไปเพื่อเป็นเครื่องมือเท่านั้น แต่ก่อนที่พวกผู้เล่นจะออกจากเมืองมอรี หลี่อังยังใช้แม่แบบชีวภาพดัดแปลงรูปลักษณ์ภายนอกของเธอให้กลายเป็นสาวสวยวัย 18 ปีอีกด้วย นี่ไม่ใช่ว่าหลี่อังใจดีทำศัลยกรรมให้ฟรีๆ หรอกนะ แม่มดเฒ่าโดโรธีที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลี่อังอย่างสมบูรณ์ ได้แอบซื้อตั๋วรถไฟขบวนเดียวกับพวกผู้เล่นตามคำสั่งของเขา และเดินทางมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรรูนพร้อมกัน

หลี่อังส่งสัญญาณควบคุมระยะไกล กระตุ้นการทำงานของหนอนปรสิตที่ฝังตัวอยู่ในร่างของแม่มดเฒ่าโดโรธีเพื่อให้เธอทำกิจกรรมต่างๆ ในเมือง ข่าวนักหนังสือพิมพ์ที่ลงเรื่องศพนิรนามในสุสานกลางเมือง หรือบางบ้านรายงานว่ามีหัวขโมยบินพาดผ่านหลังคาตอนกลางคืน ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของแม่มดเฒ่าโดโรธีทั้งสิ้น ส่วนเรื่องที่มีผู้คนในเมืองจำนวนมากรู้สึกไม่สบาย คลื่นไส้อาเจียน จริงๆ แล้วก็ฝีมือแม่มดเฒ่าโดโรธีเหมือนกัน เธอฝังหนอนชนิดพิเศษไว้ตามมุมเมืองต่างๆ ซึ่งหนอนบางตัวบังเอิญไปปนเปื้อนในแหล่งน้ำเข้า

แต่ในช่วงท้ายของภารกิจ เจ้าหญิงแอนนาไม่ได้ยอมรับการข่มขู่ของหลี่อัง หมากตัวนี้เลยไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน หลังจากที่หลี่อังออกจากโลกนั้นไป หนอนที่สูญเสียแหล่งพลังงานก็จะค่อยๆ สลายตัวและตายไปเองภายในไม่กี่วันตามโปรแกรมที่เขาตั้งไว้ล่วงหน้า โดยจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อโลกนั้น

อืม... บางทีแม่มดเฒ่าโดโรธีที่กลายเป็นสาวสวยไปแล้วอาจจะรู้สึกกระวนกระวายใจไปอีกนานล่ะนะ เธอไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับข่าวคราวจากหลี่อังอีกต่อไป แต่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เธอยังต้องเผชิญกับอาการท้องเสียจากการสลายตัวของหนอนในท้องอีกด้วย... แต่เมื่อพิจารณาจากการที่เธอสาวขึ้นตั้งหลายปี แค่ท้องเสียไม่กี่วันก็ถือว่าคุ้มค่าอยู่แหละ

หลี่อังบิดขี้เกียจ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเดินเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำ ก่อนจะสวมชุดนอนและล้มตัวลงนอนบนเตียงเพื่อตรวจสอบรางวัลที่ได้รับจากการทำภารกิจครั้งนี้อย่างละเอียด

..........