บทที่ 386 เงาร่างตกค้าง

พริบตานั้นเอง เส้นใยผลึกน้ำแข็งที่งอกออกมาจากร่างของแอนนาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกมันเบียดเสียดแน่นขนัดราวกับไส้เดือนนับหมื่นที่พันตูเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นโครงร่างมนุษย์สีน้ำเงินที่ดูสยดสยองจนอาจทำให้คนเป็นโรคกลัววัตถุเบียดเสียด ถึงกับกรีดร้องจนสลบไปได้

ภายใต้โดมน้ำแข็ง โครงร่างมนุษย์ที่ดูอ้วนเทอะทะนั้นยังคงรักษาท่วงท่าการนั่ง และค่อยๆ ลอยขึ้นจากรถเข็นอย่างช้าๆ รอบข้างพลันปรากฏแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบจำนวนนับไม่ถ้วนควบแน่นขึ้นมา และหมุนวนรอบโครงร่างนั้นด้วยความเร็วสูง

ในผลงานศิลปะส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นอนิเมะ มังงะ นิยาย หรือวิดีโอเกม การที่ศัตรูเปลี่ยนรูปลักษณ์กะทันหัน มักจะหมายถึงการ "เปลี่ยนร่างต่อสู้", "เข้าสู่เฟสที่สอง", "ปลดขีดจำกัด" ไปจนถึง "พลังรบพุ่งพรวด" และในระหว่างขั้นตอนการแปลงร่าง ฝ่ายตรงข้ามก็มักจะมีมารยาทพอที่จะยืนดูอยู่ข้างๆ นิ่งๆ เพื่อชื่นชมขั้นตอนการแปลงร่างทั้งหมด โดยไม่แยแสเลยว่าหลังจากคู่ต่อสู้แปลงร่างเสร็จแล้ว ตนเองอาจจะถูกกระทืบจนเละ

น่าเสียดายที่รูปลักษณ์หลังการแปลงร่างของแอนนานั้นดูสยองขวัญสั่นประสาทเกินไป ไม่ได้ดูเจริญหูเจริญตาเหมือนฉากแปลงร่างใน ‘เซเลอร์มูน’ เลยสักนิด และหลี่อังเองก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาดประเภทที่ชอบถนอมบุปผา หรือมีรสนิยมชอบยืนดูสาวน้อยแปลงร่างเสียด้วย

ทันใดนั้นตราประทับเทพบนหลังมือของเขาพริบไหวเพียงครู่เดียว หนอนเพลิง  ทรงถังน้ำมันสองตัวบนพื้นก็หยุดพ่นไฟทันที พวกมันตะแคงตัวและกลิ้งไปข้างหน้าพร้อมกัน ในจังหวะที่จะเข้าปะทะกับโดมน้ำแข็ง ร่างอ้วนกลมนั้นก็ดีดตัวขึ้นอย่างแรง แล้วแปะเข้ากับด้านซ้ายและขวาของโดมน้ำแข็งทันที

หนอนเพลิง ทั้งสองขยายตัวอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนตึงเปรี๊ยะ จากนั้น...

ตูม!

เปลวไฟอันรุ่งโรจน์พุ่งทะยานขึ้นฟ้า คลื่นกระแทกจากการระเบิดมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร แต่มันก็สั่นสะเทือนจนแท่งน้ำแข็งที่แขวนอยู่ตามขอบหน้าต่างของโถงใหญ่แตกละเอียด และพัดพาเกล็ดหิมะที่ลอยละล่องอยู่ในวังจนกระจัดกระจาย ก๊าซคลอรีนสีเหลืองอมเขียวที่สะสมอยู่ตามพื้นถูกพัดหายไปจนสิ้น

ก่อนที่แสงไฟจะมอดดับ หลี่อังในร่าง "ไอ้ตัวแดง" ก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ เคียวในมือกรีดฝ่าท้องฟ้า ฟันดิ่งลงไปยังใจกลางกลุ่มควัน โดมน้ำแข็งที่หนาทึบเพิ่งถูกการระเบิดแบบพลีชีพของหนอนเพลิง กระแทกเข้าที่หน้าเต็มๆ จนอยู่ในสภาพพังยับเยินแทบจะพังทลาย เมื่อถูกเคียวยาวที่อัดแน่นด้วยพลังคลื่นมนตรา ฟันเข้าอย่างจัง มันก็พังทลายลงกลายเป็นเศษน้ำแข็งก้อนเขื่องร่วงกราวลงกับพื้น คมเคียวยังคงมีแรงส่งไม่ลดละ มันจามลงไปข้างล่าง หมายจะฟันร่างแอนนาให้ขาดเป็นสองท่อน

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังชัดเจนแม้จะอยู่ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ยังหลงเหลืออยู่ หลี่อังที่กุมด้ามเคียวไว้สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่ส่งผ่านด้ามเคียวมาตามมือ ลัดเลาะผ่านเสื้อคลุมแผงคอแดงมังกรเซินหลงเข้าไปถึงกระดูก ความหนาวเหน็บนี้รุนแรงและสยดสยองมากเสียจนหลี่อังรู้สึกราวกับกล้ามเนื้อ กระดูก ไปจนถึงวิญญาณกำลังถูกแช่แข็ง

เขามองฝ่าหมอกควันจนเห็นรูปลักษณ์ของแอนนาในตอนนี้ นั่นคือร่างสีน้ำเงินขนาดใหญ่ที่อ้วนเทอะทะ มันมีเค้าโครงเหมือนมนุษย์ แต่ทั่วทั้งตัวถูกปกคลุมด้วยเส้นใยผลึกน้ำแข็งนับหมื่นที่ยั้วเยี้ยราวกับไส้เดือนและขยับเขยื้อนอยู่ตลอดเวลา มือและเท้าเป็นรูปทรงครึ่งวงกลมที่หยาบกร้าน ไม่มีนิ้วมือหรือนิ้วเท้า ใบหน้าดูเรียบง่ายจนน่ากลัว มีเพียงรูกลวงสามรูที่ตำแหน่งดวงตาทั้งสองข้างและปาก

สัตว์ประหลาดน้ำแข็งยื่นฝ่ามือออกมา และรับคมเคียวที่แหลมคมที่สุดไว้ได้อย่างมั่นคง พลังคลื่นมนตราทะลักออกมาตามคมเคียว แทรกซึมเข้าไปในน้ำแข็ง แต่มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้ผิวฝ่ามือของอีกฝ่ายละลายไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เงาร่างสีเหลืองของชุดเกราะชิงเอ๋อ พลันปรากฏขึ้นด้านหลังสัตว์ประหลาดน้ำแข็ง คุณหนูไฉวาดหมัดคู่เล็งไปที่หัวของมันแล้วชกออกไปสุดแรง ทว่าสัตว์ประหลาดน้ำแข็งกลับราวกับมีดวงตาอยู่รอบตัว มันงอกเสาน้ำแข็งสามท่อนออกมาจากกลางหลังทันที ในขณะที่กันหมัดนั้นไว้ได้ ก็ยังกระแทกเข้าที่ช่วงเอวของชุดเกราะชิงเอ๋ออย่างจัง ส่งร่างคุณหนูไฉปลิวไปกระแทกกับเสาวังน้ำแข็งอย่างแรง เสาขนาดหนึ่งคนโอบหักสะบั้นและพังทลายลงมา ทำให้วังทั้งหลังสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ

สัตว์ประหลาดน้ำแข็งไม่มีทีท่าว่าจะหันไปมองผลงานของตัวเอง มันใช้มือข้างหนึ่งจับคมเคียวเอาไว้ ส่วนฝ่ามืออีกข้างกำหมัดแน่น หมัดนั้นห่อหุ้มด้วยลมพายุที่หวีดหวิวและไอเย็นสีขาวซีด พุ่งเข้าใส่หลี่อัง เจ้าหญิงแอนนาไม่ถนัดการต่อสู้จริงๆ หมัดนี้ไม่ว่าจะเป็นท่าทางการออกแรงหรือมุมการสังหารล้วนดูหลวมโครกและไร้ซึ่งเทคนิคชั้นเชิงใดๆ แต่มัน "เร็ว" มาก

หลี่อังตั้งตัวไม่ทัน เขาถูกหมัดนี้พุ่งทะลวงผ่านหน้าอกไปโดยตรง ใบหน้าของเขายังคงค้างด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและสับสน ราวกับกำลังสงสัยว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

“...”

แอนนามองหลี่อังที่ "แขวน" อยู่บนแขนของตนโดยไม่พูดอะไรสักคำ การกลายเป็นสัตว์ประหลาดน้ำแข็งดูเหมือนจะทำให้ความเร็วในการคิดของเธอเฉื่อยชาลงไปไม่น้อย ไม่มีเลือดสาดกระเซ็น ไม่มีสัมผัสของน้ำหนัก และไม่มีความรู้สึกว่าโจมตีโดนจริงๆ...

ศัตรูที่ถูกต่อย... คือตัวปลอม แอนนาเพิ่งจะตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้ทันท่วงที

ทว่าเงาร่างของหลี่อังก็เริ่มกะพริบถี่ๆ เหมือนหน้าจอโทรทัศน์ที่สูญเสียสัญญาณ

ม้วนคัมภีร์ทักษะระดับสมบูรณ์แบบ [กระแสไฟฟ้าติดตา] เอฟเฟกต์: ภายใน 10 วินาทีหลังจากเปิดใช้งานทักษะ หากถูกศัตรูโจมตี จะสร้างร่างเงาของตนเองทิ้งไว้ ณ จุดนั้น และทำให้ผู้ใช้งานเข้าสู่สถานะล่องหนเป็นเวลา 5 วินาที การโจมตีหรือการถูกโจมตีจะทำให้สถานะล่องหนหลุดทันที เมื่อร่างเงาถูกโจมตี มันจะปล่อยกระแสไฟฟ้าวน สร้างแรงดึงดูดเพื่อลากศัตรูเข้าหาจุดศูนย์กลางเป็นเวลา 1 วินาที

ม้วนคัมภีร์ [กระแสไฟฟ้าติดตา] แผ่นสุดท้ายถูกใช้จนหมดสิ้น เงาของหลี่อังกะพริบอย่างรวดเร็ว ตรงใจกลางปรากฏจุดแสงสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก มันปล่อยกระแสไฟฟ้าสีฟ้าครามออกมาหลายสาย พันธนาการมือเท้าและลำตัวของสัตว์ประหลาดน้ำแข็งเอาไว้แน่น แล้วค่อยๆ ลากเธอเข้าหาจุดแสงนั้นอย่างช้าๆ พลังของกระแสไฟฟ้าวนนั้นมหาศาลมาก แม้จะเป็นพลังของสัตว์ประหลาดน้ำแข็งในตอนนี้ก็ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้

เวลาสั้นๆ เพียง 1 วินาทีนี้ เพียงพอให้คุณหนูไฉลอยตัวขึ้นมาจากซากปรักหักพัง เธอโอบกอดเสาน้ำแข็งที่เพิ่งถูกชนจนหักเมื่อครู่ แล้วเปิดใช้งานเอฟเฟกต์ "เปลี่ยนเป็นหิน" ของชุดเกราะชิงเอ๋อ เปลี่ยนเสาทั้งท่อนให้กลายเป็นหินทั้งหมด จากนั้นก็ทุ่มมันใส่หัวของแอนนาอย่างสุดแรง!

ปัง!

เสาหินฟาดเข้ากลางศีรษะของสัตว์ประหลาดน้ำแข็งจนหักออกเป็นสองท่อน ร่วงหล่นลงพื้นตัวหน้าตัวหลัง ร่างยักษ์น้ำแข็งโงนเงนไปมา ขาทั้งสองข้างเซไปข้างหน้า ล้มเข้าหาจุดศูนย์กลางของกระแสไฟฟ้าวนอย่างควบคุมไม่ได้

ก่อนที่เธอจะตั้งตัวได้ ชุดเกราะชิงเอ๋อก็พุ่งดิ่งลงมาอีกครั้ง คราวนี้คุณหนูไฉรอบคอบกว่าเดิม เธอใช้ปลายเท้าเตะเศษหินจากเสาที่หักบนพื้นขึ้นมา แล้วเหวี่ยงเท้าเตะหินยักษ์เข้าใส่กลางหลังของยักษ์น้ำแข็งอย่างแรง สัตว์ประหลาดน้ำแข็งยังคงพยายามดิ้นรนต่อต้านกระแสไฟฟ้าวน จึงไม่ได้ป้องกันตัว เธอถูกหินยักษ์กระแทกเข้าที่สันหลังจนเศษน้ำแข็งกระจัดกระจาย

ในที่สุดเวลา 1 วินาทีก็สิ้นสุดลง กระแสไฟฟ้าวนสลายไปในพริบตา ทว่าในตอนนั้น ชุดเกราะชิงเอ๋อก็ลอบเข้ามาถึงตัวแล้ว หมัดลอบสังหารอันเที่ยงธรรมพุ่งตรงเข้าใส่ท้ายทอยของศัตรูทันที

ในเวลาเดียวกัน เสียงฝีเท้าถี่รัวก็ดังขึ้นที่บันไดพระราชวัง ส่วนเพื่อนร่วมทีมของหลี่อังหลายคนสลัดหลุดจากพวกผู้ใช้เวทมนตร์บนเนินเขาได้แล้ว และพุ่งเข้าสู่สนามรบในวังน้ำแข็งเป็นกลุ่มแรก

..........