ตอนที่ 10: การประมูลเริ่มต้นขึ้น

ตอนที่ 10: การประมูลเริ่มต้นขึ้น

กู้ชิงเซวียนเดินตามท่านทวดเข้าไปในสถานที่จัดการประมูล ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้เป็นตาของตระกูลซ่งที่ต้องรับผิดชอบดูแลงานประมูล

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่รับหน้าที่ต้อนรับอยู่หน้าประตูรีบเดินตรงเข้ามาทันทีที่เห็นกู้ฉู่หลิน "คารวะผู้อาวุโสกู้ ห้องรับรองส่วนตัวบนชั้นสามเตรียมไว้พร้อมแล้วเจ้าค่ะ เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ"

กู้ฉู่หลินพยักหน้าเล็กน้อย ตระกูลกู้เป็นเจ้าของส่วนหนึ่งของสถานที่จัดการประมูลแห่งนี้ ดังนั้นห้องรับรองส่วนตัวของพวกเขาจึงต้องเป็นหนึ่งในห้องที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสาม กู้ชิงเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าสถานที่จัดการประมูลแห่งนี้มีทั้งหมดสามชั้นด้วยกัน

ชั้นแรกเป็นพื้นที่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณ ที่นั่นไม่มีห้องรับรองส่วนตัวใดๆ ทุกคนต้องนั่งรวมกันอยู่เบื้องล่าง

ชั้นสองเป็นอาณาเขตของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน ซึ่งตอนนี้แทบจะเต็มทุกที่นั่งแล้ว แสดงให้เห็นว่างานประมูลครั้งนี้ดึงดูดผู้คนได้มากเพียงใด

ส่วนชั้นสามนั้น เป็นที่ตั้งของห้องรับรองส่วนตัวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจวนม่วงและสมาชิกของห้าตระกูลใหญ่

กู้ชิงเซวียนมองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลหลินแห่งสระดอกท้อเดินเข้าไปในห้องรับรองห้องหนึ่ง และคนจากตระกูลซ่งแห่งเขาชิงเยว่ก็มาถึงแล้วเช่นกัน

ส่วนห้องรับรองของอีกสองตระกูลยังคงปิดไฟมืดสนิท ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีขาวที่ปักลายกระบี่ยาวสีครามไว้บนอกเสื้อ

กู้ชิงเซวียนเดาว่าพวกเขาคงเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะดูไม่สูงนัก น่าจะแค่มาเพื่อเป็นเกียรติในงานเท่านั้น

กู้ชิงเซวียนรู้สึกสนใจไม่น้อย จึงไปยืนพิงระเบียงมองลงไปเบื้องล่าง

ส่วนกู้ฉู่หลินก็นั่งหลังตรงอยู่ภายในห้องรับรอง รอคอยให้งานประมูลเริ่มต้นขึ้น

เมื่อถึงยามเที่ยงตรง งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างตรงเวลา กลีบดอกไม้เรืองแสงจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาจากเพดานของสถานที่จัดงาน ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนแอบลอบสร้างประกายแสงแห่งปราณวิญญาณเพื่อความสวยงาม

ท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่ปลิวไสว ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางลานประมูล

นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หน้าตาสะสวยและแต่งกายยั่วยวนใจ ทว่ากลับมีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าคิดอกุศลกับนาง

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่านเข้าสู่งานประมูลใหญ่แห่งตลาดห้าเซียนในครั้งนี้ ข้าคือผู้ดำเนินการประมูล ซ่งซิ่วเสวี่ย เจ้าค่ะ"

"ในครั้งนี้เราได้จัดเตรียมของประมูลไว้ทั้งหมดสามสิบห้าชิ้น ซึ่งมีตั้งแต่ระดับของขอบเขตกลั่นปราณไปจนถึงระดับจวนม่วงเลยทีเดียว!"

"เอาล่ะค่ะ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เรามาเริ่มกันที่ของประมูลชิ้นแรกเลยดีกว่า: โล่หยกคราม ของวิเศษสายป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงสุด! มันสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ได้ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ โดยเสนอราคาเพิ่มขั้นต่ำครั้งละสิบหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

ของประมูลชิ้นแรกที่เป็นถึงของวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสุด สามารถจุดประกายความตื่นเต้นให้กับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ในทันที ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษสายป้องกันก็มีมูลค่าสูงโดยธรรมชาติอยู่แล้ว และยิ่งเป็นขั้นสูงสุดก็ยิ่งหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นเสียงเสนอราคาจึงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"หนึ่งร้อยเจ็ดสิบ!"

"หนึ่งร้อยแปดสิบ!"

"ข้าให้สองร้อยยี่สิบหินวิญญาณ"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าเป็นศิษย์หนุ่มจากสำนักกระบี่สวรรค์ที่อยู่บนชั้นสาม มิน่าเล่าถึงได้ใจป้ำนัก เสนอราคาเพิ่มทีเดียวถึงสี่สิบหินวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งยังไม่ยอมแพ้และตะโกนขึ้นมา "สองร้อยสามสิบ!"

"สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ" ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่านี่เป็นเพียงเศษเงิน

อีกฝ่ายจำต้องหยุดเสนอราคาด้วยความจนใจ แม้ว่าของวิเศษสายป้องกันจะมีราคาแพงกว่าของวิเศษสายอื่นในระดับเดียวกัน แต่ราคานี้ก็ถือว่าแพงเกินไปจริงๆ

หลังจากผ่านไปสิบวินาทีโดยไม่มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่ม ซ่งซิ่วเสวี่ยจึงปิดการประมูล "ขอแสดงความยินดีกับศิษย์แห่งสำนักกระบี่สวรรค์ที่ชนะการประมูลโล่หยกครามนะเจ้าคะ ท่านสามารถชำระเงินและรับของประมูลได้ที่หลังเวทีเมื่องานประมูลสิ้นสุดลงเจ้าค่ะ"

"ของประมูลชิ้นต่อไป: โอสถฝูกวงระดับหนึ่งขั้นสูงจำนวนห้าขวด ซึ่งเป็นผลงานการปรุงของตระกูลกู้แห่งเขาซิงเยว่เจ้าค่ะ"

ซ่งซิ่วเสวี่ยแย้มยิ้มบางๆ "ข้าคงไม่ต้องอธิบายสรรพคุณของโอสถฝูกวงให้มากความ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สี่ร้อยหินวิญญาณ โดยเสนอราคาเพิ่มขั้นต่ำครั้งละสิบหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

กู้ชิงเซวียนไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นโอสถวิเศษของตระกูลตนเองถูกนำมาประมูล และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเบื้องล่างก็กำลังแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนแตะที่ห้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

คราวนี้คนของสำนักกระบี่สวรรค์ไม่ได้เสนอราคาแข่งด้วย กู้ชิงเซวียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนักและตั้งหน้าตั้งตาชมการประมูลต่อไป

แม้ว่าเขาจะยังมีหินวิญญาณเหลืออยู่ แต่เขาก็ไม่มีของสิ่งใดที่อยากซื้อในตอนนี้ การครอบครองของวิเศษมากเกินไปก็อาจจะเกินกำลังที่เขาจะควบคุมได้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องผลาญเงินโดยเปล่าประโยชน์

ของประมูลระดับหนึ่งส่วนใหญ่จะเป็นโอสถวิเศษต่างๆ ที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียร รวมถึงแร่วิญญาณและสิ่งของอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างแข่งขันกันอย่างดุเดือด มีแม้กระทั่งมรดกสืบทอดวิถีโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงที่มาพร้อมกับสมุดบันทึกของนักปรุงโอสถถูกนำออกมาประมูลด้วย

ในที่สุดมันก็ถูกประมูลไปในราคาสองพันหินวิญญาณระดับล่าง โดยชายชราผู้หนึ่ง

กู้ชิงเซวียนไม่รู้สึกแปลกใจเลย ร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นทำกำไรได้มากที่สุดเสมอ ยิ่งเป็นถึงมรดกสืบทอดยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ไม่นานนัก ของประมูลสำหรับขอบเขตกลั่นปราณก็หมดลง และการประมูลของวิเศษที่จำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานก็เริ่มต้นขึ้น

โอสถสร้างรากฐานก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่ในฐานะของล้ำค่าชิ้นสุดท้าย ย่อมไม่ถูกนำออกมาประมูลเร็วเกินไปนัก

"ของวิเศษระดับสองขั้นกลาง พัดขนนกอัคคี หลอมขึ้นจากขนนกของสัตว์อสูรระดับสอง 'นกกระเรียนเพลิงชาด' มันเป็นของวิเศษสายโจมตีธาตุไฟที่ทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง เมื่อใช้พลังเวทกระตุ้น มันจะสามารถพัดเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำเพื่อโจมตีศัตรูได้เจ้าค่ะ"

"ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ โดยเสนอราคาเพิ่มขั้นต่ำครั้งละหนึ่งร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

"หนึ่งพันหกร้อย!"

"หนึ่งพันเจ็ดร้อย!"

กู้ชิงเซวียนมองดูด้วยความอิจฉา หลอมขึ้นจากขนนกของสัตว์อสูรระดับสองเชียวนะ! หากเขาสามารถกระตุ้นการทำงานของมันและปลดปล่อยเพลิงเทวะสุริยันที่ปกคลุมไปทั่วทั้งท้องฟ้าออกมาได้ มันจะทรงพลังขนาดไหนกันนะ?

การแบ่งระดับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรนั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียร โดยจะแบ่งเป็นระดับขั้นต่างๆ

ระดับหนึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตกลั่นปราณของมนุษย์ ระดับสองเทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐาน ระดับสามเทียบเท่ากับขอบเขตจวนม่วง และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

การแบ่งระดับย่อยก็แตกต่างกันเล็กน้อย คือ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสูงสุด ซึ่งขั้นสูงสุดจะเทียบเท่ากับขอบเขตขั้นสมบูรณ์ของผู้บำเพ็ญเพียร

น่าเสียดายที่เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นปราณระดับสี่เท่านั้น "หลังจากกลับถึงบ้านคราวนี้ ข้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี และเริ่มศึกษาทักษะการปรุงโอสถและการเขียนยันต์วิญญาณเสียที"

การบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของทุกสิ่ง หากระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงพอ ต่อให้มีของวิเศษอยู่ในมือก็ไม่อาจใช้งานได้

ในท้ายที่สุด พัดขนนกอัคคีด้ามนี้ก็ถูกประมูลไปในราคาแปดร้อยห้าสิบหินวิญญาณ (หมายเหตุ: บริบทบ่งชี้ว่าราคาสูงกว่านี้ แต่แปลตามต้นฉบับ)

"ทุกท่านเจ้าคะ โปรดทอดสายตามาที่ของประมูลชิ้นนี้ นี่คือไข่สัตว์อสูรที่ตระกูลซ่งของข้าค้นพบใจกลางเทือกเขาอสนีบาตไร้ขอบเขต! แม้จะไม่ทราบสายพันธุ์ที่แน่ชัด แต่ความแข็งแกร่งทางสายเลือดของมันนั้นอยู่ในระดับสองขั้นปลายเจ้าค่ะ!"

"หากสหายธรรมท่านใดมีวาสนาประมูลได้ไป การฟักไข่มันที่บ้านและฟูมฟักมันอย่างระมัดระวัง จะทำให้ท่านได้รับสัตว์อสูรที่มีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเชียวนะเจ้าคะ!"

"ราคาเริ่มต้นสำหรับของชิ้นนี้อยู่ที่หนึ่งพันเจ็ดร้อยหินวิญญาณ โดยเสนอราคาเพิ่มขั้นต่ำครั้งละหนึ่งร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ!"

แม้ผู้ดำเนินการประมูลจะยกยอสรรพคุณของมันเสียเลิศเลอ ทว่าผู้คนส่วนใหญ่กลับไม่รู้สึกสนใจ ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการเลี้ยงดูสัตว์อสูรและระยะเวลาที่ใช้ในการเติบโตของมันล้วนเป็นปัญหาสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือไข่สัตว์อสูรที่ไม่มีใครทราบสายพันธุ์ หากฟักออกมาแล้วกลายเป็นสัตว์อสูรที่มีพลังต่อสู้อ่อนด้อย นั่นก็เท่ากับขาดทุนย่อยยับ

ดังนั้น หากไม่มีตระกูลที่ร่ำรวยคอยหนุนหลัง ก็คงไม่มีใครยอมมาเปิด 'กล่องสุ่ม' เช่นนี้เป็นแน่

กู้ชิงเซวียนเพิ่งเคยเห็นไข่สัตว์อสูรเป็นครั้งแรก มันมีขนาดใหญ่และดูโบราณคร่ำครึ ภายนอกไม่มีอะไรพิเศษน่าดึงดูดเลย

เขาสนใจสัตว์อสูรมากและตั้งใจว่าจะเลี้ยงพวกมันในอนาคตอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ปราณเซียนแท้สีครามกำเนิดแรกของเขาสามารถใช้กับสัตว์อสูรเพื่อทำให้สายเลือดของพวกมันทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีกได้

ทว่าเขากลับไม่มีความสนใจในไข่สัตว์อสูรใบนี้เลยแม้แต่น้อย

ไข่สัตว์อสูรระดับสองขั้นปลาย แม้จะได้รับปราณเซียนไปหนึ่งสาย อย่างมากที่สุดก็คงยกระดับขึ้นเป็นระดับสามได้เท่านั้น มันจะเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

หากกู้ชิงเซวียนคิดจะทำสัญญากับสัตว์อสูร อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับสามขึ้นไป หากมีสายเลือดพิเศษก็จะยิ่งดี เพราะเขาอาจจะช่วยพัฒนาระดับสายเลือดของมันให้สูงขึ้นไปอีกได้

ในขณะที่กู้ชิงเซวียนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ไข่สัตว์อสูรใบนั้นก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานผู้หนึ่งประมูลไปในราคาสองพันสี่ร้อยหินวิญญาณแล้ว

หลังจากนั้น ผู้ดำเนินการประมูลก็นำของแปลกตาที่กู้ชิงเซวียนไม่เคยเห็นมาก่อนออกมาอีกหลายชิ้น

ต้นไม้วิญญาณระดับสองขั้นกลาง—ท้อเซียนน้ำพุวสันต์, แร่วิญญาณระดับสองขั้นต่ำ—ทองแดงวารีหนัก, ของวิเศษระดับสองขั้นสูงสุด—ดาบผลาญวิญญาณทะลวงทองคำ... ของระดับสองแต่ละชิ้นล้วนมีราคาไม่ต่ำกว่าสองพันหินวิญญาณ และดาบผลาญวิญญาณทะลวงทองคำระดับสองขั้นสูงสุดเล่มนั้นก็ทำราคาไปได้ถึงหกพันหินวิญญาณระดับล่าง! สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งลานประมูล

จู่ๆ กู้ชิงเซวียนก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้มีทรัพย์สินมากมายอย่างที่คิดเสียแล้ว แม้ว่าครั้งนี้เขาจะได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริงก็ตาม

"สหายธรรมทุกท่าน โปรดหันมาให้ความสนใจทางนี้เจ้าค่ะ ของล้ำค่าชิ้นต่อไปคือของประมูลชิ้นสุดท้ายของตลาดห้าเซียนของเรา!"

"และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่มีการนำของสิ่งนี้ออกมาประมูลในรอบสามร้อยสามสิบปี นับตั้งแต่ตลาดห้าเซียนของเราก่อตั้งขึ้นมาเจ้าค่ะ"

"โอสถสร้างรากฐาน!"