ตอนที่ 91: กระตือรือร้นที่จะลอง

ตอนที่ 91: กระตือรือร้นที่จะลอง

สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง

เมื่อตัวอักษรคำว่า "ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด" สว่างขึ้นบนทำเนียบทองคำ ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสหลายคนก็สว่างวาบขึ้นเช่นกัน

ผู้อาวุโสเจ็ดตบต้นขาตัวเอง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้

"ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด! ยี่สิบอันดับแรก! ในที่สุดสำนักเฮ่าเทียนของเราก็มีโอกาสแล้ว!"

มือของผู้อาวุโสห้าที่กำลังลูบเคราสั่นเทาเล็กน้อย ประกายแสงอันแหลมคมกะพริบวาบในดวงตา

"พวกเราไม่ติดทำเนียบวิญญาณยุทธ์ และไม่ติดทำเนียบทักษะผสาน ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุดนี้น่าจะถึงตาพวกเราสักทีใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสสามพยักหน้า พลางนับนิ้ว

"ปี่ปี๋ตงตายแล้ว พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีก็ตายแล้วด้วย"

"นั่นทำให้มีที่ว่างเพิ่มขึ้นมาสามที่ ฝั่งสมาพันธ์เทพสงคราม หลินเซี่ย ปูนิ และโซเรนสัน จะต้องติดสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน"

"ด้วยสิบเจ็ดอันดับที่เหลือ สำนักเฮ่าเทียนของเราจะต้องคว้ามาได้สักอันดับแน่ๆ... ไม่สิ อย่างน้อยก็สอง!"

ดวงตาของผู้อาวุโสเจ็ดสว่างวาบ น้ำเสียงสูงขึ้นหลายระดับ

"มากกว่าสองงั้นหรือ?"

ถังเซี่ยวนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ไม่ได้พูดอะไร แต่มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขามองดูช่องว่างทั้งยี่สิบบนทำเนียบทองคำ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ถูกสมาพันธ์เทพสงครามยึดครอง และทำเนียบทักษะผสานก็ถูกพวกเขายึดครองเช่นกัน; หน้าตาในฐานะเจ้าสำนักเฮ่าเทียนของเขาป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ตอนนี้เมื่อทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุดปรากฏขึ้น เขาไม่กล้าคิดถึงห้าอันดับแรก

แต่สำหรับสิบอันดับแรก ถังเซี่ยวยังคงมีความมั่นใจ

หอบูชาพรหมยุทธ์

เมื่อตัวอักษรคำว่า "ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด" สว่างขึ้นบนทำเนียบทองคำ ลมหายใจของปุโรหิตหลายคนก็เร็วขึ้น

พรหมยุทธ์ขนนกแสงจ้องมองช่องว่างทั้งยี่สิบนั้น ประกายแสงอันแหลมคมกะพริบในดวงตา น้ำเสียงสูงขึ้นหลายระดับ

"ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด! ยี่สิบอันดับแรก! ในที่สุดก็มีทำเนียบที่วัดกันที่ความแข็งแกร่งแทนที่จะเป็นวิญญาณยุทธ์สักที!"

พรหมยุทธ์สยบมารพยักหน้า กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

"มีเพียงไม่กี่คนในพวกเราที่ติดทำเนียบวิญญาณยุทธ์ และไม่มีใครติดทำเนียบทักษะผสานเลยทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุดนี้น่าจะถึงคิวของหอบูชาพรหมยุทธ์บ้างแล้วใช่ไหม?"

พรหมยุทธ์ราชสีห์นับนิ้ว ยิ่งนับดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย

"ปี่ปี๋ตงตายแล้ว ฝั่งสมาพันธ์เทพสงคราม หลินเซี่ย ปูนิ และโซเรนสัน จะต้องติดสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน"

"ด้วยสิบเจ็ดอันดับที่เหลือ หอบูชาพรหมยุทธ์ของเรามีเจ็ดคน ทุกคนล้วนเป็นอัครพรหมยุทธ์ระดับ 96 ขึ้นไปทั้งสิ้นพวกเราน่าจะคว้ามาได้สักห้าหรือหกอันดับใช่ไหม?"

พรหมยุทธ์น้ำหนักพันชั่งพยักหน้า สีหน้าของเขาดูจริงจังทว่าแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

"ห้าอันดับแรกข้าคงพูดไม่ได้ แต่สิบอันดับแรก พวกเราน่าจะยึดครองได้หลายที่เลยล่ะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ในทั่วทั้งทวีปนี้ มีราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ระดับสูงกว่า 96 อยู่ไม่มากนักหรอก"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าสงบนิ่ง ทว่ามีประกายแสงวาบผ่านดวงตาเช่นกัน

เขาอยู่ระดับ 98 เป็นตัวตนในหอบูชาพรหมยุทธ์ที่เป็นรองเพียงเชียนเต้าหลิวเท่านั้น

สำหรับทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุดนี้ เขามีความมั่นใจว่าอย่างน้อยก็ต้องติดเจ็ดอันดับแรก

พรหมยุทธ์ขนนกแสงยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น น้ำเสียงสูงขึ้น

"ด้วยรางวัลจากสิบอันดับแรก ความแข็งแกร่งของพวกเราจะสามารถก้าวไปอีกระดับได้อย่างแน่นอน!"

พรหมยุทธ์สยบมารพยักหน้าและฉีกยิ้ม

"ถูกต้อง!"

เชียนเต้าหลิวนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สีหน้าสงบนิ่ง แต่ประกายแสงในดวงตากลับเผยให้เห็นความคิดภายในใจของเขา

เขาแหงนมองช่องว่างทั้งยี่สิบบนทำเนียบทองคำ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า

"ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุดนี้คือโอกาสที่พวกเราจะได้พิสูจน์ตัวเอง"

เหล่าปุโรหิตพยักหน้าพร้อมกัน เปลวไฟลุกโชนในดวงตา

แสงสีทองหม่นของทำเนียบทองคำสาดส่องผ่านช่องรับแสงบนหลังคาหอ ส่องสว่างเจ็ดใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความมุ่งมั่น

บรรยากาศภายในหอเปลี่ยนจากความอึดอัดและความหวาดกลัวก่อนหน้านี้ กลายเป็นความตื่นเต้นที่เกิดจากการรอคอยโอกาสมาอย่างยาวนาน

พวกเขารอคอยทำเนียบนี้มานานเกินไปแล้ว

ป่าใหญ่ซิงโต่ว บนกิ่งก้านของต้นไม้สูงตระหง่านต้นหนึ่ง

ถังเฮ่านั่งพิงกิ่งไม้หนา ขาข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งกลางอากาศ ในมือถือขวดสุรา เขาแหงนมองคำว่า "ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด" บนทำเนียบทองคำ มุมปากค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ยี่สิบอันดับแรก..."

เขาพึมพำ ยกขวดสุราขึ้นดื่ม น้ำจัณฑ์ไหลหยดลงมาจากมุมปาก และเขาก็ไม่สนใจแม้แต่จะเช็ดมัน

"ดูเหมือนว่าข้าก็จะได้รับรางวัลเหมือนกันสินะ"

เขาขยับไหล่ กระดูกลั่นเสียงดังก๊อบแก๊บ

ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 พรหมยุทธ์เฮ่าเทียน บุคคลในตำนานที่เคยต่อสู้กับสามราชทินนามพรหมยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยตัวคนเดียว

"ถึงเวลาแล้วที่ทวีปนี้จะได้รู้จักข้า ถังเฮ่า อีกครั้ง"

เขากำขวดสุราแน่นและมองไปยังทำเนียบทองคำ เปลวไฟที่หลับใหลมาหลายปีลุกโชนขึ้นในดวงตา

""

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ลานกว้าง

เมื่อตัวอักษรคำว่า "ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด" สว่างขึ้นบนทำเนียบทองคำ ลานกว้างก็เงียบงันไปชั่วขณะ

คนทั้งเจ็ดแหงนมองช่องว่างทั้งยี่สิบนั้นด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ไต้มู่ป๋ายกอดอก รอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

"ทำเนียบผู้แข็งแกร่งที่สุด... ยี่สิบอันดับแรก ข้าเกรงว่าทำเนียบนี้คงไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเราหรอก"

เจ้าอ้วนพยักหน้าและถอนหายใจ

"ใช่ พวกเรายังไม่ได้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ด้วยซ้ำ จะเอาอะไรไปสู้กับพวกเขาได้ล่ะ?"

เอ้าซือข่าเกาหัว มองโลกในแง่ดี

"ไม่สำคัญหรอกว่าจะติดอันดับหรือไม่ แค่ได้ดูก็ดีแล้ว อย่างน้อยเราก็จะได้รู้ว่าใครคือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงบนทวีปนี้"

หนิงหรงหรงพยักหน้า แววตาแฝงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่นสิ ใครจะติดยี่สิบอันดับแรกบ้างนะ? นอกจากสามคนนั้นจากสมาพันธ์เทพสงครามแล้ว จะมีใครอีก?"

ถังซานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่หนักอึ้ง

ฝูหลันเต๋อยืนอยู่ด้านข้าง ดันแว่นตาขึ้นและถอนหายใจ

"ทำเนียบนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อของเราจริงๆ นั่นแหละ แต่ได้ดูก็ดี การรู้ว่าช่องว่างห่างกันแค่ไหนจะช่วยให้เรารู้ทิศทางในการพยายามต่อไป"

อวี้เสี่ยวกังไม่ได้มา

ตั้งแต่กลับมาจากป่าใหญ่ซิงโต่วในวันนั้น เขาก็ขังตัวเองอยู่แต่ในห้องและไม่ยอมพบใครเลย

ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปเจออะไรมา และไม่มีใครกล้าถาม

ลานกว้างเงียบสงัดขณะที่คนทั้งเจ็ดแหงนมองทำเนียบทองคำ รอคอยให้รายชื่อทั้งยี่สิบถูกเปิดเผย

แสงสีทองหม่นของทำเนียบทองคำสาดส่องอย่างเยือกเย็น สะท้อนใบหน้าอันเยาว์วัยหลายใบหน้า

ลมยามค่ำคืนพัดผ่าน พกพาความหนาวเหน็บมาด้วยเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ทำเนียบทองคำก็เปิดเผยข้อมูลออกมา...