ตอนที่ 71: การแสดงความสอพลอต่างๆ นานาของไต้มู่ป๋าย...

ตอนที่ 71: การแสดงความสอพลอต่างๆ นานาของไต้มู่ป๋าย...

ไกอาชะโงกหน้าเข้ามา ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"พวกเรามีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ห้าคนจริงๆ งั้นหรือ?"

หลินเซี่ยปรายตามองเขาและเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"แน่นอนสิ พวกเจ้าทั้งห้าคนมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง และพวกเจ้าก็ทำงานร่วมกันมาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่แล้ว"

ไกอาเกาหัวและหัวเราะ

เรย์กำกงล้อสวรรค์เบญจธาตุแน่น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

"ในประวัติศาสตร์ เคยมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่ใช้คนมากกว่าห้าคนไหม?"

หลินเซี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปไกล น้ำเสียงสงบนิ่ง

"ไม่เคยมี"

เขาหยุดชะงัก

"แต่ในอนาคต จะมีอย่างแน่นอน"

เรย์แหงนมองเขา ประกายแสงวาบผ่านดวงตา

"โอ้?"

คนอื่นๆ ต่างก็หันมามองพร้อมกัน

หลินเซี่ยนอนพิงเก้าอี้เอนหลัง สายตากวาดมองทุกคน น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจที่ทำให้ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม

"ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ห้าคนคือขีดจำกัดของพวกเจ้า ไม่ใช่ขีดจำกัดของพวกเราทุกคน"

ทุกคนสะดุ้งพร้อมกัน

ไกอาอ้าปากค้าง ไม่สามารถหุบปากลงได้เป็นเวลานาน

เรย์กำกงล้อสวรรค์เบญจธาตุแน่นขึ้น เปลวไฟลุกโชนในดวงตา

สายตาของปูนิหรี่ลงเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด

โซเรนสันยืนกอดอก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ปูนิก็แหงนหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"มีคนกำลังมา"

หลินเซี่ยไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้น เอ่ยอย่างเรียบเฉย

"โซเรนสัน ไปจัดการที"

"ถ้าพวกมันมารนหาที่ตาย ก็ส่งพวกมันไปเกิดใหม่ซะ"

โซเรนสันถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

"ฮะ? ข้าอีกแล้วงั้นหรือ? น่าเบื่อชะมัด"

เขาลุกขึ้นยืน ฉีกกระชากห้วงมิติแห่งความว่างเปล่า และร่างของเขาก็หายไปในรอยแยก

ผิวน้ำทะเลสาบเรียบเนียนดุจกระจก แสงจากทำเนียบทองคำสาดส่องอย่างเยือกเย็น สะท้อนภาพเงาอันเงียบสงบหลายร่าง

...

นอกทะเลสาบแห่งชีวิต

ไต้มู่ป๋ายและจูจู้อวิ๋นลงจากรถม้าและยืนอยู่หน้าเส้นทางเล็กๆ ที่ถูกซ่อนไว้โดยป่าไผ่

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องว่างของใบไผ่ สาดส่องเป็นจุดแสงประปรายบนพื้น

ไต้มู่ป๋ายจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สายตาทอดมองลึกเข้าไปในเส้นทาง

"สมาพันธ์เทพสงครามอยู่ข้างในนี้"

จูจู้อวิ๋นพยักหน้า สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ไม่น่าจะผิดหรอก นี่คือข้อมูลที่ขโมยมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเลยนะ"

ไต้มู่ป๋ายสูดหายใจเข้าลึกๆ ปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อ และจัดกระบี่ที่เอวให้เข้าที่

จูจู้อวิ๋นก้มมองเสื้อท่อนบนของนางและเอื้อมมือไปปลดกระดุมเม็ดหนึ่งที่หน้าอก เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าอันบอบบาง

ทั้งสองสบตากันและก้าวไปข้างหน้า เตรียมตัวที่จะเข้าไปในเส้นทาง

"หยุด!"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากห้วงมิติแห่งความว่างเปล่า แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ข้างหน้าคือสมาพันธ์เทพสงคราม พวกสุนัขหรือแมวหน้าไหนก็ไสหัวไปซะ"

ไต้มู่ป๋ายและจูจู้อวิ๋นชะงักไปพร้อมกัน

ทั้งสองยืนอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้าเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเป็นสีขาว

คนหนึ่งคือองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิซิงหลัว และอีกคนหนึ่งคือคู่หมั้นหมายที่ถูกกำหนดโดยราชวงศ์; ทั้งคู่ต่างก็มีสถานะที่สูงส่งและไม่เคยถูกด่าทอแบบนี้มาตั้งแต่เด็กเลย

พวกสุนัขหรือแมว

คำพูดพวกนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่

จูจู้อวิ๋นเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา ร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านดวงตา

นางไม่ได้สนใจเรื่องที่ถูกด่าทอมากนัก; นางแค่อยากจะรู้มากกว่านี้

อัจฉริยะแห่งสมาพันธ์เทพสงครามหน้าตาเป็นยังไงกันนะ?

รอยแยกเปิดออกในห้วงมิติแห่งความว่างเปล่า

ชุดเกราะที่สอดประสานกันด้วยสีดำ สีม่วง และสีทองหม่นนั้นดูแหลมคมและดุร้าย ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีสีทองหม่น ทำให้ไม่อาจแยกแยะรายละเอียดบนใบหน้าได้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาและล้ำลึก

พายุหมุนแห่งความโกลาหลพัดวนอยู่รอบตัวเขา และทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ห้วงมิติแห่งความว่างเปล่าก็บิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

จูจู้อวิ๋นจ้องมองใบหน้าของโซเรนสันที่ถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีทองหม่น ร่องรอยของความผิดหวังวาบผ่านดวงตา

นางมองไม่เห็นใบหน้าของเขา; นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหล่อหรือไม่

โซเรนสันก้มมองทั้งสอง น้ำเสียงเรียบเฉย

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่? มาเข้าร่วมสมาพันธ์เทพสงครามงั้นหรือ?"

ไต้มู่ป๋ายรีบส่ายหน้า ท่าทีของเขาดูนอบน้อมเสียจนดูไม่เหมือนองค์ชายเลย

"ผู้อาวุโส พวกเรามีคุณสมบัติอะไรที่จะเข้าร่วมสมาพันธ์เทพสงครามล่ะขอรับ?"

โซเรนสันพยักหน้า น้ำเสียงเจือไปด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย

"ฟังดูเหมือนภาษามนุษย์ขึ้นมาหน่อย ไม่เหมือนไอ้หัวโล้นก่อนหน้านี้; ผมสั้นแถมยังสายตาสั้นอีก มีความมั่นใจบ้าบออะไรก็ไม่รู้!"

ไต้มู่ป๋ายชะงักไป

ไอ้หัวโล้นงั้นหรือ? ใครกัน?

เขาไม่ได้คิดมากและรีบพูดขึ้น

"พวกเรามาที่นี่เพราะอยากจะเป็นเพื่อนกับสมาพันธ์เทพสงครามน่ะขอรับ"

โซเรนสันเลิกคิ้ว

"เพื่อนงั้นหรือ?"

ไต้มู่ป๋ายพยักหน้า ยืดหลังตรง และน้ำเสียงของเขาก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

"ข้าคือองค์ชายใหญ่แห่งจักรวรรดิซิงหลัว และนี่คือคู่หมั้นของข้า"

"ครั้งนี้ พวกเรานำของดีๆ มาเยอะเลยล่ะขอรับ!"

เขาตบมือ และข้ารับใช้ก็ทยอยลงมาจากรถม้าด้านหลัง ยกหีบไม้ชิงชันหนักๆ ลงมาหลายใบ ฝาหีบถูกเปิดออก และภายในนั้นก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่ามากมาย

กระดูกวิญญาณหมื่นปี, สมุนไพรอมตะระดับสูงสุด, อุปกรณ์วิญญาณทุกชิ้นล้วนมีมูลค่ามหาศาล...

ตามมาด้วยร่างอรชรสิบคนก้าวลงมาจากรถม้าอย่างสง่างาม พวกนางล้วนเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตางดงามและมีท่าทางอ่อนโยน ก้มหน้าลงและรอคอยคำสั่งอย่างเงียบๆ

ไต้มู่ป๋ายก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงจริงใจ

"และจักรวรรดิซิงหลัวของเราก็จะแต่งตั้งให้พวกท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติ พร้อมกับอำนาจในการลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังด้วยขอรับ"

"พวกเราหวังว่าท่านจะนำความจริงใจของพวกเราไปบอกต่อท่านหัวหน้าสมาพันธ์หลินเซี่ยนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พายุหมุนแห่งความโกลาหลรอบตัวโซเรนสันก็พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็เททะลักลงมาราวกับท้องฟ้าถล่ม

กดทับลงบนตัวของไต้มู่ป๋าย, จูจู้อวิ๋น, และข้ารับใช้ที่อยู่ด้านหลัง จนเลือดไหลซึมออกจากมุมปากและเข่าอ่อนยวบ

"ผู้อาวุโส เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ไต้มู่ป๋ายกัดฟัน น้ำเสียงสั่นเทา

โซเรนสันก้มมองเขา น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับล่องลอยมาจากก้นบึ้งของขุมนรกทั้งเก้า

"เจ้าหมายความว่ายังไงกับคำว่า 'อำนาจในการลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง'?"

"ถ้าไม่มีจักรวรรดิซิงหลัวของเจ้า พวกเราจะฆ่าคนไม่ได้เลยงั้นหรือ?"

ใบหน้าของไต้มู่ป๋ายเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด และเขาก็ส่ายหน้ารัวๆ

"ไม่... ไม่ใช่... ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้นขอรับ!"

จูจู้อวิ๋นก็รีบพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงสั่นเทา

"ผู้อาวุโส โปรดระงับความโกรธด้วยเถิด พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินท่านเลยนะเจ้าคะ!"

พวกเขากล้าล่วงเกินเขาที่ไหนกันล่ะ!!!

โซเรนสันจ้องมองพวกเขาครู่หนึ่ง และแรงกดดันรอบตัวเขาก็ค่อยๆ ลดลง

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย

"แต่เห็นแก่ความจริงใจของพวกเจ้า ข้าจะไปถามท่านหัวหน้าสมาพันธ์ให้ก็แล้วกัน"

เขาพูดกับตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถตัดสินใจเองได้

ไต้มู่ป๋ายรีบโค้งคำนับราวกับได้รับนิรโทษกรรม

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส! ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส!"

เขายืดตัวขึ้นและแอบขยิบตาให้หญิงสาวสองคนที่อยู่ด้านหลัง

หญิงสาวทั้งสองเข้าใจความหมายและเดินนวยนาดเข้าไปหา

พวกนางเบียดแนบชิดด้านข้างของโซเรนสัน คนหนึ่งอยู่ซ้าย อีกคนหนึ่งอยู่ขวา แขนอันอ่อนนุ่มไร้กระดูกของพวกนางเลื้อยขึ้นไปบนหน้าอกของเขา พลางร้องเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"พี่ชาย..."

"พี่ชายเก่งจังเลย!"

นิ้วของพวกนางลูบไล้เป็นวงกลมบนหน้าอกของเขาเบาๆ

มันชวนให้รู้สึกวาบหวามและซาบซ่าน; ผู้ชายคนไหนก็ต้องหวั่นไหว

โซเรนสันก้มมองพวกนาง

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น และพายุหมุนแห่งความโกลาหลก็พัดร่างของพวกนางทั้งสองปลิวว่อน กระแทกพื้นอย่างแรงจนกระอักเลือดและสิ้นใจตายคาที่

"ของชั้นต่ำพรรค์นี้กล้ามาแตะต้องตัวข้างั้นหรือ?"

โซเรนสันดึงมือกลับ น้ำเสียงเรียบเฉย

"น่าขันสิ้นดี"

ใบหน้าของไต้มู่ป๋ายและจูจู้อวิ๋นซีดเผือด เข่าอ่อนยวบ และไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

โซเรนสันมองไปที่ไต้มู่ป๋าย น้ำเสียงเย็นชาและเข้มงวด

"ถ้าเจ้ากล้าให้ผู้หญิงชั้นต่ำพวกนี้มาแตะต้องตัวข้าอีกล่ะก็ ข้าจะไม่ไว้ชีวิตเจ้าแน่!"

ใบหน้าของไต้มู่ป๋ายซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามหน้าผาก และเขาก็พยักหน้ารัวๆ

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ ข้าผิดไปแล้วขอรับ ท่านมีสถานะที่สูงส่ง ข้ามันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอง..."

จูจู้อวิ๋นก็รีบพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงสั่นเทา

"ใช่เจ้าค่ะ ใช่เจ้าค่ะ ผู้อาวุโส โปรดระงับความโกรธด้วยเถิดเจ้าค่ะ..."