ตอนที่ 61: แคสเซียสและเบลค: อันดับที่เจ็ด: รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง (ภาค 2)
ตอนที่ 61: แคสเซียสและเบลค: อันดับที่เจ็ด: รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง (ภาค 2)
ตอนที่ 61: แคสเซียสและเบลค: อันดับที่เจ็ด: รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง (ภาค 2)
สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สวนหลังบ้าน
เมื่อคำว่า "รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง" สว่างวาบขึ้นบนทำเนียบทองคำ คนทั้งสามที่โต๊ะหินก็ลุกพรวดขึ้นทันที
"การดำรงอยู่ร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบของเงาและดิน การช่วงชิงการรับรู้ภายในอาณาเขต แรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นร้อยเท่า..."
หนิงเฟิงจื้อจ้องมองข้อความแถวนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
"น่าสะพรึงกลัวจริงๆ"
กู่หรงกอดอก สีหน้าเคร่งขรึม
"การเติบโตแบบไร้ขีดจำกัด แถมยังมีสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพขั้นสูงสุดอีก... ถ้าพวกเขาตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเรา สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็คงจะรับมือไม่ไหวแน่ๆ"
เฉินซินหยุดเคาะด้ามกระบี่และเอ่ยอย่างสงบนิ่ง
"การใช้กำลังบังคับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอก ท้ายที่สุดแล้ว หลินเซี่ยก็อยู่ที่นั่น ถ้าพวกเราสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีได้ นั่นอาจจะเป็นทางออกก็ได้นะ"
หนิงเฟิงจื้อหันไปมองเขาท่าทางครุ่นคิด
"เจ้าหมายความว่า... ให้ไปผูกมิตรกับพวกเขางั้นหรือ?"
กู่หรงพยักหน้าและพูดต่อ
"เฟิงจื้อพูดถูก ถ้าใช้ไม้แข็งไม่ได้ พวกเราก็ต้องใช้ไม้อ่อน ไม่ว่าหลินเซี่ยจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ยังเป็นคน และคนเราก็ย่อมมีจุดอ่อน"
เฉินซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า
"ข้าจะไปเอง การกระทำก่อนหน้านี้ของข้าเป็นการเสียมารยาท; ข้าจะไปขอโทษอย่างจริงใจ เตรียมของขวัญ และพยายามสร้างความสัมพันธ์... บางทีมันอาจจะสำเร็จก็ได้นะ"
ดวงตาของหนิงเฟิงจื้อสว่างวาบ และเขาก็ยกมือขึ้นเรียกศิษย์สายในคนหนึ่ง
"ไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้เลย"
เขาหยุดชะงัก
"เอาสมบัติล้ำค่าทั้งหมดของพวกเราออกมา และเตรียมสาวงามไว้สองสามคนด้วย"
ศิษย์คนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมตัวรับคำสั่ง
"ขอรับ"
เขาหันหลังและรีบเดินจากไป
กู่หรงมองตามแผ่นหลังของศิษย์คนนั้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"สมบัติและสาวงามความจริงใจขนาดนี้น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหม?"
เฉินซินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำด้วยสายตาที่ซับซ้อน
...
สำนักเฮ่าเทียน ยอดหน้าผาภูเขาด้านหลัง
เมื่อคำว่า "รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง" สว่างวาบขึ้นบนทำเนียบทองคำ
ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ และบรรยากาศในโถงก็หนักอึ้งราวกับค่ำคืนก่อนพายุเข้า
ผู้อาวุโสเจ็ดทุบกำปั้นลงบนโต๊ะหิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม
"การดำรงอยู่ร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบของเงาและดิน การช่วงชิงการรับรู้ภายในอาณาเขต แรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นร้อยเท่าถ้าเพียงแค่สำนักเฮ่าเทียนของเรามีแบบนี้บ้างก็คงจะดีสิ"
ผู้อาวุโสสามถอนหายใจ
"ข้าอยากจะแย่งชิงอัจฉริยะพวกนี้มาเป็นของพวกเราทั้งหมดจริงๆ"
มือที่ลูบเคราของผู้อาวุโสห้าสั่นเทา น้ำเสียงตึงเครียด
"การใช้กำลังบังคับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ พวกเจ้าลืมกระบี่ของหลินเซี่ยไปแล้วหรือไง? การใช้กำลังก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ"
ผู้อาวุโสสามถอนหายใจและเอ่ยอย่างเชื่องช้า
"ถ้าอย่างนั้นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือ... ผูกมิตรกับพวกเขา"
ถังเซี่ยวนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า
"อย่าเพิ่งรีบไปผูกมิตรกับพวกเขาเลย รอดูดีกว่าว่ามีขุมกำลังอื่นให้เราเลือกอีกไหม ข้าไม่อยากจะเอาหน้าไปเสนอให้เขาตอกกลับมาหรอกนะ!"
สำนักราชันมังกรสายฟ้า โถงประชุม
เมื่อคำว่า "รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง" สว่างวาบขึ้นบนทำเนียบทองคำ โถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
ผู้อาวุโสสามจ้องมองข้อความแถวนั้น ใบหน้าสีเขียวคล้ำ น้ำเสียงตึงเครียด
"คทาเงา, คทาดิน... วงแหวนวิญญาณแสนปีสามวง... ทั้งสำนักของเรารวมกันยังเทียบกับรางวัลพวกนี้ไม่ได้เลย"
ผู้อาวุโสสี่พูดขึ้น
"ตอนนั้นพวกเราไม่น่าไปล่วงเกินพวกเขาเลย แล้วตอนนี้พวกเราจะทำยังไงดีล่ะ? ข้ากลัวว่าพวกเขาจะมาแก้แค้นเอาน่ะสิ!"
ผู้อาวุโสห้าลูบเคราและเอ่ยอย่างเชื่องช้า
"ถ้าอย่างนั้นทางเลือกเดียวก็คือการผูกมิตรกับพวกเขา ถึงแม้พวกเราจะไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นได้ แต่อย่างน้อยก็คงจะสามารถลบล้างเรื่องบาดหมางในอดีตไปได้บ้าง"
อวี้หยวนเจิ้นนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน แขนเสื้อด้านขวาว่างเปล่า นิ่งเงียบอยู่นาน
เขาแหงนมองทำเนียบทองคำ ดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยอย่างเชื่องช้า
"ไปเตรียมตัวเถอะ สมบัติล้ำค่า กระดูกวิญญาณ สมุนไพรอมตะเอาของที่ดีที่สุดในคลังของเราออกมา"
เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงลดต่ำลง
"คัดเลือกศิษย์หญิงที่มีพรสวรรค์ดีๆ สักสองสามคนไปร่วมขบวนด้วย"
เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร
แสงอันเยือกเย็นจากทำเนียบทองคำสาดส่องลงมา สะท้อนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวัง
หอบูชาพรหมยุทธ์
เมื่อคำว่า "รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง" สว่างวาบขึ้นบนทำเนียบทองคำ
ใบหน้าของปุโรหิตทั้งหกเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ และบรรยากาศในโถงก็หนักอึ้งถึงขีดสุด
"สมาพันธ์เทพสงครามอีกแล้ว..."
พรหมยุทธ์ขนนกแสงพึมพำ น้ำเสียงตึงเครียด
"การดำรงอยู่ร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบของเงาและดิน การช่วงชิงการรับรู้ภายในอาณาเขต แรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นร้อยเท่า..."
ใบหน้าของพรหมยุทธ์สยบมารซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเทา
"สำนักวิญญาณยุทธ์ของเรามีความแค้นกับสมาพันธ์เทพสงคราม... กระบี่ของหลินเซี่ยตอนนั้น ถ้าพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนี้จริงๆ ล่ะก็..."
เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของเขาดี
พรหมยุทธ์ราชสีห์กลืนน้ำลาย น้ำเสียงแห้งผาก
"ขออย่าให้เป็นสมาพันธ์เทพสงครามอีกเลยนะ ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ก็โดนพวกเขาผูกขาดไปแล้ว แล้วนี่ทำเนียบทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ก็จะโดนอีกงั้นหรือ?"
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าเย็นชาและแข็งกร้าว ทว่าร่องรอยของความกระวนกระวายวาบผ่านดวงตา
เหล่าปุโรหิตมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นอารมณ์เดียวกันในดวงตาของอีกฝ่ายความตื่นตระหนก
เชียนเต้าหลิวนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สายตากวาดมองคนอื่นๆ และแค่นเสียงเย็น
"อย่าตื่นตระหนกไปเลย มีอะไรให้ต้องตื่นตระหนกกันนักหนา?"
เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูโถงพร้อมกับเอามือไพล่หลัง และมองไปยังทิศทางของทำเนียบทองคำ น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างไม่ต้องสงสัย
"หลินเซี่ยแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ? มีข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน จะต้องกลัวอะไรอีก?"
เหล่าปุโรหิตมองหน้ากัน และสีหน้าของพวกเขาก็กลับมาเป็นปกติในทันที...
...
แดนเทพ
เทพอาชูร่ายืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าวิหาร มองทะลุม่านกั้นมิติไปยังข้อความบนทำเนียบทองคำ รอยยิ้มบนริมฝีปากลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"สองคนนี้ก็มีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์เหมือนกันสินะ"
เขาพยักหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
"ไม่เลว ไม่เลวเลย"
เทพสมุทรยืนอยู่ข้างๆ เขา ถือตรีศูล สายตาตกลงไปที่คำว่า "รัตติกาลนิรันดร์ · หมื่นซากปรักหักพังจมดิ่ง" ดวงตาแฝงไปด้วยอารมณ์
"คลื่นลูกใหม่ไล่หลังคลื่นลูกเก่าจริงๆ พรสวรรค์ของคนหนุ่มสาวพวกนี้มันมากกว่าพวกเราในตอนนั้นซะอีกนะ"
เทพอาชูร่าไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองทำเนียบทองคำด้วยสายตาอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึง
สมาพันธ์เทพสงคราม
ไกอาและมิวส์มีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ และเบลคกับแคสเซียสก็มีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์เช่นกัน
แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ร่องรอยของความคาดหวังวาบผ่านดวงตาของเขา
"ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าขีดจำกัดของสมาพันธ์เทพสงครามของพวกเจ้านั้นอยู่ตรงไหนกันแน่"
เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงลดต่ำลง
"มันจะคุ้มค่า... ให้ข้าลงไปจัดการด้วยตัวเองหรือเปล่านะ"
เทพสมุทรหันไปมองเขาโดยไม่พูดอะไร
ทะเลสาบแห่งชีวิต
รางวัลจากทำเนียบทองคำแปรเปลี่ยนเป็นกระแสแสงสองสาย สายหนึ่งมืดมิดและอีกสายหนึ่งเป็นสีน้ำตาลเข้ม ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและจมดิ่งลงสู่ร่างกายของเบลคและแคสเซียส
วงแหวนวิญญาณแสนปีสามวงลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของพวกเขาทั้งสอง แสงสีแดงฉานดุจเลือดทำให้ทั้งสองดูราวกับเทพที่เดินออกมาจากขุมนรก
คทารัตติกาลนิรันดร์ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเบลค; คทาด้ามนี้ดำสนิทราวกับรัตติกาล ประดับด้วยอัญมณีสีม่วงเข้มที่ส่วนยอด และภายในส่วนลึกของอัญมณี ดูเหมือนว่าจะมีเงามืดอันไร้ที่สิ้นสุดพลุ่งพล่านอยู่
คทาหมื่นซากปรักหักพังร่วงหล่นลงมาในมือของแคสเซียส; คทาด้ามนี้เป็นสีเหลืองอมน้ำตาลเหมือนดิน ประดับด้วยแกนคริสตัลสีเหลืองอำพันที่ส่วนหัว และภายในแกน ดูเหมือนว่าจะมีภาพลวงตาจางๆ ของภูเขาที่กำลังลอยขึ้นและตกลงมา
"ยินดีด้วยนะ!"
เรย์เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ตบไหล่พวกเขาทั้งสองคน
ไกอาชะโงกหน้าเข้ามา จ้องมองคทาในมือของเบลค และเดาะลิ้น
"คทารัตติกาลนิรันดร์... ไอ้นี่มันดูหรูหรากว่าถุงมือหมัดของข้าอีกแฮะ"
มิวส์กลอกตาใส่เขาโดยไม่พูดอะไร
ฮาโมเรตนอนอยู่ริมทะเลสาบ เอ่ยคำว่า "น่าประทับใจ" ด้วยน้ำเสียงซื่อๆ และจริงใจ
มิริสยิ้มบางๆ: มิกะ มิกะ
ปูนิและโซเรนสันยืนอยู่ด้านข้าง ต่างก็พยักหน้า
เบลคกำคทาแน่น สัมผัสถึงพลังแห่งเงามืดที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก
แคสเซียสกระแทกคทาลงบนพื้น ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ร่องรอยของความพึงพอใจวาบผ่านดวงตาของเขา
ทั้งสองมองหน้ากันและยิ้ม
หลินเซี่ยนอนพิงเก้าอี้เอนหลัง มองดูพวกเขาทั้งสี่ และเอ่ยอย่างสงบนิ่ง
"พวกเจ้าไปทำความเข้าใจสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพขั้นสูงสุดสองชิ้นนี้เถอะ"
เขามองไปที่ไกอาและมิวส์
"พวกเจ้าสองคนด้วย ทั้งสี่คนไปพร้อมกันเลย"
"หลังจากพวกเจ้าทำความเข้าใจเสร็จแล้ว ก็ให้ข้าได้สัมผัสถึงขีดจำกัดของสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพขั้นสูงสุดพวกนี้หน่อยเถอะ..."