บทที่ 60 ตรวจสอบศักยภาพ

บทที่ 60 ตรวจสอบศักยภาพ

โจวชิงอวี่ที่กำลังเพลิดเพลินกับความอบอุ่นของภรรยาทั้งสองคนขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

“ช่างเหมือนแมลงวันเสียจริง น่ารำคาญไม่จบสิ้น”

โจวชิงอวี่กล่าวอย่างรังเกียจ “อินซี เจ้าไม่ได้บอกผู้อาวุโสอู๋ให้เจ้าคนแซ่หลัวนั่นอยู่ห่างๆ จากเจ้ารึ?”

จ้าวอินซีพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ข้าบอกแน่นอนเจ้าค่ะ เรื่องที่ท่านพี่สั่งกำชับ ข้าย่อมต้องทำอยู่แล้ว”

เช่นนั้นแล้วหลัวเทียนโย่วผู้นี้เหตุใดจึงยังคงหน้าด้านหน้าทนตอแยไม่เลิกรา?

“พี่โจว เรื่องนี้โทษพี่อินซีไม่ได้นะเจ้าคะ” กู้ฉางเยว่ขมวดคิ้วเรียวสวย “พี่อินซีได้เรียนผู้อาวุโสอู๋ไปแล้วจริงๆ แต่ดูเหมือนว่า ผู้อาวุโสอู๋จะไม่ได้ใส่ใจนัก”

อย่างนั้นรึ?

โจวชิงอวี่พอจะเดาเจตนาของอู๋ชิงถันออก

ดูเหมือนว่าเขาจะจงใจจับคู่หลัวเทียนโย่วกับจ้าวอินซีอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย หลัวเทียนโย่วก็เป็นศิษย์คนโตของเขา ส่วนจ้าวอินซีก็เป็นศิษย์สายตรง

เขาคงไม่อยากเห็นจ้าวอินซีไปตกเป็นของศิษย์จากยอดเขาอื่น ด้วยความคิดที่ว่าน้ำใสไม่ควรไหลรวมสระนอก จึงปล่อยให้หลัวเทียนโย่วทำตามใจชอบ ขอแค่เจ้าคนแซ่หลัวไม่ทำอะไรเกินเลยไป เขาก็จะไม่เข้าไปขัดขวาง

“เจ้าสำนักหอซิงอวิ๋นคงจะว่างงานจนเกินไป ถึงได้คิดยัดเยียดอินซีให้กับยอดเขาฉีเทียนเช่นนี้!” โจวชิงอวี่พึมพำอย่างไม่พอใจ

คำพูดนี้ทำเอาจั่วลี่ที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนตัวสั่น เจ้าคนนี้ช่างกล้านัก! แม้แต่เจ้าสำนักก็ยังกล้าวิพากษ์วิจารณ์เชียวรึ?

นางรีบออกมาขัดจังหวะพร้อมประสานมือกล่าว “ทุกท่าน นี่คือศิษย์ใหม่ของยอดเขาชิงหลวนของข้า นามว่าโจวชิงอวี่ ขอทุกท่านโปรดอภัยด้วย”

อะไรนะ?

เมื่อสิ้นคำประกาศนี้ เหล่าศิษย์สายในต่างพากันตกตะลึง

“เขาคือศิษย์ใหม่ที่ผู้อาวุโสเหยียนรับเข้าสังกัดเป็นกรณีพิเศษอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนงั้นรึ?”

“มิน่าเล่าสาวงามทั้งสองถึงยอมโผเข้าสู่อ้อมกอด ‘ศิษย์ยอดเขาชิงหลวน’ ถือเป็นป้ายทองคำขนานแท้ทีเดียว!”

ศิษย์หลายคนที่เมื่อครู่ยังคงแสดงความไม่พอใจ ต่างก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที ศิษย์ของยอดเขาอันดับหนึ่งแห่งหอซิงอวิ๋น ศิษย์หญิงคนไหนบ้างจะไม่ชื่นชม?

ส่วนหลัวเทียนโย่วกลับแสดงท่าทีตกใจอย่างยิ่ง “ว่าอย่างไรนะ? เจ้าได้เข้าสู่ยอดเขาชิงหลวนงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้!”

ในสายตาของเขา โจวชิงอวี่เป็นเพียงขยะที่แม้แต่อาจารย์ของเขายังรังเกียจ อย่างมากก็เป็นได้แค่ศิษย์สายนอกชั้นต่ำเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับล่างสุด แต่กลับทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นศิษย์สายในของยอดเขาอันดับหนึ่งแห่งหอซิงอวิ๋น มีสถานะเทียบเท่ากับตัวเขาเอง!

โจวชิงอวี่หยิบป้ายประจำตัวของศิษย์ยอดเขาชิงหลวนออกมาอย่างรำคาญใจ พลางแกว่งไปมาในมือ “เห็นชัดรึยัง? หุบปากได้รึยัง?”

เมื่อยืนยันว่าเป็นป้ายประจำตัวของยอดเขาชิงหลวนจริงๆ หลัวเทียนโย่วก็รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด!

ทำไมกัน?

ตระกูลหลัวเป็นตระกูลนักรบที่มีความสัมพันธ์กับเจ้าสำนักยอดเขาต่างๆ อยู่บ้าง เขาเคยไปขอเป็นศิษย์ของเหยียนจิ้งหรูด้วยความชื่นชม แต่อีกฝ่ายเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบเดียวก็ปฏิเสธอย่างไม่ไยดี โดยอ้างว่าพรสวรรค์ของเขาไม่เพียงพอ

แต่ตอนนี้มันหมายความว่าอย่างไร? ปฏิเสธที่จะรับเขาเป็นศิษย์ แต่กลับไปรับโจวชิงอวี่ที่มีพรสวรรค์ระดับศิษย์สายนอกเข้าสังกัดแทน!

“เหยียนจิ้งหรู... ท่านกำลังดูถูกข้า!” หลัวเทียนโย่วรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

ในทางตรงกันข้าม จ้าวอินซีและกู้ฉางเยว่กลับส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีพร้อมกัน

“ท่านพี่ ท่าน...ท่านกลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเหยียนจริงๆ ด้วย ยินดีด้วยนะเจ้าคะ!”

“ใช่แล้วพี่โจว ศิษย์ของผู้อาวุโสเหยียน ทุกคนล้วนเป็นมังกรในหมู่คนทั้งนั้นเลยนะเจ้าคะ”

ดวงตาของหญิงสาวทั้งสองที่มองมายังโจวชิงอวี่เต็มไปด้วยประกายแห่งความเทิดทูน

สิ่งนี้ยิ่งทำให้หลัวเทียนโย่วทนไม่ไหวอีกต่อไป “มังกรในหมู่คนต้องพึ่งพาฝีมือ ไม่ใช่แค่สถานะ! เดี๋ยวพอเข้าไปในแดนลับมายา เจ้าคนแซ่โจวนั่นก็จะเผยธาตุแท้ออกมาเอง”

โจวชิงอวี่ครุ่นคิด เขาเคยได้ยินมาว่าวิญญาณแห่งแดนลับมายามีความสามารถลึกลับในการตัดสินศักยภาพของผู้คน จากประสบการณ์หลายหมื่นปีที่ผ่านมา มันไม่เคยตัดสินผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เช่นนั้นแล้ว วิญญาณแห่งแดนลับนี้ก็ยังคงอยู่สินะ ไม่รู้ว่าต่อหน้ามัน ตนเองจะถูกตัดสินว่ามีศักยภาพในระดับไหน

ในไม่ช้า ผู้ดูแลแดนลับก็มาถึงพร้อมกล่าวตามธรรมเนียม “คนละหนึ่งแท่นบัว ห้ามแย่งชิง ห้ามต่อสู้ ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกส่งไปลงโทษที่หอลงทัณฑ์อย่างหนัก!”

เหล่าศิษย์สายในต่างพากันนิ่งเงียบและปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด เดินเรียงแถวเข้าไปด้านใน โจวชิงอวี่เดินเข้าไปพร้อมกับกวาดสายตาสังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วน เขาสังเกตเห็นว่าภายนอกของยอดเจดีย์ดูเหมือนจะสมบูรณ์ดี แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความทรุดโทรม

ผนังหินพังทลาย ลวดลายอาคมขาดหาย แท่นบัวที่ลอยอยู่นั้นส่วนใหญ่มีความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป มีเพียงแท่นบัวไม่กี่สิบแท่นเท่านั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ เมื่อเขาสัมผัสอย่างละเอียดก็พบว่าวิญญาณแห่งแดนลับนั้นอ่อนแอมาก เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายอย่างหนักในอดีต

“ถูกทำลายจนเกือบสิ้นสภาพจริงๆ มิน่าเล่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ถึงไม่มีผู้แข็งแกร่งคนไหนมาแย่งชิงมันไป” โจวชิงอวี่คลี่คลายข้อสงสัยในใจ

ในสายตาของผู้แข็งแกร่งแห่งดวงดาว ยอดเจดีย์นี้ได้สูญเสียคุณค่าหลักไปแล้ว จึงไม่มีความหมายที่จะเข้าแย่งชิง แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับต่ำ มันยังคงมีประโยชน์อย่างมหาศาล เพราะภายในแท่นบัวเหล่านี้บรรจุด้วยพลังปราณที่เข้มข้นยิ่ง การบำเพ็ญเพียรบนนั้นสามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว

จั่วลี่กำชับ “ศิษย์น้อง เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี แท่นบัวจะตัดสินศักยภาพในอนาคตของเจ้าตามสถานะการบำเพ็ญเพียร สำหรับศิษย์ใหม่ เรื่องนี้สำคัญมาก รู้หรือไม่?”

โจวชิงอวี่พยักหน้าพลางเลือกแท่นบัวที่ค่อนข้างสมบูรณ์แท่นหนึ่ง ทันทีที่เขานั่งลง กลีบบัวก็ค่อยๆ ปิดตัวลงห่อหุ้มเขาไว้ตรงกลาง

ในเวลาต่อมา ณ แท่นบัวข้างๆ กัน หลัวเทียนโย่วก็นั่งขัดสมาธิลง เขาเหลือบมองไปยังแท่นบัวของโจวชิงอวี่ด้วยรอยยิ้มเย็นชา “หากไม่มีการเปรียบเทียบ ย่อมมองไม่เห็นความต่าง ข้าจะให้เจ้าได้เห็นเอง ว่าศิษย์ที่เข้าสู่สายในด้วยฝีมือจริงๆ กับคนอย่างเจ้าที่เป็นแค่ขยะสายนอก มีความแตกต่างกันอย่างไร!”

ทางด้านโจวชิงอวี่ที่ไม่ได้สนใจสิ่งภายนอก ทันทีที่กลีบบัวปิดสนิท ใต้แท่นก็มีไอหมอกลอยพุ่งขึ้นมา ทำให้เขาประหลาดใจแกมยินดี “พลังปราณหนาแน่นจนกลั่นตัวเป็นไอหมอกเชียวรึ! นี่มันเข้มข้นกว่าพลังปราณของยอดเขาชิงหลวนถึงสิบเท่า!”

เขาไม่คิดจะปล่อยโอกาสทองที่หาได้ยากนี้ให้หลุดลอยไป โจวชิงอวี่เริ่มโคจรเคล็ดใจวาฬกลืนในคัมภีร์เก้าสังสาระอมตะ ดูดซับพลังปราณที่กลายเป็นของเหลวอย่างบ้าคลั่ง

ครึ่งวันผ่านไป ภายในดอกบัวก็ว่างเปล่า พลังปราณทั้งหมดที่ปล่อยออกมาถูกเขาดูดซับไปจนหมดสิ้นไม่มีเหลือ เมื่อตรวจสอบดูในบ่อปราณ โจวชิงอวี่ก็พบว่าของเหลวในบ่อปราณนั้นเพิ่มระดับลึกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สาม!” โจวชิงอวี่พึมพำด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

ตามแผนที่วางไว้ เขาต้องหลอมยาเม็ดสร้างรากฐานชั้นเลิศจำนวนหนึ่งและใช้เวลาบำเพ็ญเพียรถึงหนึ่งเดือนจึงจะสามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่สามได้ คาดไม่ถึงเลยว่าแดนลับมายาแห่งนี้จะช่วยให้เขาทะลวงระดับได้โดยตรง แต่น่าเสียดายที่แดนลับจะเปิดเพียงปีละครั้ง และศิษย์แต่ละคนสามารถเข้าได้เพียงสามปีต่อครั้งเท่านั้น ต่อไปคงยากที่จะมีโอกาสเช่นนี้อีก

ในขณะนั้นเอง ฝักบัวดอกหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาตรงหน้าเขา บนนั้นมีรูเก้าช่อง และข้างๆ ช่องเหล่านั้นมีตัวอักษรกำกับระดับไว้:

“ศักยภาพผู้ดูแล”

“ศักยภาพผู้อาวุโส”

“ศักยภาพเจ้าสำนัก”

“ศักยภาพมหาอำนาจแห่งทวีป”

“ศักยภาพผู้แข็งแกร่งแห่งดวงดาว”

“ศักยภาพจ้าวแห่งหมู่ดาว”

“ศักยภาพจ้าวเทวะแห่งเขตดาว”

“ศักยภาพปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งฟากฟ้า”

“ศักยภาพจ้าวเทวะแห่งสวรรค์”

โจวชิงอวี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง “แบ่งระดับได้ชัดเจนดีนี่” ช่องเม็ดบัวทั้งเก้านี้แบ่งระดับผู้แข็งแกร่งในใต้หล้าได้อย่างแม่นยำ

“ในตอนนั้นข้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จกายาสังสาระแปดรอบ ฝีมือน่าจะถึงระดับจ้าวเทวะแห่งเขตดาว ไม่รู้ว่าการบำเพ็ญเพียรคัมภีร์เก้าสังสาระอมตะในชีวิตใหม่ครั้งนี้ จะนำพาข้าไปถึงระดับไหน”

โจวชิงอวี่รู้สึกอยากรู้ขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้ยึดติดมากนัก เพราะเขาเพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางบำเพ็ญเพียรใหม่เท่านั้น วิญญาณแห่งแดนลับอาจจะยังตรวจสอบได้ไม่แม่นยำเต็มที่

และในขณะนั้นเอง ฝักบัวก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวขึ้นมาแล้ว!