ตอนที่ 36 ศิษย์สายตรง? พวกเจ้ากำลังรออะไรอยู่

ในลานกว้าง เหล่าศิษย์ที่ถูกคัดออกก่อนหน้านี้ต่างเต็มไปด้วยความไม่พอใจในใจ พวกเขาคิดว่ฉินอวี่อาศัยกลอุบายบางอย่าง ถึงทำให้เหล่าสัตว์อสูรเชื่องราวกับลูกหมา ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างว่าง่าย ทว่าเหตุการณ์ตรงหน้า กลับทำให้ทุกคนต้องเงียบงัน

ฉินอวี่ใช้เพียงสองหมัด ก็สามารถโค่นฉู่เจียงลงได้อย่างง่ายดาย ภาพนั้นทำให้ผู้คนทั้งสนามถึงกับตะลึง แม้แต่ศิษย์สำนักในที่เคยเห็นฉินอวี่ท้าทายบททดสอบสายฟ้าแห่งเส้นทางโบราณมาก่อน ยังไม่อาจหาคำใดมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้

ขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า แต่กลับเอาชนะผู้ฝึกสร้างรากฐานขั้นสี่ได้ในพริบตา! นี่หมายความว่าพลังของฉินอวี่ยังห่างไกลจากขีดจำกัดเสียอีก

“อย่างน้อยก็ต้องถึงสร้างรากฐานขั้นหกแน่ๆ... แบบนี้ยังจะเป็นแค่ศิษย์สายนอกอยู่หรือ?”

“ได้ยินว่าฉินอวี่เพิ่งฝึกฝนแค่สามวันเองนะ...” เหล่าศิษย์สำนักในต่างมองหน้ากันอย่างหมดอาลัยตายอยาก รู้สึกเหมือนชีวิตที่ผ่านมาของตนเองช่างไร้ความหมาย ในสำนักเสวียนหยาง พวกเขานับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว สำนักเสวียนหยางคือหนึ่งในสามขุมอำนาจใหญ่แห่งดินแดนชางหลาน การได้เป็นศิษย์สำนักในตั้งแต่ยังเยาว์วัยนั้น เทียบได้กับมังกรในหมู่มนุษย์ อนาคตอย่างแย่ที่สุดก็ยังสามารถเข้าสู่ช่วงปลายของขั้นเข้าจิตวิญญาณได้ ในดินแดนชายขอบ ผู้ฝึกเข้าสู่จิตวิญญาณคือจอมอำนาจโดยแท้

การลงมือของฉินอวี่ครั้งนี้ ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้ง แม้แต่อาวุโสอู่กับผู้อาวุโสอีกสองคนก็เริ่มครุ่นคิด พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ ว่าตนเองคู่ควรจะรับศิษย์เช่นนี้หรือไม่ ถ้าหากสั่งสอนผิดพลาด คงขายขี้หน้าสุดๆ เลือดเนื้อของฉินอวี่ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน บางทีอาจเป็นทายาทของสายเลือดโบราณก็เป็นได้

“ในโลกของสัตว์อสูร มีเพียงสายเลือดชั้นสูงเท่านั้นที่สามารถกดข่มผู้อื่นได้”

“จริงสิ... ลองทดสอบพรสวรรค์ของฉินอวี่ก่อนดีไหม? ถ้าเขาโดดเด่นเกินไป คงต้องเชิญปรมาจารย์รุ่นก่อนออกมา ข้ารู้สึกว่าเด็กคนนี้มีบางอย่างไม่ธรรมดา” รองประมุขหอเอ่ยขึ้นเบาๆ อาวุโสอู่กับชายชราขอทานก็พยักหน้าเห็นด้วย

“หึ่ง หึ่ง หึ่ง!”

ทันใดนั้น ฉู่เจียงกับผู้ติดตามก็ร่วงลงบนลานหน้าสำนักนอก สีหน้าของฉู่เจียงหมองคล้ำถึงขีดสุด ขณะเดียวกัน ร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งก็ก้าวขึ้นมาบนลานกว้าง กลิ่นอายรอบตัวลึกล้ำจนผู้คนไม่กล้าสบตา เหล่าศิษย์สำนักในต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

“นั่น...ศิษย์สายตรงฉู่ยวี่ก็มาด้วยหรือ?”

“ทั้งสองคนนี้นามสกุลฉู่ คงมีสายเลือดเกี่ยวข้องกันแน่ คราวนี้ฉินอวี่คงซวยแล้ว ต่อให้พรสวรรค์สูงส่งเพียงใด แต่ก็ยังเป็นแค่ขัดเกลาร่างกาย จะไปสู้ศิษย์สายตรงได้อย่างไร?”

“พวกเจ้าพูดเล่นหรือเปล่า? สามผู้อาวุโสหลักก็อยู่ที่นี่ พวกเจ้าคิดว่าฉินอวี่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ หรือ?”

ศิษย์สำนักในพากันซุบซิบ ฉู่ยวี่นั้นมีฝีมือไม่ธรรมดา อายุเพียงสามสิบปีก็ทะลวงถึงขั้นเข้าจิตวิญญาณขั้นแรกแล้ว ในบรรดาศิษย์สายตรงยังถือว่าอยู่ระดับกลาง ส่วนฉินอวี่ตอนนี้ ยังไงก็ไม่มีทางเทียบได้ ฉู่เจียงเห็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องปรากฏตัว ก็กำหมัดแน่นใต้แขนเสื้อ ตระกูลฉู่เป็นตระกูลผู้ฝึกตนอันทรงอิทธิพลภายนอก แถมยังร่ำลือกันว่ามีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยดูแลอยู่ ฉู่เจียงกับฉู่ยวี่สืบสายเลือดคนละสาย แม้จะแข่งขันกันหลายครั้ง แต่ฉู่เจียงก็ถูกกดไว้ตลอด เพราะพรสวรรค์สู้ไม่ได้ ต่อให้ได้รับการหนุนหลังจากผู้อาวุโสในตระกูล ก็ยังไม่อาจเทียบกันได้

“เจ้าก็เป็นคนของตระกูลฉู่แท้ๆ แต่กลับต้องบีบยันต์ส่งตัวหนีออกจากการทดสอบสัตว์อสูร ช่างน่าอับอายเสียจริง”

“ข้าเดิมทีตั้งใจจะมามอบรางวัลฉลองที่เจ้าผ่านเข้าสำนักในได้ แต่ดูท่าคงไม่มีโอกาสนั้นเสียแล้ว” ฉู่ยวี่พูดอย่างสงบ มือไพล่หลัง ทว่าลึกๆ ในแววตากลับมีรอยยิ้มเย้ยหยัน เขามาที่นี่เพื่อมอบรางวัลให้น้องชาย ก็เพื่อแสดงให้คนในตระกูลเห็นถึงความแตกต่าง แม้ฉู่เจียงจะเป็นสายหลัก แต่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้เป็นศิษย์สำนักในของเสวียนหยาง ส่วนตัวเขา...กลับเป็นศิษย์สายตรงไปแล้ว อนาคตเทียบกันไม่ได้เลย การจะก้าวสู่ขั้นตี้เสวียนก็เหมือนปักหมุดไว้แล้วด้วยซ้ำ มีโอกาสได้เป็นผู้นำสำนักเสวียนหยางในอนาคต

ตอนเขามาถึง เกือบจะหัวเราะออกมา เพราะไม่คิดเลยว่าน้องชายจะสอบตก แม้จะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด แต่ฉู่ยวี่ก็อดดีใจไม่ได้ ฉู่เจียงกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่ว่าใคร เจอเขาก็แพ้ทั้งนั้น รวมถึงท่านด้วย” อนาคตของฉินอวี่ แม้แต่พี่ชายคนนี้ก็เทียบไม่ได้

“ฮึ เรื่องตลก!”

“ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของสำนักเสวียนหยาง ผู้ที่ข้าต้องเกรงใจมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้น หากเจ้าไม่พอใจ รอให้ศิษย์สายนอกอันดับหนึ่งเลื่อนสู่ขั้นเข้าสู่จิตวิญญาณเมื่อไร ข้าจะลงมือเอง ให้เจ้าได้เห็นความห่างชั้นระหว่างเรา!” ฉู่ยวี่ส่ายหัวหัวเราะเย็น

แต่ในขณะนั้นเอง ฉินอวี่เดินออกมาจากทางเข้าสู่ดินแดนลับสัตว์อสูร พอได้ยินคำพูดของฉู่ยวี่ ดวงตาก็พลันสว่างวาบ เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะท้าทายศิษย์สายตรงอยู่แล้ว และไม่ได้มีศัตรูที่ไหนเป็นพิเศษ ไหนๆ ก็เป็นคนตระกูลฉู่ งั้นก็ถือโอกาสนี้เสียเลย การท้าทายศิษย์สายตรง หากตนเองไม่แพ้ ก็จะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง

เขาจึงกล่าวตอบโดยไม่ลังเล “จะรอวันไหนไปไย หากต้องการประลอง ฉันพร้อมเสมอ!”

ความเร็วในการเติบโตของตนยังช้าเกินไป แม้จะเข้าสู่สำนักในแล้ว ก็ยังไม่มีสมบัติต่ออายุชีวิต ตนเองต้องหาสมบัตินั้นให้ได้ภายในหนึ่งเดือน ไม่เช่นนั้นจะเกิดปัญหาใหญ่ ทางที่ดีที่สุดคือเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายตรงให้ได้ในวันนี้

ฉู่ยวี่ที่กำลังเย้ยหยันน้องชายอยู่ พอได้ยินคำท้าก็ถึงกับชะงัก “ขัดเกลาร่างกาย...ขั้นเก้า?”

“เจ้าจะมาท้าข้า?”

สำหรับฉู่ยวี่แล้ว นี่คือเรื่องขำขันที่สุดในชีวิต ศิษย์ระดับขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า กล้าท้าทายเขาที่เป็นศิษย์สายตรงขั้นเข้าสู่จิตวิญญาณ? เขาส่ายหัวถอนใจ “ดูเหมือนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าจะยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ ถูกศิษย์ขัดเกลาร่างกายขั้นเก้าโค่นจนเสียอันดับหนึ่งในตระกูล คนในตระกูลคงผิดหวังในตัวเจ้ามาก”

ฉู่ยวี่หัวเราะอย่างสะใจ แพ้ได้ แต่ถ้าแพ้แบบถูกข้ามขั้นหลายระดับ เช่นนี้ตระกูลจะปล่อยให้คนแบบนี้เป็นว่าที่ผู้นำในอนาคตได้อย่างไร?

“ไหนๆ เจ้าก็เพิ่งได้เป็นศิษย์สำนักใน ข้าจะออกแรงสักหน่อย ให้เจ้ารู้ซึ้งถึงฟ้าดินว่ากว้างใหญ่เพียงใด” ฉู่ยวี่ยิ้มบาง ก้าวเดียวขึ้นไปยืนบนเวทีประลอง

อาวุโสอู่กับผู้อาวุโสอีกสองคนถึงกับกระตุกมุมปาก เด็กคนนี้...หาเรื่องเก่งเกินไปแล้ว ขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า กล้าท้าทายศิษย์สายตรงขั้นเข้าสู่จิตวิญญาณหนึ่ง? ในสายตาพวกเขา นี่มันบ้าชัดๆ

แต่มีเพียงชายชราขอทานเท่านั้น ที่แววตาลึกๆ ฉายแววคลั่งไคล้ขึ้นมา “หากเขาทำได้จริงล่ะ?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น สำนักเสวียนหยางรุ่นนี้จะต้องรุ่งโรจน์อีกครั้ง!”

“พวกท่านก็รู้ เด็กคนนี้ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจ หากเขากล้าลงมือ ย่อมมีไพ่ตายอยู่แน่”

รองประมุขหอกับอาวุโสอู่ได้ยินดังนั้น สายตาก็เปล่งประกายขึ้นมาเช่นกัน มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกเท่านั้นที่ได้แต่กระตุกมุมปาก พวกท่านกำลังคาดหวังอะไรกันอยู่? นี่มันข้ามสองขอบเขตใหญ่เลยนะ ขัดเกลาร่างกายยังไม่อาจควบคุมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ด้วยซ้ำ ช่องว่างตรงนี้เทียบได้กับเหวลึกระหว่างสวรรค์กับพิภพ เขาเองก็ไม่เข้าใจเลย ว่าเหตุใดเรื่องราวถึงกลายเป็นเช่นนี้