ตอนที่ 30 ฎีกาว่าด้วยน้ำโรคระบาด

ตอนที่ 30 ฎีกาว่าด้วยน้ำโรคระบาด

เมื่อเดินกลับมาจากลานบ้านริมแม่น้ำ หานเชียนพร้อมด้วยฟ่านซีเฉิงและจ้าวคั่วก็ก้าวเข้าสู่ลานกลาง พวกเขาเห็นห้องปีกตะวันตกยังคงสว่างไสวด้วยแสงเทียน บิดาของเขา หานเต้าซวิน กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ

หานเชียนเคาะประตูและเดินเข้าไป เขาเห็นบิดากำลังเขียนคำว่า "ฎีกาเสนอให้ผู้อพยพถอยห่างจากแหล่งน้ำโรคระบาด" ไว้บนหน้าแรกของฎีกาที่กางอยู่บนโต๊ะ

จุดประสงค์หลักที่หานเชียนอ้างเรื่องการหาคู่ให้ทหารที่ไร้ครอบครัว เพื่อลากบิดาออกไปนอกเมืองเมื่อสามวันก่อน ก็เพื่อดึงความสนใจของบิดามาที่โรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำ

แต่เขาไม่คิดเลยว่าเพียงแค่สามวัน บิดาของเขาก็ร่างฎีกาเสร็จและพร้อมที่จะถวายต่อจักรพรรดิเทียนโย่วแล้ว

หานเต้าซวินเงยหน้ามองหานเชียนแวบหนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้เขาหยิบฎีกาไปอ่าน โดยไม่สนใจว่าฟ่านซีเฉิงและจ้าวคั่วจะยืนอยู่ข้างๆ เรื่องแบบนี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังพวกเขา

ฎีกาฉบับนี้มีความยาวกว่าสามพันตัวอักษร ถือว่าเป็นบทความขนาดยาวสำหรับการถวายรายงานต่อองค์จักรพรรดิ

หานเชียนอ่านจบอย่างรวดเร็ว เนื้อหาในฎีกาฉบับนี้เป็นการขยายความจากคำถามไม่กี่ข้อที่เขาเคยตั้งไว้เมื่อสามวันก่อน โดยมีจุดประสงค์เพื่อนำเสนอต่อจักรพรรดิเทียนโย่ว

แม้หานเต้าซวินจะไม่ได้ลงพื้นที่เพื่อศึกษาเรื่องโรคระบาดพยาธิกู่ทางน้ำด้วยตนเอง เนื่องจากไม่มีโอกาสและยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญของการลงพื้นที่ แต่หอหงเหวิน (หอสมุดหลวง) ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรวบรวมตำราที่สมบูรณ์แบบที่สุดในแคว้นฉู่ ก็มีบันทึกและผลการศึกษาของแพทย์หลวงในยุคก่อนเกี่ยวกับโรคนี้อยู่มากมาย

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา หานเต้าซวินได้ค้นคว้าตำราแพทย์ที่เกี่ยวข้อง รวบรวมผลการศึกษาของคนรุ่นก่อน และพบว่ามีข้อมูลสนับสนุนข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่า พิษของโรคพยาธิกู่ทางน้ำนั้นซ่อนอยู่ในสัตว์น้ำบางชนิดเท่านั้น

ครึ่งแรกของฎีกาฉบับนี้ เป็นการอ้างอิงข้อมูลต่างๆ เพื่อสนับสนุนข้อสันนิษฐานดังกล่าว ส่วนครึ่งหลังเป็นการเสนอแนะวิธีการแก้ไขปัญหา เช่น การตั้งค่ายทหาร การขุดลอกคูคลอง และที่สำคัญที่สุดคือ การเสนอให้รวบรวมผู้อพยพหลายแสนคนที่ตกค้างอยู่นอกเมือง ให้ออกห่างจาก "น้ำที่มีเชื้อโรค" เพื่อตัดวงจรการระบาด

หานเต้าซวินเชื่อว่าวิธีการนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยป้องกันและยับยั้งการแพร่ระบาดของโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่การจัดสรรที่อยู่และที่ทำกินให้กับผู้อพยพอย่างเหมาะสม ยังจะช่วยชีวิตคนได้นับแสนคน และทำให้พวกเขากลายเป็นแหล่งภาษีและกำลังพลใหม่ของราชสำนักอีกด้วย

"หากแผนการของท่านพ่อสำเร็จลุล่วง ย่อมเป็นการสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ช่วยชีวิตผู้คนนับหมื่น และจารึกชื่อเสียงไว้ในประวัติศาสตร์" หานเชียนรีบยกย่องบิดาของตน ในใจก็แอบคิดว่าหากฎีกาฉบับนี้ถูกส่งขึ้นไป บิดาของเขาก็คงจะยังไม่หุนหันพลันแล่นไปท้าทายอำนาจของเหล่าตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพล จนกว่าจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน ถือว่าเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของบิดาไปได้ชั่วคราว

"โชคดีที่คำถามของเชียนเอ๋อร์เมื่อหลายวันก่อนนั้นตรงจุด และในช่วงสามวันนี้ก็ยังได้ถกเถียงเรื่องนี้กับเจ้า ทำให้พ่อได้แนวคิดใหม่ๆ จนสามารถเขียนฎีกาฉบับนี้ขึ้นมาได้ แต่แผนการนี้จะนำไปปฏิบัติได้จริงหรือไม่นั้น ยังไม่อาจฟันธงได้" หานเต้าซวินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หานเต้าซวินไม่ใช่ขุนนางที่เอาแต่เสนอแนะโดยไม่คำนึงถึงความเป็นจริง เขารู้ดีว่าผลประโยชน์ทับซ้อนในราชสำนักนั้นซับซ้อนเพียงใด

แม้เขาจะเชื่อมั่นว่านี่คือแผนการที่ดี ไม่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อผลประโยชน์ของฝ่ายใด และเชื่อว่าองค์จักรพรรดิจะทรงเล็งเห็นถึงประโยชน์ที่จะได้รับ แต่เมื่อต้องเผชิญกับการแก่งแย่งชิงดีระหว่างขุนนางฝ่ายต่างๆ เขาก็ยังไม่มั่นใจนักว่าแผนการนี้จะได้รับการอนุมัติหรือไม่...

หานเชียนสังเกตเห็นความกังวลบนใบหน้าของบิดา หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่เข้าใจว่าบิดาจะกังวลเรื่องใดอีก แต่เมื่อความทรงจำของจ๋ายซินผิง บุคคลในฝันหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณและสายเลือดของเขา เขาก็เริ่มเข้าใจว่าหลายๆ สิ่งนั้นยากและซับซ้อนกว่าที่ตาเห็นมากนัก

การรวบรวมผู้อพยพหลายแสนคนให้ออกห่างจากแหล่งน้ำที่มีเชื้อโรค ไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตผู้คนและควบคุมการระบาดของโรคได้ แต่การบุกเบิกที่ดินรกร้างและรับคนเหล่านี้เข้ามาเป็นประชากรใหม่ ยังจะช่วยเพิ่มรายได้ภาษีให้แก่ราชสำนักอีกด้วย นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว ทว่าที่ผ่านมายังไม่เคยมีผู้ใดสามารถควบคุมการแพร่ระบาดของโรคพยาธิกู่ทางน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ การจะโน้มน้าวให้จักรพรรดิเทียนโย่วและเหล่าขุนนางในราชสำนักเห็นด้วยกับแผนการนี้โดยอาศัยเพียงฎีกาฉบับเดียวนั้น นับเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

ประการที่สอง การอพยพผู้คนจำนวนมาก ซึ่งในนั้นมีผู้ป่วยหนักอยู่เป็นจำนวนไม่น้อย ไปตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ห่างไกล อาจทำให้มีผู้เสียชีวิตระหว่างทางเป็นจำนวนมาก ซึ่งดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก แต่ที่ดินรอบๆ เมืองจินหลิงต่างก็มีเจ้าของหมดแล้ว จะหาที่ดินผืนใหญ่พอที่จะรองรับคนนับแสนได้อย่างไร?

ประการที่สาม ท้องพระคลังของราชสำนักกำลังว่างเปล่า การจะหาเงินมาจ่ายเบี้ยหวัดทหารและขุนนางก็ยังลำบาก แล้วจะหาเงินจำนวนมหาศาลจากที่ใดมาใช้ในการตั้งถิ่นฐานให้ผู้อพยพเหล่านี้?

และหากอุปสรรคทั้งสามประการนี้สามารถเอาชนะไปได้ การดูแลจัดการผู้อพยพก็คงจะกลายเป็นชิ้นปลามันที่เหล่าขุนนางต่างแย่งชิงกัน

ในกระบวนการนี้ ไม่เพียงแต่จะมีการยักยอกเงินช่วยเหลือจำนวนมหาศาล แต่ยังมีการแอบอ้างสิทธิ์ครอบครองที่ดิน และอาจถึงขั้นเปลี่ยนผู้อพยพที่แข็งแรงให้กลายเป็นชาวนาเช่าที่ดิน ทาส หรือแม้แต่ทหารส่วนตัวของตระกูลขุนนางเหล่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ จะมีใครยอมปล่อยให้ชิ้นปลามันหลุดมือไปง่ายๆ?

และในท้ายที่สุด การแก่งแย่งชิงดีก็อาจจะจบลงด้วยความล้มเหลว

หานเชียนสังเกตเห็นความกังวลบนใบหน้าของบิดา เขารู้ว่าบิดากำลังกังวลว่าหากส่งฎีกาฉบับนี้ขึ้นไป แล้วถูกขุนนางฝ่ายต่างๆ คัดค้านจนไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้ แต่ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งกังวลว่ามันจะยิ่งเพิ่มความโกรธแค้นให้แก่บิดาที่มีต่อเหล่าตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพล และทำให้บิดาตัดสินใจใช้วิธีที่รุนแรงและเสี่ยงอันตรายมากยิ่งขึ้น

"ท่านพ่อต้องการส่งฎีกาฉบับนี้เพื่อสร้างชื่อเสียง หรือต้องการช่วยเหลือผู้อพยพนับแสนคนนอกเมืองจากใจจริงขอรับ?" หานเชียนกัดฟันถาม

"เจ้าคิดว่าพ่อเป็นคนที่ทำทุกอย่างเพียงเพื่อชื่อเสียงอย่างนั้นหรือ?" หานเต้าซวินหัวเราะแห้งๆ พลางถามกลับ เขารู้สึกว่าลูกชายคนนี้ยังไม่รู้จักเขาดีพอ

"ลูกคิดว่าหากท่านพ่อต้องการช่วยเหลือผู้อพยพนับแสนคนนอกเมืองจากใจจริง ก็ไม่ควรรีบร้อนส่งฎีกาฉบับนี้เข้าวังขอรับ" หานเชียนกล่าว

"เพราะเหตุใด?" หานเต้าซวินถาม

"ท่านพ่อเคยกล่าวไว้ว่า การเป็นขุนนางตงฉินนั้นง่าย แต่หากต้องการเป็นขุนนางที่สามารถทำประโยชน์เพื่อประชาชน และช่วยเหลือผู้คนนับหมื่นให้พ้นจากความทุกข์ยากได้จริง ย่อมต้องมีเล่ห์เหลี่ยมเหนือกว่าขุนนางกังฉินเสียอีก — ลูกคิดว่าหากท่านพ่อไม่รู้จักวางแผนให้แยบยล และส่งฎีกาฉบับนี้เข้าวังไปตรงๆ ย่อมไม่อาจบรรลุผลตามที่คาดหวังไว้ได้ขอรับ" หานเชียนอธิบาย

"ข้าเคยพูดเช่นนั้นด้วยหรือ?" หานเต้าซวินมองหานเชียนด้วยความประหลาดใจ เขาจำไม่ได้เลยว่าเคยพูดประโยคนี้มาก่อน แต่ด้วยประสบการณ์ในแวดวงขุนนางมาหลายสิบปี เมื่อลองใคร่ครวญดู เขาก็พบว่ามันเป็นคำพูดที่มีความหมายลึกซึ้งทีเดียว จึงเอ่ยถามต่อว่า "แล้วทำไมเจ้าถึงคิดว่าการส่งฎีกาเข้าวังไปตรงๆ จะไม่ได้ผลล่ะ?"

หานเชียนปรายตามองฟ่านซีเฉิงและจ้าวคั่วที่ยืนอยู่ด้านหลัง แต่ก็ไม่ได้สั่งให้พวกเขาออกไป เขาอธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่า

"หากฎีกาฉบับนี้ไปถึงพระเนตรพระกรรณของฝ่าบาท ย่อมได้รับความสนใจอย่างแน่นอน แต่เนื่องจากแผนการนี้มีผลกระทบเป็นวงกว้าง ฝ่าบาทย่อมต้องเรียกประชุมเหล่าขุนนางเพื่อหารือ แผนการนี้จะสามารถนำไปปฏิบัติได้จริงหรือไม่ และหากปฏิบัติแล้วจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดบ้าง ราชสำนักย่อมต้องมีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง และหลังจากการถกเถียงอย่างรอบด้านแล้ว แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงตัดสินพระทัยให้ดำเนินตามแผนการนี้ แต่ผลประโยชน์ที่จะได้รับก็คงถูกมองออกจนทะลุปรุโปร่ง เหล่าขุนนางคงจะแก่งแย่งชิงดีกันวุ่นวาย ผู้ที่พลาดโอกาสก็คงจะพยายามขัดขวางและสร้างอุปสรรคต่างๆ นานา แม้ว่าในท้ายที่สุด แผนการนี้จะได้รับการอนุมัติหลังจากล่าช้าไปหลายปี แต่ในระหว่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้อพยพต้องสังเวยชีวิตไปอีกเท่าใด และไม่รู้ว่าจะมีผู้อพยพอีกกี่คนที่ต้องตกเป็นทาสของตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพล..."

"เฮ้อ!" หานเต้าซวินนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดถึง แต่เมื่อถูกหานเชียนชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน ความกลัดกลุ้มในใจก็ทำได้เพียงระบายออกมาเป็นเสียงถอนหายใจยาว

"หากท่านพ่อยอมละทิ้งชื่อเสียง แผนการนี้อาจจะสำเร็จได้ง่ายขึ้นขอรับ" หานเชียนกล่าว

"หมายความว่าอย่างไร?" หานเต้าซวินถาม

"ท่านพ่อเคยสอนไว้ว่า การจะทำการใหญ่ ควรไขว่คว้าโดยอ้อม และหลีกเลี่ยงการไขว่คว้าโดยตรง" หานเชียนอธิบาย "หากท่านพ่อไม่กลัวที่จะถูกต่อว่า สิ่งแรกที่ควรทำคือถวายฎีกาเสนอให้ขับไล่ผู้อพยพทั้งสี่ทิศออกไป เพื่อจุดประเด็นนี้ขึ้นมาเสียก่อน สิ่งที่สองคือต้องยอมยกความดีความชอบให้ผู้อื่น เพื่อให้พวกเขาเป็นผู้ดำเนินการอยู่เบื้องหลัง เช่นนี้แล้ว แผนการก็ย่อมจะสำเร็จได้ง่ายขึ้น..."

"วิธีบังหน้าของเจ้าอาจจะทำให้สำเร็จได้ง่ายขึ้นจริง แต่หากไม่ชี้แจงถึงผลประโยชน์ที่แท้จริงให้ชัดเจน ราชสำนักก็คงไม่ทุ่มเทอย่างเต็มที่ แล้วจะหาที่ตั้งถิ่นฐานให้ผู้อพยพนับแสนได้อย่างไร และจะหาเงินทุนจากที่ไหนมาช่วยเหลือพวกเขาเล่า?" หานเต้าซวินถาม

"ผู้ที่ต้องการแย่งชิงความดีความชอบ ย่อมต้องยอมเสียสละบางสิ่งบางอย่างบ้างสิขอรับ" หานเชียนจ้องมองบิดา เขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว บิดาของเขาควรจะเข้าใจว่าเขากำลังหมายถึงอะไร เมื่อสามวันก่อนเขาเพิ่งจะบอกบิดาไปว่าหลี่ชงมีท่าทีเป็นมิตรด้วย

อย่างไรก็ตาม หานเชียนก็ยังคงหวังว่าบิดาจะถอดใจ เพราะหากบิดาสามารถระงับความโกรธแค้นลงได้ สถานการณ์ที่เขาจะต้องเผชิญในอนาคตก็คงจะไม่ซับซ้อนจนเกินไป

หานเต้าซวินนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจและส่งฎีกาให้หานเชียน พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ว่า "ฎีกาฉบับนี้เจ้าเอาไปให้คนอื่นเถอะ ข้าจะเขียนฎีกาเสนอให้ขับไล่ผู้อพยพขึ้นมาใหม่ หวังว่าคงจะไม่ถูกชาวบ้านก่นด่าจนเกินไปนักนะ!"

หานเชียนลอบถอนหายใจในใจ พลางกล่าวว่า "ดึกมากแล้ว ท่านพ่อควรพักผ่อนได้แล้วนะขอรับ อย่าหักโหมจนเกินไป"

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าไปพักผ่อนเถอะ" หานเต้าซวินกล่าว

หานเชียนซ่อนฎีกาที่เขียนยังไม่เสร็จดีไว้ในแขนเสื้อ แล้วเดินออกจากห้องปีกตะวันตกพร้อมกับฟ่านซีเฉิงและจ้าวคั่ว

"นายท่านต้องการให้คุณชายน้อยนำความดีความชอบนี้ไปมอบให้ซิ่นชางโหวอย่างนั้นหรือ?" ฟ่านซีเฉิงที่เพิ่งจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดหลังจากเดินออกจากห้อง เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

หานเชียนปรายตามองจ้าวคั่ว เห็นแววตาของเขายังคงสงบนิ่ง คาดว่าคงจะเดาเรื่องราวออกตั้งแต่แรกแล้ว จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พวกท่านคิดว่าพ่อข้าโง่หรือไม่? หากเป็นผู้อื่น ต่อให้รู้ว่าแผนการนี้ไม่มีวันสำเร็จ ก็คงไม่ยอมยกชื่อเสียงอันดีงามที่ทำเพื่อผู้อพยพให้ผู้อื่นง่ายๆ หรอก... มนุษย์เราเกิดมา ก็เพื่อไขว่คว้าชื่อเสียงและเกียรติยศไม่ใช่หรือ? แต่ในตอนนี้ที่ซิ่นชางโหวได้ออกหน้าสนับสนุนองค์ชายสามอย่างเปิดเผยแล้ว เดิมทีบิดาข้าไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งอำนาจในวัง แต่การยกความดีความชอบนี้ให้ซิ่นชางโหว หากวันหน้าองค์ชายสามไม่สามารถรวบรวมอำนาจได้ และเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมา ตระกูลหานของเราก็คงจะถูกร่างแหไปด้วย และอาจจะส่งผลกระทบไปถึงพวกท่านด้วย..."

"พวกเราได้รับความเมตตาจากนายท่าน นายท่านทำเพื่อผู้อพยพนับหมื่นนับแสน ยอมเสียสละชื่อเสียงของตนเอง พวกเราจะเอาตัวรอดเพียงลำพังได้อย่างไร" ฟ่านซีเฉิงกล่าวด้วยความจริงใจ

คำพูดของฟ่านซีเฉิงนั้นมาจากใจจริง จ้าวคั่วก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน ทว่าหานเชียนยังมีเรื่องค้างคาใจอยู่ จึงเพียงแค่หยั่งท่าทีของพวกเขาเท่านั้น ไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดของพวกเขาแต่อย่างใด เขาจึงโบกมือไล่ให้พวกเขาแยกย้ายกันไปพักผ่อน...