บทที่ 27 ในที่สุดก็ได้กินข้าวที่ยังร้อนอยู่

เจียงชิงหยาลุ่มหลงจนสมองอื้ออึงไปหมด กลิ่นอายความเป็นชายของลู่เสวียเหวินที่พุ่งเข้าหาทำเอาหัวใจของเธอเต้นระรัวจนไม่เป็นจังหวะ

พวงแก้มของเธอแดงก่ำจนแทบจะมีหยาดน้ำซึมออกมา เธอรู้สึกเพียงว่าในหูมีเสียงวิ้งดังสะท้อน ร่างกายสั่นสะท้านเหมือนมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน

ยังดีที่ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ขอบฟ้าเหลือเพียงแสงสลัวสุดท้ายรำไร ภายในห้องจึงมีเพียงแสงจาง ๆ เท่านั้น

มีเพียงแสงไฟจากเตาที่ลอดผ่านช่องว่างของแท่นเตาออกมาเป็นสีส้มอมแดง สาดส่องใบหน้าของคนให้ดูแดงระเรื่อยิ่งขึ้น

หัวใจของเจียงชิงหยายังคงเต้นตุบตับไม่หยุด ราวกับมันกำลังจะกระโจนออกมาข้างนอก

ลู่เสวียเหวินมองเด็กสาวที่ยืนเหม่อลอยด้วยความรู้สึกจนใจ จึงเอ่ยปากเตือน

“สหายเจียงชิงหยา ยืนเหม่ออะไรอยู่ หลีกไปสิ ขวางทางผมจะหั่นเนื้อแล้ว”

เมื่อถูกเตือน เจียงชิงหยาถึงได้สติ เธอรีบกระโดดไปหลบอยู่ข้างหลังลู่เสี่ยวเสวียเพื่อนสนิททันที

ขณะนั้นลู่เสี่ยวเสวียกำลังนวดแป้งอย่างคล่องแคล่ว มือไม้พันกันพัลวันจนไม่ได้สังเกตอาการของเพื่อนสนิท ฟ้าใกล้จะมืดสนิทแล้ว เธอต้องรีบทำบะหมี่แผ่น (เกอตาเมี่ยน) สำหรับมื้อเย็นนี้ให้เสร็จโดยเร็ว

เมื่อเจียงชิงหยาหลีกทางไป ลู่เสวียเหวินก็ถือมีด จัดการผ่าท้องนกเขาไฟสองตัวอย่างรวดเร็ว แล้วโยนเครื่องในทิ้งไปที่มุมหนึ่งนอกประตู

เขาอาศัยแสงไฟหั่นนกเขาเป็นชิ้นใหญ่ใส่ลงในชาม จากนั้นก็ไม่ได้สนใจอะไรอีกและเดินออกไปข้างนอก

ภายในห้องครัว ลู่เสี่ยวเสวียสั่งงานเพื่อนสนิทอย่างเป็นระเบียบ ทั้งเติมน้ำ ก่อไฟ และใส่เนื้อ

ลู่เสวียเหวินเห็นว่าฟ้าจะมืดสนิทในไม่ช้า แต่ในห้องกลับไม่มีตะเกียงสักดวง เขาจึงเก็บก้อนหินในลานบ้านมาสองสามก้อน วางล้อมเป็นวงที่กลางลานหน้าประตู

จากนั้นเขาก็หยิบฟืนแห้งที่เพิ่งตัดมาครึ่งหนึ่งออกจากห้องครัว พร้อมกับถือฟืนที่ติดไฟออกมาจากเตาเพื่อเป็นเชื้อไฟ

เพียงครู่เดียว ในลานบ้านที่เคยมีแต่ความมืดมิดก็ปรากฏเปลวไฟสีแดงลุกโชนขึ้นมา ให้ความสว่างไปทั่วทั้งลาน แม้แต่ความมืดภายในห้องก็ถูกขับไล่ไปจนหมด

ภายใต้แสงไฟ เห็นเพียงมือทั้งสองข้างของลู่เสี่ยวเสวียที่กำลังคลึงแป้ง บะหมี่เส้นหนาและยาวแต่ละเส้นถูกโยนลงในน้ำแกงนกเขาขณะที่เธอนวดไปด้วย

ไม่นานนัก แป้งที่นวดไว้ก็กลายเป็นเส้นบะหมี่อยู่ในหม้อจนหมด ลู่เสี่ยวเสวียมองดูบะหมี่แผ่นในหม้อแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างช่วยไม่ได้

“เฮ้อ... ฝาหม้อก็ไม่มีสักอัน เนื้อที่น่าสงสารของฉัน กลิ่นหอมฟุ้งไปหมดแล้ว”

“พรุ่งนี้ต้องซื้อของที่ขาดในบ้านกลับมาให้ครบให้ได้ เพื่อเห็นแก่เนื้อคำนี้ของฉัน”

เจียงชิงหยาเห็นท่าทางเสียดายของลู่เสี่ยวเสวีย ก็อดขำไม่ได้พลางเข้าไปกอดแขนแล้วเอ่ยชม

“เสี่ยวเสวีย เธอเก่งจังเลย ทำอาหารเป็นด้วยเหรอเนี่ย เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลย”

จากนั้นเธอก็ถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วการไม่มีฝาหม้อมันทำให้รสชาติแย่ลงมากเลยเหรอ?”

ลู่เสี่ยวเสวียมองเพื่อนสนิทที่ทำอะไรไม่เป็นเลย แล้วอธิบายด้วยท่าทางภูมิใจเล็ก ๆ

“ชิงหยา เรื่องนี้เธอไม่รู้ล่ะสิ แต่ก็นะ ด้วยฐานะทางบ้านของเธอ ถึงจะทำอาหารไม่เป็นก็เข้าใจได้”

“ตุ๋นเนื้อโดยไม่ปิดฝา กลิ่นรสความสดหอมระเหยออกไปหมด แถมเนื้อยังไม่อร่อยด้วย ยังดีที่เป็นเนื้อนกเขาป่า ถึงยังไงมันก็คือเนื้อล่ะนะ”

ตลอดทั้งวันนี้เจียงชิงหยาไม่ได้ช่วยอะไรเลย ในใจจึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง เธอรีบแสดงเจตจำนงขอร้องทันที

“เสี่ยวเสวีย ฉันจะพยายามเรียนนะ วันหลังเวลาเธอทำอาหาร ช่วยสอนฉันด้วย ฉันไม่อยากเป็นคนไร้ประโยชน์ที่คอยแต่จะดึงขาพวกเธอไว้ ในใจฉันรู้สึกไม่ดีเลยจริง ๆ”

ลู่เสี่ยวเสวียเองก็เข้าใจสภาพจิตใจของเจียงชิงหยา จึงปลอบโยนอย่างไม่ถือสา

“งั้นตกลงตามนี้ ต่อไปอาหารที่บ้านเราจะทำด้วยกัน อันไหนทำไม่เป็นเดี๋ยวฉันสอนเอง”

เจียงชิงหยากุมมือเพื่อนสนิทด้วยความซาบซึ้งและรับคำ “อืม! เสี่ยวเสวีย เธอดีที่สุดเลย ฉันจะตั้งใจเรียนแน่นอน แล้วฉันจะตั้งใจเก็บแต้มค่าแรงด้วย”

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน บะหมี่แผ่นในหม้อก็เริ่มเดือดปุด ๆ

ลู่เสี่ยวเสวียตะโกนลั่น “พี่ กินข้าวได้แล้ว!”

พูดจบเธอก็หยิบชามที่ซื้อมาเตรียมไว้ทั้งหมด แต่เพราะไม่มีตะหลิว และบะหมี่แผ่นก็ร้อนจัดจนควันฉลุย เธอจึงทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะตักออกมาอย่างไร

ลู่เสวียเหวินเดินเข้ามา เห็นท่าทางของทั้งสองสาวในครัวแล้วก็รู้สึกขำ จึงเอ่ยขึ้น

“พวกเธอไปรอที่โต๊ะเถอะ ฉันจัดการเอง”

ลู่เสี่ยวเสวียได้ยินพี่ชายพูดเช่นนั้นก็ไม่คิดจะทำต่อ เธอจูงมือเพื่อนสนิทวิ่งออกจากห้องครัวทันที ทั้งสองลากม้านั่งที่เพิ่งขนกลับมาแล้วนั่งลงรอกินข้าว

เจียงชิงหยาถูกเพื่อนลากไปอย่างจำยอม จึงทำได้เพียงทำตามไปอย่างนั้น

ลู่เสวียเหวินหยิบชามกับข้าวขึ้นมา เขาไม่สนใจความร้อนจากหม้อ ตักบะหมี่แผ่นชามใหญ่สองชามพร้อมเนื้อนกเขาป่าส่วนใหญ่ออกมา

บะหมี่แผ่นนกเขาป่าที่ยังร้อนกรุ่นสองชามถูกวางลงบนโต๊ะ ลู่เสวียเหวินถึงหยิบตะเกียบของตนเอง เดินไปที่หน้าเตา ตักใส่ชามของตน แล้วอาศัยแสงไฟกินอย่างรวดเร็วส่งเสียงดังซดซาบซ่าน

บอกตามตรง ฝีมือของลู่เสี่ยวเสวียได้รับสืบทอดมาจากแม่ไม่น้อย เพียงแต่เนื้อนี้อาจจะเป็นเพราะไม่มีฝาหม้อปิด จึงเหนียวไปสักหน่อย

ลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาหิวจนไส้กิ่วตั้งนานแล้ว ทั้งคู่รีบก้มหน้าก้มตาคีบบะหมี่และเนื้อในชามของตนอย่างรวดเร็ว

เมื่อทั้งสามคนอิ่มแล้ว ถึงได้พิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจพลางถอนหายใจด้วยความอิ่มเอม

ลู่เสวียเหวินเห็นทั้งสองกินเสร็จแล้วก็เดินมาหยิบชามไปวางไว้ข้างหนึ่ง เขาถือถังสองใบ หยิบชามอีกใบตักน้ำร้อนใส่ลงในถังไม้พลางตะโกนบอก

“เสี่ยวเสวีย ไปเอาเสื้อผ้ามา เดี๋ยวพี่จะช่วยยกน้ำไปให้ในห้องข้างหลังนั่น ล้างเนื้อล้างตัวแล้วรีบนอนเถอะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันพรุ่งนี้”

ลู่เสวียเหวินเองก็เหนื่อยจนแทบขาดใจ นับประสาอะไรกับเด็กสาวบอบบางสองคน โดยเฉพาะเจียงชิงหยา ที่แต่ก่อนอยู่ในเมือง ที่บ้านฐานะดี ไม่เคยต้องทำอะไรเลย

ตอนนี้ต้องนั่งรถไฟติดต่อกันหลายวัน ตลอดทางที่ผ่านมาเป็นเพราะความทระนงไม่ยอมแพ้ที่ทำให้เธอไม่ปริปากบ่นและไม่ร้องไห้ ซึ่งนับว่าเก่งมากแล้ว

ลู่เสวียเหวินให้ทั้งสองปรับอุณหภูมิน้ำให้พอดี เขาหิ้วถังน้ำใหญ่สองถังเข้าไปในห้องว่างที่ไม่มีเตียงด้านหลังแล้วเดินออกมา ยืนอยู่ท่ามกลางลานบ้านที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ

หลังจากลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาถือเสื้อผ้าเข้าไปอาบน้ำแล้ว

เขาจึงดับเปลวไฟที่ลุกโชนลงเกินครึ่ง เหลือไว้เพียงกิ่งไม้ที่ติดไฟอยู่นิดหน่อย เมื่อไม่มีแสงไฟแรงกล้าสาดส่อง ก็เหลือเพียงแสงสลัวที่ทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างขึ้นเพียงเล็กน้อย

ลู่เสวียเหวินเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นทะเลดาวระยิบระยับกว้างใหญ่ไพศาลหาที่สิ้นสุดมิได้

เขามองดูหมู่บ้านที่พิงขุนเขาแห่งนี้ แต่ละครัวเรือนมีแสงไฟรำไรลอดออกมา ราวกับจะบอกว่าบ้านหลังนี้มีผู้คนอาศัยและมีไออุ่นแห่งชีวิต

ลู่เสวียเหวินเบนสายตาไปมองบ้านข้าง ๆ เห็นเลขาธิการสาขาพรรคประจำหมู่บ้านบอกว่า บ้านข้าง ๆ เหมือนจะเป็นบ้านของเด็กสาวคนหนึ่ง?

เขาเพิ่งมาถึง ได้ยินเลขาธิการฉินพูดถึงเพียงผ่าน ๆ จึงจำไม่ได้ชัดเจนนัก แต่เมื่อเห็นแสงไฟที่ลอดออกมาจากห้องข้างบ้าน ก็รู้ว่ามีคนอยู่

เมื่อคิดว่าตนเองต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปี เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่ดี เพียงแต่เมื่อรู้ว่าเด็กสาวข้างบ้านนามสกุล "ไจ๋" เขาก็ฉุกคิดถึงที่มาของมีดพร้าเล่มใหญ่ที่พ่อมอบให้ตนก่อนมา

พ่อบอกว่าสหายร่วมรบคนหนึ่งมอบให้ เป็นของสืบทอดประจำตระกูล ขาข้างนั้นของพ่อก็ขาดเพราะช่วยชีวิตอีกฝ่ายไว้นั่นเอง

เดิมทีเมื่อพ่อออกจากกองทัพ รัฐบาลอย่างมากก็จัดหางานให้ตำแหน่งหนึ่งก็นับว่าดีมากแล้ว แต่ผลคือคุณอาไจ๋ท่านนั้นทิ้งมีดพร้าและใบรับรองงานอีกฉบับไว้แล้วจากไปเลย

ในเวลานั้นทหารผ่านศึกจำนวนมากทั่วประเทศไม่ยอมรับเงินอุดหนุนจากรัฐ และขอกลับไปยังภูมิลำเนเดิมเพื่อเป็นเกษตรกร พ่ออยากจะตามหาอีกฝ่ายแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

เขายังจำได้ว่าตอนที่พ่อรำลึกความหลัง ขอบตาของพ่อยังแดงระเรื่อ ลู่เสวียเหวินอดคิดในใจไม่ได้ว่า 【คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง!】

คิดพลาง ลู่เสวียเหวินก็ใช้นิ้วลูบอักษร "ไจ๋" บนมีดพร้า สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ

อย่างไรเสียก็ได้มาอยู่ที่นี่แล้ว ไม่ช้าก็เร็วคงได้ทำความรู้จักกัน ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที!

ในประเทศนี้คนนามสกุลเดียวกันมีตั้งมากมาย จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรอ

ในที่สุดลู่เสี่ยวเสวียและเจียงชิงหยาก็ได้อาบน้ำร้อนอย่างสบายตัว จนแทบจะยืนไม่ไหว ทั้งคู่เดินเช็ดผมมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของตน

ลู่เสี่ยวเสวียหาวหวอดพลางพึมพำบอกลู่เสวียเหวิน

“พี่ ฉันจะนอนแล้ว พี่จัดการตัวเองแล้วก็นอนเถอะ!”

พูดไม่ทันขาดคำ เธอก็ปิดประตูห้อง แล้วก็ไม่มีเสียงใด ๆ ออกมาอีกเลย

ลู่เสวียเหวินยิ้มแห้งมองดูประตูที่ปิดลง เขาดับไฟในลานบ้าน อาศัยแสงดาวปิดประตูห้องครัวและห้องโถงหลัก

ปิดกั้นแสงดาวไว้ภายนอกประตูอย่างสิ้นเชิง แล้วเดินเข้าห้องอีกห้องหนึ่งไป และจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)