บทที่ 70 - อย่าเห็นข้าเป็นเทพเจ้า

บทที่ 70 - อย่าเห็นข้าเป็นเทพเจ้า

ช่วงเช้าตรู่ หลี่เซวียนก็ให้หลี่ต้าลู่คนรับใช้คนสนิท หิ้วตะกร้าใส่น้ำซุปกระดูกที่เคี่ยวจนได้ที่ ตามเขามาที่ศาลเจ้าตูเฉิงหวงใกล้กับวัดจีหมิงทางตอนเหนือของเมือง

ในเมืองจินหลิงมีศาลเจ้าตูเฉิงหวงอยู่หลายแห่ง ซ้ำยังเป็นเมืองหลวงเก่าทางใต้ ดังนั้นราชสำนักจึงได้สถาปนาศาลเจ้าตูเฉิงหวงแห่งหนึ่งในเมือง ให้เป็นศาลเจ้าตูเฉิงหวงประจำเมืองหลวงทางใต้ และเป็นผู้นำของศาลเจ้าตูเฉิงหวงทั้งหมดในเมืองจินหลิง โดยมีอำนาจควบคุมศาลเจ้าตูเฉิงหวงทั้งหมดทางตอนใต้ของแม่น้ำฉางเจียงในทางทฤษฎี

เนื่องจากใกล้จะถึงเทศกาลสารทจีนในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด ศาลเจ้าตูเฉิงหวงแห่งนี้จึงมีผู้คนมาสักการะบูชาอย่างล้นหลาม เมื่อหลี่เซวียนมาถึง ที่นี่ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนเดินเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีที่ยืนแล้ว

เทศกาลสารทจีนเป็นเทศกาลของ ‘ตี้กวาน’ หรือมหาเทพชิงซวี หนึ่งในสามมหาเทพแห่งซานกวาน และเทพารักษ์ก็อยู่ภายใต้การปกครองของ ‘ตี้กวาน’ ดังนั้นตามธรรมเนียมแล้ว ชาวบ้านจึงมักจะมากราบไหว้ตูเฉิงหวงและเทพารักษ์ในพื้นที่ต่างๆ ก่อนวันเทศกาลสารทจีน

หลี่เซวียนใช้ความพยายามอย่างหนัก กว่าจะเบียดเสียดผู้คนเข้าไปกราบไหว้ตูเฉิงหวงในวิหารหลักได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็เดินมาที่ศาลเจ้าเล็กๆ สูงเพียงครึ่งตัวคน ซึ่งตั้งอยู่ในซอยเปลี่ยวข้างๆ วิหารตูเฉิงหวง

รูปปั้นที่ประดิษฐานอยู่ด้านในคือสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ มีสมญานามว่า ‘ขุนพลทิงเทียน’

ที่นี่ก็มีคนมากราบไหว้ไม่น้อยเช่นกัน บรรดาสานุศิษย์ของตูเฉิงหวงหลังจากกราบไหว้ตูเฉิงหวงเสร็จแล้ว ตามธรรมเนียมก็จะมาจุดธูปสักการะสัตว์เทพ ที่ว่ากันว่าเป็นที่โปรดปรานและทำประโยชน์ให้กับตูเฉิงหวงมากที่สุดตนนี้ด้วย

หลี่เซวียนจุดธูปขนาดเท่าตัวคนสามดอกปักลงในกระถาง ก่อนจะพึมพำออกมาว่า “พี่อ้าว วันนี้หลี่เซวียนมาเยี่ยมเยียนอย่างกะทันหัน ขอความกรุณาช่วยสละเวลามาพบสักหน่อยเถอะ ข้าได้ยินมาว่าพี่อ้าวชอบกินน้ำซุปกระดูก หลี่เซวียนจึงได้ไปเชิญพ่อครัวฝีมือดีจากซานเว่ยจวี มาทำมาให้ท่านโดยเฉพาะ—”

ความจริงแล้วตั้งแต่เจอกันครั้งนั้นที่ตำหนักวิหคเพลิง เขาก็อยากจะมาเยี่ยมเยียนเจ้าอ้าวทิงเทียนตัวนี้แล้ว ทว่าช่วงหลายวันมานี้เขายุ่งมากจนไม่มีเวลาว่างเลย

ทว่าหลี่เซวียนพร่ำพูดซ้ำถึงสามรอบ ก็ยังไม่เห็นรูปปั้นจะมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ รอบข้างก็เงียบสงบ มีเพียงสายตาของบรรดาผู้มาแสวงบุญที่มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ

ให้สัตว์เทพของตูเฉิงหวง ‘สละเวลามาพบ’ งั้นหรือ? ไอ้หนุ่มนี่เป็นใครมาจากไหนกัน? ช่างกล้าพูดนัก

รออยู่ประมาณสิบนาที หลี่เซวียนก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง “ไปเถอะ พวกเรากลับกัน”

“แล้วน้ำซุปกระดูกมังกรพวกนี้ล่ะขอรับ?” หลี่ต้าลู่ยกตะกร้าใบใหญ่ในมือขึ้น “หรือจะวางไว้ที่นี่ดีขอรับ?”

ของสิ่งนี้ทำเอาเขาเหนื่อยแทบแย่ น้ำหนักตั้งร้อยกว่าชั่ง หิ้วจากจวนเฉิงอี้ป๋อทางตอนใต้ของเมืองมาถึงที่นี่ ระยะทางตั้งสิบกว่าลี้เชียวนะ

“จะวางไว้ที่นี่ทำไม? แน่นอนว่าต้องเอากลับไปกินสิ!” หลี่เซวียนถลึงตาใส่คนรับใช้ของตน “จ่ายไปตั้งสองร้อยตำลึงเชียวนะ น้ำซุปกระดูกมังกรสูตรต้นตำรับจากซานเว่ยจวีเชียวนะ ต่อให้ท่านขุนพลทิงเทียนจะไม่ชอบ ก็ทิ้งขว้างไม่ได้เด็ดขาด”

น้ำซุปกระดูกมังกรธรรมดาย่อมไม่ถึงสองร้อยตำลึงหรอก ต่อให้เป็นฝีมือของพ่อครัวชื่อดังระดับประเทศก็ไม่ถึงราคานี้ ทว่ากระดูกมังกรในน้ำซุปหม้อนี้ กลับมาจากจระเข้มีเขา มันคือจระเข้ที่มีเขา รูปร่างคล้ายจระเข้แม่น้ำไนล์ เนื่องจากเป็นเชื้อสายมังกร พอเกิดมาก็ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสัตว์ประหลาดแล้ว ดังนั้นจึงถือเป็น ‘กระดูกมังกร’ ของแท้

จระเข้มีเขาในโลกนี้มีค่อนข้างมาก ในยุคโบราณยังไม่มีแนวคิดเรื่องการอนุรักษ์สัตว์ ซ้ำร้ายเพราะสัตว์ประหลาดพวกนี้ ทำให้มีผู้คนเสียชีวิตตามริมฝั่งแม่น้ำมากมาย ทุกที่จึงพากันออกล่าพวกมัน

ดังนั้นจึงมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญในการล่าจระเข้มีเขา เพื่อนำไปขายให้กับเหลาอาหารใหญ่ๆ ในเมือง ตัวหนึ่งสามารถขายได้ถึงสองสามพันตำลึงเลยทีเดียว

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เผ่าพันธุ์มังกรในโลกนี้ช่างไร้ศักดิ์ศรีเสียจริงๆ ไม่ถูกคนขี่ก็ถูกคนกิน

“เอากลับไปหรือขอรับ? แต่ถ้าท่านเทพเจ้าโกรธขึ้นมาจะทำยังไงล่ะขอรับ” หลี่ต้าลู่ทำปากยื่น รู้สึกว่าคุณชายของตนช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย ทว่าสุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วหิ้วตะกร้าเดินตามหลังไป

ทว่าทั้งสองคนเพิ่งจะก้าวพ้นประตูศาลเจ้าตูเฉิงหวง ก็เห็นสุนัขทิเบตันมาสทิฟฟ์ตัวหนึ่งเหาะลงมาจากฟ้า “หลี่เซวียน เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ น้ำซุปกระดูกเอามาประเคนให้ถึงหน้าท่านเทพอย่างข้าแล้วแท้ๆ กลับจะเอากลับไปเนี่ยนะ ช่างไม่มีความจริงใจ ไม่มีขอบเขต และไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย”

หลี่เซวียนรู้สึกดีใจขึ้นมาทันที นึกในใจว่าข้อมูลที่เย่ว์เชียนเชียนให้มานั้นไม่ผิดเพี้ยนเลย สุนัขทิเบตันมาสทิฟฟ์ใต้บัญชาของตูเฉิงหวงตัวนี้ ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนของน้ำซุปกระดูกมังกรได้จริงๆ

เขาส่งสัญญาณให้หลี่ต้าลู่วางตะกร้าลง เจ้าอ้าวทิงเทียนก็ไม่เกรงใจ ใช้จมูกดันฝาเปิดออก แล้วซดน้ำซุปเข้าไปอึกใหญ่เป็นอันดับแรก

“สมแล้วที่เป็นฝีมือพ่อครัวจากซานเว่ยจวี อร่อยจริงๆ—”

ใบหน้าของอ้าวทิงเทียนเต็มไปด้วยความฟิน “มีสุราไหม? เอาสุรามาด้วยหรือเปล่า? น้ำซุปกระดูกมังกรนี่ถ้าไม่มีสุรากินแกล้ม มันก็ขาดรสชาติไปหน่อยนะ”

หลี่เซวียนยิ้ม ล้วงเอาขวดกระเบื้องสองใบออกมาจากแขนเสื้อ “สุรา ‘มังกรเหลืองเมรัย’ จากซานเว่ยจวีเหมือนกัน ได้ยินมาว่าผลิตได้จำกัด ข้าจ่ายไปร้อยกว่าตำลึง ซื้อมาได้แค่สองขวดเอง”

“แค่นี้ก็พอแล้ว”

อ้าวทิงเทียนดีใจจนเนื้อเต้น มันอ้าปากดูด สุราในขวดกระเบื้องก็พุ่งเข้าปากมันเป็นสาย สีหน้ายิ่งดูเคลิบเคลิ้ม “ท่านอ้าวอย่างข้า กินอาหารต้องประณีต พิถีพิถัน จับคู่แบบนี้แหละใช่เลย ถ้าเจ้าเอาสุราเหลืองธรรมดามาให้ข้าสักโอ่งใหญ่ๆ ข้าคงกินไม่ลงหรอก”

มันทั้งกินทั้งซดอย่างบ้าคลั่ง ไม่นานก็จัดการกระดูกในน้ำซุปกระดูกมังกรไปจนเกือบหมด จากนั้นมันก็ทำหน้าเจื่อนๆ มองหลี่เซวียนอย่างเกรงใจ “ข้ารู้ว่าเจ้ามาหาข้าทำไม ทว่าเรื่องที่เจ้าจะถาม ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ”

หลี่เซวียนขมวดคิ้ว แทบไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปได้อย่างไร? ด้วยความสามารถของพี่อ้าว ท่านจะไม่รู้ที่มาที่ไปของผีสาวที่อยู่ข้างหลังข้าเลยหรือ?”

“รู้ก็รู้แหละ แต่ข้าพูดไม่ได้นี่นา”

อ้าวทิงเทียนทำหน้าอมทุกข์ หางตก “ถ้าข้าพูดไป จะเกิดภัยพิบัติตามมาอย่างไม่รู้จบ ไม่ใช่แค่ชีวิตข้าที่จะรักษาไว้ไม่ได้ ทว่ายังจะลากนายท่านของข้าไปเดือดร้อนด้วย”

“ภัยพิบัติไม่รู้จบ? ร้ายแรงขนาดนั้นเชียว?”

หลี่เซวียนนึกถึงฉากเด็ดในไซอิ๋วขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตอนที่ซุนหงอคงสู้กับลิงหกหู ทั้งคู่ไปหาพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ เพื่อให้ตี้ทิงซึ่งเป็นสัตว์พาหนะของพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ช่วยแยกแยะว่าใครจริงใครปลอม

ผลสุดท้ายตี้ทิงก็บอกว่า ‘แม้จะรู้ชื่อ แต่ก็ไม่อาจบอกต่อหน้าได้ และก็ช่วยจับไม่ได้ด้วย’ และยังบอกอีกว่า ‘หากพูดออกไปต่อหน้า เกรงว่าปีศาจจะโกรธแค้น ก่อความวุ่นวายในวิหาร ทำให้ปรโลกไม่สงบสุข’ สุดท้ายก็ทำได้เพียงให้ทั้งสองคนไปเข้าเฝ้าพระยูไล—

อย่าบอกนะว่าภัยพิบัติครั้งนี้ ใหญ่โตจนแม้แต่ตูเฉิงหวงก็ยังรับมือไม่ไหว?

“พูดไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียวเลยหรือ? อย่างน้อยก็น่าจะแนะนำคนที่พอจะให้คำตอบได้บ้างสิ?”

“เรื่องนั้นก็ไม่มีเหมือนกัน เจ้าคิดว่าคนที่อยู่ข้างหลังเจ้านั้นมีเบื้องหลังธรรมดางั้นหรือ? หากไม่ผ่านเรื่องราวอันแสนสาหัส จะมีท่วงท่าดุจมหาจักรพรรดิได้อย่างไร?” อ้าวทิงเทียนส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ความจริงในเมืองจินหลิงแห่งนี้ ก็มีคนที่มีความสามารถระดับนี้อยู่บ้าง ทว่าเจ้าแน่ใจหรือว่าจะไปหาพวกเขา? นั่นมันเหมือนเอาเนื้อเข้าปากเสือ เอาซาลาเปาเนื้อไปปาหมา—เอ่อ ปาใส่ข้า ไปแล้วไม่ได้กลับชัดๆ”

หลี่เซวียนทำได้เพียงถอยมารองลงมา “เช่นนั้นพี่อ้าวพอจะสอนวิชาเอาตัวรอดให้ข้าสักวิชาสองวิชาได้หรือไม่?”

“นั่นก็ไม่มีเหมือนกัน” อาจจะกลัวว่าหลี่เซวียนจะโกรธ อ้าวทิงเทียนจึงคาบกระดูกชิ้นสุดท้ายไว้ในปาก แล้วพูดงึมงำว่า “ข้าเป็นแค่สุนัขตัวหนึ่ง อย่าเห็นข้าเป็นเทพเจ้าสิ”

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา “ช่างเถอะ เดิมทีข้าตั้งใจจะสร้างรูปหล่อทองคำให้พี่อ้าวสักองค์ ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ข้าคงประหยัดเงินก้อนนี้ไปได้แล้วล่ะ”

“เจ้านี่นะ มีปัญญาแค่นี้เองหรือ”

อ้าวทิงเทียนปรายตามองหลี่เซวียนอย่างดูแคลน “อย่าคิดจะใช้ไม้นี้กับข้า ด้วยพลังแห่งการสดับฟังของข้า คนที่อยากจะสร้างรูปหล่อทองคำให้ข้ามีไม่รู้ตั้งเท่าไหร่? ทว่าท่านอ้าวอย่างข้าไม่เคยขาดแคลนเครื่องหอม ไม่เคยขาดแคลนรูปหล่อทองคำ ข้าไม่สนหรอกเว้ย!”

หลี่เซวียนคิดในใจว่าก็จริงแฮะ ความสามารถของอ้าวทิงเทียนตัวนี้ ก็เหมือนกล้องวงจรปิดที่ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ใครเจอหมอนี่เข้า ก็คงต้องประเคนของเซ่นไหว้ให้ทั้งนั้น

เขาทำได้เพียงประสานมือคารวะอ้าวทิงเทียนด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง “ข้าเป็นห่วงชีวิตตัวเองมากไปหน่อย เลยใจร้อน พูดจาล่วงเกินไปบ้าง ขอท่านอ้าวโปรดอย่าถือสาเลย”

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ก็ได้ยินอ้าวทิงเทียนตะโกนขึ้นมาว่า ‘ช้าก่อน’!

เมื่อหลี่เซวียนหันกลับมา ก็พบว่าอ้าวทิงเทียนตัวนี้ กำลังจ้องมองมาที่จุดใดจุดหนึ่งบนตัวเขาด้วยสายตาที่เป็นประกาย

[จบแล้ว]