บทที่ 60 - ถึงเวลาต้องโชว์ฝีมือบ้างแล้ว

บทที่ 60 - ถึงเวลาต้องโชว์ฝีมือบ้างแล้ว

กองกำลังหมิงโยวรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ ก็มีคนมารวมตัวกันมากกว่าห้าสิบคน ภายใต้การนำของผู้บังคับบัญชา เจียงหานอวิ้น พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสันสดใส ขี่ม้าฝีเท้าดี พุ่งทะยานออกจากตำหนักวิหคเพลิงอย่างองอาจ

ในเวลานี้ นายกองเหลยอวิ๋นแห่งกองกำลังฮั่วอายาที่กำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกพอดี เขายืนอยู่บนบันไดมองดูกลุ่มคนที่ดูยิ่งใหญ่และทรงพลังกลุ่มนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น สายตาแฝงความประหลาดใจ “เอิกเกริกขนาดนี้ จะไปไหนกัน? รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เขาถามผู้ช่วยของเขา นางเป็นหญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบปี สวมชุดเกราะสีเงิน น้ำเสียงของนางก็แฝงความสงสัยเช่นกัน “ไม่ทราบเจ้าค่ะ ทางนั้นช่วงนี้ป้องกันแน่นหนามาก มองพวกเรากองกำลังฮั่วอายาเป็นหัวขโมยไปเลย ทว่าข้าเดาว่าน่าจะเกี่ยวกับคดีบูชายัญเลือดที่ภูเขาเจียงจวินนั่นแหละ หลังจากที่ถูกท่านนายกองเยาะเย้ยไป เจียงหานอวิ้นก็ไม่น่าจะไปใส่ใจเรื่องอื่นนอกจากเรื่องนี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ”

นางปรายตามองเจ้านายของตนอย่างมีนัยยะแอบแฝง น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ “ท่านสนใจมากเลยหรือ? อยากจะตามไปดูไหมเจ้าคะ?”

“พวกผู้ใช้วิชามารกลุ่มนั้นก็ใกล้จะจนมุมอยู่แล้ว ตอนนี้จะตามไปดูอะไรอีกล่ะ? จะให้เจียงหานอวิ้นเยาะเย้ยกลับหรือไง?”

เหลยอวิ๋นหัวเราะออกมาอย่างขบขัน ก่อนจะสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ “เจียงหานอวิ้นน่ะเหรอ ข้ายังไม่รู้นิสัยนางอีกหรือไง? การสืบคดีของนางก็พึ่งพาสุนัขจิ้งจอกของนางนั่นแหละ หากครั้งนี้นางสามารถหาเบาะแสที่มีประโยชน์ได้ ข้าจะกินสิงโตหินตัวนี้ให้ดูรวดเดียวเลย!”

เขาชี้ไปที่สิงโตหินตัวใหญ่ขนาดเท่าคนหนึ่งหรือสองคนที่อยู่ข้างๆ อย่างจงใจ ด้วยสีหน้าและท่าทางที่มั่นใจอย่างยิ่ง

และในวินาทีนั้นเอง ชายชราในชุดนักพรตเต๋า นัยน์ตาสีขาวขุ่นไร้ตาดำ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูตำหนักวิหคเพลิงอย่างกะทันหัน “กินสิงโตหินรวดเดียวเลยหรือ? วิธีกินที่ห้าวหาญเช่นนี้ ข้าเองก็ชักอยากจะเห็นแล้วสิ ประเด็นสำคัญคือมันเป็นหินด้วยนี่สิ”

เหลยอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโค้งตัวคารวะชายชราผู้นั้น “ผู้น้อยขอคารวะท่านผู้บัญชาการ!”

“ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องมากพิธี!” ชายชราสะบัดแขนเสื้อ ก่อนจะถามขึ้น “ปฏิบัติการในวันนี้ นายกองเหลยมีความมั่นใจมากน้อยเพียงใด?”

“แปดถึงเก้าส่วนขอรับ พวกมันหนีไม่รอดแน่นอน” สีหน้าของเหลยอวิ๋นเต็มไปด้วยความมั่นใจ “คนของผู้น้อยจับตาดูพวกมันมาหลายวันแล้ว วันนี้ต้องรวบตัวได้ทั้งหมดอย่างแน่นอนขอรับ”

“เช่นนั้นก็ไปเถอะ”

ชายชรามองออกไปไกลๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แฝงความคาดหวังไว้ “คดีที่ภูเขาเจียงจวินต้องรีบปิดคดีโดยเร็วที่สุด คดีใหญ่สามคดีในเมืองหนานจิง ต้องจัดการให้จบไปก่อนคดีหนึ่ง พวกเจ้ากองกำลังฮั่วอายา อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ”

※※※※

หลี่เซวียนควบม้าตามกลุ่มกองกำลังหมิงโยวไปกว่ายี่สิบลี้ ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“อารามตู๋ซาน!”

หลี่เซวียนไม่ต้องมองขึ้นไปบนเขาก็รู้ชื่อสถานที่แห่งนี้ ในฐานะคนท้องถิ่นของเมืองหนานจิง เขายังคงคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี และอารามตู๋ซานก็มีทิวทัศน์ที่โดดเด่น จึงเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาขุนนางและปัญญาชนในเมืองหนานจิง หลี่เซวียนในวัยเด็ก ก็เคยตามผู้ใหญ่มาที่นี่ถึงสองครั้งแล้ว

และในขณะที่หม่าเฉิงกงกำลังแบ่งคนไปปิดล้อมทั้งด้านในและด้านนอกของอารามอยู่นั้น สายตาของเจียงหานอวิ้นก็จับจ้องมาที่หลี่เซวียน “หลี่เซวียน ประเดี๋ยวเจ้าพาคนตามข้าเข้าไปในอาราม!”

ด้านหลังของหลี่เซวียน เผิงฟู่ไหลและจางเยว่ต่างก็สบตากันด้วยความประหลาดใจ ที่จอมมารสาวให้ความสำคัญกับหลี่เซวียนถึงเพียงนี้

คนที่ตามเจียงหานอวิ้นเข้าไปในอาราม ย่อมไม่ได้มีแค่กลุ่มของหลี่เซวียนเท่านั้น รวมซือเชียนฮุ่ยผู้บังคับกองปราบมารด้วยแล้ว ก็มีทั้งหมดหกกลุ่ม ยี่สิบสี่คน พวกเขาแบ่งเป็นสองทางบุกเข้าไปในอารามทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ทว่าหลังจากที่เข้าไปแล้ว สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

“ตายหมดเลยหรือ?”

เผิงฟู่ไหลมองดูศพที่เกลื่อนกลาดอยู่หน้าอารามซานชิง ใบหน้าของเขาซีดเผือด “พวกที่จัดพิธีบูชายัญเลือดที่ภูเขาเจียงจวิน เป็นกองกำลังไหนกันแน่? นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!”

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเขา คือร่างของนักพรตกว่ายี่สิบห้าชีวิต บ้างก็นั่ง บ้างก็หมอบคว่ำ นอนตายในท่าทางต่างๆ กันอยู่บนเบาะรองนั่ง

หลี่เซวียนไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวน้ำนิ่ง เขาเดินไปที่ศพๆ หนึ่ง เริ่มจากจับชีพจร จากนั้นก็ตรวจดูม่านตาของศพ จากนั้นในดวงตาของเขาก็มีแววแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นมา

เขาเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียดตั้งแต่เส้นผมของศพ

ทว่าการตรวจสอบของหลี่เซวียนเพิ่งจะดำเนินไปได้เพียงครึ่งเดียว ชายหนุ่มในชุดโยวเจี่ยวคนหนึ่งก็ลุกขึ้นมาจากกองศพที่อยู่ไกลออกไป “ท่านนายกอง ศพไม่มีบาดแผลภายนอก บริเวณปากและจมูกมีรอยช้ำสีม่วง น่าจะตายเพราะถูกยาพิษ จากรอยจ้ำเลือดตามร่างกาย เวลาตายน่าจะอยู่ที่สามถึงสี่ชั่วยาม หรืออาจจะนานกว่านั้น สิ่งเดียวที่ข้าไม่แน่ใจก็คือ คนพวกนี้ฆ่าตัวตาย หรือถูกวางยาพิษ”

บรรยากาศหน้าอารามซานชิงแห่งนี้พลันเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที ลมหายใจของทุกคนก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น

กลิ่นอายบนร่างของเจียงหานอวิ้นก็เริ่มแผ่ซ่านความเย็นยะเยือกออกมา สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” จางเยว่มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย “ทำไมจู่ๆ บรรยากาศถึงเปลี่ยนไปล่ะ”

“เจ้าหุบปากไปเลย!”

เผิงฟู่ไหลกระซิบดุ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน “ดูอยู่เงียบๆ ก็พอ”

ในเวลานี้ สิ่งที่ทุกคนให้ความสนใจ ไม่ใช่คดีฆ่าล้างสำนักที่อารามตู๋ซาน ทว่าเป็นเวลาตายของคนเหล่านี้ต่างหาก

ในเมื่อตายมาแล้วสามถึงสี่ชั่วยาม นั่นก็หมายความว่า ในกลุ่มกองกำลังหมิงโยวของพวกเขา อาจจะมีไส้ศึกอยู่ก็เป็นได้

“เจ้าแน่ใจหรือว่าตายมาแล้วสี่ชั่วยาม?” เจียงหานอวิ้นมองไปยังผู้ชันสูตรศพวิญญาณที่มีตำแหน่งเป็นโยวเจี่ยวผู้นี้ “ใช้คาถาอาคมตรวจสอบแล้วหรือยัง?”

“ตรวจสอบแล้วขอรับ!” สีหน้าของผู้ชันสูตรศพวิญญาณคนนี้ดูหนักแน่น “นอกจากนี้ข้ายังใช้วิชาเรียกวิญญาณแล้วด้วย ทว่ารวบรวมได้เพียงเศษเสี้ยววิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

ในเวลานี้หม่าเฉิงกงก็เดินเข้ามาเช่นกัน “ท่านนายกอง ที่อื่นไม่พบศพเลยขอรับ ทุกคนในอารามตู๋ซานมารวมกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว คนของเรากำลังค้นหาอยู่ เผื่อจะพบเบาะแสอะไรบ้าง ทว่าข้าคิดว่าความหวังคงริบหรี่ ข้าตรวจดูทุกที่แล้ว ทุกห้องถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตู้แทบทุกตู้มีร่องรอยการถูกรื้อค้น”

สีหน้าของเขาดูหดหู่ เบาะแสที่อุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก ตอนนี้กลับถูกตัดขาดไปอีกแล้ว

เจียงหานอวิ้นขบกรามแน่น ไม่พูดอะไรสักคำ สายตาของนางจดจ้องไปที่หลี่เซวียนอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูท่าทางที่ตั้งใจและพิถีพิถันของหลี่เซวียน แววตาของเจียงหานอวิ้นก็ทอประกายวาบ ถึงกับมีความคาดหวังปรากฏขึ้นมา “หลี่เซวียน เจ้าพบอะไรจากศพพวกนี้บ้างไหม?”

“ตอนนี้ข้ายังไม่แน่ใจนัก” หลี่เซวียนตอบอย่างลังเล “ข้าไม่รู้ว่าตายมาแล้วนานเท่าไหร่กันแน่ ทว่าไม่ใช่สามถึงสี่ชั่วยามที่แล้วอย่างแน่นอน ในเบื้องต้นข้าคาดว่าน่าจะภายในครึ่งชั่วยามนี้ หรืออาจจะเพิ่งตายเมื่อไม่นานมานี้เองด้วยซ้ำ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?”

ผู้ชันสูตรศพวิญญาณที่มียศโยวเจี่ยวผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “เจ้าเรียนวิชาชันสูตรศพมาจากไหน? หลิวซานเจี้ยเป็นคนสอนเจ้าหรือ?”

ในสายตาของหม่าเฉิงกงและคนอื่นๆ ก็แฝงความสงสัยอยู่เช่นกัน

โยวเจี่ยวผู้นี้มีชื่อว่า สวี่กูซาน ถือว่าเป็นผู้ชันสูตรศพวิญญาณที่มีฝีมือดีที่สุดในกองกำลังหมิงโยวในขณะนี้

สวี่กูซานเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างหลี่เซวียน แล้วก้มมองศพที่อยู่เบื้องล่าง “จากรอยจ้ำเลือดบนศพ เห็นได้ชัดว่าตายมาแล้วประมาณสี่ชั่วยาม เมื่อข้ากดลงบนรอยจ้ำ สีของมันเพียงแค่ซีดลงเล็กน้อย พอพลิกศพ รอยจ้ำก็ไม่ได้หายไปอย่างรวดเร็ว และก็ไม่มีรอยจ้ำใหม่เกิดขึ้นด้วย เมื่อครู่ข้าใช้คาถาทดสอบแล้ว เลือดของพวกเขาก็ไม่สดอีกต่อไปแล้ว คิดว่าศพนี้ก็คงไม่ต่างกัน นอกจากนี้อุณหภูมิของร่างกายก็เท่ากับอุณหภูมิภายนอกแล้วด้วย”

“ใต้เท้าสวี่ โดยปกติแล้วก็เป็นเช่นนั้นแหละขอรับ ทว่าสภาพศพนี้มีหลายจุดที่ไม่ปกติ”

หลี่เซวียนส่ายหน้า เขารู้ดีว่าลักษณะเหล่านี้เป็นรอยจ้ำเลือดของศพที่ตายมาแล้วแปดชั่วโมง ทว่าในการตรวจสอบเมื่อครู่นี้ เขาพบสิ่งอื่นเพิ่มเติม

ปรากฏการณ์ของรอยจ้ำเลือดนั้น ในช่วงแรกแบ่งออกเป็นช่วงตกตะกอนและช่วงกระจายตัว

หลังจากมนุษย์ตาย เลือดจะตกลงไปรวมกันที่หลอดเลือดในส่วนที่อยู่ต่ำสุดของร่างกาย ทำให้เกิดเป็นรอยจ้ำเลือด ในช่วงเวลานี้ หากใช้นิ้วกดลงบนรอยจ้ำ เลือดในเส้นเลือดฝอยบริเวณที่ถูกกดก็จะไหลไปรวมกันบริเวณรอบๆ ทำให้รอยจ้ำจางหายไปชั่วคราว หากเปลี่ยนท่าทางของศพ รอยจ้ำเลือดเดิมก็จะค่อยๆ จางลงจนอาจจะหายไป และเกิดรอยจ้ำเลือดใหม่ขึ้นในส่วนที่อยู่ต่ำสุด นี่คือช่วงตกตะกอน ซึ่งมักจะเกิดรอยจ้ำเลือดขึ้นภายใน 2-4 ชั่วโมงหลังจากเสียชีวิต

ส่วนช่วงกระจายตัว จะเกิดรอยจ้ำเลือดขึ้นใน 8-10 ชั่วโมงหลังจากเสียชีวิต ในเวลานี้เลือดจะกระจายออกจากหลอดเลือด ไม่ว่าจะใช้นิ้วกด หรือเปลี่ยนท่าทางของศพ รอยจ้ำเลือดเดิมก็จะจางหายไปได้ยาก ซึ่งตรงกับลักษณะของศพนี้พอดี

“ปัญหาคือสีของรอยจ้ำเลือดนี้มันผิดปกติ สีของมันดูสดเกินไป” หลี่เซวียนอธิบายพลางชี้ไปที่แผ่นหลังของศพ “สีปกติควรจะเป็นสีม่วงแดง”

ความจริงแล้ว นี่เกิดจากการแตกตัวของฮีโมโกลบินที่จับกับออกซิเจนไม่เพียงพอ—

“แม้จะมีอาการแข็งเกร็งปรากฏขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่ากล้ามเนื้อใบหน้า ขากรรไกร ข้อต่อนิ้วเท้า และส่วนอื่นๆ ของศพ ล้วนไม่มีอาการแข็งเกร็งและหดตัวเลย หรืออาจจะมีก็น้อยมาก”

โดยทั่วไปอาการแข็งเกร็งของศพ จะเริ่มปรากฏขึ้นภายใน 10 นาทีถึง 7 ชั่วโมงหลังเสียชีวิต ลำดับการเกิดมักจะเป็นแบบบนลงล่างและแบบล่างขึ้นบน แบบบนลงล่างจะเริ่มจากกล้ามเนื้อขากรรไกร กล้ามเนื้อคอ ต่อมาก็เป็นใบหน้า ลำตัว แขนและขา ส่วนแบบล่างขึ้นบน จะเริ่มจากขาแล้วค่อยๆ ลามขึ้นมาด้านบน

“ความจริงแล้วอุณหภูมิของศพก็ไม่ปกติ หากสังเกตดูให้ดี จะพบว่าความจริงแล้วอุณหภูมิของศพเหล่านี้ ต่ำกว่าอุณหภูมิภายนอกเสียอีก รูม่านตาก็ยังไม่ขยายจนสุด ที่ด้านล่างยังมีประกายสีฟ้าอยู่ คาดว่าน่าจะเกิดจากพิษบางชนิด บริเวณหน้าท้องก็ไม่มีอาการบวมเต่งเลยแม้แต่น้อย”

โดยปกติแล้ว หากคนเราตายในฤดูร้อนประมาณ 4-5 ชั่วโมง หน้าท้องก็จะบวมอืดจากการเน่าเปื่อย ดังนั้นเวลาตายของคนผู้นี้ จึงไม่สอดคล้องกับรอยจ้ำเลือด

[จบแล้ว]