บทที่ 50 - การเดิมพันของจอมโอ้อวด

บทที่ 50 - การเดิมพันของจอมโอ้อวด

“เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาอะไรกัน? อะไรคือเรื่องที่ไม่ดี?”

หลี่เฉิงจีถลึงตาใส่หลี่เซวียน “ทว่าเรื่องนี้จำเป็นต้องปิดเป็นความลับจริงๆ ห้ามให้ผู้อื่นล่วงรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้นพวกเราก็คงไม่ต้องแอบออกมานอกเมือง เพื่อขึ้นเรือที่นี่หรอก”

หลี่เซวียนยิ่งอยากรู้เรื่องที่หลี่เฉิงจีกำลังจะทำมากขึ้นไปอีก “ตกลงว่าเป็นเรื่องอะไรกันแน่ ตอนนี้บอกได้หรือยังขอรับ?”

“ถึงที่หมายเจ้าก็จะได้รู้เองแหละ ที่ทะเลสาบผัวหยาง ค่อนข้างไกลสักหน่อย ทวนน้ำขึ้นไป พรุ่งนี้เช้าคงจะถึง”

หลี่เฉิงจียังคงปิดปากเงียบ “ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อใจเจ้า ทว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ก่อนที่งานจะสำเร็จ ข้ากับพี่ชายของเจ้าก็ไม่กล้าแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำ เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านั้นมีอิทธิฤทธิ์มากเพียงใด เพียงแค่ทางนี้มีคำพูดหลุดออกไปแม้แต่ประโยคเดียว พวกเขาก็อาจจะรับรู้ได้”

สีหน้าของหลี่เซวียนเคร่งเครียดลงเล็กน้อย นึกในใจว่าเรื่องที่พวกเขากำลังจะไปทำในครั้งนี้ ถึงกับอันตรายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

อีกอย่าง ครั้งนี้ถึงกับไปที่ทะเลสาบผัวหยาง? พรุ่งนี้เช้าจะไปถึงได้จริงๆ หรือ? ต้องรู้ไว้ว่าโลกใบนี้มีขนาดใหญ่กว่าปกติมาก ที่นั่นอยู่ห่างจากหนานจิงตั้งหลายพันลี้เชียวนะ

ตามการคาดเดาของหลี่เซวียน เวลาครึ่งวัน หากเดินทางได้สักสามถึงห้าร้อยลี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ทว่าหลังจากนั้นหลี่เซวียนก็นึกขึ้นได้ว่า นี่คือโลกที่มีวิชาเซียนปรากฏอยู่ จะเอาสามัญสำนึกมาวัดไม่ได้

ไม่นานหลังจากนั้น เรือใบขนาดเล็กสองชั้นลำหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาใกล้ หลี่เหยียนไม่รอให้เรือเทียบท่า ก็ก้าวเท้ายาวๆ กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือทันที “ไม่ต้องเทียบท่าแล้ว รีบหันหัวเรือแล้วกางใบเรือเถอะ”

เห็นได้ชัดว่าคนบนเรือเป็นครอบครัวเดียวกัน มีชายชราวัยหกสิบกว่าปี คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่ดูแข็งแรง และเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุเพียงสี่ขวบ ผู้ใหญ่ทั้งสามคนถึงกับรู้จักสองพ่อลูกคู่นี้ พวกเขาพากันคุกเข่าลงบนดาดฟ้าเรืออย่างพร้อมเพรียง “พวกเราผู้น้อยขอคารวะท่านป๋อ”

“ไม่ต้องมากพิธี!” หลี่เฉิงจีกระโดดตามขึ้นไป เขายื่นมือออกไปทำท่าประคอง “ลำบากพวกท่านแล้ว วันนี้คงต้องรบกวนให้พวกท่านล่องเรือตอนกลางคืน พาพวกเราพ่อลูกไปทะเลสาบผัวหยางสักรอบ”

เขายังโยนตำลึงเงินน้ำหนักสิบตำลึงสองก้อนไปให้ “นี่คือค่าเรือ ส่วนที่เหลือก็ช่วยเตรียมอาหารและสุราให้พวกเราสักโต๊ะ ให้พวกเราพ่อลูกได้ดื่มกันสักหน่อย”

เจ้าของเรือซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ค่าเรือไปทะเลสาบผัวหยางบวกกับอาหารและสุราหนึ่งโต๊ะ จะถึงยี่สิบตำลึงได้อย่างไร? ห้าตำลึงก็ยังถือว่ามากไปด้วยซ้ำ

หลี่เซวียนที่มองอยู่ด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขาคำนวณระยะห่างระหว่างตัวเขากับเรือใบ จากนั้นก็ถอยหลังไปหลายก้าว วิ่งเหยาะๆ เพื่อส่งแรง แล้วกระโดดขึ้นสุดแรง ร่างของเขาลอยข้ามอากาศไปสิบจ้าง ร่อนลงบนดาดฟ้าเรือใบอย่างแม่นยำ

“ก็ไม่เลวนี่” หลี่เหยียน ‘จิ๊’ ปาก ส่งเสียงอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปนั่งที่หัวเรือ “เอาสุราเหลืองมาสักสองสามป้านก่อน แล้วก็ขอกับแกล้มด้วย”

ส่วนหลี่เฉิงจีนั้นลูบเคราตัวเองด้วยความพอใจ หากหลี่เซวียนแอบอู้อู้ไม่ยอมฝึก ‘เคล็ดวิชาอสนีไร้รูปแบบ’ ล่ะก็ ย่อมไม่มีทางกระโดดขึ้นมาบนเรือลำนี้ได้อย่างแน่นอน

ผลงานของบุตรชายคนรองผู้นี้ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เป็นเพราะท่าทางการลงสู่พื้นของหลี่เซวียนนั้นมั่นคงมาก ไม่มีอาการโซเซเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขายังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ ไม่ได้ฝืนตัวเองเลยสักนิด

เมื่อเจ้าของเรือหันหัวเรือกลางแม่น้ำเสร็จสิ้นและกางใบเรือออก เรือใบขนาดเล็กลำนี้ก็พุ่งทะยานทวนน้ำขึ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับปลาที่กำลังเริงร่า ไม่เพียงแต่จะมีความเร็วเหนือกว่าเรือเร็วในยุคปัจจุบัน ทว่าตัวเรือยังนิ่งสนิท ไม่มีความสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

หลี่เซวียนสังเกตและสัมผัสอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็พบว่ามีพลังงานบางอย่าง กำลังผลักดันเรือที่พวกเขานั่งอยู่ให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นฝีมือของพ่อและพี่ชายของเขา แต่ต่อมาก็รู้สึกว่าไม่ใช่

“เป็นโลมาฮุยใต้สังกัดของเทพวารีแห่งอิ้งเทียนน่ะ ข้ายืมมาลากเรือ มิเช่นนั้นภายในครึ่งวัน พวกเราจะไปถึงทะเลสาบผัวหยางได้อย่างไร?”

หลี่เหยียนเอ่ยปากไขข้อข้องใจให้หลี่เซวียน พร้อมกับเทสุราในมือป้านหนึ่งลงไปในน้ำ

และในพริบตาต่อมา ก็มีปลาขนาดใหญ่รูปร่างคล้ายโลมา ทว่ามีขนาดตัวใหญ่กว่าหลายเท่าจำนวนสิบกว่าตัว กระโดดขึ้นจากผิวน้ำอย่างเริงร่า

หลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “เจ้าพวกขี้เมาเอ๊ย ช่วยเร่งความเร็วหน่อยเถอะ เสร็จงานแล้วข้าจะเตรียมสุราจู๋เย่ชิงที่พวกเจ้าชอบไว้ให้สิบไหเลย”

ความเร็วของเรือใบก็เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยจริงๆ โชคดีที่ตัวเรือลำนี้แข็งแรงทนทาน และคนแจวเรือก็มีความสามารถสูง แม้จะแล่นด้วยความเร็วสูง ทว่าก็ยังควบคุมทิศทางของเรือใบได้อย่างมั่นคงตลอดเวลา

หลี่เซวียนนึกในใจว่า ตระกูลของเขาในแม่น้ำฉางเจียงสายนี้ ก็ถือว่ามีหน้ามีตาไม่น้อยเลยทีเดียว

สิ่งที่เรียกว่าเทพวารีแห่งอิ้งเทียน ก็คือผู้ปกครองช่วงแม่น้ำฉางเจียงในเขตพื้นที่อิ้งเทียนฟู่ และในฐานะที่อิ้งเทียนฟู่เป็นเมืองหนานจิงของราชวงศ์จิ้น ผู้ปกครองแม่น้ำสายนี้ ย่อมต้องเป็นเทพมังกรที่มีตำแหน่งสูงสุดในบรรดาราชามังกรตลอดสายแม่น้ำฉางเจียงอย่างไม่ต้องสงสัย สามารถเทียบเคียงได้กับเทพมังกรแห่งทะเลสาบต้งถิงและทะเลสาบผัวหยาง

ส่วน ‘โลมาฮุย’ ที่กำลังลากเรือเหล่านี้ ก็คือโลมาที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ ว่ากันว่างูน้ำห้าร้อยปีจะกลายร่างเป็นมังกรเจียว มังกรเจียวพันปีจะกลายร่างเป็นมังกร

จำนวนของพวกมันมีน้อยมากและล้ำค่าอย่างยิ่ง ทว่าไม่ว่าวังมังกรตามแม่น้ำและทะเลสาบต่างๆ จะขัดสนเพียงใด ก็มักจะเลี้ยงพวกมันไว้สองสามตัวเสมอ ทุกครั้งที่ราชามังกรเสด็จออกตรวจการ ก็ต้องใช้ ‘โลมาฮุย’ ไม่กี่ตัวมาช่วยลากราชรถเพื่อรักษาหน้าตาอยู่ดี

เจ้าของเรือยกอาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จัดวางเต็มโต๊ะที่หัวเรือ หลี่เซวียนลองชิมไปสองสามคำ ในดวงตาก็เผยให้เห็นความประหลาดใจ อาหารเหล่านี้รสชาติดีมาก แม้จะเทียบไม่ได้กับฝีมือแม่ครัวที่บ้าน ทว่าก็มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเฉพาะน้ำแกงปลานั้น ทำให้เขารู้สึกอร่อยจนแทบหยุดไม่ได้

“ปกติพวกเขาทำธุรกิจกับพวกบัณฑิตและปัญญาชนอยู่แล้ว หากไม่มีฝีมือขนาดนี้ จะดึงดูดลูกค้าได้อย่างไร? โดยเฉพาะน้ำแกงปลาและปลาดิบ ถือว่าเป็นยอดเยี่ยมเลยทีเดียว”

หลี่เหยียนจิบสุรา พลางมองหลี่เซวียนด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ “น้องเล็ก เจ้ามักจะคุยโตว่าตัวเองมีความสามารถด้านบุ๋นเป็นเลิศ เดิมทีมีดวงจะได้เป็นถึงจอหงวนไม่ใช่หรือ? เจ้าดูบรรยากาศแบบนี้สิ ขนาดข้ายังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีอารมณ์สุนทรีย์ ทว่าน่าเสียดายที่ข้าไม่มีความรู้เรื่องบทกวี เลยแต่งอะไรไม่ออก แต่น้องเล็ก วันนี้เจ้าลองแต่งบทกวีสักบท ให้ข้ากับท่านพ่อได้เห็นถึงความสามารถของเจ้าหน่อยเป็นไร”

“มีอะไรที่ทำไม่ได้ล่ะ?”

หลี่เซวียนปรายตามองเขา “ทว่าบทกวีนี้จะแต่งให้ฟังเปล่าๆ ไม่ได้ ต้องมีของรางวัลเดิมพันด้วย”

เขาผู้ซึ่งท่องจำบทกวีสมัยราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งจนขึ้นใจ กลับถูกคนอื่นดูถูกซะได้

หลี่เหยียนหลุดขำออกมา ก่อนจะวางหยกพกรูปร่างมังกรเจียวชิ้นหนึ่งลงตรงหน้าหลี่เซวียน “ขอแค่ไม่ใช่บทกวีไร้สาระ พอฟังได้สักหน่อย ของชิ้นนี้ก็เป็นของเจ้าแล้ว ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเค่อ พอไหม?”

หลี่เซวียนเหลือบมอง “หยกมังกรเหมันต์? เจ้าพูดจริงเหรอ?”

นี่คืออุปกรณ์อาคมระดับต่ำชิ้นหนึ่ง แม้จะไม่ใช่ของวิเศษอะไรมากมาย หน้าที่ของมันก็แค่กักเก็บพลังปราณแท้ธาตุน้ำแข็งได้ในระดับหนึ่ง และช่วยเพิ่มพลังความเย็นให้กับการลงมือของผู้ฝึกยุทธ์ได้เล็กน้อย ทว่าไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์อาคมชิ้นใดก็ตาม มูลค่าก็ไม่ต่ำกว่าหมื่นตำลึงเงินทั้งนั้น

ทว่าหลี่เหยียนกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “คำพูดของพี่ชายเจ้านั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา ไม่มีทางคืนคำหรอก”

“งั้นก็ตกลงตามนี้” หลี่เซวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ เขามองดูแสงตะวันยามเย็นที่ลับขอบฟ้า แล้วมองดูผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ จากนั้นก็แย้มยิ้มพร้อมกับท่องบทกวี “แสงตะวันรอนสาดส่องลงกลางสายน้ำ ครึ่งนทีสีครามอีกครึ่งงามด้วยสีแดง ช่างน่าเอ็นดูค่ำคืนวันที่สามเดือนเจ็ด น้ำค้างพราวรับดั่งไข่มุกส่วนดวงจันทร์ดุจคันธนู”

แสงอาทิตย์อัสดงที่กำลังจะลับขอบฟ้า แสงสีกุหลาบอาบไล้ลงบนผืนน้ำในแม่น้ำอย่างนุ่มนวล แม่น้ำฝั่งหนึ่งเป็นสีเขียวมรกต อีกฝั่งเป็นสีแดงสด

สิ่งที่น่ารักที่สุดคือค่ำคืนของวันที่สามในเดือนเจ็ด หยาดน้ำค้างราวกับไข่มุกเม็ดงาม พระจันทร์เสี้ยวสุกสกาวรูปร่างดั่งคันธนู

หลี่เหยียนถึงกับตัวแข็งทื่อไปทันที แม้แต่สุราที่รินออกจากป้านแล้วหกใส่เสื้อผ้าของตนก็ยังไม่รู้ตัว ส่วนหลี่เซวียนนั้นหยิบ ‘หยกมังกรเหมันต์’ ไปด้วยรอยยิ้มแฉ่ง “ขอบคุณในความเมตตาของพี่ใหญ่ น้องเล็กอย่างข้าขอน้อมรับไว้ก็แล้วกัน!”

การหยิบยกบทกวีของคนโบราณมาอวดอ้างในชีวิตประจำวันแบบนี้ ให้ความรู้สึกไม่เลวเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผลประโยชน์ให้เก็บเกี่ยวอีกด้วย

หวังว่าสหายนักอ่านจะบอกต่อๆ กันไป ช่วยกันโฆษณา การสนับสนุนของพวกท่านคือกำลังใจของข้า! ขอคลิก ขอตั๋วแนะนำ ขอเก็บเข้าคลัง ขอลงทุน ขอคอมเมนต์ ขอทุกอย่างเลย

[จบแล้ว]