บทที่ 48 - ในที่สุดก็มีตัวแทงก์แล้ว

บทที่ 48 - ในที่สุดก็มีตัวแทงก์แล้ว

สี่วันต่อมา ปลายยามอู่ ภายนอกบ้านไม้สามชั้นหลังหนึ่งในเขตเมืองชั้นนอกของหนานจิง หลี่เซวียนหมอบคว่ำหน้าอยู่ท่ามกลางพงหญ้า สายตาจดจ้องเข้าไปในตัวตึกอย่างเงียบเชียบ

ด้านหลังของเขา เผิงฟู่ไหลและจางเยว่ต่างก็หดตัวลง พยายามอาศัยต้นหญ้าและพุ่มไม้รอบกายเพื่อซ่อนเร้นร่างของตนอย่างเต็มที่ ส่วนเย่ว์เชียนเชียนร่างเล็กนั้นกำลังประสานอินด้วยสองมือ ใช้วิชา ‘พรางตาขนาดเล็ก’ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการเร้นกายของพวกเขา

“ที่นี่เหรอ?” สีหน้าของจางเยว่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น “เมื่อไหร่จะลงมือซะที?”

เขาเพิ่งถูกย้ายมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลี่เซวียนเมื่อวานนี้ เจียงหานอวิ้นอนุโลมเป็นกรณีพิเศษให้เขาติดตามหลี่เซวียนในฐานะผู้ฝึกงานได้

จางเยว่รู้สึกภูมิใจนัก สหายทั้งสองของเขานี้ สุดท้ายแล้วก็ยังขาดเขาทีเป็นกำลังหลักด้านการต่อสู้ของกลุ่มสามคนนี้ไปไม่ได้อยู่ดี

ขณะเดียวกันเขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภารกิจต่างๆ ของหกสำนักวิถีไม่ต่างจากเผิงฟู่ไหล โดยเฉพาะวันนี้ งานจับกุมผู้ร้ายทำให้เขาตื่นเต้นเป็นพิเศษ

ทว่าคำถามของเขากลับได้รับเพียงสายตาดุดันราวกับคมมีดจากหลี่เซวียน “หุบปาก! ถ้าเจ้ากล้าทำให้นังมารร้าย—เอ่อ ทำให้ผู้ต้องสงสัยไหวตัวทันล่ะก็ ข้าเอาเรื่องเจ้าแน่”

จางเยว่ถึงกับหุบปากเงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว เขานึกขึ้นได้แล้วว่าหัวหน้าของตนคือตัวตนที่โหดเหี้ยมซึ่งได้ฉายาว่า ‘จอมสังหารมือโลหิต’!

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีแสงไฟสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไม่ไกลนัก ก่อนจะระเบิดออกกลางอากาศ

“ลงมือได้!”

หลี่เซวียนลุกขึ้นทันที พุ่งตัวไปยังบ้านหลังนั้นด้วยความรวดเร็วปานกระต่ายป่า แล้วกระโดดข้ามกำแพงลานบ้านไปอย่างคล่องแคล่ว ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ถึงขนาดทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลังขณะเคลื่อนที่ ส่วนที่เท้าก็มีประกายไฟฟ้าจางๆ พันอยู่

ทว่าจางเยว่ที่เคลื่อนไหวพร้อมกัน กลับตามหลังเขาถึงสามช่วงตัวในตอนที่กระโดดข้ามกำแพง ทำให้ในดวงตาของจางเยว่ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

ระยะทางไม่ถึงสิบจ้าง หมอนี่กลับทิ้งห่างเขาได้มากขนาดนี้? แม้ตระกูลจางของพวกเขาจะไม่เคยโดดเด่นเรื่องวิชาตัวเบา ทว่าเขาเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นขั้นสี่เมื่อไม่นานมานี้ ความเร็วในการวิ่งก็เพิ่มขึ้นมากราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน

แต่ก่อนความเร็วของหลี่เซวียนไม่เคยเร็วขนาดนี้ หมอนี่กินยาอะไรเข้าไป หรือใช้วิชายันต์อะไรกันแน่?

เพียงแค่พริบตาเดียว ความรู้สึกเหนือกว่าด้านวรยุทธ์ของจางเยว่ก็หายไปกว่าครึ่ง ขณะเดียวกันในใจของเขาก็เต็มไปด้วยคำถาม

เมื่อทั้งสองคนวิ่งไล่ตามกันเข้าไปในตึกไม้เล็กๆ การต่อสู้ภายในก็จบลงแล้ว คนของหกสำนักวิถีพากันหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทาง ทั้งผู้ตรวจการและโยวเจี่ยวรวมแล้วกว่ายี่สิบคน แทบจะรื้อตึกหลังนี้ทิ้งไปแล้ว หม่าเฉิงกงเป็นแนวหน้า ทันทีที่บุกเข้าไป เขาก็จัดการตอกตะปูสะกดหญิงชราวัยหกสิบกว่าคนหนึ่งให้ติดอยู่กับพื้นทันที

หลี่เซวียนวิ่งออกไปยังลานหลังบ้าน และพบว่าทางนี้ก็ไม่มีธุระอะไรให้พวกเขาทำแล้วเช่นกัน เจียงหานอวิ้นยืนอยู่กลางลานโดยมีชายเสื้อปลิวไสวไปตามลม ด้านข้างมีกระท่อมอิฐหลังหนึ่งที่กำลังมีควันพวยพุ่งออกมา

เผิงฟู่ไหลเดินเข้าไปชะโงกดูในกระท่อมอิฐนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าพอออกมาก็อาเจียนรดพื้นจนหมดไส้หมดพุง

หลี่เซวียนเองก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ เมื่อเข้าไปดู เขาก็พบว่าตรงกลางห้องมีศพทารกห้าศพที่ถูกควักหัวใจและปอดออกไป จัดวางเรียงกันตามตำแหน่งธาตุทั้งห้า ด้านข้างมีอวัยวะภายในที่ถูกควักออกมาและเริ่มเน่าเหม็นวางอยู่ด้วย

ส่วนตรงกลางนั้นเป็นโลงศพไม้สีดำ ภายในมีศพทารกอีกหนึ่งศพ แต่ทว่าดำเกรียมไปทั้งตัว ดูราวกับก้อนถ่านก็มิปาน

หากเดาไม่ผิด นี่คงเป็นผลงานของจอมสังหารมือโลหิต เจียงหานอวิ้นนั่นแหละ

หลี่เซวียนรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะ รีบถอยหลังออกมาหลายก้าว ถึงจะสามารถสะกดกลั้นอาการคลื่นไส้ไม่ให้อาเจียนออกมาตรงนั้นได้

ในขณะเดียวกัน หม่าเฉิงกงก็เดินสบถด่าทอออกมาจากในตึก “หญิงแก่ใจหยาบนี่ คงจะบ้าไปแล้วแน่ๆ ไม่รู้ไปได้ ‘ค่ายกลภาพหลอมทารกห้าธาตุ’ มาจากไหน เพื่อจะให้ลูกที่ป่วยตายไปฟื้นคืนชีพ ถึงกับไปขโมยและลักพาตัวเด็กบ้านอื่นมาฆ่าทิ้ง แม่มันเถอะ นั่นมันเป็นวิธีชั่วร้ายในการสร้างทารกผีแม่ลูกชัดๆ คนตายจะฟื้นคืนชีพง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ?”

“เมื่อคนสิ้นหวัง แม้แต่ฟางเส้นเดียวก็ยังอยากคว้าไว้ ทว่าสันดานของหญิงแก่ผู้นี้นั้น ช่างชั่วช้าสามานย์นัก”

นี่คือสตรีวัยราวสามสิบปี หน้าตาสะสวยและดูคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง ไม่ว่าจะเป็นบุคลิกหรือรูปร่างหน้าตา ล้วนทำให้หลี่เซวียนนึกถึงดาราหญิงที่ชื่อหยางจื่อฉยงในโลกของเขา

นี่คือซือเชียนฮุ่ย ผู้บังคับกองปราบมารอีกคนหนึ่งของกองกำลังหมิงโยว ในตอนนี้เธอกำลังขมวดคิ้วแน่น “หมายความว่า ทารกที่หายตัวไปในแถบนี้ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการบูชายัญเลือดที่ภูเขาเจียงจวินจริงๆ สินะ?”

“ไม่เกี่ยว! แต่ความเลวทรามนั้นก็ร้ายแรงไม่แพ้กัน” หม่าเฉิงกงส่ายหน้า สีหน้าเขียวคล้ำ “ตามคำให้การของหญิงแก่นั่น นางอุ้มเด็กคนอื่นมาทั้งหมดแปดคน มีสามคนที่นางลงมือพลาดตอนควักอวัยวะภายในจนเละเทะ ทำให้ใช้ไม่ได้ ศพทารกทั้งสามศพนั้นถูกนางนำไปฝังไว้ที่หลังเขา นังเฒ่าสารเลวสมควรตกนรกถูกสับเป็นหมื่นชิ้นนี่ ข้าแทบอยากจะเหยียบมันให้ตายซะเดี๋ยวนี้เลย”

ตอนที่พูดประโยคนี้ ผมของหม่าเฉิงกงถึงกับตั้งชันขึ้นมา

หลี่เซวียนและพวกพ้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

แต่ไม่ว่าจะโกรธแค้นแค่ไหน เด็กเหล่านั้นก็ตายไปแล้ว ฆาตกรก็ถูกจับกุมตัวได้แล้วเช่นกัน

และหลังจากที่เย่ว์เชียนเชียนโกรธแค้นแล้ว นางก็ขมวดคิ้วเรียวงาม คดีเด็กชายหายตัวไปที่พวกเขาคลี่คลายได้ในวันนี้ เป็นเบาะแสที่นางค้นพบขณะตรวจสอบสำนวนคดีในช่วงหลายวันนี้

แต่ถ้าแม้แต่คดีนี้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับคดีบูชายัญเลือดที่ภูเขาเจียงจวิน นางก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะสืบหาเบาะแสจากที่ไหนแล้ว

เฉพาะคดีลักพาตัวและคนหายของเด็กชายที่ได้รับรายงานจากพื้นที่ต่างๆ ในหนานจื๋อลี่ในปีนี้ที่มีกว่าสามร้อยคดี ล้วนดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีบูชายัญเลือดที่ภูเขาเจียงจวินเลย

“อย่าเพิ่งท้อสิ” หลี่เซวียนมองออกว่านางกำลังคิดอะไร จึงยิ้มปลอบใจ “คิดในแง่ดีสิ ถ้าครั้งนี้ไม่ได้เจ้า หญิงแก่ชั่วช้านี่ก็คงจะลอยนวลอยู่ เด็กๆ ที่ตายไปเหล่านี้ ในอนาคตก็คงต้องถูกหญิงแก่คนนี้หลอมเป็นทารกผีคอยรับใช้ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด ส่วนเรื่องเด็กชายและเด็กหญิงบริสุทธิ์ที่ถูกบูชายัญที่ภูเขาเจียงจวินนั่น ไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องหาที่มาได้แน่ ท่านนายกองไม่ได้บอกเหรอว่านางกำลังใช้เส้นสาย ขอดูสำนวนคดีของกรมอาญาแห่งหนานจิง ไม่ช้าก็เร็วพวกเราต้องหาเบาะแสของผู้ใช้วิชามารพวกนั้นเจอแน่”

เย่ว์เชียนเชียนพยักหน้า ทว่ารอยยิ้มกลับดูฝืนๆ เล็กน้อย

กรมอาญาแห่งหนานจิงและตำหนักวิหคเพลิงแห่งหกสำนักวิถี หน่วยงานหนึ่งดูแลเรื่องคดีอาญาทั้งหมดในหลายมณฑลทางตอนใต้ของราชวงศ์จิ้น ส่วนอีกหน่วยงานรับผิดชอบเฉพาะคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกยุทธ์และภูตผีปีศาจในหนานจื๋อลี่ สำนวนคดีที่ทั้งสองฝ่ายมีอยู่ย่อมแตกต่างกันไปตามจำนวน แม้กระทั่งสำนวนคดีต่างๆ ของกรมอาญาแห่งเป่ยจิง ตามธรรมเนียมก็จะมีการคัดลอกมาเก็บสำรองไว้ที่กรมอาญาแห่งหนานจิงด้วย

แต่ความจริงแล้วครอบครัวของเย่ว์เชียนเชียนก็ไม่ธรรมดา มีเส้นสายของตนเองอยู่ ดังนั้นในช่วงหลายวันนี้ นางจึงได้อ่านสำนวนคดีทางฝั่งกรมอาญาไปเกือบหมดแล้ว แทบไม่ตกหล่นเลย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ที่อาจเกี่ยวข้องได้เลย

เด็กชายและเด็กหญิงบริสุทธิ์กว่าเก้าร้อยคนจากภูเขาเจียงจวินเหล่านั้น ราวกับว่าผุดขึ้นมาจากรอยแยกของก้อนหินอย่างไรอย่างนั้น—

“อันที่จริง ลองเปลี่ยนมุมมองในการสืบสวนดูก็ได้นะ ในเมื่อรอบๆ เมืองจินหลิงไม่มีการปล้นและลักพาตัวเด็กจำนวนมาก แล้วพวกเขาขนส่งคนจำนวนมากขนาดนี้มายังบริเวณใกล้เคียงเมืองจินหลิงได้อย่างไร?”

เผิงฟู่ไหลลูบคาง ทำหน้าเหมือนผู้กุมสติปัญญา “แล้วยังมีเรื่องปากท้องการกินอยู่ขับถ่ายของคนตั้งมากมายนี่ พวกเขาจัดการอย่างไรกัน?”

เจียงหานอวิ้นบังเอิญเดินผ่านมาพอดี นางปรายตามองพวกเขาทีหนึ่ง “เหลยอวิ๋นกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่ เมื่อสามวันก่อนกองกำลังฮั่วอายาได้ตั้งด่านตรวจบนแม่น้ำ ตรวจสอบพ่อค้าและเรือข้ามฟากที่สัญจรไปมา เจ้าหน้าที่ที่ว่าการอิ้งเทียนฟู่นับพันคน ทหารจากค่ายเมืองหลวงอีกหลายพันคน ตอนนี้ก็กำลังตรวจสอบโรงเตี๊ยม ร้านอาหาร หอสุรา คฤหาสน์ ท่าเรือต่างๆ ทีละแห่ง พวกเขาไม่ได้แค่ตามหาเบาะแสของเซวี่ยอู๋หยาหรอกนะ อย่าคิดว่ามีแค่เจ้าที่ฉลาด—”

เผิงฟู่ไหลถึงกับหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ส่วนหลี่เซวียนนั้นทราบเรื่องนี้มานานแล้ว เมื่อวันก่อนละแวกที่จวนเฉิงอี้ป๋อของพวกเขาตั้งอยู่ ก็เพิ่งจะถูกตรวจสอบโดยทางการและหกสำนักวิถี ส่วนสหายทั้งสองคนนี้ของเขา ในช่วงหลายวันที่ไม่ได้เข้าเวร ก็มัวแต่ไปหมกตัวอยู่ตามหอคณิกานั่นแหละ

[จบแล้ว]