บทที่ 46 - หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

บทที่ 46 - หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

กลางดึก ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนเฉิงอี้ป๋อ

“หมายความว่า ตอนนี้เจ้าไม่เพียงแต่มีระดับการฝึกปรือขั้นสาม ทว่ายังได้เลื่อนตำแหน่งเป็นโยวเจี่ยวปราบมารแล้วด้วยหรือ?”

เฉิงอี้ป๋อ หลี่เฉิงจี สบตากับบุตรชายคนโต ในดวงตาของทั้งคู่ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง “เลื่อนเป็นโยวเจี่ยวปราบมารตั้งแต่เมื่อวานแล้วใช่ไหม? ทำไมไม่รีบบอก?”

“ก็แค่ขุนนางระดับเจ็ดเล็กๆ จะมีอะไรให้น่าพูดถึงกันล่ะขอรับ?”

หลี่เซวียนในเวลานี้ กำลังประคองชามน้ำซุปขนาดเท่ากะละมังล้างหน้า ก่อนจะแหงนหน้าซดน้ำซุปในชามลงคออึกๆ พร้อมกับพูดจาอู้อี้ไม่ชัดเจนว่า “จำได้ว่าตอนที่พี่ใหญ่อายุเท่าข้า ก็ได้เป็นถึงใต้เท้าเชียนหู้ขั้นห้าแล้วนี่นา”

“มันไม่เหมือนกันสักหน่อย” หลี่เฉิงจีส่ายหน้า “ตำแหน่งขุนนางของหกสำนักวิถีกับตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ของราชสำนัก จะเอามารวมกันได้อย่างไร?”

“แน่นอนว่าย่อมเอามารวมกันไม่ได้ พี่ใหญ่สามารถคุมกองทัพได้หนึ่งกองพัน ส่วนข้าตอนนี้ก็เป็นแค่คนเดินลาดตระเวนตามถนนเท่านั้น”

หลี่เซวียนซดน้ำซุปไปได้ครึ่งชาม ก็เริ่มทนไม่ไหวแล้ว เขาวางชามน้ำซุปลง ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับมะระขี้นก “ท่านแม่ ข้ากินไม่ไหวแล้วจริงๆ ท้องข้าจะแตกตายอยู่แล้ว เอาเป็นว่าน้ำซุปนี้เก็บไว้ก่อน พรุ่งนี้ข้าค่อยกินต่อได้ไหม? หรือไม่ก็แบ่งๆ กันไปดีกว่า?”

“ไม่ได้!”

หลิวซื่อปฏิเสธเสียงแข็ง “นี่คือของที่แม่ทุ่มเงินซื้อมาเพื่อบำรุงร่างกายให้เจ้า จะเอาไปแบ่งใครได้? อีกอย่าง เอ็นมังกรวารีนี่ ต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะได้ผลดีที่สุด หากปล่อยทิ้งไว้ สรรพคุณก็จะลดลง ของสิ่งนี้ไม่เพียงแต่บำรุงพลังหยาง ทว่ายังช่วยเพิ่มพูนระดับการฝึกปรืออีกด้วย จะปล่อยให้สูญเปล่าได้อย่างไร?”

“เอื้อก~”

นี่คือเสียงกลืนน้ำลายของหลี่เหยียน ครั้งนี้ตรงหน้าเขาไม่มีแม้แต่ชามใบเล็กๆ ได้แต่มองตาปริบๆ ด้วยความอิจฉาตาร้อน

แม้แต่เฉิงอี้ป๋อ หลี่เฉิงจี ก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาดูเหมือนจะสงบนิ่ง ทว่าก็ลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ เช่นกัน นั่นมันเอ็นมังกรวารีเชียวนะ! แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์มังกรชิวที่อ่อนแอที่สุด ทว่าท้ายที่สุดก็ยังเป็นสายเลือดมังกร ในอนาคตขอเพียงมีเขางอกออกมา ก็จะกลายเป็นมังกรที่แท้จริงแล้ว

นังผู้หญิงผลาญเงินนี่ หมดเงินไปเท่าไหร่กับเอ็นมังกรเส้นนี้กันเนี่ย? สามพันห้าร้อยตำลึงคงมีแน่ๆ

“แต่ตอนนี้ข้ากินไม่ลงแล้วจริงๆ ท่านจะบังคับข้าไปก็เปล่าประโยชน์”

หลี่เซวียนเดาว่าเอ็นมังกรวารีเส้นนี้น่าจะหนักอย่างน้อยห้าชั่ง เขาจัดการไปแล้วตั้งสามชั่ง แถมยังมีสมุนไพรในน้ำซุปอีกตั้งเยอะ เขาก้มหน้ามองชามน้ำซุปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย “ถ้าขืนกินเข้าไปอีก ข้าว่าข้าอ้วกแน่ๆ”

หลิวซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็คีบเนื้อออกมาจากชามสองสามชิ้น แล้วก็ตักน้ำซุปออกมาอีกสองสามช้อน นางตักไปพลางปาดน้ำตาไปพลาง “แค่นี้คงพอแล้วใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่าวันนี้เจ้าได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว แถมยังเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในมือนังมารร้ายผีเสื้อม่วงนั่นอีก? สวรรค์มีตาจริงๆ หน้าที่การงานในหกสำนักวิถีนี้ ไม่ทำไม่ได้หรือไง? โทษทีเถอะนะ เป็นเพราะพ่อกับพี่ชายของเจ้ามันไร้น้ำยา ถึงได้ปล่อยให้เจ้าที่อายุน้อยที่สุด ต้องออกไปเสี่ยงชีวิตทำงานอยู่ข้างนอก เพื่อเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ครอบครัว—”

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ทว่ากลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาดีใจจนเนื้อเต้น และตั้งใจจะยื่นมือไปรับชามน้ำซุปเอ็นมังกรวารีจากมือของหลิวซื่อ ทว่ากลับช้าไปก้าวหนึ่ง หลี่เฉิงจีชิงตัดหน้าคว้าชามไปวางไว้ตรงหน้าตัวเองเสียก่อน

หลี่เหยียนไม่ยอม “ตาเฒ่า น้ำซุปชามนั้นของข้านะ!”

“เมียเจ้าไม่อยู่ จะกินของพรรค์นี้ไปทำไม?” หลี่เฉิงจีมองบุตรชายคนโตด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ้ม “เหยียนเอ๋อร์ ถ้าเจ้าอยากกินก็ได้นะ เดี๋ยววันหลังพ่อจะให้คนไปบอกเมียเจ้าให้สักคำ”

หลิวซื่อตวัดสายตาพิฆาตใส่สามีของตนทันที ทว่าคราวนี้หลี่เฉิงจีกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับส่งยิ้มกริ่มและขยิบตาให้นางแทน จากนั้นก็จัดการซดเอ็นมังกรวารีในชามจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

ใบหน้างดงามของหลิวซื่อแดงระเรื่อ แฝงไปด้วยความขวยเขินเล็กน้อย

หลี่เหยียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง และรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเป็นอย่างมาก จากนั้นก็ทำได้เพียงหันไปมองน้องชายของตนด้วยสายตาวิงวอน หลี่เซวียนทนดูไม่ได้ จึงแบ่งให้เขานิดหน่อย “ความจริงแล้วไอ้ของนี่มันไม่อร่อยเลยนะ จริงๆ นะ! เหม็นสาบสุดๆ”

ทว่าหลี่เหยียนกลับดีใจจนแทบเนื้อเต้น เขาไม่ได้สนใจคำพูดของหลี่เซวียนเลยแม้แต่น้อย คีบเอ็นมังกรวารีชิ้นหนึ่งเข้าปากทันที จากนั้นก็หลับตาเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุดในโลกก็มิปาน

“ประเด็นก็คือ โยวเจี่ยวปราบมารของหกสำนักวิถีนั้นมีอำนาจและหน้าที่ไม่น้อยเลย โดยเฉพาะโยวเจี่ยวปราบมารของตำหนักวิหคเพลิง แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือตำแหน่งขุนนางระดับเจ็ดของเจ้าในตอนนี้”

ในเวลานี้ หลี่เฉิงจีก็ดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลักอีกครั้ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ทว่าก็แฝงไปด้วยความปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง “พ่อคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเซวียนเอ๋อร์จะเอาถ่านได้ขนาดนี้ เลื่อนมาถึงตำแหน่งนี้ได้เร็วขนาดนี้ นี่นับว่าสวรรค์คุ้มครองครอบครัวเรา คุ้มครองราชวงศ์จิ้น อีกไม่นาน พ่ออาจจะมีเรื่องหนึ่งที่ต้องให้เซวียนเอ๋อร์ช่วย”

“ช่วยเรื่องอะไรหรือขอรับ?”

หลี่เซวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วมองหลี่เฉิงจีด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เขายึดครองร่างของเจ้าของร่างเดิมมา ย่อมยินดีที่จะตอบแทนครอบครัวของอีกฝ่ายอยู่แล้ว

หลังจากที่ดื่มซุปเอ็นมังกรวารีไปค่อนชามด้วยตัวคนเดียว หลี่เซวียนก็รู้สึกรุ่มร้อนไปทั้งตัว ในตอนนี้ผู้หญิงแทบทุกคนที่อยู่ในสายตาของเขา ล้วนงดงามยิ่งกว่าเตียวเสี้ยนไปเสียหมด แม้แต่หลี่ต้าลู่ บ่าวรับใช้คนสนิท ในเวลานี้ก็ยังดูหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราน่ารักขึ้นมาได้ ท่าทางกะพริบตาของหมอนั่นช่างยั่วยวนใจเสียนี่กระไร

เมื่อหันไปมองผีสาวชุดแดงที่อยู่ด้านหลัง เขาก็ยิ่งรู้สึกเคลิบเคลิ้ม หลงใหลในรูปโฉม ใบหน้าเล็กๆ ของนางช่างน่ารักเหลือเกิน น่าจับมากัดสักคำจริงๆ

ซึ่งนี่ทำให้หลี่เซวียนรู้สึกหวาดกลัวสุดขีด สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น เขาไม่กล้าชักช้า รีบเร่งฝีเท้ากลับไปที่ห้องอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง แล้วเริ่มโคจรลมปราณทันที

ในตอนแรกไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่สามารถสงบจิตสงบใจได้เลย จนกระทั่งได้มโนทัศน์ถึงไนโตรเจนเหลว โคจรลมปราณในร่างกายไปสามรอบ จิตใจที่รุ่มร้อนของหลี่เซวียนจึงค่อยๆ สงบลง

จนกระทั่งเวลานี้ หลี่เซวียนถึงเริ่มมโนทัศน์ ‘อสนีเทวะสังหาร’ และเริ่มฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็งและธาตุสายฟ้าควบคู่กันไป

ความจริงแล้วก่อนที่หลี่เซวียนจะเข้าไปในชั้นเจ็ดของหอตำราแห่งตำหนักวิหคเพลิง เขาได้เตรียมตัวมาบ้างแล้ว และจากข้อมูลที่เขาได้รับรู้มาก่อนหน้านี้ ‘อสนีเทวะสังหาร’ ชนิดนี้ เป็นวิชาอสนีบาตที่มีพลังทำลายล้างถึงขีดสุด ภายในสายฟ้าแฝงไปด้วยพลังแห่ง ‘การสังหาร’ ไม่เพียงแต่อานุภาพของมันจะรุนแรงและเกรี้ยวกราดอย่างถึงที่สุด ทว่าในบรรดาวิชาอสนีบาตระดับเดียวกัน พลังในการปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและกำราบมารของ ‘อสนีเทวะสังหาร’ ก็ถือว่าทรงพลังและดุดันที่สุดเช่นกัน เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดแห่งพลังหยางและความแข็งแกร่ง ซึ่งเหมาะกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้อย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเงื่อนไขในการฝึกฝนของมันก็สูงมากเช่นกัน ในบรรดาภาพอ้างอิงมโนทัศน์วิชาอสนีบาตมากมายบนชั้นเจ็ดของหอตำราแห่งตำหนักวิหคเพลิง วิชานี้ถือว่าเป็นวิชาที่มีความยากระดับปานกลางค่อนข้างสูง อย่างน้อยก็ต้องมีระดับการฝึกปรือขั้นหกขึ้นไป ถึงจะสามารถเริ่มฝึกฝนได้

แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหลี่เซวียน เวลาที่เขาใช้ในการจดจำคัมภีร์ภาพ ‘อสนีเทวะสังหาร’ ก็ใช้เวลามากกว่าการจดจำ ‘อสนีหยางปิ่งหั่ว’ เพียงสามสิบนาทีเท่านั้น เขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็สามารถจดจำลักษณะเฉพาะทั้งหมดของวิชาอสนีบาตชนิดนี้ได้แล้ว

หลังจากนั้นหลี่เซวียนก็เริ่มมโนทัศน์ตามเคล็ดวิชา กระบวนการทั้งหมดก็เป็นไปอย่างราบรื่น ทว่าพลังจิตวิญญาณกลับถูกสูบออกไปค่อนข้างมาก หลี่เซวียนประเมินว่าแรงดันไฟฟ้าของ ‘อสนีเทวะสังหาร’ น่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นโวลต์ ส่วน ‘อสนีหยางปิ่งหั่ว’ ที่เขาฝึกฝนก่อนหน้านี้ สามารถเพิ่มแรงดันไฟฟ้าได้สูงสุดเพียงสามพันโวลต์เท่านั้น ดังนั้นความสิ้นเปลืองของพลังจิตวิญญาณจึงเทียบกันไม่ติดเลย

เพียงแค่โคจรลมปราณไปสิบวัฏจักร หลี่เซวียนก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่เกิดขึ้นภายในจิตวิญญาณของตนแล้ว นี่ขนาดกิน ‘ซุปเอ็นมังกรวารี’ เข้าไปแล้วนะ หากเป็นเวลาปกติ คาดว่าเพียงสามวัฏจักรก็คงสูบพลังจิตวิญญาณของเขาไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ทว่าผลลัพธ์จากการฝึกฝนกลับดีมากทีเดียว ตอนนี้การโคจรลมปราณของเขาในแต่ละวัฏจักร ประสิทธิภาพในการเพิ่มพูนพลังปราณแท้ธาตุสายฟ้า เพิ่มขึ้นจากเมื่อวานถึงเกือบหกเท่า

ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็งด้วย หลี่เซวียนอาศัยกระแสไฟฟ้าของตนเองในการสร้างความเย็น ทำให้พลังเหมันต์ในร่างกายเติบโตเร็วขึ้นอย่างมาก ผลลัพธ์ของการโคจรลมปราณหนึ่งวัฏจักร ถึงกับเทียบเท่ากับการฝึกถึงสี่รอบในอดีตเลยทีเดียว

—วิชาธาตุน้ำแข็งและธาตุสายฟ้าที่เดิมทีขัดแย้งกัน กลับถูกเขาฝึกฝนจนเกิดผลลัพธ์เกื้อหนุนซึ่งกันและกันได้

แน่นอนว่าหลี่เซวียนยังไม่สามารถไปถึงขั้นใช้ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของทริเทียมเหลวเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้าได้ ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของเขายังไปไม่ถึงขั้นนั้น

หลี่เซวียนเพียงแค่จินตนาการว่าตัวเองใช้น้ำแข็งไฟเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า จากนั้นก็ใช้กระแสไฟฟ้าสร้างความเย็น วนเวียนส่งเสริมซึ่งกันและกันเป็นวัฏจักร ทว่าความเร็วในการเพิ่มพูนพลังปราณแท้นี้ ก็พุ่งสูงปรี๊ดจนแทบจะระเบิดแล้ว

ดังนั้นในตอนที่หลี่เซวียนยุติการฝึกฝน และห่มผ้านอน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย

จากความคืบหน้าในการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ คาดว่าอีกไม่นาน พลังปราณแท้ธาตุสายฟ้าของเขาก็คงจะบรรลุถึงขั้นสูง และสามารถนำมาใช้งานจริงได้แล้ว

ทว่าปัญหาก็คือแอปพลิเคชันของเขาตามไม่ทัน เคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็งสองกระบวนท่าก็ยังไม่กระจ่างแจ้ง ซ้ำยังต้องแบ่งสมาธิไปฝึกฝนวิชาอสนีบาตอีก

นอกจากนี้ การควบคุมพลังปราณแท้ก็เป็นปัญหาเช่นกัน หลี่เซวียนพบว่าทันทีที่เขาลงมือต่อสู้กับคนอื่น เขาก็แทบจะไม่สามารถควบคุมทิศทางการไหลเวียนของพลังปราณแท้ส่วนใหญ่ในร่างกายได้เลย

คืนนั้นหลี่เซวียนผล็อยหลับไปด้วยความคิดที่อยากจะแบ่งร่างตัวเองออกเป็นสองซีก ทว่าในเช้าวันรุ่งขึ้นตอนที่เขาตื่นขึ้นมา บิดาของเขากลับมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้กับเขา

[จบแล้ว]