บทที่ 300 - รับผลประโยชน์แล้วไม่ยอมทำงานย่อมไม่ได้

บทที่ 300 - รับผลประโยชน์แล้วไม่ยอมทำงานย่อมไม่ได้

อู่ปู้ฉางค้อมตัวลงเอ่ยถามซุนฉางหมิง “ก้าวต่อไปควรทำเช่นไร ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ”

ซุนฉางหมิงโบกมือ “ค้นหาไปตามเส้นชีพจรวิเศษ”

ในที่สุดยายเฒ่าซีก็มีบทบาทขึ้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญ “คัมภีร์ชีพจรปฐพี” ของทั้งสองตระกูลถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน และเริ่มทำการอนุมานไปตามเส้นชีพจรวิเศษทั้งสามสายที่ค้นพบแล้ว

ทว่าจุดเริ่มต้นนั้นไม่ใช่ทะเลสาบแห่งนั้น ซุนฉางหมิงแอบถ่ายทอดคำสั่งแก่ผู้อาวุโสอย่างลับๆ ผู้อาวุโสจึงปิดบังคนของตระกูลหนานกง และเริ่มต้นจากเส้นชีพจรวิเศษสายหนึ่งที่อยู่ห่างจากทะเลสาบราวๆ สิบลี้

พวกเขาทำการอนุมานไปพลาง เดินทางลึกเข้าไปในช่องเขาโลงทองแดงตามเส้นชีพจรวิเศษไปพลาง ความเร็วจึงไม่มากนัก

หลังจากเดินทางมาได้หลายสิบลี้ ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า : เป้าหมายก่อนหน้านี้อย่างสันเขาตะขาบ ไม่ได้อยู่บนเส้นทางของเส้นชีพจรวิเศษสายนี้

เรื่องนี้ทำให้ยายเฒ่าซีรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

พวกนางสามารถอนุมานล่วงหน้าได้ว่าเป็นสันเขาตะขาบ ผู้อื่นก็ย่อมทำได้เช่นกัน เกรงว่าขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ที่ได้รับข่าวสารแล้วบุกเข้ามาในช่องเขาโลงทองแดง ส่วนใหญ่คงมุ่งตรงไปยังสันเขาตะขาบแล้ว พวกนางจึงนำหน้าคนเหล่านั้นไปก้าวหนึ่งแล้ว

นกกางเขนยังคงบินนำทางอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน ขบวนเดินทางจึงสามารถหลบหลีกสิ่งลี้ลับที่แข็งแกร่งได้ ทว่าเมื่อยิ่งลึกเข้าไป จำนวนของสิ่งลี้ลับก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มไม่สามารถหลบหลีกได้ทั้งหมด ทำได้เพียงเลือกผ่านเข้าไปในอาณาเขตของสิ่งลี้ลับที่ค่อนข้างอ่อนแอเท่านั้น

ในการต่อสู้กับสิ่งลี้ลับเหล่านี้ ซุนฉางหมิงไม่ได้ลงมือแต่อย่างใด เขาปล่อยให้ทั้งสองตระกูลเป็นฝ่ายรับมือ

ยายเฒ่าซีจึงเกิดความระแวดระวังขึ้นมา ในเมื่อพันธมิตรอย่างสำนักจิ่วอวิ๋น ดูเหมือนจะถูกซุนฉางหมิงดึงตัวไปเป็นพวกแล้ว เช่นนั้นในการต่อสู้พรรค์นี้ ตระกูลตนก็ต้องถนอมกำลังรบเอาไว้ให้มากสักหน่อย หากในวันข้างหน้าหาครรภ์กำเนิดของวิเศษพบจริงๆ ก็จะยิ่งมีกำลังในการแย่งชิงมากขึ้นไปอีกส่วนหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นซุนฉางหมิง หรืออู่ปู้ฉาง ล้วนมองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของหญิงชราผู้นี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ผู้อาวุโสยังแอบมาถามคุณชายของตนอย่างลับๆ ว่า “คนของตระกูลหนานกงเล่นแง่ พวกเราควรรับมือเช่นไรดีขอรับ?”

อู่ปู้ฉางกระจ่างแจ้งในใจดุจกระจกเงา “ช่างนางปะไร นางอยากจะเล่นแง่อะไรก็ปล่อยนางไป แรงที่พวกเราลงไป ใต้เท้านายกองพันย่อมต้องเห็นอยู่ในสายตาอย่างแน่นอน”

ผู้อาวุโสพยักหน้า เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

ระหว่างทางพวกเขาเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับระดับห้าอันทรงพลัง ร่างต้นของมันเป็นเพียงเถาวัลย์แก่ๆ เส้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าไปแปดเปื้อนพลังอันชั่วร้ายอันใดมา จึงได้ก่อเกิดสติสัมปชัญญะดุจวิญญาณร้ายขึ้นมา

ภายในอาณาเขตของมัน ครอบคลุมยอดเขาติดกันหลายลูก พืชพรรณทั้งหมดล้วนถูกมันทำให้ปนเปื้อน ทุกคนก้าวล่วงเข้าไปโดยไม่ทันสังเกต หญ้าทุกต้น ใบไม้ทุกใบ ล้วนอาจนำมาซึ่งภัยคุกคามถึงชีวิตได้

การต่อสู้ในครั้งนี้เป็นไปอย่างยากลำบากยิ่งนัก คนของสำนักจิ่วอวิ๋นบาดเจ็บไปเกินครึ่ง

ส่วนคนของตระกูลหนานกงสาดผงพิษไปไม่กี่ครั้งก็ไปหลบอยู่ด้านหลังแล้ว หนานกงหลิงปั้นหน้าตึงคอยสั่งการคนในตระกูลของตน แต่กลับมีคนเชื่อฟังนางเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ซุนฉางหมิงไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาขอโอสถเพลิงมาจากเจ้าสอง แล้วจุดไฟเผายอดเขาหลายลูกจนกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า!

จากนั้นก็ลงมือด้วยตนเอง ใช้เชือกมัดเซียนจับเถาวัลย์แก่นั่นมาหลอมสกัด จนได้วัตถุดิบวิเศษชั้นเลิศมาส่วนหนึ่ง

คืนนี้ตอนตั้งค่ายพักแรม ซุนฉางหมิงบรรยายเรื่องวิชากลไกด้วยความตั้งใจมากยิ่งขึ้น

ต่อมา เขาก็เรียกตัวหนานกงหลิงมา “เจ้าสามารถติดต่อผู้นำตระกูลหนานกงได้หรือไม่?”

หนานกงหลิงพอจะเข้าใจอะไรลางๆ นางก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยเถิด”

“การทำงานของคนในสำนักเฉาเทียนของพวกเรา ล้วนให้ความสำคัญกับความเด็ดขาดเสมอมา—ตราบใดที่มีวิธีที่สามารถบรรลุเป้าหมายได้โดยตรง ก็จะไม่เลือกใช้วิธีที่อ้อมค้อม” ซุนฉางหมิงกล่าว “ที่ข้าช่วยชีวิตคนของตระกูลหนานกงเอาไว้ ก็เพื่อให้พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจรับใช้ข้าในช่องเขาโลงทองแดง”

“เรื่องภายนอก เอาไว้ออกไปได้แล้วค่อยว่ากัน”

“แต่ทว่าเมื่อได้รับผลประโยชน์จากข้าไปแล้ว กลับไม่ยอมทุ่มเททำงาน ไม่เพียงแต่จะฟังไม่ขึ้นตามหลักเหตุผลของสำนักเฉาเทียนของข้าเท่านั้น แม้แต่หลักเหตุผลของที่ใดในใต้หล้า ก็ล้วนฟังไม่ขึ้นทั้งนั้น”

“เจ้าไปติดต่อผู้นำตระกูลสักหน่อยเถอะ ขอให้เขากล่าวอะไรสักประโยค หากคนของตระกูลหนานกงยังทำให้ข้าพึงพอใจไม่ได้อีก ก็อย่าหาว่าข้าใช้กฎอัยการศึกของสำนักเฉาเทียน มาจัดการคนของตระกูลหนานกงของเขาเลย!”

หนานกงหลิงย่อตัวคารวะเล็กน้อย แล้วเดินจากไป ซุนฉางหมิงเห็นนางเดินตรงดิ่งไปเจรจากับยายเฒ่าซี เห็นได้ชัดว่าคุณหนูใหญ่ที่ถูกเรียกขานผู้นี้ ไม่มีคุณสมบัติที่จะติดต่อกับผู้นำตระกูลโดยตรงเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าระหว่างสตรีทั้งสองจะเกิดการโต้เถียงกันไม่น้อย สุดท้ายไม่รู้ว่าหนานกงหลิงพูดอะไร ยายเฒ่าซีแม้จะมีสีหน้าอึมครึม ทว่าก็ยังคงตกลง ทั้งสองเดินเข้าไปในกระโจม เพื่อใช้ยันต์วิญญาณสื่อสารกับผู้นำตระกูล

ซุนฉางหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม รอเพียงดูการกระทำของพวกนางในวันพรุ่งนี้เท่านั้น

ใช้เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายเพื่อปราบปรามคนของตระกูลหนานกงงั้นหรือ? ไม่จำเป็นหรอก

อย่าว่าแต่ซุนฉางหมิงมีวิธีนี้หรือไม่เลย เขาก็ไม่สบอารมณ์ที่จะทำเช่นนั้น ตระกูลหนานกงมีคุณค่าอันใด ให้เขาต้องเปลืองแรงวางแผนการมากมายถึงเพียงนี้ด้วย?

……

ภายในป้อมปราการแห่งหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของเขตปกครองจิ่วเจียง ผู้นำตระกูลหนานกงที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นได้รับข่าวคราวจากยายเฒ่าซี เป็นหนานกงหลิงและยายเฒ่าซีที่ส่งมาด้วยกัน ทั้งสองคนผลัดกันอธิบายเรื่องราวอย่างชัดเจน ทว่าทั้งสองกลับมีความคิดเห็นขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด : หนานกงหลิงสนับสนุนให้ร่วมมือกับซุนฉางหมิง แต่ยายเฒ่าซีกลับรู้สึกว่าตระกูลหนานกงไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวนายกองพันแม่น้ำหมางเจียง

ผู้นำตระกูลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แล้วตอบกลับไปว่า “การที่ตระกูลหนานกงของข้าเข้าไปในช่องเขาโลงทองแดงนั้น เพื่อสิ่งใดกัน? หรือว่าพวกเจ้าลืมกันไปหมดแล้ว?”

สิ้นคำกล่าว ยายเฒ่าซีและหนานกงหลิงต่างก็เข้าใจความหมายของผู้นำตระกูล ยายเฒ่าซีรู้สึกได้ใจเป็นอย่างมาก นางชูยันต์วิญญาณสื่อสารให้หนานกงหลิงดู แล้วกล่าวว่า “ตัดใจเสียเถอะ”

ใบหน้าของหนานกงหลิงฉายแววผิดหวังออกมา ทว่านางกลับไม่ได้รู้สึกโศกเศร้ามากนัก เพียงแต่กล่าวว่า “ช่างเถอะ สำหรับตระกูลหนานกง ข้าถือว่าได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว”

ยายเฒ่าซีโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “สามหาว! อย่าลืมสิว่าตัวเองมีฐานะอะไร...”

หนานกงหลิงถึงขั้นขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงอะไรกับนางแล้ว นางหันหลังเดินออกจากกระโจมไปหาซุนฉางหมิง คุกเข่าโขกศีรษะคำนับ แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ขอใต้เท้าโปรดละเว้นครอบครัวของข้า ข้ายินดีรับใช้ใต้เท้าเป็นเวลาห้าสิบปี!”

ซุนฉางหมิงเบะปากอย่างไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก เขาหยิบยันต์วิญญาณสื่อสารแผ่นหนึ่งออกมา “ใต้เท้าเหลียง โปรดลงมือเถอะขอรับ”

……

ตระกูลหนานกงในราชวงศ์ต้าอู๋นับเป็นสำนักระดับแนวหน้า ในราชสำนักย่อมต้องมีเส้นสายของตนเองเป็นธรรมดา

ไม่ว่ายายเฒ่าซีและหนานกงหลิงจะมีท่าทีเช่นไร เขาก็ไม่มีวัน “ยอมจำนน” ต่อซุนฉางหมิง พูดกันตามตรงก็คือ ไม่อาจก้มหัวให้ลวี่กวงเสี้ยว หลิ่วจื๋อ และไม่อาจก้มหัวให้สิ่งที่เรียกว่า “นโยบายใหม่” ได้!

แม้กระทั่งเรื่องที่ยายเฒ่าซีและหนานกงหลิงบรรยายถึงการปรากฏตัวของซุนฉางหมิงในช่องเขาโลงทองแดง ผู้นำตระกูลก็มีเพียงสองคำที่จะประเมินนั่นคือ “น่าขัน”

“บุกเข้ามาในช่องเขาโลงทองแดงเพียงลำพัง คิดจะใช้สิ่งที่เรียกว่าบุญคุณช่วยชีวิต มาบีบบังคับให้ตระกูลหนานกงของข้าเชื่อฟังคำสั่งของเขางั้นหรือ?”

“เกรงว่าลวี่กวงเสี้ยวและหลิ่วจื๋อคงจะสิ้นไร้ไม้ตอกแล้วจริงๆ คนพรรค์นี้ ถึงกับเป็นขุนพลคนเก่งของพวกเขา ยอมทนแบกรับคำก่นด่า ก็ยังจะผลักดันให้เขาเป็นนายกองพันแม่น้ำหมางเจียงให้ได้ หึหึหึ...”

ขณะที่เขากำลังพึมพำเยาะเย้ยซุนฉางหมิงอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหวีดแหลมดังมาจากนอกป้อมปราการ คล้ายกับมีของวิเศษบางอย่างกำลังพุ่งแหวกอากาศมา

ผู้นำตระกูลแค่นเสียงเย็นอีกครั้ง “มีคนกล้ามาก่อกวนที่ตระกูลหนานกงของข้าเชียวหรือ?”

เขาเปิดประตูใหญ่แล้วก้าวยาวๆ ออกมา ก็เห็นว่าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มีดาวตกอันสว่างไสวพุ่งมาจากทิศเหนือ ลากหางแสงยาวเหยียดแหวกผ่านความมืดมิด เมื่อมาถึงเหนือป้อมปราการของตระกูลหนานกง จู่ๆ มันก็หยุดนิ่ง แสงสว่างสาดส่องออกมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง กลายเป็นเสาวิเศษทองคำม่วงสูงเสียดฟ้าจำนวนสิบแปดต้น ร่วงหล่นลงมาปักลงพื้นดินเสียงดังกึกก้องกัมปนาท ล้อมรอบป้อมปราการเป็นวงกลม จากนั้นตาข่ายแสงก็เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ปิดผนึกตระกูลหนานกงทั้งตระกูลเอาไว้ภายใน!

ผนึกฤทธานุภาพทั้งปวง บินขึ้นฟ้าก็ไม่ได้ มุดลงดินก็ไม่รอด มิติว่างเปล่าแข็งตัว!

[จบแล้ว]