บทที่ 1: เซ็นสิ โบรเนีย

บทที่ 1: เซ็นสิ โบรเนีย

ตึก ตึก ตึก

นี่คือมือที่มีข้อต่อนิ้วชัดเจน เล็บถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ และปลายนิ้วที่แบนราบกำลังเคาะลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างเป็นจังหวะ ทำให้เกิดเสียงดังกังวานต่อเนื่องกัน

ในบูธร้านกาแฟที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวแห่งนี้ ชายหนุ่มชื่อ หนานกงอวี่ มองดูฝ่ายตรงข้ามด้วยรอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก ดูเหมือนเขาจะพอใจเป็นอย่างมาก

ภายใต้ผมสั้นสีเข้มที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยคือใบหน้าที่ค่อนข้างหล่อเหลา แม้จะไม่ได้หล่อเหลาจนชวนตะลึง แต่ก็เพียงพอจะได้รับคำชมว่าเป็นชายหนุ่มที่ดูดีที่สุดในรัศมีสิบไมล์ ร่างกายที่ผ่านการออกกำลังกายมาอย่างดีถูกซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้าลำลองสีขาวดำที่หลวมสบาย เป็นหุ่นประเภทที่ดูผอมเพรียวเมื่อสวมเสื้อผ้า แต่มีกล้ามเนื้อเมื่อถอดเสื้อออก ช่างเป็นเรือนร่างที่น่าอิจฉาอย่างแท้จริง

แสงแดดอ่อนๆ หักเหผ่านกระจกสาดส่องเข้ามาในห้อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นขมของกาแฟและกลิ่นหอมละมุนของนม กลิ่นที่ผสมผสานกันกระตุ้นจมูกของผู้คนที่อยู่ในนั้นอย่างนุ่มนวล ในห้องที่เงียบสงบ เสียงเคาะเป็นจังหวะกดทับลงบนหัวใจของเด็กสาวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเธออยู่แล้วดูขมขื่นยิ่งขึ้น

เด็กสาวมีผมสีเงินเป็นลอนยาว มัดรวบด้วยที่คาดผมไว้ด้านหลัง ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด แต่คิ้วที่ขมวดเข้าหากันกลับมีความเศร้าหมองที่ไม่อาจสลัดทิ้ง ต้นเหตุของเรื่องนี้ก็คือกระดาษเอสี่ปึกเล็กๆ บนโต๊ะตรงหน้าเธอ

เธอสวมชุดกระโปรงทับเสื้อเชิ้ตตัวบางสีเทา เผยให้เห็นสัดส่วนที่กำลังเจริญเติบโต ไม่ต้องพูดถึงหน้าอกที่เริ่มมีส่วนโค้งเว้าชัดเจน กระโปรงสีดำเนื้อนุ่มทิ้งตัวลงตามแรงโน้มถ่วง ส่วนโค้งของมันเผยให้เห็นท่อนขาที่กลมกลึงและอวบอิ่ม เพียงแค่จินตนาการก็สามารถรับรู้ได้ว่าทรวดทรงของสะโพกและต้นขาของเธอนั้นจะเย้ายวนเพียงใด

สำหรับถุงเท้าสีดำที่โอบรัดน่องเรียวภายใต้กระโปรงนั้นถือเป็นผลงานชิ้นเอก มันยาวจรดปลายเท้า รวบกระชับเข้ากับรองเท้าหนังสีน้ำตาล หนานกงอวี่ไม่กล้าจินตนาการเลยว่ามันจะน่าหลงใหลแค่ไหนเมื่อถอดรองเท้าออก ทำให้สายตาของเขาเผลอจดจ้องอยู่หลายครั้งขณะที่แอบชื่นชมการเติบโตของเด็กสาวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

มีเด็กสาวอีกคนนั่งอยู่ข้างๆ เธอ

เธอแตกต่างจากเด็กสาวผมสีเงิน ภายใต้ผมสีน้ำเงินเข้มประบ่า ใบหน้าน่ารักที่ถูกแต่งแต้มมาอย่างตั้งใจไม่ได้ดูขมขื่นนัก กลับกัน ดวงตาสีมหาสมุทรของเธอกลอกไปมา มองเด็กสาวครู่หนึ่ง สลับกับมองชายหนุ่ม ใบหน้าของเธอฉายแววลังเลเล็กน้อย

เธอเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้วยบรรยากาศที่กดดัน เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปาก ได้แต่กำชุดกระโปรงสีฟ้าขาวที่สวมอยู่ด้วยมือเล็กๆ ทั้งสองข้าง ขยำจนเป็นก้อนยับยู่ยี่สองก้อน ดูท่าทางหวาดกลัวและทำให้อยากเข้าไปโอบกอดและทะนุถนอม

"อ่านจบหรือยัง งั้นก็เซ็นตรงนี้เลย"

กึก

มอคค่าของเขาเหลือเพียงครึ่งแก้ว หนานกงอวี่วางถ้วยลง มองไปฝั่งตรงข้าม และเอ่ยช้าๆ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"ฉัน ฉัน..."

เธอกำปากกาในมือแน่น เด็กสาวกัดริมฝีปาก ใครๆ ก็มองเห็นความไม่ยินยอมอย่างรุนแรงในดวงตาของเธอ

"อะไรกัน เขียนไม่ได้เหรอ ต้องให้ฉันสอนเขียนชื่อตัวเองไหม โบ ร เนีย เซ ชิ ก"

เมื่อเอ่ยชื่อเด็กสาวตรงหน้า หนานกงอวี่จงใจลากเสียงยาว น้ำเสียงของเขาเยาะเย้ยและแฝงไปด้วยความขบขัน

เขาไม่ได้รีบร้อน ในฐานะผู้ชนะชั่วคราว เขามีความอดทนมากพอที่จะชื่นชมท่าทางน่ารักและไม่ยินยอมของเด็กสาวตรงหน้า โดยเฉพาะท่าทีบึ้งตึงและโกรธเคืองหลังจากที่เขาแหย่เธอ ซึ่งมันน่ารื่นรมย์มากทีเดียว

"ไม่ต้องมาสอนฉัน!"

โบรเนียแทบจะเค้นคำพูดลอดไรฟัน เธอส่งสายตาขอโทษให้เด็กสาวข้างๆ ก่อนจะจรดปลายปากกาลงบนกระดาษเอสี่ด้วยมือที่สั่นเทา

เสียงเสียดสีของปลายปากกากับกระดาษดังเข้าหู เมื่อเห็นโบรเนียก้มหน้าลง หนานกงอวี่ก็เบนสายตาไปทางด้านข้างของเธอ ราวกับรู้ใจ เด็กสาวผมดำก็หันมาสบตาเช่นกัน

สายตาของพวกเขาประสานกันอย่างลงตัว เมื่อจ้องมองเข้าไปในมหาสมุทรในดวงตาของเธอ ริมฝีปากของหนานกงอวี่ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แววตาของเขาอ่อนโยนลงมาก เขาขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงสองสามคำ เด็กสาวตรงหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานใบหน้าของเธอก็สดใสขึ้น และส่งรอยยิ้มหวานหยดย้อยให้กับเขา

รอยยิ้มแห่งความไว้วางใจที่ไม่มีการปิดบังนี้ ไม่ว่าจะตอนเด็กหรือตอนนี้ก็ยังคงเหมือนเดิมเสมอ ทำให้ทัศนวิสัยของหนานกงอวี่พร่ามัวไปชั่วขณะ ราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในวัยเยาว์ที่เนิ่นนานมาแล้ว

อันที่จริงแล้ว ทั้งสามคนมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกันและเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก มีความผูกพันไม่น้อยไปกว่าพี่น้องสายเลือดเดียวกัน

โดยเฉพาะหนานกงอวี่และโบรเนีย ทั้งคู่เป็นคนบ้าเกม ตอนเด็กๆ พวกเขามักจะแอบเล่นวิดีโอเกมตอนกลางคืน โดยหลบสายตาของคุณป้าในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ในตอนนั้น เด็กสาวอีกคน เซเล่ เฟอเลอไร จะคอยดูต้นทางให้พวกเขา เซเล่มักจะเป็นเงาตามตัวพวกเขาเสมอ และในบรรดาเด็กทั้งหมดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พวกเขาสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด

"โตขึ้นเรามาสร้างเกมด้วยกันเถอะ เกมที่ดีที่สุดในโลก!"

วันหนึ่ง โบรเนียตัวน้อยเรียกพวกเขาทั้งสองออกมาและพูดด้วยความตื่นเต้น

"ตกลง"

เด็กชายตัวน้อยตกลงโดยไม่ลังเล มันเป็นความคิดของเขาเช่นกัน

สำหรับเซเล่ตัวน้อย เมื่อเห็นว่าพี่ชายและพี่สาวคนโปรดต่างก็แสดงความตั้งใจแล้ว เธอก็ไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังจึงรีบยกมือขึ้น

"มีไอเดียเรื่องแนวเกมไหม"

"หุ่นยนต์! โบรเนียอยากสร้างหุ่นยนต์ยักษ์!"

เด็กสาวตะโกน

ในตอนนั้น พวกเขาทั้งสามคนอาจคิดว่าจะได้อยู่ด้วยกันตลอดไป น่าเสียดายที่ความจริงมักไม่เป็นไปตามที่หวัง

โคโคเลีย ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ด้วยความสามารถที่โดดเด่นของเธอ เธอจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บริหารระดับสูงใน แอนทิเอนโทรปี หนึ่งในสามบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของโลกภายในเวลาไม่ถึงสิบปี ซึ่งนั่นทำให้สภาพความเป็นอยู่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าดีขึ้นตามไปด้วย

เธอมักจะดูแลเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง ดังนั้นเธอจึงไม่เคยทอดทิ้งพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้หญิงที่แข็งแกร่ง เธอเข้าใจดีว่าเด็กๆ ไม่ควรถูกจำกัดให้อยู่แต่ข้างกายเธอ พวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเอง

ดังนั้น เมื่อเด็กคนใดเรียนจบมัธยมต้น พวกเขาจะถูกส่งออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โคโคเลียจะให้การสนับสนุนในเบื้องต้น แต่ชีวิตหลังจากนั้นจะขึ้นอยู่กับตัวเด็กเอง

เมื่อเด็กเรียนจบมัธยมปลายหรือมหาวิทยาลัย สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสามารถช่วยพวกเขาหางานทำได้ ผู้ที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมสามารถกลับมาอยู่ข้างกายเธอและกลายเป็นสมาชิกของแอนทิเอนโทรปีได้ด้วย

หนานกงอวี่และอีกสองคนก็ถูกส่งตัวออกมาหลังจากเรียนจบมัธยมต้นเช่นกัน เนื่องจากเป้าหมายของพวกเขาคือ มหาวิทยาลัยเซนต์เฟรย่า ซึ่งมีสาขาการผลิตเกมที่ดีที่สุดในโลก พวกเขาจึงเดินทางมาที่ภูมิภาคตะวันออกไกลตั้งแต่เข้าเรียนมัธยมปลาย

แม้ว่าโคโคเลียจะดูแลเด็กทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเหมือนลูกของตัวเอง แต่เธอก็ยังมีคนโปรด ในฐานะลูกรักสามคนของเธอ เธอได้มอบการสนับสนุนอย่างล้นหลาม

ไม่เพียงแต่แต่ละคนจะได้ที่พักอาศัย เธอยังมอบเงินทุนที่เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตไปอีกหลายปี

แม้กระทั่งวันก่อนที่ทั้งสามจะจากไป โคโคเลียก็ดึงพวกเขาเข้าไปในห้องนอนและพูดคุยด้วยตลอดทั้งคืน ก่อนจะทิ้งท้ายว่าหากพวกเขาอยู่ข้างนอกแล้วไม่สบายใจ ก็สามารถกลับมาได้ทุกเมื่อ จะมีที่ว่างสำหรับพวกเขาสามคนข้างกายเธอเสมอ

เดิมที หนึ่งในเหตุผลที่ทั้งสามวางแผนจะสร้างเกมก็เพื่อจุนเจือชีวิตของทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่เมื่อเห็นตำแหน่งของผู้อำนวยการโคโคเลียสูงขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวไปสู่ระดับบริหารของแอนทิเอนโทรปี...

ดังนั้น เงินจึงกลายเป็นเพียงชุดตัวเลขธรรมดาในสายตาของเธอ

ครอบครัวอื่นหวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกรและลูกสาวกลายเป็นหงส์ แต่พวกเขาในทางกลับกัน กลับกลายเป็นว่าหวังให้แม่กลายเป็นหงส์แทน

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้หนานกงอวี่และโบรเนียสามารถทำตามความฝันได้อย่างเต็มที่ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น

การออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สำหรับหนานกงอวี่และโบรเนียแล้ว ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นทำตามความฝันอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ในการประชุมครั้งแรกของพวกเขา ก็เกิดข้อพิพาทที่ไม่อาจตกลงกันได้ระหว่างทั้งสอง

โบรเนียต้องการสร้างเกมหุ่นยนต์ที่เธอใฝ่ฝันมาตลอดในทันที แต่หนานกงอวี่รู้สึกว่าพวกเขาควรเริ่มต้นจากเกมเล็กๆ ก่อนเพื่อหาเงินทุนตั้งต้น ความช่วยเหลือจากผู้อำนวยการโคโคเลียเพียงพอสำหรับค่าครองชีพเท่านั้น การสร้างเกมหุ่นยนต์จะต้องใช้เงินมากกว่านั้นมาก

เกมแนวหุ่นยนต์รบ ในแง่ของสเกลแล้ว มันใหญ่เกินไปสำหรับพวกเขาในขั้นตอนนี้

ส่งผลให้ทั้งสองมีปากเสียงกัน และไม่มีใครยอมใคร เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กระทบต่อความสัมพันธ์ในอนาคต ท้ายที่สุดพวกเขาจึงตกลงเซ็นสัญญาระยะเวลาสองปี

โดยประเมินจากสถานการณ์การพัฒนาหลังจากสองปี ฝ่ายที่ด้อยกว่าจะต้องยอมรับไอเดียของอีกฝ่ายและให้ฝ่ายนั้นเป็นผู้นำ

การร่วมมือกันย่อมไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ในตอนนี้ เดิมทีพวกเขาสามคนวางแผนที่จะอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน แต่นั่นก็ต้องล้มเลิกไปเพราะเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากแยกย้ายกัน ก็เกิดปัญหาสำคัญขึ้น นั่นคือ 'กรรมสิทธิ์' ของเซเล่

ในฐานะน้องสาวสุดที่รักของทั้งคู่ การที่เซเล่จะไปอยู่กับใครกลายเป็นหัวข้อที่สองในการโต้เถียง

ท้ายที่สุด โบรเนียก็ใช้ข้อได้เปรียบของการเป็นผู้หญิงเหมือนกัน 'แย่งชิง' เซเล่ไปอย่างหน้าตาเฉย ซึ่งทำให้หนานกงอวี่ถึงกับกัดฟันกรอดด้วยความโกรธในตอนนั้น

บัดนี้ เวลาผ่านไปหนึ่งปี ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

ลืมบอกไป ตั้งแต่หนานกงอวี่ล้มป่วยตอนอายุแปดขวบ เขามักจะฝันแปลกๆ อยู่เสมอ จนกระทั่งคืนที่เขาออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ความฝันที่เลือนลางเหล่านั้นก็หลอมรวมเข้าด้วยกันราวกับชิ้นส่วน ประติดประต่อกลายเป็นเรื่องราวชีวิตที่สมบูรณ์ซึ่งเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เขาเคยเป็นเด็กกำพร้าเช่นกัน โชคดีที่มีเพื่อนและครูที่คอยห่วงใย หลังจากเติบโตมาอย่างค่อนข้างมีความสุข เขาเพิ่งเรียนจบและกำลังจะก้าวออกสู่โลกกว้าง แต่เขากลับมอบโควตาการทะลุมิติของรถบรรทุกให้ตัวเองด้วยการช่วยชีวิตเด็กสองคน

บางทีสมองของเขาอาจยังพัฒนาไม่เต็มที่ในตอนเด็ก หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม จนกระทั่งคืนนั้นเขาถึงได้ระลึกถึงความทรงจำจากชาติที่แล้วได้

ข่าวดี

เขาไม่ได้ถูกรถบรรทุกชนจนตายสนิท เขาได้มาเกิดใหม่

ข่าวร้าย

สิ่งแรกที่เขาตระหนักเมื่อเกิดใหม่คือเพื่อนเล่นในวัยเด็กของเขา โอ้ ไม่นะ นี่มัน ฮงไก!

ข่าวดี

เมื่อตั้งสติและมองย้อนกลับไป เขาก็ตระหนักว่าที่นี่ไม่มีพลังงานฮงไกจริงๆ มันเป็นชีวิตประจำวันของแท้ ไชโย!

ข่าวดีที่ดียิ่งกว่า

หลังจากชิ้นส่วนความฝันเหล่านั้นหลอมรวมกัน มันก็ราวกับตราประทับในหัวของเขา กลายเป็น 'หนังสือ' ที่เขาสามารถเปิดอ่านได้ทุกเมื่อ ทุกสิ่งที่เขาเคยประสบมาสามารถนึกย้อนกลับไปได้อย่างง่ายดายเพียงแค่คิด

เมื่อมองดูผลงานชิ้นเอกที่เขาเคยเล่นในชาติที่แล้ว ซึ่งถูกเก็บไว้ในความทรงจำ หนานกงอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึก

อุตสาหกรรมเกมในโลกนี้ก็เจริญรุ่งเรืองไม่แพ้กัน แต่มันยังคงด้อยกว่าในชาติที่แล้วของเขาเล็กน้อย การพัฒนาอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีทำให้ผู้คนแสวงหาความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี กราฟิกที่สมจริงยิ่งขึ้น และการสร้างแบบจำลองที่ดีขึ้น แต่กลไกของเกมกลับไม่น่าตื่นตาตื่นใจเท่าในชาติที่แล้ว

หากเขาสามารถสร้างเกมทั้งหมดจากความทรงจำของเขา ผสมผสานกับเทคโนโลยีของโลกนี้ เขาถึงกับตัวสั่นเมื่อนึกถึงภาพนั้น

หากมันเกิดขึ้นจริงๆ เขาสามารถตบหน้า เวลท์ ผู้สร้าง โฮมุ ซึ่งเป็นผลงานอันดับหนึ่งของโลกในปัจจุบัน แล้วเหยียบย่ำเขา พร้อมกับตะโกนว่า "ฉันคือราชาแห่งเกม"

อะแฮ่มๆ ทำตัวกลมกลืนไว้ กลมกลืนไว้ เขายังไม่ได้ปล่อยเกมออกมาเลยสักเกม เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งได้ใจไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ค่อนข้างยากประการหนึ่งคือสิ่งนี้:

หากมีเพียงความทรงจำเหล่านี้ การสร้างเกมเล็กๆ นั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าเขาวางแผนที่จะสร้างผลงานชิ้นเอกระดับทริปเปิลเอ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเทคโนโลยีเลย ทรัพยากรบุคคลและวัตถุดิบที่ต้องใช้นั้นเกินกว่าที่เขาสามารถจ่ายได้ในปัจจุบัน

ดังนั้น เป้าหมายหลักในปัจจุบันคือการสร้างเกมง่ายๆ ที่สามารถสร้างเงินทุนที่เพียงพอได้อย่างรวดเร็ว

เกมประเภทไหนที่ใช้ต้นทุนน้อยและสามารถขายได้หลายก็อปปี้โดยไม่ต้องมีชื่อเสียงหรือการโปรโมต

ขณะนั่งอยู่ในห้องและครุ่นคิดอย่างหนัก ไอเดียที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ระหว่างศักดิ์ศรีของเขาและเงินทุนสำหรับการพัฒนาเกมในอนาคต เขาไม่ได้ลังเลมากนักและเลือกอย่างหลัง

แปดเดือนต่อมา เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่มีชื่อว่า "กงล้อแห่งโชคชะตา - เด็กสาวในตำนานผู้ต้องสาป" ก็เปิดตัวอย่างเงียบๆ

เขาซึ่งวาดรูปมาตั้งแต่เด็ก รับหน้าที่เป็นนักวาดภาพ นอกเหนือจากการจ้างนักพากย์ไม่กี่คนแล้ว ต้นทุนการผลิตแทบจะเป็นศูนย์!

เกมจีบสาวมีอยู่ในโลกนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม วิวัฒนาการของรูปแบบศิลปะนั้นเป็นแบบสุ่ม และรูปแบบศิลปะในวงการอนิเมะและเกมของโลกนี้จะค่อนข้างสมจริงมากกว่า

ดังนั้น เมื่อรูปแบบศิลปะที่แปลกใหม่อย่าง กงล้อแห่งโชคชะตา ปรากฏขึ้น มันจึงกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในแวดวงใต้ดิน โดยอาศัยภาพประกอบเกมเพียงไม่กี่ภาพ

กลุ่มคนเล่นเกมจีบสาวนั้นเป็นกลุ่มเล็กๆ เฉพาะทางอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลจึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อภายในแวดวงเล็กๆ จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย ไม่นาน ยอดขายของกงล้อแห่งโชคชะตาก็พุ่งทะยาน อย่างที่เขาได้คาดการณ์ไว้

เหล่าโอตาคุในโลกนี้ไม่เคยพบเห็นฉากที่ 'เลือดลมสูบฉีด' เช่นนี้มาก่อน เพียงแค่ภาพซีจีตัวอย่างไม่กี่ภาพก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายอมควักกระเป๋าจ่ายเงินอย่างเต็มใจ

ดังนั้น สามเดือนต่อมา "โฉมงามกับกงล้อแห่งโชคชะตา - ดอกฟอร์เก็ตมีน็อตและหญิงสาวนิรันดร์" จึงถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยแรงกระแสจากผลงานชิ้นแรก

เหตุผลที่ภาคสองเสร็จเร็วมาก นอกเหนือจากการที่เขาใช้เงินที่หามาได้จ้างผู้ช่วยแล้ว ก็เป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับรูปแบบศิลปะนี้อยู่แล้ว

รู้ไหมว่าตอนที่ทำภาคแรก เขาต้องใช้เวลาถึงสองเดือนเต็มเพียงเพื่อเรียนรู้รูปแบบศิลปะจากความทรงจำ

ส่วนโบรเนีย...

ด้วยการพึ่งพาปัญญาประดิษฐ์แอนทิเอนโทรปีที่โคโคเลียมอบให้ หลังจากที่เธอตั้งใจทำเกมหุ่นยนต์รบอย่างขยันขันแข็งมานานกว่าสิบเดือน ในที่สุดมันก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ไม่ต้องพูดถึงเนื้อเรื่องที่เข้าใจยากและค่อนข้างตามใจตัวเอง ด่านในเกมยังถูกออกแบบตามความชอบของพี่โบรเนีย ดังนั้นความยากระดับมหาโหดจึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเล่นได้เลย

ประกอบกับรูปแบบการเล่นแนวตะลุยด่านมุมมองด้านข้างที่เกร่อจนเกินไป ถ้าเธอไม่แป้ก แล้วใครจะแป้กล่ะ

สำหรับเกมนี้ โบรเนียแทบจะใช้เงินทุนทั้งหมดที่มี และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการขาดทุนย่อยยับอย่างไม่ต้องสงสัย

เซเล่อยากจะนำเงินส่วนของตัวเองออกมาช่วย แต่พี่โบรเนียก็ปฏิเสธโดยไม่ลังเล

แค่ทำเกมแป้กก็หน้าแตกพออยู่แล้ว ถ้าเธอยังเอาเงินของเซเล่มาอีก เธอคงไม่มีหน้าไปสู้หน้าหนานกงอวี่เป็นแน่

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีเงิน เธอก็ไม่สามารถสร้างเกมได้ และถ้าไม่สามารถสร้างเกมใหม่ได้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะรอไปอีกหนึ่งปี สู้เธอยอมรับความพ่ายแพ้ต่อหนานกงอวี่ตอนนี้เลยยังจะดีกว่า

ในขณะที่โบรเนียกำลังหมดหนทางและเตรียมจะกลืนศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่อไปขอยืมเงินจากโคโคเลีย หนานกงอวี่ก็ฉวยโอกาสนี้เชิญพวกเธอทั้งสองออกมาพร้อมกับสัญญาหนึ่งฉบับ

เนื้อหาในสัญญานั้นเรียบง่ายมาก

เวลาการแข่งขันรอบตัดสินจะถูกเลื่อนขึ้นมาเป็นช่วงเทศกาลเกมขนาดเล็กเซนต์เฟรย่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หนานกงอวี่จะเป็นผู้รับผิดชอบเงินทุนวิจัยและพัฒนาของโบรเนียสำหรับการปรับปรุงเกมให้สมบูรณ์ และสิ่งตอบแทนก็คือ 'กรรมสิทธิ์' ในตัวเซเล่จะต้องตกเป็นของเขา

สำหรับความปรารถนาของเซเล่นั้น อันที่จริงเธอสามารถอยู่กับใครก็ได้ ถ้าทั้งสามคนสามารถอาศัยอยู่ด้วยกันได้ก็คงจะดียิ่งกว่า แต่น่าเสียดายที่คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าความปรารถนานั้นจะเป็นจริง

เมื่อเห็นพี่ชายและพี่สาวแย่งชิงตัวเธอ แม้ว่ามันอาจจะฟังดูไม่ดีนักที่จะพูดแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกมีความสุขอยู่นิดหน่อย เมื่อรู้ว่าพี่ชายและพี่สาวคนโปรดต่างก็รักเธอมากที่สุด ความปิติยินดีในใจจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้~

เพื่อที่จะดึงเซเล่มาอยู่ข้างเขา หนานกงอวี่ทุ่มสุดตัวจริงๆ

ดูจากปริมาณค่าใช้จ่ายในการวิจัยของโบรเนียแล้ว รู้สึกเหมือนว่าเงินทั้งหมดที่ได้รับจากเกมกงล้อแห่งโชคชะตาทั้งสองภาคจะถูกนำไปลงทุนจนหมด

เขารู้ว่าโบรเนียไม่มีทางปฏิเสธสัญญานี้ได้

ถ้าเธอไม่เซ็น อีกหนึ่งปีให้หลัง อวี่ก็จะเป็นคนจัดการเรื่องทุกอย่าง และพวกเขาทั้งสามก็จะได้อยู่ด้วยกันเหมือนเดิม

แต่ถ้าเธอเซ็น เธอก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ เพื่ออุดมการณ์ในใจ เธอจึงทำได้เพียงอดทนต่อความเจ็บปวดและยอมปล่อยเซเล่ไปก่อน อย่างไรเสีย บ้านที่โคโคเลียจัดหาให้ก็อยู่ใกล้กัน ถ้าเธออยากเจอเซเล่ เธอแค่เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว

เมื่อมองดูโบรเนียจรดปลายปากกาเซ็นชื่อลงบนสัญญาตวัดไปทีละเส้น ริมฝีปากของหนานกงอวี่ก็ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาตบโซฟาข้างๆ ตัวเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เซเล่

"เซเล่ ถึงเวลามาทางนี้แล้ว~"

เมื่อได้ยินเสียงของพี่ชาย เซเล่ก็แอบชำเลืองมองพี่โบรเนียที่มีแววตาหม่นหมอง ก่อนจะส่งเสียงตอบรับอย่างเชื่อฟัง เธอลุกขึ้นอย่างว่าง่ายและก้าวเท้าสั้นๆ ไปนั่งข้างพี่ชาย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ภายใต้สายตาที่อัดอั้นของโบรเนีย หนานกงอวี่ก็โอบไหล่ของเซเล่อย่างไม่เกรงใจ เขาสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่นของเด็กสาว ก่อนจะมองไปฝั่งตรงข้ามและเผยรอยยิ้มแห่งผู้ชนะออกมา

"ยังเช้าอยู่เลย เราไปเดินเล่นด้วยกันตอนนี้เลยดีไหม"

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือใหญ่ที่อบอุ่นบนไหล่และน้ำเสียงนุ่มนวลที่ดังอยู่ข้างหู ใบหน้าเล็กๆ ของเซเล่ก็แดงระเรื่อขึ้นทันที และเธอพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

เธอไม่ได้รู้สึกเศร้ากับความล้มเหลวของพี่โบรเนียเลยแม้แต่น้อย เพราะการออกเดทกับพี่ชายที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ยึดครองพื้นที่ทั้งหมดในหัวเล็กๆ ของเซเล่ไปแล้ว

"ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ ฉันไม่เหมือนบางคนที่ยุ่งกับงานทุกวันหลังเลิกเรียนและแม้แต่วันหยุด ปล่อยให้เซเล่ที่น่ารักต้องอยู่ตามลำพัง โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะอยู่เป็นเพื่อนเธอ"

สุดท้าย หนานกงอวี่ก็ไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยโบรเนีย

โบรเนียก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม เพราะหนานกงอวี่พูดถูก เธอละเลยเซเล่ไปบ้างจริงๆ ในช่วงปีที่ผ่านมาเนื่องจากการหมกมุ่นอยู่กับการทำเกม

ทุกสุดสัปดาห์ หนานกงอวี่จะพาเซเล่ออกไปเดินเล่น ชมทิวทัศน์รอบตัว กินของอร่อยๆ โรงภาพยนตร์ สวนสนุก พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ พวกเขาทิ้งร่องรอยการปรากฏตัวไว้ทุกหนทุกแห่ง ในช่วงวันหยุด พวกเขายังไปเที่ยวงานวัด ดูดอกไม้ไฟ และสัมผัสประเพณีท้องถิ่นด้วยกัน

แล้วเธอล่ะ

เพื่อระบายความคับข้องใจในตอนที่เซ็นสัญญา และเพื่อทำให้หนานกงอวี่ยอมรับในอุดมการณ์ของเธอ เธอแทบจะใช้เวลาว่างทั้งหมดไปกับการสร้างเกม ทุกวัน บ้านนั้นเหน็บหนาวและเงียบเหงา ส่วนเซเล่ก็ไม่มีใครให้คุยด้วยซ้ำ

"พี่ชาย อย่าพูดแบบนั้นสิ พี่โบรเนียยังคงห่วงใยเซเล่มากๆ นะ"

เมื่อสังเกตเห็นพี่โบรเนียก้มหน้าต่ำลงเรื่อยๆ เซเล่ก็รีบคว้าแขนหนานกงอวี่ กระตุกเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"จริงเหรอ"

"จริงสิ~"

ราวกับกลัวว่าพี่ชายจะไม่เชื่อเธอ เซเล่เกาะติดเขาแน่นและส่งเสียงหวานหยดย้อย

เมื่อเทียบกับเด็กสาวขี้อายในความทรงจำจากชาติที่แล้ว เซเล่ในโลกนี้ติดตามเขามาตั้งแต่เด็ก เธอมักจะเป็น 'กองหน้า' ของพี่ชายในเรื่องซุกซนทุกรูปแบบ แม้จะยังขี้อายอยู่บ้าง แต่บุคลิกโดยรวมของเธอถือว่ากล้าแสดงออกมากกว่าเดิมมาก

"เอาล่ะๆ ฉันต้องเชื่อที่เซเล่พูดอยู่แล้ว"

น้ำเสียงที่ดูจนใจเล็กน้อยนั้นทำให้เซเล่ยิ้มอย่างมีความสุข ดวงตาที่สดใสและฟันที่ขาวสะอาด เครื่องหน้าของเธองดงามราวกับภาพวาด

"ไปกันเถอะ เธอคงรู้รหัสผ่านของบัตรที่ฉันเพิ่งให้ไปนะ"

พูดจบ หนานกงอวี่ก็ดึงเซเล่ให้ลุกขึ้น และทั้งสองก็ควงแขนกัน ค่อยๆ เดินหายลับไปจากสายตาของโบรเนีย

ฮู...

โบรเนียหลับตาลง ผ่อนลมหายใจที่อึดอัดออกมาเบาๆ ในทันที แววตาที่ก้มต่ำและท้อแท้ของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความแน่วแน่

คอยดูเถอะ เธอจะทำให้หนานกงอวี่ยอมรับในความคิดของเธอให้ได้ และจากนั้นทุกคนก็จะกลับไปเป็นเหมือนตอนเด็กๆ ทำงานร่วมกันเพื่อความฝันเดียวกัน!

ขณะที่เธอกำลังเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและเตรียมตัวจะลุกออกไป พนักงานเสิร์ฟหญิงที่มาพร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพก็ปรากฏตัวขึ้นและหยุดเธอเอาไว้

"?"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเธอ พนักงานเสิร์ฟจึงเอ่ยเตือนอย่างสุภาพ "คุณลูกค้าคะ ยังไม่ได้ชำระค่ากาแฟค่ะ จะรับเป็นเงินสดหรือบัตรเครดิตดีคะ"

"......"

มันแข็งกร้าวขึ้น กำปั้นของเธอแข็งกร้าวขึ้น

เธอสูดหายใจลึก ดึงกระเป๋าสตางค์ออกมา มองดูเศษเหรียญไม่กี่สตางค์ที่หลงเหลืออยู่ตามซอกกระเป๋า เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบบัตรที่หนานกงอวี่เพิ่งให้เธอออกมาด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย

"บัตร รูดบัตรค่ะ"

น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อย เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงอารมณ์ที่ปั่นป่วนของโบรเนียในขณะนั้น

ติ๊งต่อง

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนการชำระเงินเด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์อย่างกะทันหัน หนานกงอวี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

"พี่ชาย เป็นอะไรไป"

เธอกัดขนมไทยากิที่เพิ่งซื้อมาคำเล็กๆ รสชาติหอมหวานนั้นทำให้เซเล่หยีตาลงอย่างมีความสุข เมื่อได้ยินพี่ชายหัวเราะขึ้นมาจู่ๆ เธอก็มองมาด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร ฉันก็แค่กำลังคิดว่าโบรเนียช่างโหดร้ายกับตัวเองเหลือเกิน"

หนานกงอวี่ส่ายหัว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เซเล่แล้วอ้าปาก เซเล่ที่เข้าใจอย่างรู้ใจจึงป้อนไทยากิให้เขา

ง่ำ

"......"

เมื่อมองดู 'หัวและตัวปลา' ทั้งหมดที่แทบจะหายวับไปในพริบตา และร่างของพี่ชายที่กำลังเร่งฝีเท้าเดินนำหน้าไป เซเล่ก็หยุดชะงัก ร่องรอยของความงุนงงฉายชัดในดวงตากลมโตของเธอ

จากนั้น เธอก็ตั้งสติได้และรีบวิ่งตามเขาไปทันที พร้อมกับตะโกนอย่างไม่พอใจ "พี่ชาย!"

หนานกงอวี่ก็รีบเร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน ทั้งสองวิ่งไล่จับกัน ทิ้งเสียงหัวเราะไว้ตลอดทาง