บทที่ 9 แดนมรณะแห่งสำนักกระบี่

บทที่ 9 แดนมรณะแห่งสำนักกระบี่

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย จวบจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน

ทันทีที่ซูเจวี๋ยทำความเข้าใจและซึมซับรางวัลจากระบบจนเสร็จสิ้น ร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นในลานบ้านของเขา

"ดึกป่านนี้แล้ว ผู้ใดกัน?"

ซูเจวี๋ยขมวดคิ้วเข้มดุจกระบี่แล้วผลักบานประตูออกไป ทว่ากลับมีร่างอันงดงามหยดย้อยปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

"ศิษย์อกตัญญู เจ้ากำลังทำอันใดอยู่?"

"ตกใจหมดเลย!"

ซูเจวี๋ยสะดุ้งตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของไป๋หรูเสวี่ยจนรีบถอยหลังไปหลายก้าว

"จำเป็นต้องตกอกตกใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ไป๋หรูเสวี่ยเดาะลิ้น

"ท่านอาจารย์?!" มุมปากของซูเจวี๋ยกระตุก เขาแทบจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ไป๋หรูเสวี่ยส่งเสียงในลำคอ "ข้าเอง มีอันใดหรือ? ข้ามาหาเจ้าไม่ได้หรืออย่างไร?"

ซูเจวี๋ยตั้งสติและกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "ท่านย่อมมาหาศิษย์ได้อยู่แล้วขอรับ แต่ท่านอาจารย์ ท่านมาแบบปกติทั่วไปไม่ได้หรือขอรับ?"

"ท่านไม่รู้หรือว่าการทำให้คนตกใจ มันอาจทำให้ถึงตายได้เลยนะขอรับ?"

"เอาเถิด เจ้ากล้าตำหนิข้าเชียวหรือ เช่นนั้นคราวหน้าข้าก็จะไม่มาแล้ว"

ไป๋หรูเสวี่ยพ่นลมหายใจอย่างแง่งอนและหันหลังเตรียมจะจากไป

ท่าทีแสนงอนของนางช่างไร้ซึ่งเค้าลางของจักรพรรดินีกระบี่เซียนผู้สูงส่ง นางดูเหมือนเด็กสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความรักไม่มีผิด

"ช้าก่อนขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์ปรับตัวได้แล้ว เพียงแต่คราวหน้า รบกวนท่านอาจารย์ปรากฏตัวแบบปกติสักหน่อยเถิดขอรับ"

ซูเจวี๋ยแย้มยิ้มพลางคว้ามือของไป๋หรูเสวี่ยมากุมไว้ เขาคิดถึงนางแทบแย่หลังจากไม่ได้พบหน้ากันมาทั้งวัน

"เรื่องนั้นก็ต้องดูอารมณ์ของข้าก่อน"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของซูเจวี๋ย ใบหน้างดงามของไป๋หรูเสวี่ยก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

นางเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอันใดขึ้น ทว่านับตั้งแต่แยกจากซูเจวี๋ยเมื่อช่วงเช้า ภายในหัวของนางก็มีแต่ภาพของซูเจวี๋ยตอนที่เขาสารภาพรักอย่างลึกซึ้งวนเวียนอยู่ตลอดเวลา

นั่นทำให้ไป๋หรูเสวี่ยไม่มีสมาธิและเหม่อลอยไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ตาม อีกทั้งนางยังคิดถึงใบหน้าหล่อเหลาของซูเจวี๋ยอย่างยิ่ง

ดังนั้น ทันทีที่นางสะสางธุระเสร็จสิ้นและกลับมายังยอดเขากระบี่หลัก สิ่งแรกที่นางทำก็คือการมาหาซูเจวี๋ย

ความรู้สึกของการมีความรักทำให้ไป๋หรูเสวี่ยรู้สึกดื่มด่ำและหลงใหล

"ท่านอาจารย์ รีบนั่งลงก่อนเถิดขอรับ ท่านคงเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวันแล้วใช่หรือไม่?"

ซูเจวี๋ยรีบประคองท่านอาจารย์ของตนเข้ามาด้านใน ให้นางนั่งลงบนเก้าอี้ พร้อมกับรินชาร้อนให้นางหนึ่งจอก

"เจ้าช่างเอาอกเอาใจเก่งเสียจริงนะ"

ไป๋หรูเสวี่ยแย้มยิ้มขณะมองดูซูเจวี๋ย ภายในใจรู้สึกอบอุ่น

ซูเจวี๋ยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ เรื่องของผู้อาวุโสใหญ่จัดการเรียบร้อยแล้วหรือขอรับ?"

"อย่าพูดถึงเลย ยายเฒ่านั่นถึงกับยอมเข้าไปในแดนมรณะ!"

ไป๋หรูเสวี่ยตบโต๊ะด้วยความโกรธ

"แดนมรณะหรือขอรับ?"

ซูเจวี๋ยเองก็ตกใจเช่นกัน "ไม่คิดเลยว่านางจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้"

แดนมรณะคือสถานที่สำหรับไถ่บาปของสำนักกระบี่

เจ้าสำนักกระบี่รุ่นแรกเชื่อว่าไม่ว่าผู้ใดจะทำผิดพลาดร้ายแรงเพียงใด ก็ย่อมต้องมีโอกาสให้ไถ่โทษและแก้ไขตนเองเสมอ

ดังนั้น ตราบใดที่เจ้าก่อกรรมทำเข็ญอันไม่อาจให้อภัยได้ เจ้าก็สามารถเข้าไปในแดนมรณะเพื่อสำนึกผิดได้

สภาพแวดล้อมภายในแดนมรณะนั้นโหดร้ายอย่างถึงที่สุด และอาจถึงขั้นพรากชีวิตได้ทุกเมื่อ

ในบรรดาผู้คนนับหมื่นที่เข้าไป อาจไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าไปแล้ว หากสามารถรอดชีวิตกลับออกมาได้ จะถือว่าผู้นั้นบริสุทธิ์ และทุกคนจะต้องละทิ้งความแค้นเคืองในอดีตไปให้หมดสิ้น

หากไม่อาจกลับออกมาได้ นั่นก็หมายความว่าชะตากรรมของพวกเขาคือความตาย

ในฐานะเจ้าสำนัก เมื่อไป๋หรูเสวี่ยได้รับรู้เรื่องนี้ นางก็ไม่อาจทำอันใดได้อีก

นางทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์อยู่อย่างเงียบๆ เท่านั้น

"ข้าประเมินนางต่ำเกินไป!"

ไป๋หรูเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา หากผู้อาวุโสใหญ่ก้าวเข้าไปช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว นางคงสังหารอีกฝ่ายทิ้งไปแล้ว

ซูเจวี๋ยพยักหน้ารับและกล่าวว่า "เมื่อไร้หนทาง นางจึงทำได้เพียงเดิมพันด้วยชีวิต ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ขอรับ"

"ทว่านางจะสามารถรอดกลับออกมาได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของนางแล้ว"

ไป๋หรูเสวี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "ยายเฒ่านั่นสมควรตายอยู่ในนั้นไปเสีย!"

"สมกับเป็นท่านอาจารย์ แม้แต่ตอนที่กำลังโมโหก็ยังงดงามถึงเพียงนี้"

ซูเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มเมื่อเห็นไป๋หรูเสวี่ย ผู้ซึ่งมีเสน่ห์เป็นเอกลักษณ์แม้ในยามที่กำลังเกรี้ยวกราด

"คนปากหวาน!"

ไป๋หรูเสวี่ยตวัดค้อนใส่ซูเจวี๋ยวงใหญ่ แม้นางจะปากคอเราะราย ทว่ามุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยก็ไม่อาจปิดบังความดีใจที่อยู่ลึกๆ ได้เลย

ซูเจวี๋ยหัวเราะเบาๆ "เจอคนพูดภาษาคน เจอผีพูดภาษาผี ใครๆ ก็พูดจาปะเหลาะได้ทั้งนั้นแหละขอรับ ทว่าคำพูดหวานหูพวกนี้ ศิษย์ปรารถนาจะกล่าวให้ท่านอาจารย์ฟังเพียงผู้เดียวเท่านั้น"

"ศิษย์อกตัญญู เจ้ามักจะสรรหาวิธีมาทำให้อาจารย์ผู้นี้หน้าแดงได้อยู่เรื่อยเลยนะ!"

ใบหน้างดงามของไป๋หรูเสวี่ยแดงซ่าน สีแดงระเรื่อลามไปถึงลำคอขาวผ่อง นางส่งเสียงค้อนขวับเบาๆ ด้วยความขัดเขิน

"เช่นนั้นหากท่านอาจารย์ไม่ชอบ ศิษย์ก็จะไม่พูดมันอีก ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามความปรารถนาของท่านอาจารย์เลยขอรับ"

ซูเจวี๋ยแสร้งทำเป็นจริงจังและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่ได้นะ!"

ก่อนที่เขาจะกล่าวจบประโยค ไป๋หรูเสวี่ยก็รีบเอ่ยขัดขึ้นมาทันที

นางชอบที่ซูเจวี๋ยเป็นเช่นนี้ เพราะมันเป็นข้อพิสูจน์ว่าซูเจวี๋ยชอบนาง

หากเขาไม่ยอมเอ่ยถ้อยคำหวานซึ้งกับนางเลย นั่นมิได้หมายความว่าเขาเลิกชอบนางไปแล้วหรอกหรือ?

"โธ่เอ๊ย เจ้านี่มันน่าตีนัก!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มของซูเจวี๋ย ไป๋หรูเสวี่ยก็ตระหนักได้ว่านางตกหลุมพรางเขาเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ช่างน่ารักน่าชังเสียจริงขอรับ"

ซูเจวี๋ยจ้องมองหญิงงามหยดย้อยเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง การได้ครอบครองท่านอาจารย์ของตน ถือเป็นเรื่องที่น่าปีติยินดีที่สุดนับตั้งแต่เขาเดินทางมายังโลกใบนี้

"เจ้าศิษย์อกตัญญู..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของไป๋หรูเสวี่ยก็ทอประกาย หัวใจของนางหวานล้ำ

ในฐานะเจ้าสำนักกระบี่ นางเคยได้ยินคำเยินยอสรรเสริญมานับไม่ถ้วน

ทว่าไม่มีคำกล่าวเยินยอใดๆ ที่จะทำให้นางมีความสุขได้เท่ากับคำพูดเพียงคำเดียวจากซูเจวี๋ยเลย

จู่ๆ ไป๋หรูเสวี่ยก็เอ่ยขึ้นด้วยความขวยเขินเล็กน้อย "เวลาที่เจ้าพูดจาเช่นนี้ เจ้าไม่ควรเรียกข้าว่าท่านอาจารย์อยู่ตลอดนะ มันรู้สึกแปลกๆ พิลึก..."

"หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?" ซูเจวี๋ยเอ่ยถาม

"ก็แค่ เจ้ากับข้าเป็นทั้งศิษย์อาจารย์และเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน มันเลยรู้สึกแปลกประหลาดมากน่ะสิ"

ไป๋หรูเสวี่ยรู้สึกละอายใจเล็กน้อย ราวกับว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ทั้งนางและซูเจวี๋ยจะต้องถูกสังคมประณามอย่างหนัก

สิ่งนี้ผิดต่อหลักศีลธรรมจรรยาอย่างแท้จริง

และการที่ซูเจวี๋ยเอาแต่เรียกนางว่า 'ท่านอาจารย์' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็เหมือนเป็นการตอกย้ำเตือนให้นางนึกถึงความน่าละอายนั้นอยู่ตลอดเวลา

"เช่นนี้นี่เอง แต่ท่านอาจารย์ขอรับ ท่านไม่คิดหรือว่ามันน่าตื่นเต้นเร้าใจดี?"

ซูเจวี๋ยพลันกระจ่างแจ้งและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่เลย ข้าพบว่ามันน่าละอายใจต่างหาก" ไป๋หรูเสวี่ยขบเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ

"แล้วจะให้ศิษย์เรียกท่านว่าอย่างไรเล่าขอรับ?"

"ที่รัก? เสวี่ยเสวี่ยน้อย? ยาใจ? ยอดขวัญ? ภรรยาจ๋า..."

ซูเจวี๋ยเอ่ยถามหยั่งเชิง

"หยุดเลยนะ หยุด นี่มันเรื่องไร้สาระอันใดกัน!"

สรรพนามเรียกขานอันสนิทสนมจากชาติภพก่อนของเขา ทำให้ใบหน้าของไป๋หรูเสวี่ยแดงก่ำ ลามไปถึงติ่งหู

'ที่รัก', 'เสวี่ยเสวี่ยน้อย', 'ยาใจ' อันใดกัน?

เขาไปเอาคำประหลาดๆ พวกนี้มาจากที่ใดกัน!

"เช่นนั้นจะให้ศิษย์เรียกท่านว่าอย่างไรเล่าขอรับ ท่านอาจารย์?" ซูเจวี๋ยยิ้มอย่างจนใจ

"เรียกข้าว่าท่านอาจารย์เหมือนเดิมนั่นแหละ"

หลังจากขบคิดอยู่นาน ไป๋หรูเสวี่ยก็ตัดสินใจว่าคำว่า 'ท่านอาจารย์' ยังคงฟังดูดีกว่า

มันฟังดูปลอดภัยและดีกว่าคำหวานเลี่ยนจนเกินพอดีพวกนั้น

มิฉะนั้น ไป๋หรูเสวี่ยที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในเรื่องของความรักมาก่อน ย่อมไม่อาจรับมือกับคำเรียกขานอันหวานหยดย้อยเหล่านั้นได้จริงๆ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

"ได้ขอรับ ท่านอาจารย์" ซูเจวี๋ยกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจ

ไป๋หรูเสวี่ยฮึดฮัดเบาๆ "ข้าทำอันใดเจ้าไม่ได้เลยจริงๆ เมื่อครู่เจ้าจงใจพูดคำพวกนั้นออกมาใช่หรือไม่?"

"เปล่าเลยขอรับท่านอาจารย์ คำเหล่านั้นล้วนเป็นคำที่ศิษย์คิดว่ามันเหมาะสมกับพวกเรามากที่สุดต่างหาก" ซูเจวี๋ยอธิบายอย่างจริงจัง

ไป๋หรูเสวี่ยหรี่นัยน์ตากลมโตลง "แล้วเจ้ารู้คำประหลาดๆ พวกนี้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"บอกข้ามานะ นอกเหนือจากอาจารย์ผู้นี้แล้ว เจ้าเคยไปพูดคำพวกนี้กับผู้ใดอีก!"

สัญชาตญาณของสตรีนั้นเฉียบแหลม ยิ่งเป็นไป๋หรูเสวี่ยก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง วินาทีหนึ่งนางยังเป็นท่านอาจารย์ผู้น่ารัก ทว่าในวินาทีต่อมา นางกลับกลายเป็นคนหูตาว่องไวเสียแล้ว

ซูเจวี๋ยรีบอธิบาย "ท่านอาจารย์ ท่านปรักปรำศิษย์แล้ว ตั้งแต่เกิดมาบนโลกใบนี้ นอกเหนือจากท่านอาจารย์แล้ว ศิษย์ก็ไม่เคยมีความรักกับผู้ใดเลยนะขอรับ"

"คำพวกนั้นเป็นเพียงสิ่งที่ศิษย์เคยอ่านเจอในหนังสือนิยายประโลมโลกก็เท่านั้นเอง"

นี่คือความจริง เขายังไม่เคยมีความรักเลยจริงๆ นับตั้งแต่เดินทางมายังโลกใบนี้!