บทที่ 29 - ชิ้นส่วนลึกลับ

บทที่ 29 - ชิ้นส่วนลึกลับ

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว เพราะพวกมันก็แค่พวกไก่อ่อนที่ไร้ฝีมือ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แล่นพล่านมาจากบาดแผลตรงท่อนแขน หลินเทียนก็รู้สึกหวาดเสียวสันหลังวาบ

โชคดีที่เมื่อกี้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงเอี้ยวตัวหลบได้ทัน ไม่อย่างนั้นชิ้นส่วนปริศนานั่นคงไม่ได้แค่บาดแขน แต่อาจจะพุ่งทะลุหัวใจของเขาไปแล้ว

"ฉันยังชะล่าใจเกินไป"

"ต่อไปไม่ว่าจะเจอกับศัตรูหน้าไหนก็ต้องทุ่มเทให้สุดกำลัง จะประมาทใครไม่ได้เด็ดขาด"

"เพราะทุกคนที่รอดชีวิตมาจากภัยพิบัติได้ล้วนต้องมีดีอะไรสักอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ"

หลินเทียนนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น โคจรคัมภีร์วิถีนภาลี้ลับและชักนำพลังปราณทั่วร่างให้ไหลไปรวมกันที่บาดแผล เพื่อจัดการกับพลังงานลึกลับที่แฝงอยู่

นับว่าโชคดีที่เขาคิดค้นวิชากักเก็บพลังปราณไว้ในจุดชีพจรได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นเขาคงทำได้แค่ใช้พละกำลังทางกายภาพรักษาตัวเอง เพราะมีเพียงผู้ที่อยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณเท่านั้นถึงจะสามารถดึงพลังปราณออกมาใช้ได้

ทว่าเมื่อพลังปราณจำนวนมหาศาลไหลไปรวมกันที่บาดแผล หลินเทียนกลับพบว่าพลังปราณแทบจะไม่สามารถชำระล้างพลังงานลึกลับนั้นได้เลย

"หรือว่าระดับพลังของฉันยังต่ำเกินไป"

"หรือคุณภาพของพลังปราณยังไม่สูงพอ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเทียนจึงเปลี่ยนไปใช้พลังอสนีบาตทำลายล้างแทน

เมื่อพลังสายฟ้าทำลายล้างที่อยู่ในระดับสูงกว่าหลั่งไหลเข้าไปรวมกันมากขึ้น พลังงานลึกลับที่บาดแผลก็ค่อยๆ ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น

เมื่อพลังงานลึกลับสลายไป พละกำลังทางกายภาพอันแข็งแกร่งของหลินเทียนก็ช่วยสมานแผลที่แขนให้หายสนิทอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หากเสื้อเชิ้ตของเขาไม่ขาดเป็นรอย คงไม่มีใครดูออกเลยว่าแขนของเขาเพิ่งได้รับบาดเจ็บมา

หลินเทียนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และในที่สุดก็พบตัวการที่ทำให้เขาบาดเจ็บตกอยู่ที่มุมห้อง

หลินเทียนรีบเดินเข้าไปใกล้ แล้วก้มลงออกแรงดึงชิ้นส่วนปริศนาที่ฝังแน่นอยู่ในกำแพงออกมา

บนชิ้นส่วนสีดำสนิทนั้นมีประกายแสงแปลกประหลาดสว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ

"ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของอาวุธอะไรสักอย่าง"

หลินเทียนมองดูรอยแตกที่คมกริบของมัน เขายังเดาไม่ออกว่ามันคือชิ้นส่วนของอุปกรณ์ชนิดใด

"แค่เศษชิ้นส่วนยังมีอานุภาพขนาดนี้"

"ถ้าเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบ พลังทำลายล้างของมันคงน่ากลัวจนจินตนาการไม่ออกแน่ๆ"

เมื่อจ้องมองเศษชิ้นส่วนสีดำลึกลับ จู่ๆ หลินเทียนก็เกิดความคิดขึ้นมาว่า จะสามารถใช้วิชาหลอมอาวุธนำดาบทมิฬกับเศษชิ้นส่วนนี้มาหลอมรวมกันเป็นอาวุธชิ้นใหม่ที่ทรงพลังกว่าเดิมได้หรือไม่

น่าเสียดายที่ในคัมภีร์วิถีนภาลี้ลับไม่มีวิชาหลอมอาวุธบันทึกไว้เลย เขาคงต้องรอให้มีโอกาสค่อยคิดเรื่องนี้อีกที แต่ตอนนี้เขาสามารถเริ่มรวบรวมวัสดุพิเศษต่างๆ เตรียมไว้สำหรับการหลอมอาวุธในอนาคตได้แล้ว

เมื่อมองชิ้นส่วนในมือแล้วนึกถึงวิธีที่เขาได้รับคัมภีร์วิถีนภาลี้ลับมา หลินเทียนก็เกิดความคิดบรรเจิด เขาเตรียมจะส่งพลังจิตเข้าไปในชิ้นส่วนนั้นเพื่อสำรวจดูความลึกลับของมัน

คิดได้ก็ทำเลย หลินเทียนโคจรพลังจิตและแทรกซึมเข้าไปในชิ้นส่วนลึกลับอย่างต่อเนื่อง

ตู้ม

จู่ๆ พลังจิตของหลินเทียนก็ถูกดูดเข้าไปในมิติสีดำสนิท ภายในมิติแห่งนี้ให้ความรู้สึกดำมืดและลึกล้ำอย่างบอกไม่ถูก

"หลังจากวางแผนมาเนิ่นนาน"

"ในที่สุดฉันชางเสวียนก็รอจนถึงวันที่ได้กลับมาเห็นแสงตะวันอีกครั้ง ฮ่าฮ่าฮ่า"

จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังก้องขึ้นมาในมิติ น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างเห็นได้ชัด

"แกเป็นใคร"

"แล้วชิ้นส่วนนี้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับแก"

"ชิ้นส่วนงั้นเหรอ"

"ที่แท้ศาสตราเทพคู่กายก็แตกสลายไปแล้วนี่เอง"

"มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่าจิตวิญญาณมันฉีกขาด ที่แท้มันก็ไม่สมบูรณ์แล้วนี่เอง"

"แต่ไม่เป็นไร ขืนกลืนกินแกเข้าไปแล้วค่อยไปตามหาชิ้นส่วนที่เหลือให้ครบก็ยังไม่สาย"

"ถึงตอนนั้น ฉันชางเสวียนจะได้กลับมาผงาดบนโลกใบนี้อีกครั้ง ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ขนาดพวกตัวตนอันไร้ขอบเขตที่สูงส่งพวกนั้นยังต้องแย่งชิงกัน"

"คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายฉันชางเสวียนก็จะได้ส่วนแบ่งก้อนโตมาครอบครอง"

พูดจบ เสี้ยวจิตวิญญาณของชางเสวียนก็พยายามจะฉวยโอกาสบุกรุกเข้าไปในห้วงจิตสำนึกของหลินเทียนเพื่อทำการยึดร่าง

"อ๊าก ตัวประหลาดอะไรวะเนี่ย"

เสียงร้องโหยหวนดังลั่นขึ้นมาทันที

ที่แท้ตอนที่ชางเสวียนพยายามทะลวงเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของหลินเทียน เขากลับถูกพลังอสนีบาตทำลายล้างที่ล้อมรอบห้วงจิตสำนึกช็อตจนร่างจิตวิญญาณแทบจะแหลกสลาย

"แกเป็นใครกันแน่"

"แกต้องไม่ใช่คนในยุคนี้แน่ๆ"

"ตัวตนอันไร้ขอบเขตเคยทำนายไว้ว่า หลังจบศึกบรรพกาล สรรพชีวิตจะสูญสิ้น"

"เป็นไปไม่ได้ที่จะมีตัวตนที่ร้ายกาจผิดมนุษย์มนาแบบแกโผล่มาได้"

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถทะลวงผ่านห้วงจิตสำนึกของหลินเทียนไปได้ ชางเสวียนก็ตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความสิ้นหวัง

"ฉันก็คือฉัน"

"ตอนนี้ฉันคือหนึ่งเดียวบนดาวเคราะห์ดวงนี้"

"และในอนาคต ฉันก็จะกลายเป็นตัวตนเพียงหนึ่งเดียวในหมู่มวลหมู่ดาว หรือแม้แต่ในห้วงกาลเวลา"

"ถึงวันนั้นเมื่อไหร่ ฉันหลินเทียนนี่แหละ จะไปถามไอ้พวกตัวตนอันไร้ขอบเขตที่แกพูดถึงเอง ว่าพวกมันมีสิทธิ์อะไรมาทำให้สรรพชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงนี้ต้องสูญสิ้น"

หลินเทียนกล่าวกับชางเสวียนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พร้อมกับกระตุ้นพลังอสนีบาตทำลายล้างที่ขอบห้วงจิตสำนึกให้ทำงาน

"อ๊าก ฉันไม่ยอม"

"ถึงฉันชางเสวียนจะสู้ตัวตนอันไร้ขอบเขตพวกนั้นไม่ได้ แต่ฉันก็เป็นถึงยอดอัจฉริยะแห่งยุค"

"ฉันจะมาตายที่นี่ได้ยังไง"

"ฉันอุตส่าห์วางแผนมาเนิ่นนานนับปี อ๊าก"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ร่างของชางเสวียนก็ค่อยๆ ละลายหายไป พลังจิตวิญญาณของเขาถูกหลินเทียนดูดซับไปจนหมดสิ้น

"หืม เสี้ยวจิตวิญญาณหายไปงั้นเหรอ เป็นฝีมือใครกัน"

จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังมาจากมิติอันห่างไกล

ภายนอกมิติ หลินเทียนยืนนิ่งไม่ไหวติง รอบกายแผ่กลิ่นอายอันลึกลับออกมาอย่างต่อเนื่อง

ภายในห้วงจิตสำนึก พลังจิตของหลินเทียนกำลังพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น จากเก้าจั้ง เป็นสิบจั้ง เป็นยี่สิบจั้ง และไปหยุดอยู่ที่เก้าสิบเก้าจั้งในที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของร่างจิตวิญญาณ หลินเทียนก็แอบตื่นเต้นดีใจ

ในขณะที่ดูดซับพลังจิตของชางเสวียน หลินเทียนก็ได้รับรู้ถึงที่มาที่ไปของเขาด้วย

ที่แท้ชางเสวียนก็คืออดีตเจ้าสำนักเทพศัสตราในยุคโบราณ สำนักเทพศัสตราในยุคนั้นถือเป็นสำนักที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แม้ความแข็งแกร่งด้านการต่อสู้จะไม่โดดเด่น แต่ด้วยเคล็ดวิชาการหลอมอาวุธที่เป็นเอกลักษณ์ จึงทำให้สำนักแห่งนี้มีสถานะที่สูงส่งมากในยุคนั้น

ในช่วงศึกบรรพกาล ตัวตนอันไร้ขอบเขตมากมายได้เข้าห้ำหั่นกัน ชางเสวียนรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงพอที่จะเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้

เขาจึงรวบรวมกำลังทั้งหมดของสำนักมาสร้างเป็นศาสตราเทพคู่กายทรงหอคอย แล้วฝากฝังเสี้ยวจิตวิญญาณของตนไว้ในนั้น ก่อนจะใช้เคล็ดวิชาพิเศษผนึกตัวเองเอาไว้เพื่อหลบหนีจากภัยพิบัติ

มีคนมากมายที่ใช้วิธีเดียวกับชางเสวียน แต่คนที่ทำสำเร็จจนรอดชีวิตมาได้นั้นมีเพียงหยิบมือเดียว

น่าเสียดายที่ชางเสวียนดันมาเจอกับสัตว์ประหลาดอย่างหลินเทียน ทำให้เขาต้องสูญเสียเสี้ยวจิตวิญญาณไปอย่างเปล่าประโยชน์

หลินเทียนได้รับรู้เรื่องราวของชางเสวียนจากความทรงจำของเขา ทำให้เขาได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างในยุคโบราณ

นอกจากนี้ เขายังได้รับเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝนพลังจิตที่ชื่อว่า เคล็ดวิชาหลอมจิตวิญญาณ รวมถึงเทคนิคการหลอมอาวุธแบบพิเศษที่สอดคล้องกันมาด้วย

"ต้องขอบคุณชางเสวียนจริงๆ เวลาง่วงก็มีคนเอาหมอนมาให้พอดี"

"ทีนี้ขอแค่หาวัสดุมาครบ ฉันก็สามารถใช้วิชาหลอมอาวุธของชางเสวียนมาสร้างศาสตราเทพคู่กายของตัวเองได้แล้ว"

หลินเทียนดีใจสุดขีดหลังจากซึมซับความทรงจำของชางเสวียนเสร็จ

ถึงแม้ระดับพลังของหลินเทียนในตอนนี้จะยังน้อยนิด อาจะหลอมได้แค่ตัวอ่อนของศาสตราเทพ แต่เมื่อระดับพลังเพิ่มสูงขึ้นในอนาคต ท้ายที่สุดเขาก็จะสามารถหลอมศาสตราเทพคู่กายออกมาได้สมบูรณ์อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ศาสตราเทพคู่กายที่หลอมด้วยวิธีพิเศษจากพลังจิต จะมีความเข้ากันได้กับตัวเขามากกว่า และมีอานุภาพรุนแรงกว่า

หากฝึกฝนการหลอมอาวุธจนถึงขั้นสูง ศาสตราเทพก็จะสามารถวิวัฒนาการและมีพลังพิเศษเฉพาะตัวเพิ่มขึ้นมาได้อีกด้วย

"คนดีผีคุ้มจริงๆ"

"เพิ่งจะจัดการไอ้พวกเศษสวะไปหยกๆ ก็ได้ของขวัญชิ้นโตเป็นเคล็ดวิชาหลอมอาวุธมาซะแล้ว"

เมื่อจัดการธุระตรงนี้เสร็จ หลินเทียนก็เตรียมตัวจะกลับ เพราะเขาออกมานานพอสมควรแล้ว

ในขณะที่หลินเทียนกำลังจะก้าวเท้าออกไป ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"พวกนั้นหายไปไหนกันหมด"

มีคนในกลุ่มที่เพิ่งเดินเข้ามาเอ่ยถามขึ้น

"ไม่อยู่ก็ดีแล้วไอ้พวกหน้าเลือดนั่น วันๆ เอาแต่กดขี่ข่มเหงพวกเรา"

"นี่ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรายังไม่ปลุกพลังนะ ฉันล่อมันไปสองหมัดแล้ว"

คนที่อยู่ข้างๆ บ่นด้วยความคับแค้นใจ

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มีสีหน้าโกรธเคืองไม่แพ้กัน ดูเหมือนว่าพฤติกรรมในยามปกติของกลุ่มคนที่หลินเทียนเพิ่งกำจัดไปนั้นจะเป็นที่รังเกียจของทุกคน

หลินเทียนเดินเข้าไปหาพวกเขา แล้วเล่าแผนการและการกระทำของกลุ่มหัวหน้าที่เขาได้ยินมาให้ฟัง

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พากันร้องตะโกนออกมา

"ฆ่าได้ดี"

"ต้องขอบคุณคุณจริงๆ นะครับ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงตายโดยไม่รู้ตัวแน่ๆ"

"มิน่าล่ะ วันนี้พวกมันถึงได้ใจดีชวนพวกเราไปกินข้าวเที่ยงด้วยกัน"

"ตอนแรกก็นึกว่าพวกมันสำนึกผิดได้แล้ว ที่แท้ก็มีแผนชั่วซ่อนอยู่นี่เอง"

เมื่อมองดูคนที่เหลืออยู่ หลินเทียนก็เอ่ยถามขึ้น

"พวกคุณจะรอความช่วยเหลืออยู่ที่นี่ หรือจะไปกับผมล่ะ"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในกลุ่มตอบกลับมา

"พวกเราขอตามคุณไปดีกว่าครับ"

"ความแข็งแกร่งของคุณเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาพวกเราทุกคนแล้ว"

"ถึงแม้ตอนนี้พวกเราจะยังไม่ปลุกพลัง แต่พวกเราก็สามารถช่วยคุณจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้นะครับ พวกเรายังมีประโยชน์อยู่"

หลินเทียนยิ้มรับแล้วพูดขึ้น

"งั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ"

"ในกลุ่มของผมก็มีคนธรรมดาที่ยังไม่ปลุกพลังอยู่เหมือนกัน"

"ถึงแม้พวกคุณจะไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ แต่บางคนก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในสายอาชีพของตัวเอง"

"ในอนาคตตอนที่ต้องสร้างเมืองใหม่ พวกคุณต้องได้ใช้ความสามารถแน่ๆ"

จากนั้นหลินเทียนก็ใช้พลังจิตสำรวจดูรอบๆ บ้านอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีของดีอะไรหลงเหลืออยู่ และไม่มีใครเล็ดรอดไปได้ เขาก็นำทางทุกคนมุ่งหน้ากลับไปยังจุดพักบนถนนสายหลัก

อาจเป็นเพราะมีคนธรรมดาตามมาด้วย ระหว่างทางจึงมีสัตว์กลายพันธุ์โผล่มาให้เห็นหลายตัว แต่หลินเทียนก็จัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้ผลึกธาตุในมิติของเขามีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสามพันกว่าก้อนแล้ว ซึ่งมากพอที่จะเปิดจุดชีพจรได้อีกสองจุดสบายๆ

เมื่อกลุ่มคนที่ตามหลินเทียนมาเห็นความแข็งแกร่งของเขา ต่างก็รู้สึกอิจฉาและโหยหาอยากจะมีพลังแบบนั้นบ้าง

"ถ้าฉันเก่งได้แบบลูกพี่บ้างก็คงดี"

เนื่องจากต้องพากลุ่มคนธรรมดาเดินเท้า หลินเทียนจึงใช้เวลาเดินทางนานกว่าปกติ เขาใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงถึงจะกลับมาถึงบริเวณถนนสายหลัก ซึ่งประจวบเหมาะกับเวลาอาหารเที่ยงของทุกคนพอดี

เมื่อเห็นว่าหลินเทียนกลับมาแล้ว หลายคนที่กำลังทำกับข้าวอยู่ก็รีบร้องทักทายเขา

"สวัสดีครับลูกพี่"

"ลูกพี่ออกไปแป๊บเดียวก็ได้ผู้รอดชีวิตกลับมาตั้งเยอะเลย"

"ได้ยินว่ากลุ่มของหัวหน้าต่งจวินก็ช่วยคนกลับมาได้เยอะเหมือนกันนะครับ"

"กลุ่มของพวกเราไม่ได้มีแค่สมาชิกเพิ่มขึ้นนะ"

"ได้ยินมาว่ามีญาติของเพื่อนในกลุ่มรวมอยู่ในกลุ่มคนที่เพิ่งช่วยมาด้วยล่ะ โชคดีสุดๆ ไปเลย"

"ทำกับข้าวเผื่อด้วยนะ เมื่อกี้ฉันออกไปรวบรวมเสบียงมาได้เพียบเลย"

"พวกนายไม่ต้องกินอย่างประหยัดหรอก กินให้อิ่มจะได้มีแรงไปล่าสัตว์กลายพันธุ์เพื่อพัฒนาตัวเองไง"

หลินเทียนบอกกับคนที่กำลังต้มข้าวต้มอยู่

"รับทราบครับ ขอบคุณมากลูกพี่"

ทุกคนร้องตะโกนตอบหลินเทียนด้วยความดีใจ

กลุ่มคนที่เพิ่งมาถึงและกลุ่มผู้รอดชีวิตที่ถูกช่วยมาก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจ

ผู้นำที่ดีนั้นสร้างความแตกต่างได้มากเหลือเกิน

ผู้คนที่เคยอดมื้อกินมื้อในกลุ่มก่อนหน้านี้ ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า

"ฉันเองก็ต้องพยายามแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ จะได้ไม่ทำให้ความหวังดีของทุกคนต้องสูญเปล่า"

ในขณะนั้นเอง หวังจิ่นก็นำลูกทีมกลับมาพอดี

"หลินเทียน เมื่อกี้พวกเรา"

หวังจิ่นยังพูดไม่ทันจบ เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินเทียน น้ำตาของเขาก็ร่วงเผาะ เขารีบวิ่งเข้าไปกอดชายคนนั้นทันที

"พ่อ พ่อปลอดภัยดี โล่งอกไปที"

"ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากหัวหน้าหลินเทียนนี่แหละ พวกเราถึงหนีรอดจากเงื้อมมือมารมาได้"

"แม่ของลูกก็อยู่ในกลุ่มนี้เหมือนกันนะ"

หวังชางซิงยิ้มให้หวังจิ่น ก่อนจะชี้มือไปยังคนที่เนื้อตัวมอมแมมเสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่ง

หวังจิ่นมองตามนิ้วของพ่อไป ที่แท้คนคนนั้นก็คือแม่ของเขาเอง เขารีบวิ่งเข้าไปถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

"แม่ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ"

แม่หวังยิ้มให้ลูกชายแล้วตอบกลับ

"โชคดีที่พ่อของลูกหัวไว ให้แม่ปลอมตัวซะมอมแมม ไม่อย่างนั้นคงโดนพวกคนชั่วทำร้ายไปแล้ว"

"แต่ก็ถือว่าโชคดีนะ ที่ตอนนี้พวกเราได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง"

"ขอบคุณนายมากนะหลินเทียน"

"ต่อไปนี้นายคือคนที่ฉันหวังจิ่นจะขอติดตามรับใช้ไปจนตาย"

หวังจิ่นหันมาพูดกับหลินเทียนด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง

"ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก"

"ถึงแม้ฉันหลินเทียนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม แต่ฉันก็คิดเสมอว่าพวกเราทุกคนคือพี่น้องที่จะร่วมเป็นร่วมตายกันในอนาคต"

"ทุกคนคือคนที่ฉันสามารถฝากแผ่นหลังไว้ให้ดูแลได้อย่างสบายใจ"

หลินเทียนมองการกระทำของหวังจิ่นแล้วพูดด้วยความจริงใจ

"หลินเทียนพูดถูกแล้ว"

"ต่อไปนี้พวกเราทุกคนคือพี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน"

จ้าวคั่วที่เพิ่งกลับมาถึง ได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินเทียนกับหวังจิ่นพอดี เขาก็เดินเข้าไปกอดคอหลินเทียนพลางหัวเราะร่วน

ในขณะเดียวกัน สมาชิกคนอื่นๆ ที่กลับมาถึงก็พากันเข้ามายืนล้อมวงส่งยิ้มให้ทุกคน

ในวินาทีนี้ ทีมที่นำโดยหลินเทียนได้หลอมรวมจิตวิญญาณความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันขึ้นมาแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ปลุกพลังหรือคนธรรมดาในกลุ่ม ต่างก็มีรอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏอยู่บนใบหน้า

หลังจากกินอาหารเที่ยงเสร็จ ทุกคนก็เริ่มแบ่งปันผลึกธาตุที่แต่ละกลุ่มล่ามาได้ แต่ละคนรับส่วนแบ่งของตัวเองไปอย่างมีความสุข บางคนถึงกับอดใจไม่ไหวเริ่มดูดซับพลังงานจากผลึกเดี๋ยวนั้นเลย

หลินเทียนยืนอยู่กับหัวหน้ากลุ่มทั้งสิบกว่าคน เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังของทุกคนก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือบุคลิกท่าทางของพวกเขาที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

หากบอกว่าตอนเกิดภัยพิบัติใหม่ๆ เพื่อนร่วมทีมของเขายังคงมีคราบของความเป็นนักศึกษาหลงเหลืออยู่บ้าง แต่หลังจากผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนในเมืองที่วุ่นวายแห่งนี้ ทุกคนก็ปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้ายและเต็มไปด้วยความจริงอันโหดเหี้ยมนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

"วันนี้ตอนที่เข้าไปเคลียร์พื้นที่ในบ้านสองข้างทาง ฉันพบว่าพวกผู้กลายร่างกำลังวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง"

"ผ่านไปแค่วันเดียว พวกมันก็สามารถควบคุมพลังงานความมืดได้แล้ว"

หลินเทียนบอกกับทุกคน

หัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ครับ วันนี้ตอนที่พวกเราล่าสัตว์กลายพันธุ์ พวกเราก็สังเกตเห็นเหมือนกัน"

"มีพี่น้องหลายคนถูกพวกผู้กลายร่างลอบโจมตี"

"ถ้าไม่ได้กลุ่มอื่นที่อยู่ใกล้ๆ เข้ามาช่วยเอาไว้ ก็คงต้องเอาชีวิตไปทิ้งซะแล้ว"

ทุกคนทอดสายตามองดูซากปรักหักพังของเมืองที่มีควันลอยกรุ่นอยู่ไกลๆ ไม่มีใครรู้เลยว่าภายในเมืองแห่งนั้นจะซุกซ่อนอันตรายและความมืดมิดเอาไว้มากน้อยเพียงใด

หลังจากการต่อสู้ในช่วงเช้า ทุกคนก็ตระหนักได้ว่า อันตรายไม่ได้มาจากสัตว์กลายพันธุ์เพียงอย่างเดียว แต่ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันต่างหาก

ถ้าวันนี้หลินเทียนไปช่วยไม่ทัน พ่อแม่ของหวังจิ่นและคนธรรมดาอีกหลายคนคงกลายเป็นอาหารมื้อเที่ยงของพวกเดนมนุษย์ไปแล้ว

"เป้าหมายหลักของพวกเราในตอนนี้ก็คือการค่อยๆ รุกคืบเข้าไปในเมือง กวาดล้างสัตว์กลายพันธุ์เพื่อรวบรวมผลึกธาตุ และพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น"

"เพราะความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลกใบนี้"

หลินเทียนออกคำสั่งกับทุกคน

"แล้วหลังจากนี้ ถ้าพวกเราเจอคนธรรมดา เราจะยังพากลับมารวมกลุ่มกันอีกไหมครับ"

โหวรุ่ยเดินเข้ามาถาม

หัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ ก็รอฟังความเห็นจากหลินเทียนเช่นกัน เพราะถ้ามีคนธรรมดาในกลุ่มมากเกินไป การเคลื่อนไหวหรือทำกิจกรรมต่างๆ ก็อาจจะมีความกังวลเพิ่มขึ้น

"ถ้าเจอคนธรรมดาก็ต้องช่วยกลับมา"

"ข้อแรก คนที่รอดชีวิตมาได้ ถึงแม้จะยังไม่ปลุกพลัง แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในสายอาชีพของตัวเอง ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต"

"ข้อสอง ยิ่งเราช่วยคนธรรมดาไว้ได้มากเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มเราก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น ซึ่งในอนาคตเราอาจจะดึงดูดผู้มีพลังวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งกว่าให้มาร่วมทีมได้อีกด้วย"

เมื่อทุกคนได้ยินคำตอบของหลินเทียนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ สมกับเป็นหัวหน้ากลุ่มจริงๆ มองการณ์ไกลกว่าพวกเขานัก

ในขณะที่พวกเขายังมัวแต่กังวลว่าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร หรือเสบียงจะพอกินไหม หลินเทียนกลับมองข้ามช็อตไปถึงเรื่องการสร้างเมืองใหม่หลังภัยพิบัติเสียแล้ว

ต่งจวินเสนอความคิดเห็น

"ถ้าอย่างนั้นให้แต่ละกลุ่มส่งคนมาเฝ้าสักสองคนดีไหมครับ เอาไว้คอยปกป้องคนธรรมดา"

"แล้วค่อยให้คะแนนผลงานชดเชยกับพวกเขาไป"

"เป็นความคิดที่ดีนะ"

"ถึงแม้พื้นที่รอบๆ จะถูกพวกเราเคลียร์ไปแล้ว แต่ก็อาจจะยังมีสัตว์กลายพันธุ์หลงเหลืออยู่บ้าง"

"การจัดคนไว้คอยคุ้มกันพวกเขาถือเป็นเรื่องจำเป็นมาก"

หลินเทียนและคนอื่นๆ เห็นด้วยกับความคิดนี้

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จ ทุกคนก็เริ่มแบ่งหน้าที่สำหรับช่วงบ่าย หลินเทียนเองก็เตรียมตัวออกไปล่าสัตว์กลายพันธุ์อีกครั้งเช่นกัน

[จบแล้ว]