บทที่ 20 - การกลืนกินของความมืดและการวิวัฒนาการ

บทที่ 20 - การกลืนกินของความมืดและการวิวัฒนาการ

"โฮกๆๆ"

พร้อมกับเสียงคำราม ทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเพื่อนนักศึกษาที่หัวใจเพิ่งระเบิดไปเมื่อกี้กลับลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาไม่ได้ต่างจากเดิมมากนัก เพียงแต่ดวงตาตอนนี้เหลือเพียงสีดำสนิทที่ดูลึกล้ำ ทำเอาคนที่มองรู้สึกขนลุกซู่

เนื้อเยื่อบริเวณรอบๆ รูโหว่ที่หน้าอกสมานตัวกันแล้ว เหลือเพียงรูโหว่กลวงๆ ที่หน้าอกซึ่งดูแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก

"ซอมบี้ นี่มันซอมบี้ใช่ไหม"

นักศึกษาคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

ราวกับถูกเสียงของนักศึกษาคนนั้นกระตุ้น ผู้กลายร่างที่อยู่ใกล้ๆ พุ่งตัวเข้าหาเขาทันที

"ฟิ้ว"

การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วมากจนเพื่อนนักศึกษาที่อยู่ข้างๆ ตอบสนองไม่ทัน นักศึกษาคนนั้นถูกกัดคอขาดกระจุย

"ช่วยด้วย ช่วย..."

พร้อมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ค่อยๆ แผ่วลง นักศึกษาคนนั้นก็ค่อยๆ ล้มลงไป เลือดที่พุ่งปรี๊ดออกจากเส้นเลือดใหญ่ไปกระตุ้นทุกคนที่เหลือ และยังเป็นการกระตุ้นสัญชาตญาณกระหายเลือดของผู้กลายร่างตัวอื่นๆ ด้วย

ผู้กลายร่างที่เหลืออีกหลายสิบตัวพุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มคนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"เปรี้ยงปร้าง"

"ตุ้บ ตุ้บ"

หลังจากเสียงอสนีบาตฟาดฟันดังกึกก้อง ผู้กลายร่างหลายสิบตัวก็ล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับควันดำลอยกรุ่น กลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้งไปทั่วอากาศ

สมาชิกในทีมที่กำลังเตรียมพร้อมต่อสู้ ตอนแรกก็ตกใจที่เพื่อนมนุษย์ลุกขึ้นมากลายร่าง ตามมาด้วยความตื่นตระหนกจากการถูกผู้กลายร่างจู่โจมกะทันหัน แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกตะลึงเมื่อพบว่าหลินเทียนสามารถปล่อยพลังสายฟ้าได้

"เพียะ"

"นายมาตบฉันทำไมเนี่ย"

"ฉันแค่อยากพิสูจน์ว่านี่ไม่ได้ฝันไปน่ะ มันแฟนตาซีเกินไปแล้ว"

โหวรุ่ยตบหน้าเสิ่นเว่ยแล้วอธิบาย

คนอื่นๆ ต่างก็เงียบกริบ ตอนที่เกิดภัยพิบัติแรกๆ ทุกคนคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของโลกจำกัดอยู่แค่พละกำลังทางร่างกายเท่านั้น แต่ตอนนี้สายฟ้าทำลายล้างของหลินเทียนได้ทำลายความเชื่อทั้งหมดของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

"หลินเทียน นายมีพลังสายฟ้าตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

จ้าวคั่วถามด้วยความประหลาดใจ

"น่าจะเป็นเพราะคลื่นพลังจากดวงอาทิตย์สีดำเมื่อกี้ไปกระตุ้นให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกน่ะ พวกเราก็น่าจะได้รับผลกระทบจนเกิดการวิวัฒนาการไปในทิศทางที่ไม่อาจคาดเดาได้เหมือนกัน"

หลินเทียนมองหน้าทุกคนแล้วอธิบาย

"งั้นแปลว่าพวกเราก็อาจจะวิวัฒนาการจนมีพลังพิเศษที่ไม่เหมือนกันด้วยงั้นเหรอ"

ทุกคนถามหลินเทียนด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ทุกคนลองตั้งสมาธิแล้วสัมผัสดูที่หัวใจสิ พลังใหม่นี้น่าจะมีต้นกำเนิดมาจากหัวใจนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็นั่งขัดสมาธิลง ส่วนหลินเทียนก็เดินไปตรวจสอบสาเหตุการเกิดผู้กลายร่างที่ข้างๆ ซากศพที่ถูกเขาจัดการไปเมื่อกี้

หลินเทียนนั่งยองๆ อยู่ข้างผู้กลายร่างที่กำลังมีควันลอยกรุ่น มองดูรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก แล้วนึกเชื่อมโยงไปถึงอาการหัวใจเต้นรัวแรงตอนที่พลังงานสีดำบุกรุกเข้าร่างกาย เขาก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานของตัวเอง

"ดูเหมือนว่าคนที่ร่างกายอ่อนแอ หรือมีปัญหาโรคหัวใจอยู่แล้ว หรืออาจจะมีสาเหตุอื่น หัวใจถึงได้รับพลังงานไม่ไหวจนต้องระเบิดออกสินะ"

หลินเทียนแผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบทั่วร่างของผู้กลายร่าง ก็พบว่ามีกลิ่นอายของพลังงานธาตุมืดแผ่ออกมา โดยเฉพาะที่บริเวณศีรษะซึ่งมีพลังงานธาตุมืดกระจุกตัวอยู่มากที่สุด

"มิน่าล่ะถึงได้สูญเสียสติสัมปชัญญะ แถมยังแสดงสัญชาตญาณกระหายเลือดออกมาให้เห็นอีก ที่แท้ก็ถูกกลืนกินโดยความมืดไปแล้วนี่เอง"

สิ่งที่ทำให้หลินเทียนประหลาดใจก็คือ แม้พลังงานความมืดจะแผ่กระจายไปทั่วร่างของผู้กลายร่าง แต่ยกเว้นที่หัวใจแล้ว อวัยวะส่วนอื่นๆ กลับยังคงสภาพสมบูรณ์เหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่มีผิด

หลินเทียนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ไม่รู้เหมือนกันนะว่าบนโลกนี้จะมีคนกลายร่างแบบนี้อีกกี่คน ลำพังแค่สัตว์กลายพันธุ์ก็รับมือยากพอแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ของมนุษย์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก"

ประเทศเซี่ย ประเทศทางเหนือ พันธมิตรชาติตะวันตก และพันธมิตรเกาะทางใต้ ล้วนตกอยู่ในภาวะสงคราม ผู้กลายร่างออกอาละวาดไปทั่วเมือง ส่วนในพื้นที่รกร้างก็มีสัตว์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งเพ่นพ่านไปทั่ว

ถ้าเทียบกันแล้ว สถานการณ์ในประเทศเซี่ยยังถือว่าดีกว่ามาก ผู้กลายร่างในเมืองมีจำนวนน้อยกว่า ซึ่งน่าจะเป็นผลพวงมาจากแสงสีขาวนวลที่คัมภีร์วิถีนภาลี้ลับแผ่ออกมาช่วยปกป้องเอาไว้

แต่เนื่องจากประเทศเซี่ยมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ประกอบกับช่วงหลายปีมานี้ประเทศเซี่ยมีการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเป็นอย่างดี ทำให้สัตว์กลายพันธุ์ในพื้นที่ป่าเขากลายเป็นผู้ปกครองสูงสุด หมู่บ้านเล็กๆ หลายแห่งถูกคลื่นสัตว์กลายพันธุ์กลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว

"โอ๊ย เจ็บจัง โอ๊ย เจ็บ"

ในขณะที่หลินเทียนกำลังตรวจสอบอยู่นั้น จู่ๆ นักศึกษาชายที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืน

ถ้าหลินเทียนไม่ได้ยินเสียงเขาพูดภาษามนุษย์ล่ะก็ อสนีบาตฝ่ามือของเขาคงได้ฟาดใส่หน้าไปแล้ว

หลินเทียนหันไปมองก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าบาดแผลของนักศึกษาชายคนนั้นสมานตัวกันสนิทแล้ว

"หรือว่าจะปลุกพลังสายรักษากันนะ"

หลินเทียนเดา

นักศึกษาชายที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาก็ยังมีอาการงุนงง ในฐานะนักศึกษาปีหนึ่งคณะวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ วังซิงเหวินรู้สึกว่าตัวเองนี่มันดวงซวยจริงๆ

กว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเจียงเฉิงได้ก็แทบแย่ ยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตวัยรุ่นในรั้วมหาวิทยาลัยเลย ดวงอาทิตย์สีดำก็ดันมาโผล่ซะก่อน

ก่อนที่ดวงอาทิตย์สีดำจะปรากฏขึ้น วังซิงเหวินกำลังห่อข้าวจากโรงอาหารเตรียมจะเอาไปกินที่ห้องเรียน

แต่พอเดินมาถึงหน้าตึกเรียนก็โดนพวกกรรมการนักศึกษาจับตัวไว้ได้พอดี เขาถูกบังคับให้ยืนกินข้าวหน้าตึกเรียนให้เสร็จก่อนถึงจะเข้าไปได้ ท่ามกลางสายตาของเพื่อนนักศึกษาที่เดินผ่านไปมา โคตรจะอับอายเลย

ก็กินไปสิ วังซิงเหวินยืนกินอยู่หน้าตึกยังไม่ทันหมด จู่ๆ ท้องฟ้าก็มืดสนิท แล้วเขาก็ถูกฝูงชนวิ่งชนจนล้มลงไปกองกับพื้น

กว่าจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ วังซิงเหวินก็วิ่งตามฝูงชนไปที่หลุมหลบภัย

ทนหิวอยู่ในหลุมหลบภัยมาตั้งหลายวัน พอใกล้จะอดตาย หลินเทียนก็โผล่มาพร้อมกับเสบียง

เรื่องกินคือเรื่องใหญ่ที่สุดสำหรับประชาชน วินาทีนั้น ในสายตาของวังซิงเหวิน หลินเทียนก็คือพระผู้ช่วยให้รอดของเขาเลยล่ะ

วันนี้ตอนที่เดินออกจากหลุมหลบภัยมากับทุกคน ตอนแรกก็รู้สึกดีใจอยู่หรอก แต่พอต้องมาทนรับความเจ็บปวดจากคลื่นพลังระลอกสองของดวงอาทิตย์สีดำ ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ก็โดนผู้กลายร่างกระโดดกัดคอซะงั้น

ตอนที่สัมผัสได้ว่าเลือดในกายกำลังไหลออกไปเรื่อยๆ วังซิงเหวินรู้สึกไม่ยอมแพ้เอาซะเลย ความตั้งใจอันแรงกล้าทำให้หัวใจของเขาปลดปล่อยพลังมหาศาลออกมาในพริบตา

พลังงานธาตุไม้สีเขียวจากหัวใจถูกเลือดนำพาไปทั่วร่าง เลือดที่สูญเสียไปค่อยๆ ถูกเติมเต็ม บาดแผลที่คอก็สมานตัวกันจนสนิทด้วยพลังธาตุไม้

พอฟื้นขึ้นมาก็เห็นหลินเทียนยืนถือสายฟ้าสีดำที่แผ่กลิ่นอายทำลายล้างอยู่ในมือ

"ลูกพี่ไว้ชีวิตผมด้วย ผมเป็นคนดีนะ"

หลินเทียนถึงได้ยอมสลายอสนีบาตฝ่ามือไป

"ลูกพี่หลินเทียน ผมปลุกพลังธาตุไม้ได้แล้วครับ ไม่ใช่แค่รักษาตัวเองได้เร็วมากนะ แต่ยังช่วยรักษาคนอื่นได้ด้วย"

วังซิงเหวินเดินเข้าไปบอกหลินเทียนด้วยความตื่นเต้น

หลินเทียนลองใช้พลังจิตตรวจสอบดูก็พบว่าพลังธาตุไม้ที่วังซิงเหวินเพิ่งจะปลุกขึ้นมาได้นั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก

แต่ก็ต้องยอมรับว่าดวงของวังซิงเหวินดีมากจริงๆ ที่ปลุกพลังธาตุไม้ขึ้นมาได้ ต่อไปเขาจะได้ทำหน้าที่เป็นหน่วยแพทย์คอยรักษาคนในทีม

ด้วยอิทธิพลของพลังงานความมืด ตอนนี้วังซิงเหวินสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นกลางช่วงสูงสุดได้สำเร็จ และใกล้จะบรรลุขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในแล้วด้วย

ดูเหมือนว่าพละกำลังของทุกคนจะพัฒนาก้าวกระโดดกันไปมาก พลังงานสีดำเป็นทั้งหายนะและเป็นทั้งโอกาสทอง หากก้าวผ่านมันไปได้ก็จะได้พบกับโลกใบใหม่

และหลินเทียนก็ยังค้นพบอีกว่า ไม่ว่าพลังที่ปลุกขึ้นมาได้จะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่รากฐานที่แท้จริงก็ยังคงขึ้นอยู่กับระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ดี ระดับพลังยิ่งสูง ก็ยิ่งสามารถควบคุมพลังพิเศษได้ดีขึ้น

"ดูเหมือนว่าไม่ว่าพลังที่ปลุกขึ้นมาจะเทพแค่ไหน แก่นแท้มันก็ยังขึ้นอยู่กับระดับพลังอยู่ดีแฮะ ฉันต้องรีบหาของวิเศษแห่งฟ้าดินอีกสองชิ้นมาให้ครบ จะได้รีบก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณไวๆ"

หลินเทียนตั้งใจว่ารอให้ทุกคนคุ้นเคยกับพลังใหม่ของตัวเองก่อน แล้วค่อยให้แต่ละกลุ่มแยกย้ายกันไปสำรวจทั่วเมือง เพื่อให้ทุกคนช่วยกันตามหาสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูงให้เขา

"ฮ่าๆๆ ดูลูกไฟของฉันสิ"

เสียงหัวเราะร่วนของจ้าวคั่วดึงดูดความสนใจของหลินเทียน ที่แท้จ้าวคั่วก็ปลุกพลังธาตุไฟได้นั่นเอง เขากำลังทดลองใช้พลังใหม่อย่างตื่นเต้น

คนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ต่างก็ปัดก้นลุกขึ้นยืนกันหมดแล้ว ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ดูท่าคงจะได้ของดีมาไม่น้อยเลยทีเดียว

[จบแล้ว]