บทที่ 11 - จุดเริ่มต้นใหม่

บทที่ 11 - จุดเริ่มต้นใหม่

ที่กองไฟ

ต่งจวินและสมาชิกคนอื่นๆ ลุกขึ้นต้อนรับทันทีที่เห็นหลินเทียนเดินเข้ามา

"เป็นไงบ้าง พักผ่อนเต็มอิ่มไหม"

"ลูกพี่ นอนในหลุมหลบภัยนี่มันหลับสนิทกว่านอนข้างนอกตั้งเยอะเลยครับ"

โหวรุ่ยขยับเข้าไปใกล้หลินเทียนแล้วตอบด้วยรอยยิ้ม คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ก็ดีแล้ว เตรียมเสบียงที่จำเป็นให้พร้อมนะ เดี๋ยวพวกเราจะต้องออกไปสำรวจพื้นที่อื่นๆ ในมหาวิทยาลัยกันต่อ"

หลินเทียนบอกกับทุกคน

"หา ต้องออกไปอีกแล้วเหรอ"

จ้าวคั่วที่กำลังโชว์ออฟอยู่ท่ามกลางฝูงชนรีบวิ่งเข้ามาถามทันทีที่ได้ยิน

"สิ่งมีชีวิตข้างนอกกำลังวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ ถ้าพวกเราเอาแต่หมกตัวอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะย่ำอยู่กับที่ ล้าหลังก็ต้องถูกรังแก พวกนายก็น่าจะเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีนี่"

ทุกคนมองดูเปลวไฟที่ส่ายไหวไปมาพลางครุ่นคิด

โลกใบนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว การมัวแต่หลงระเริงกับความสบายชั่วครั้งชั่วคราวถือเป็นหายนะ

"หัวหน้าพูดถูก มีแต่ต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้นถึงจะไม่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้ง สัจธรรมข้อนี้เป็นจริงเสมอไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยไหนก็ตาม"

อู๋ซินก้าวออกมาสนับสนุน

เมื่อคิดตกแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปเก็บสัมภาระอย่างเงียบๆ ไม่มีใครอยากเป็นตัวถ่วงของทีม

คนอื่นๆ ในหลุมหลบภัยเห็นพวกหลินเทียนกำลังเก็บข้าวของก็พากันเข้ามาถามด้วยความสงสัย

พอรู้ว่าพวกหลินเทียนกำลังจะออกไปสำรวจข้างนอกอีก ทุกคนก็รู้สึกประหลาดใจ

นั่งรอความช่วยเหลืออยู่ในหลุมหลบภัยอย่างปลอดภัยไม่ดีกว่าเหรอ ทำไมถึงต้องดิ้นรนออกไปเสี่ยงตายด้วย

แต่ก็มีนักศึกษาบางคนที่เห็นการกระทำของพวกหลินเทียนแล้วตัดสินใจที่จะขอร่วมทางไปด้วย

พวกเขารู้ดีว่าการฝากชีวิตไว้ให้คนอื่นปกป้อง สู้ทำตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นไม่ได้หรอก มันอุ่นใจกว่ากันเยอะ

เมื่อเห็นนักศึกษาที่หน่วยก้านดีหลายคนขอเข้าร่วมทีม หลินเทียนก็พยักหน้าส่งสัญญาณให้หัวหน้ากลุ่มคนอื่นๆ รับทราบ

เมื่อหลินเทียนอนุญาต กลุ่มย่อยสี่คนก็ได้ขยายขนาดเป็นกลุ่มละหกคนโดยรวมหัวหน้ากลุ่มเข้าไปด้วย

"หลินเทียน จะไปกันตอนนี้เลยเหรอ"

ศาสตราจารย์หยางที่สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้เดินเข้ามาถาม

"ใช่ครับ โลกใบนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับมันให้เร็วที่สุด ยังไงซะในอนาคตทุกคนก็ต้องออกไปเผชิญกับโลกกว้างอยู่ดี การนั่งรอความช่วยเหลือเฉยๆ ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืนหรอกครับ"

หลินเทียนจ้องมองศาสตราจารย์หยางด้วยสายตาลึกซึ้งก่อนจะตอบกลับไป

"เธอพูดก็ถูก เฮ้อ แต่คนเรามีความคิดไม่เหมือนกัน จะไปบังคับใครก็คงไม่ได้"

ศาสตราจารย์หยางมองดูฝูงชนที่อยู่ไม่ไกลแล้วถอนหายใจ

"ต้องรีบลงมือแล้วล่ะครับ ผมรู้สึกว่าอีกไม่นานจะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่"

"เปิดประตูหลุมหลบภัย พวกเราจะไปกันแล้ว"

หลินเทียนยืนอยู่หน้าประตูและออกคำสั่งกับทุกคน

ทุกคนมองดูประตูหลุมหลบภัยที่กำลังค่อยๆ เปิดออกด้วยความตื่นเต้น

แม้ข้างนอกจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่อันตรายก็มักจะมาพร้อมกับโอกาสเสมอ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากคว้าโอกาสที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ประตูเปิดอ้ากว้าง สภาพแวดล้อมภายนอกดูไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่นัก แสงสว่างยังคงมืดสลัว

ตึกรามบ้านช่องที่อยู่ไกลออกไปดูราวกับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ท่ามกลางความมืดมิด เสียงคำรามของสัตว์กลายพันธุ์ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ความตื่นเต้นของทุกคนมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตึงเครียดและเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจจะโผล่มาได้ทุกเมื่อ

"ขอให้กลับมาอย่างปลอดภัยนะ พวกเราจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่"

ศาสตราจารย์หยางยืนส่งทุกคนอยู่ที่หน้าประตู

"ไม่ต้องห่วงครับ พวกเราไปกันตั้งเยอะ เอาตัวรอดได้สบายมากอยู่แล้ว อีกอย่างผมก็มั่นใจในฝีมือตัวเองด้วย"

พูดจบหลินเทียนก็เดินไปอยู่หน้าสุดแล้วโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเคลื่อนพล

จากนั้นขบวนของหลินเทียนก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวฝ่าความมืดออกไปในรูปแบบการจัดทัพเพื่อป้องกันตัว และหายลับไปจากสายตาของศาสตราจารย์หยางในเวลาไม่นาน

ศาสตราจารย์หยางถอนหายใจก่อนจะหันไปสั่งนักศึกษาชายสองสามคนที่อยู่ข้างๆ

"ปิดประตูเถอะ"

เสียงบานพับที่ฝืดเคืองดังขึ้นอีกครั้ง ประตูถูกปิดลงอย่างแน่นหนา

ราวกับว่าโลกหลังบานประตูและโลกภายนอกถูกตัดขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง

หลินเทียนนำทางทุกคนค่อยๆ ก้าวเดินผ่านมหาวิทยาลัยภายใต้แสงสลัวของดวงอาทิตย์สีดำ

แม้สมาชิกใหม่จะเคยได้ยินเรื่องราวความน่ากลัวของโลกภายนอกมาบ้างแล้ว แต่พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

กู่ซิน น้องสาวของกู่เยว่เดินเกาะติดพี่ชายแจ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สองมือเล็กๆ กำท่อนเหล็กเอาไว้แน่นจนซีดเผือด

"ไม่ต้องกลัวไปหรอกน่า ถึงสัตว์มันจะกลายพันธุ์ แต่พวกระดับธรรมดาก็แค่เก่งกว่าสัตว์ทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้นแหละ เอาจริงๆ ยังสู้ผู้ใหญ่แข็งแรงๆ สักคนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

กู่เยว่หันไปส่งยิ้มให้กำลังใจน้องสาว

"กู่เยว่พูดถูก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์ ความกล้าหาญคืออาวุธที่ดีที่สุด"

ความกล้าหาญคือบทกวีที่งดงามที่สุดของมนุษยชาติ

คำพูดของหลินเทียนทำให้หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ

ถ้าใจเสาะไม่กล้าแม้แต่จะลงมือสู้ แล้วจะไปหวังความก้าวหน้าได้ยังไงล่ะ

"ไว้ใจได้เลย ฉันจะพยายามให้เต็มที่เพื่อตามทุกคนให้ทัน"

กู่ซินแกว่งท่อนเหล็กในมือด้วยความมุ่งมั่น

"โอกาสมาถึงแล้ว"

จู่ๆ หลินเทียนก็ยกมือขึ้นให้สัญญาณ ทุกคนหยุดชะงักทันที

"มีอะไรเหรอครับลูกพี่"

โหวรุ่ยขยับเข้าไปถาม

"มีลูกหนูสองสามตัวอยู่แถวนี้ ให้พวกเด็กใหม่ลองฝีมือดูหน่อยก็แล้วกัน พวกหัวหน้ากลุ่มคอยดูอยู่ห่างๆ นะ อย่าให้ใครเจ็บหนักล่ะ"

หลินเทียนสั่งการ

"รับทราบ ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง"

"กู่เยว่ ต่งจวิน หวังจิ่น พวกเราไปช่วยกันคุ้มกันให้พวกหน้าใหม่กันเถอะ"

โหวรุ่ยหันไปบอกเพื่อนๆ

ถึงแม้จะมีหลินเทียนคอยให้กำลังใจและมีพวกหวังจิ่นคอยระวังหลังให้ แต่พอนักศึกษาใหม่กว่ายี่สิบคนได้ยินว่าจะต้องออกไปสู้กับหนูยักษ์กลายพันธุ์ พวกเขาก็ยังรู้สึกปอดแหกอยู่ดี

"พวกเราจะไหวเหรอ หนูยักษ์พวกนี้ดูดุร้ายจะตายไป"

"กลัวอะไรเล่า ลุยเข้าไปเลย วันนี้ถ้านายไม่สู้ พรุ่งนี้พวกมันก็จะมากระโดดงับหัวนายแล้วสูบเลือดสูบเนื้อนายไปจนหมด"

"ไม่ต้องห่วง มีพวกฉันคอยคุ้มกันให้อยู่แล้ว"

ต่งจวินพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น กู่เยว่เองก็ช่วยพูดให้กำลังใจอยู่ข้างๆ

เมื่อได้รับกำลังใจจากรุ่นพี่ นักศึกษาใหม่ทั้งหลายถึงได้ยอมจับคู่กันแล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปหาหนูยักษ์เหล่านั้น

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"

ราวกับได้กลิ่นเลือดเนื้อ หนูยักษ์ตาแดงก่ำตัวโตเต็มวัยหลายตัวก็พุ่งทะยานเข้าใส่นักศึกษาใหม่กว่ายี่สิบคนอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อตกกระไดพลอยโจนแล้ว นักศึกษาใหม่ทั้งหลายก็ทำได้แค่กัดฟันสู้ตาย

แต่ด้วยความที่เป็นครั้งแรกที่ต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ แถมยังเป็นการต่อสู้จริงครั้งแรก พวกเขาจึงดูเงอะงะและทำอะไรไม่ถูก

"หนูพวกนี้มันเร็วมากเลย"

เพียงแค่เริ่มปะทะ นักศึกษาใหม่ก็สัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของหนูยักษ์ ความเร็วของพวกมันเหนือกว่าหนูทั่วไปหลายเท่านัก

"ระวัง"

นักศึกษาชายคนหนึ่งง้างท่อนไม้ในมือแล้วหวดเข้าใส่ด้านข้างของนักศึกษาหญิงอีกคนสุดแรง

"ปัง"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น หนูยักษ์ที่กำลังอ้าปากกว้างเตรียมงับนักศึกษาหญิงถูกหวดกระเด็นไปไกล

"จี๊ด"

เมื่อถูกทำร้าย หนูยักษ์ก็ยิ่งคลุ้มคลั่ง มันหันขวับและพุ่งเข้าใส่นักศึกษาชายคนนั้นทันที

"ไปตายซะ ฉันน่ะเป็นถึงสมาชิกทีมเบสบอลเชียวนะ โฮมรัน โอ้วเย่"

นักศึกษาชายหวดท่อนไม้ในมือด้วยเทคนิคเฉพาะตัว ฟาดเข้าที่หัวของหนูยักษ์เข้าอย่างจัง

"ปัง"

เสียงดังสนั่น หัวของหนูยักษ์แตกกระจาย ตายคาที่ทันที

เมื่อนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ เห็นความเก่งกาจของนักศึกษาชายคนนี้ พวกเขาก็ฮึกเหิมและกระหน่ำฟาดอาวุธในมือใส่หนูยักษ์อย่างไม่ยั้ง

การต่อสู้ย่อมไม่มีทางราบรื่นเสมอไป มีหลายคนที่โดนกัดเข้าที่แขนบ้างขาบ้าง โชคดีที่ไม่มีใครได้รับอันตรายถึงชีวิต

ทุกคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ต่างก็พร้อมใจกันหันไปมองที่ก้นของโหวรุ่ย

"มองอะไรกันเล่า มีอะไรน่ามองหนักหนา"

โหวรุ่ยหน้าแดงแปร๊ดด้วยความอับอาย การถูกหนูยักษ์กัดก้นที่ตึกเรียนจะกลายเป็นตราบาปติดตัวเขาไปตลอดชีวิต

หลังจากใช้เวลาทุลักทุเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดนักศึกษาใหม่กว่ายี่สิบคนก็สามารถกำจัดหนูยักษ์ทั้งหมดลงได้

สภาพของแต่ละคนจากที่เคยดูดี ตอนนี้กลับกลายเป็นมอมแมมเหมือนขอทาน

แม้จะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ผลงานในการลงสนามรบครั้งแรกก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หลินเทียนที่ยืนดูอยู่ไกลๆ ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ ต้องยอมรับเลยว่าพวกเขาสามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

คนที่ผ่านการนองเลือดมาแล้วย่อมแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"ทำได้ดีมาก พักเหนื่อยตรงนี้ก่อน เดี๋ยวพวกเราค่อยไปกันต่อ"

หลินเทียนเดินเข้าไปบอกทุกคน

ทุกคนนั่งล้อมวงกัน คนที่ได้รับบาดเจ็บก็นำเศษผ้ามาพันแผลเอาไว้

ส่วนพวกรุ่นพี่ก็คอยให้คำแนะนำและถ่ายทอดประสบการณ์การต่อสู้ให้ฟังอยู่ข้างๆ

หลังจากผ่านการต่อสู้มาหนึ่งครั้ง ในที่สุดนักศึกษาใหม่เหล่านี้ก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้สำเร็จ

แม้จะยังไม่สามารถกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับทีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เส้นทางในอนาคตก็ดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมาบ้างแล้ว

[จบแล้ว]