บทที่ 355-356 แสงสว่างแห่งความหวัง
บทที่ 355 แสงสว่างแห่งความหวัง
บทที่ 355 แสงสว่างแห่งความหวัง
...
สำหรับผู้แข็งแกร่งระดับตำนานอย่างลูเทอร์แล้ว บาดแผลที่ถูกกัดจนลำตัวขาดครึ่งท่อนยังไม่นับว่าเป็นแผลถึงตาย
แต่การสูญเสียร่างกายไปครึ่งหนึ่งก็ทำให้พลังต่อสู้ของเขาลดลงอย่างฮวบฮาบ
ลูเทอร์ที่รู้ดีว่าตนเองหนีไม่รอดแล้ว จึงได้แสดงความเหี้ยมหาญของผู้แข็งแกร่งระดับตำนานออกมา
เมื่อต้องสู้แบบหลังชนฝา ลูเทอร์กลับสามารถกดดันการโจมตีอันบ้าคลั่งของมังกรแดงได้ในช่วงเวลาสั้นๆ
ในสภาพนี้ ลูเทอร์ถึงกับสร้างบาดแผลฉกรรจ์หลายแผลบนร่างของมังกรแดงได้สำเร็จ
ดูเหมือนว่าตาชั่งแห่งชัยชนะกำลังจะเอนเอียงมาทางลูเทอร์
และในขณะนั้นเอง มาโนลินที่นั่งกินเมล็ดแตงโมชมละครอยู่ในห้องนักบินของเกราะไททันก็ส่ายศีรษะ
เพราะเขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้กำลังจะตัดสินผลแพ้ชนะแล้ว
การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายระหว่างยอดฝีมือระดับตำนานเป็นภาพที่หาชมได้ยากยิ่ง แต่เมื่อมันกำลังจะจบลงเช่นนี้ เขากลับรู้สึกว่ายังดูไม่จุใจ
อย่าได้มองว่าตอนนี้ลูเทอร์ดูราวกับเทพจุติ สามารถต่อกรกับมังกรแดงได้อย่างสูสี แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในการรับรู้ของมาโนลิน พลังงานในร่างกายของเจ้าคนนี้กำลังมอดไหม้ไปอย่างรวดเร็ว
ด้วยแนวโน้มเช่นนี้ อย่างมากที่สุดอีกเพียงหนึ่งนาที พลังงานในร่างกายของลูเทอร์ก็จะหมดสิ้น
และก็เป็นไปตามคาด ลูเทอร์ก็ไม่ต่างจากชายวัยกลางคนบางพวกที่แม้จะกินยาเข้าไป ก็มีแรงฮึดสู้ได้เพียงไม่กี่นาที ไม่นานนัก เจ้าตัวก็ถูกมังกรแดงกัดเข้าอีกครั้ง
“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! ฉันยังมี...”
“ร่างกายของหมอนี่มันทนทานดีจริง โดนมังกรกัดเป็นชิ้นๆ ขนาดนั้นยังไม่ส่งเสียงร้องสักแอะ”
มาโนลินมองดูซากศพที่ถูกมังกรแดงฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เขายังมีอารมณ์มาพูดจาเย้ยหยันได้อีก
“พี่ชาย...พี่ชาย...”
หลังจากตัวการใหญ่ถูกกำจัด สติของมังกรแดงก็ค่อยๆ กลับคืนมา มันรีบเริ่มตามหาผลึกมังกรที่ถูกเกราะไททันซัดปลิวไปพร้อมกับลูเทอร์เมื่อครู่
ตามธรรมเนียมของมังกร ซากศพและผลึกมังกรจะถูกนำไปฝังไว้ที่ “ดินแดนฝังกระดูก”
ดังนั้นมังกรตัวนี้จึงรีบร้อนตามหาผลึกมังกรของพี่ชายมัน
ไม่นานนัก มังกรแดงก็พบตำแหน่งของผลึกมังกร
มันถูกฝ่ามือของเกราะไททันซัดจนจมลึกลงไปในดิน ดังนั้นมังกรแดงจึงเริ่มขุดดินอย่างบ้าคลั่งราวกับสุนัขฮัสกี้
พื้นดินที่แข็งกระด้างกลับเปราะบางยิ่งนักเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บอันแหลมคมของมังกรแดง ไม่นานนักมันก็ขุดหลุมขนาดใหญ่ขึ้นมา และขุดพบผลึกมังกรจากในหลุมนั้น
ในขณะที่มังกรแดงตัวนี้กำลังจะนำผลึกมังกรกลับไปยังเหมืองภูเขาไฟขนาดใหญ่ มาโนลินก็เอ่ยปากห้ามไว้ทันที
“เดี๋ยวก่อน ให้ฉันดูผลึกมังกรนั่นหน่อยได้ไหม?”
“โฮก!”
มังกรแดงไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับทำท่าเหมือนแมวขนพอง ตั้งท่าระแวดระวังมาโนลินอย่างเต็มที่พลางค่อยๆ ถอยหลัง
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น มาโนลินก็รีบปลอบ
“อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้ต้องการจะแย่งชิงผลึกมังกร แต่ฉันรู้สึกได้ว่าในผลึกมังกรตอนนี้มีวิญญาณสิงสถิตอยู่”
เมื่อได้ยินคำพูดของมาโนลิน มังกรแดงก็เบิกตากว้าง รีบหยิบผลึกมังกรขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด
เมื่อตรวจสอบดูก็พบว่าในผลึกมังกรมีวิญญาณที่อ่อนแออยู่จริงๆ
“พี่ชาย!”
มังกรแดงจำวิญญาณนี้ได้ทันทีว่าเป็นของพี่ชายของมัน
แต่เนื่องจากในมรดกความรู้ของมังกรแดง ไม่มีวิธีรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ ตอนนี้มันจึงร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน เดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย
มังกรแดงประคองผลึกมังกรอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังปกป้องแสงเทียนเพียงเล่มเดียวในความมืดมิด กลัวว่าสายลมเพียงแผ่วเบาจะพัดดับแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวนี้ไป
“ทำอย่างไรดี? ทำอย่างไรดี?”
เมื่อรู้สึกว่าวิญญาณนั้นกำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ มังกรแดงก็ร้อนใจอย่างที่สุด
มาโนลินมองดูมังกรแดงที่ทำอะไรไม่ถูกราวกับแมลงวันที่หัวหมุนอยู่ตรงหน้า แล้วจึงเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเองออกมา
“แค่กๆ เจ้ามังกรโง่ ฉันอาจจะมีวิธีช่วยพี่ชายของเจ้าได้นะ”
ใช่แล้ว เมื่อเขาพบวิญญาณที่คล้ายกับวิญญาณมังกรแต่ก็ไม่เหมือนกันอยู่ภายในผลึกมังกร มาโนลินก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาสที่เขาจะทำ “การผ่าตัดดัดแปลงเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์” ให้สำเร็จ
การสร้างวิญญาณกึ่งสภาพวิญญาณ นี่คือปัญหาที่เขาวิจัยมานานแต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้
และพี่ชายของมังกรแดงที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใดถึงได้เข้าสู่สภาวะพิเศษเช่นนี้ สำหรับมาโนลินแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง
หากพลาดโอกาสนี้ไป เขาไม่รู้ว่าในอนาคตจะต้องใช้เวลานานอีกเท่าไหร่ถึงจะมีความคืบหน้า
ส่วนเรื่องที่ว่าถ้าการทดลองล้มเหลว เขาไม่สามารถช่วยพี่ชายของมังกรแดงตัวนี้กลับมาได้ จะสร้างปัญหาอะไรหรือไม่นั้น
มาโนลินไม่กังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
อย่างแรกเลยคือพี่ชายของมังกรตัวนี้ ตอนนี้ก็ถือว่าเป็นมังกรที่ตายไปแล้ว การที่ช่วยกลับมาไม่ได้ มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?
เรื่องนี้หากพูดออกไป มาโนลินมีเหตุผลสนับสนุนร้อยเปอร์เซ็นต์
ส่วนเรื่องการอาละวาดในโรงพยาบาลน่ะหรือ?
เขายิ่งไม่ใส่ใจ
นอกจากจะมีฝีมือทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว เขายังพอจะรู้เรื่องหมัดมวยอยู่บ้าง
ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกมังกรที่อยู่ตรงหน้านี้ ต่อให้หามาอีกสักสองสามตัวพร้อมกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกราะไททัน
หากทำให้เขาโมโหขึ้นมาจริงๆ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะทำให้คลังวัตถุดิบของยานวิงดราก้อนได้ ‘วัตถุดิบประเภทมังกร +1’ หรอกนะ
...
มาโนลินมองดูมังกรแดงที่ทำหน้าตาระแวดระวังแล้วข่มขู่ว่า
“ในการรับรู้ของฉัน หากเสียเวลาไปมากกว่านี้ พี่ชายของแกจะไม่มีทางรอดแล้วจริงๆ คงไม่อยากให้พี่ชายของแกต้องเสียโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวนี้ไปเพราะความลังเลแกของหรอกนะ?”
“นี่...”
มังกรแดงที่ประคองผลึกมังกรอย่างระมัดระวัง ตอนนี้กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ทำให้มันระแวดระวังมนุษย์อย่างมาก
ถ้าเป็นไปได้ มันจะไม่ยอมให้ผลึกมังกรของพี่ชายถูกมนุษย์ที่อันตรายตรงหน้าแตะต้องเด็ดขาด
แต่สถานการณ์บังคับให้ต้องยอม มันรู้สึกได้ว่าวิญญาณของพี่ชายในผลึกมังกรกำลังอ่อนแอลงทุกขณะ ในที่สุดมันก็กัดฟันกระทืบเท้า และยอมรับข้อเสนอของมาโนลิน
“เจ้ามนุษย์ หากเจ้าสามารถช่วยชีวิตพี่ชายของข้าได้จริงๆ ข้าจะมอบสมบัติทั้งหมดของข้าให้เจ้าเป็นค่าตอบแทน แต่ถ้าเจ้าเพียงแค่หลอกลวงข้าเพื่อหวังจะแย่งชิงผลึกมังกรล่ะก็ ต่อให้ต้องตายข้าก็จะกัดเนื้อเจ้าออกมาให้ได้สักชิ้นหนึ่ง”
หลังจากพูดขู่เสร็จ มังกรแดงก็ยื่นกรงเล็บที่ถือผลึกมังกรออกมาตรงหน้าเกราะไททัน
มาโนลินไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของมังกรที่อยู่ตรงหน้า แต่กลับให้ความสนใจทั้งหมดไปที่ผลึกมังกรบนกรงเล็บที่มังกรแดงยื่นออกมา
หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว มาโนลินก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง
เพราะเมื่อครู่เขาไม่ได้ดูผิด นี่คือวิญญาณมังกรแดงที่อยู่ในสภาพวิญญาณกึ่งสภาพวิญญาณ ไม่ใช่ ‘วิญญาณมังกร’ ที่เพิ่งกำเนิดขึ้นใหม่ในผลึกมังกร
“ไป รีบพาฉันไปที่ซากศพของพี่ชายแก ฉันจะได้วางแผนการรักษา”
ตอนนี้ “ซอฟต์แวร์” ของ “การผ่าตัดดัดแปลงเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์” ถือว่าพร้อมแล้ว ที่เหลือก็คือการเตรียม “ฮาร์ดแวร์”
[จบตอน]