บทที่ 350 มังกรแดงสองตัว

บทที่ 350 มังกรแดงสองตัว

...

ในฐานะที่เป็นชู้รักที่พร้อมจะเผ่นหนีได้ทุกเมื่อ เสื้อคลุมกันน้ำหนึ่งตัว เสื้อ ‘ชุดเกราะออกรบ’ หนึ่งตัว ประกอบกับหีบเพลงชักที่พกติดตัว นี่คือสมบัติทั้งหมดที่เจอร์รี่มี

หลังจากกำชับเจ้าหมอนี่ว่าอย่าวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว ด้วยความไม่วางใจ มาโนลินจึงสั่งให้ร่างแยกจักรกลร่างหนึ่งไปอธิบายการทำงานของอุปกรณ์อำนวยความสะดวกและความบันเทิงต่างๆ ในห้องให้เขาฟัง พร้อมกับคอยจับตาดูไม่ให้ก่อเรื่อง

หลังจากจัดการเรื่องของเจอร์รี่เสร็จสิ้น ขบวนรถที่ออกไปจัดซื้อวัสดุเวทมนตร์ก็กลับมาอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อมาโนลินมาถึงห้องโถงใหญ่ ก็พบว่าคนของฟอร์ดโลกำลังลงจากรถด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว

เมื่อเห็นท่าทีของคนเหล่านี้ เขาก็คาดเดาได้ว่ากิจกรรมการจัดซื้อในครั้งนี้คงไม่ราบรื่นนัก

ในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เดิมทีแผนการของมาโนลินคือการจัดซื้อวัสดุเวทมนตร์ให้เต็มรถบรรทุกหุ้มเกราะทั้งสิบคัน แต่ในความเป็นจริง สินค้าที่หามาได้กลับไม่เต็มแม้แต่คันเดียว

อันที่จริงแล้ว วัสดุเวทมนตร์สำรองของทั้งเมืองอู๋ถงได้หมดเกลี้ยงแล้ว การที่คนของฟอร์ดโลสามารถหาสิ่งของเหล่านี้มาได้ก็นับว่าดีมากแล้ว ส่วนบรรดาพ่อค้ารายย่อยที่ค้าขายวัสดุเวทมนตร์นั้นกลับไม่ได้อะไรเลย

จากการอธิบายของฟอร์ดโลและคนอื่นๆ มาโนลินจึงได้ทราบถึงสาเหตุที่ทำให้การจัดซื้อครั้งนี้ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

ที่แท้เหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่ของเมืองกุหลาบ ซึ่งเป็นแหล่งผลิตหลักของวัสดุเวทมนตร์ประเภทแร่ของอาณาจักรฟาฟนีร์ ได้มีมังกรแดงระดับตำนานสองตัวเข้ามาสร้างความวุ่นวาย ทำให้เหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่ทั้งแห่งต้องหยุดชะงักการดำเนินงานและการผลิตมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ตามหลักแล้ว แม้มังกรแดงระดับตำนานสองตัวจะรับมือได้ยากยิ่ง แต่สำหรับอาณาจักรฟาฟนีร์ หากยอมทุ่มเททรัพยากรบางอย่าง ก็น่าจะขับไล่พวกมันออกไปได้

แต่เนื่องจากมังกรแดงระดับตำนานทั้งสองตัวนี้เป็นขุนนางของจักรวรรดิแห่งมังกร ‘ทาเนีย’ ประกอบกับพวกมันเป็นเพียงการขัดขวางไม่ให้ใครเข้าไปในเหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่เท่านั้น ไม่ได้ก่อเหตุการณ์นองเลือดขึ้นแต่อย่างใด ทำให้ยอดฝีมือระดับตำนานของอาณาจักรฟาฟนีร์ไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

จักรวรรดิทาเนีย ในฐานะที่เป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเก่า หากจักรวรรดิฟาฟนีร์ในอดีตยังไม่แตกแยก ก็ยังพอจะต่อกรกับอีกฝ่ายได้บ้าง

ส่วนอาณาจักรฟาฟนีร์ในปัจจุบันนั้น ไม่สามารถเทียบกับจักรวรรดิทาเนียได้เลย

เว้นเสียแต่ว่ามังกรแดงทั้งสองจะลงมือสังหารหมู่ประชาชนของอาณาจักรฟาฟนีร์อย่างไม่เลือกหน้าและไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ มิฉะนั้นแล้วอาณาจักรฟาฟนีร์ก็ไม่กล้าพอที่จะลงมือสังหารพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรแดงในฐานะที่เป็นมังกรแท้ชนิดหนึ่ง ความสามารถในการต่อสู้ในระดับตำนานย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยอดฝีมือระดับตำนานด้วยกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

การจะขับไล่มังกรแดงทั้งสองตัวนี้ออกไปนั้นยากยิ่งนัก เว้นเสียแต่ว่าอาณาจักรฟาฟนีร์จะสามารถเชิญเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ระดับกึ่งเทพเพียงไม่กี่คนในประเทศให้ออกมาเคลื่อนไหวได้

แต่ปัญหาคือ เหล่ากึ่งเทพนั้นไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกมานานแล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย พวกเขาก็คงไม่ออกมาปรากฏตัว

สำหรับเหล่ากึ่งเทพแล้ว แค่มังกรแดงสองตัวเข้ายึดครองเหมืองแร่ ไม่ได้ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร พวกเขาย่อมไม่ชายตาแลเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อยู่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ อาณาจักรฟาฟนีร์จึงจนปัญญาที่จะจัดการกับมังกรแดงทั้งสองตัว ทำได้เพียงปล่อยให้พวกมันยึดครองเหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่ต่อไป

แน่นอนว่า สาเหตุที่อาณาจักรฟาฟนีร์ไม่จัดการกับมังกรทั้งสองตัวนี้ ยังมีเหตุผลที่ว่าเหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่นั้นไม่ใช่ดินแดนที่ขึ้นตรงต่อราชวงศ์

สำหรับราชวงศ์ของอาณาจักรฟาฟนีร์แล้ว การที่เหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่หยุดทำงานไปสองสามเดือน พวกเขาก็เสียแค่ภาษีเล็กน้อยเท่านั้น ความสูญเสียเพียงเท่านี้ไม่คุ้มค่าพอที่ราชวงศ์จะต้องทุ่มเทกำลังคนมากมายเพื่อเข้าแทรกแซง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มาโนลินก็ตัดสินใจได้ในที่สุดว่า หลังจากเสร็จสิ้นกิจกรรมรักษาฟรีที่เมืองอู๋ถงแล้ว เขาจะมุ่งหน้าไปยังเมืองกุหลาบสักครั้ง

เขายังไม่เคยเห็นมังกรตัวเป็นๆ มาก่อน ถือโอกาสนี้ไปดูเรื่องสนุกเสียหน่อยก็ดี

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุเวทมนตร์ในคลังของยานวิงดราก้อนก็เหลือไม่มากแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เหมืองหลุมภูเขาไฟใหญ่ของเมืองกุหลาบจึงเป็นสถานที่ที่เขาต้องไปให้ได้

อันที่จริง ในใจของมาโนลินยังมีความคิดชั่วร้ายเล็กๆ ผุดขึ้นมา

มังกรทั้งตัวล้วนเป็นขุมทรัพย์ โดยเฉพาะสำหรับอาชีพที่เน้นทรัพยากรอย่างช่างกลแล้ว ชิ้นส่วนจากมังกรนั้นมีแรงดึงดูดมหาศาล

หากเขาโชคดีพอที่มังกรทั้งสองตัวนั่นคิดจะโจมตีเขาก่อน ก็คงโทษไม่ได้ว่าเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม

เมื่อถึงตอนนั้น วัตถุดิบล้ำค่าเหล่านั้นก็จะเป็นของเขาทั้งหมดมิใช่หรือ?

ด้วยความคิดเล็กๆ น้อยๆ นี้เอง มาโนลินจึงเริ่มกิจกรรมรักษาฟรีที่เมืองอู๋ถงในวันรุ่งขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับเมืองหนามดำแล้ว เมืองอู๋ถงแห่งนี้ดูปกติกว่ามาก

ที่นี่ไม่มีผลกระทบจากผลแบล็กทอร์น ดังนั้นเมื่อผู้คนเจ็บป่วย พวกเขาย่อมต้องไปพบแพทย์เพื่อรักษา

ประกอบกับเมืองอู๋ถงซึ่งเป็นเมืองท่าที่เจริญรุ่งเรือง จึงมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น

เมื่อมีประชากรมาก จำนวนผู้ป่วยก็ย่อมมากตามไปด้วย และแน่นอนว่าค่าประสบการณ์กับชื่อเสียงที่มาโนลินจะได้รับจากคนเหล่านี้ก็มากขึ้นเป็นเงาตามตัว

ในช่วงสัปดาห์ต่อมา มาโนลินและบุคลากรทางการแพทย์บนยานวิงดราก้อนต่างก็ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่และวุ่นวายอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะช่วงสองสามวันแรกของกิจกรรม มาโนลินถึงกับต้องส่งร่างแยกจักรกลออกมาช่วยงานหลายสิบตัว จึงจะรับมือกับสถานการณ์ได้ทัน

เนื่องจากผู้ป่วยส่วนใหญ่ในครั้งนี้เป็นกะลาสีเรือที่เดินทางไกล ประเภทของโรคจึงค่อนข้างจะซ้ำๆ กัน

โรคที่พบบ่อยที่สุดคือโรคเกี่ยวกับระบบย่อยอาหาร เช่น โรคกระเพาะอาหารอักเสบ แผลในทางเดินอาหาร...

นอกจากนี้ กะลาสีเรือเหล่านี้ยังมีจำนวนไม่น้อยที่เป็นโรคไขข้อและโรคระบบทางเดินปัสสาวะ

และแน่นอนว่า ในบรรดากะลาสีเรือเหล่านี้ ก็มีจำนวนไม่น้อยที่เป็น ‘โรคดอกกะหล่ำ’

อาชีพกะลาสีเรือต้องเดินทางรอนแรมไปทั่ว ประกอบกับการต้องเผชิญความเหงาและภยันตรายในท้องทะเล ทำให้คนส่วนใหญ่เมื่อได้เหยียบแผ่นดินอีกครั้ง ก็มักจะมุ่งตรงไปยังสถานบริการของเหล่า ‘ผู้หญิงขายบริการ’ ทันที

เรื่องนี้มาโนลินเข้าใจดี

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เดินทางกลางคืนบ่อยๆ ย่อมต้องเจอผีบ้าง’ เมื่อทำบ่อยครั้งเข้า ก็ย่อมมีโอกาสพลาดไปเจอกับ ‘แหล่งแพร่เชื้อ’ เข้าสักวัน จนติดโรคพิเศษเหล่านี้มา...

สำหรับโรคเรื้อรังเหล่านี้ มาโนลินย่อมไม่ใช้วิธีการรักษาสุดโต่งอย่าง ‘ป่วยตรงไหนเปลี่ยนตรงนั้น’

สำหรับผู้ป่วยที่มีอาการค่อนข้างเบาและไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต เขาเลือกที่จะรักษาด้วยยาเป็นหลัก

แม้ว่าการรักษาด้วยยาโดยทั่วไปจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยบรรเทาอาการไม่ให้ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของพวกเขาในอนาคต

ส่วนผู้ป่วยที่อาการหนักมาก มาโนลินก็ทำได้เพียงช่วยพวกเขา ‘ตัดของเก่าทิ้งแล้วเปลี่ยนของใหม่’ เท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่ติดเชื้อจาก ‘แหล่งแพร่เชื้อ’ หลายคน ‘ของสำคัญ’ ก็ใช้การไม่ได้แล้ว ส่วนผลลัพธ์ของพวกเขาก็คงไม่ต้องพูดถึง

สิ่งเดียวที่ทำให้มาโนลินปวดหัวอยู่บ้าง คงจะเป็นเพราะประสิทธิภาพของ ‘น้องชาย’ จักรกลนั้นดีเกินไป จนทำให้มีคนประหลาดบางคนเดินทางมาที่ยานวิงดราก้อนเพื่อขอ ‘เปลี่ยนนก’ โดยเฉพาะ

แต่ข้อเรียกร้องพรรค์นี้ เขาย่อมไม่ตกลงอยู่แล้ว

หลังจากทำงานอย่างหนักมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ กิจกรรมรักษาฟรีในเมืองอู๋ถงก็เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

ยานวิงดราก้อนก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายถัดไป นั่นก็คือเมืองกุหลาบ

แม้ว่าครั้งนี้มาโนลินจะไม่ได้เติมคลังวัสดุเวทมนตร์อย่างที่หวังไว้ แต่การได้รักษาผู้ป่วยจำนวนมหาศาล และได้รับค่าประสบการณ์กับชื่อเสียงมามากมาย ก็ทำให้การเดินทางมายังเมืองอู๋ถงครั้งนี้ของเขาค่อนข้างจะสมบูรณ์แบบแล้ว

[จบตอน]