บทที่ 1431 - การจับมือ

บทที่ 1431 - การจับมือ

เช้าวันรุ่งขึ้น เวเบอร์มาปรากฏตัวที่ห้องประชุมตรงตามเวลา เขาถึงขั้นผูกเนกไทสีเทาเข้มเข้ากับชุดกันลมสีน้ำเงินเข้ม ดูแล้วขัดตาพิลึก แต่เจ้าตัวดูจะพอใจมาก แมนสไตน์นั่งลงฝั่งตรงข้ามแล้วกางข้อมูลที่รวบรวมไว้เมื่อคืนออกมาอีกครั้ง เวเบอร์สวมแว่นสายตายาวและค่อย ๆ ดูทีละแผ่นอย่างช้า ๆ บางครั้งเขาก็ใช้ดินสอเขียนคำภาษาเยอรมันสองสามคำลงบนขอบกระดาษ

"แผ่นนี้" เขาชี้ไปที่ภาพถ่ายเรืองแสงของเนื้อเยื่อ "นี่คือแผ่นเนื้อเยื่อไขสันหลังของ M7 ใช่ไหม"

"ใช่ครับ แปดสัปดาห์หลังการบาดเจ็บ"

"การทำเครื่องหมายเซลล์ดั้งเดิมล่ะ"

"เนสตินและซอกซ์ทูเป็นผลบวกคู่ครับ และยังมีแผ่นนี้อีก" แมนสไตน์ยื่นอีกภาพให้ "นี่คือการสร้างภาพสามมิติขึ้นมาใหม่ คุณดูสิ พวกมันรวมตัวกันหนาแน่นจากศูนย์กลางการบาดเจ็บไปจนถึงรอยต่อส่วนปลายจนเกิดเป็นระดับความเข้มข้น"

เวเบอร์วางภาพทั้งสองแผ่นคู่กัน ส่องดูกับแสงครู่หนึ่งก่อนจะวางลงและถอดแว่นตาออกมานวดสันจมูก

"แมนสไตน์ พวกเราทำวิจัยสเต็มเซลล์มาห้าสิบปี มัวแต่ตามหา 'เมล็ดพันธุ์' มาตลอด ทั้งการปลูกถ่ายเมล็ดพันธุ์ เพาะเลี้ยงเมล็ดพันธุ์ และปกป้องเมล็ดพันธุ์ แต่ตอนนี้พวกคุณกลับบอกผมว่า เมล็ดพันธุ์นั้นอยู่ในดินมาโดยตลอด เพียงแค่รอคอยฝนตกลงมาเท่านั้นเอง"

"ไม่ใช่ฝนหรอกครับ" หยางผิงเดินเข้ามาในห้องพร้อมแก้วชาในมือ "แต่มันคือการปลุกให้ตื่น เซลล์ดั้งเดิมนั้นมีอยู่เสมอในบริเวณช่องกลางไขสันหลังของผู้ใหญ่ เมื่อเกิดการบาดเจ็บพวกมันจะถูกกระตุ้น แต่เนื่องจากสภาวะแวดล้อมไม่เหมาะสม พวกมันจึงเดินผิดทางและกลายเป็นเซลล์เกลียรูปดาวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรอยแผลเป็น สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่การปลูกเมล็ดพันธุ์ใหม่ แต่คือการทำให้เมล็ดพันธุ์เดิมผลิใบ อันที่จริงเมล็ดพันธุ์มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ผมเพียงแค่ปลุกมันและทำให้มันกลายเป็นเซลล์ที่พวกเราต้องการเท่านั้น"

เวเบอร์นิ่งเงียบไปนานก่อนจะพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น งานของพวกคุณก็คือคนสวน ไม่ใช่ผู้หว่านเมล็ดสินะ"

"พูดแบบนั้นก็ได้ครับ"

"ผมชอบการเปรียบเทียบนี้" เวเบอร์สวมแว่นตาอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น ทีมของผมจะทำอะไรได้บ้าง ในด้านการวิจัยสเต็มเซลล์ พวกเราอยู่ในระดับแนวหน้าของโลก"

หยางผิงนั่งลงและวางแก้วชาบนโต๊ะ "ศาสตราจารย์เวเบอร์ ประสบการณ์ด้านการเปลี่ยนสภาพเซลล์แบบกำหนดทิศทางของคุณไม่มีใครเทียบได้ ปัญหาที่เราเผชิญอยู่ตอนนี้คือ เมื่อเซลล์ดั้งเดิมถูกกระตุ้นแล้ว จะนำทางพวกมันให้เปลี่ยนสภาพไปเป็นเซลล์ประสาทแทนที่จะเป็นเซลล์เกลี่ยได้อย่างไร ระบบการเพาะเลี้ยงแบบสามมิติและแผนการชักนำของคุณอาจเป็นสิ่งที่เราต้องการพอดีครับ"

"คุณอยากให้ผมรวมการใช้สเต็มเซลล์จากภายนอกเข้ากับการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมงั้นเหรอ"

"ใช่ครับ สเต็มเซลล์จากภายนอกจะช่วยพยุงโครงสร้างและให้สารอาหารแก่สภาวะแวดล้อมในทันที ส่วนการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมจะช่วยซ่อมแซมจากภายในในระยะยาว เดินไปพร้อมกันทั้งสองทางดูว่าจะดีขึ้นไหม"

แววตาของเวเบอร์เป็นประกายขึ้นมา เขาหยิบดินสอขึ้นมาวาดรูปโครงร่างลงบนที่ว่างในกระดาษ เป็นภาพตัดขวางของไขสันหลังที่บาดเจ็บ ตรงกลางคือรอยแผลเป็น และมีเส้นระบุ "บริเวณปลูกถ่ายสเต็มเซลล์จากภายนอก" กับ "บริเวณกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิม" กำกับไว้

"ตรงนี้" เขาใช้ปลายดินสอจิ้มไปที่จุดเชื่อมต่อของทั้งสองบริเวณ "นี่คือจุดสำคัญ ทั้งสองระบบจะสื่อสารกันอย่างไร เซลล์จากภายนอกจะไปยับยั้งการกระตุ้นจากภายในไหม หรือจะกลับกัน"

"เราไม่ทราบครับ" หยางผิงตอบตามตรง "นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการคุณ เราต้องการการวิจัยที่มุ่งเน้นไปที่ปัญหานี้โดยเฉพาะ"

เวเบอร์วางดินสอลงและจ้องมองหยางผิงอยู่นาน จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา รอยยิ้มนั้นทำให้ริ้วรอยบนใบหน้าของเขารวมตัวกันเหมือนกระดาษที่ถูกขยำแล้วคลี่ออก

"ศาสตราจารย์หยาง คุณรู้ไหม ก่อนจะมาที่นี่ผมมีความคิดที่จะมารับจ้างทำงานให้คุณ เพื่อน ๆ เตือนผมว่าอย่ามา พวกเขาบอกว่าเจ้าของรางวัลโนเบลจะไปจีนเพื่อ 'รับจ้างทำงาน' ให้คนหนุ่ม แม้คนหนุ่มคนนั้นจะเป็นเจ้าของรางวัลโนเบลเหมือนกันแต่มันก็ฟังดูไม่ดี ผมบอกว่าพวกคุณไม่เข้าใจ วิทยาศาสตร์ไม่มีอายุ ไม่มีพรมแดน และไม่มีเรื่องหน้าตา มีเพียงสิ่งที่ถูกและผิดเท่านั้น"

เขายื่นมือออกมา และหยางผิงก็จับมือนั้นไว้

"ร่วมมือกันอย่างมีความสุขครับ"

"รับจ้างทำงานอย่างมีความสุขต่างหากครับ" แมนสไตน์ช่วยแก้ไขอยู่ข้าง ๆ "ศาสตราจารย์เวเบอร์ยืนกรานจะใช้คำนี้"

การถ่ายทำสิ้นสุดลงในวันที่สาม โปรดิวเซอร์นำภาพที่ตัดต่อคร่าว ๆ มาให้หยางผิงดูและถามว่ามีส่วนไหนที่ต้องการให้ลบออกไหม หยางผิงดูจนจบ ภาพในวิดีโอค่อนข้างสำรวม ไม่มีการเร้าอารมณ์ ไม่มีการเสริมเติมแต่ง มีเพียงข้อมูล การทดลอง แผ่นหลัง และมือของลิงตัวหนึ่งที่ยื่นออกมา

"ใช้ได้ครับ"

"ขอบคุณที่ไว้วางใจค่ะ" โปรดิวเซอร์กล่าว "สารคดีเรื่องนี้คาดว่าจะออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์เยอรมนีช่อง 2 ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เราจะส่งเวอร์ชันสุดท้ายให้คุณยืนยันก่อนค่ะ"

ก่อนเวเบอร์จะกลับ เขาไปที่ห้องฝึกฟื้นฟูเพื่อดูเฉินเจี้ยนกั๋วเป็นครั้งสุดท้าย เฉินเจี้ยนกั๋วกำลังฝึกเดินโดยใช้เครื่องช่วยเดินและค่อย ๆ ขยับไปทีละก้าว เวเบอร์ยืนอยู่ที่หน้าประตูโดยไม่เดินเข้าไป

"เขาเดินได้ไกลแค่ไหนแล้ว"

"จากประตูไปถึงหน้าต่าง ประมาณสิบห้าเมตรค่ะ" พี่หลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ตอบ "ใช้เวลาไปยี่สิบนาที"

เวเบอร์พยักหน้าและหันหลังเดินจากไป เมื่อเดินไปถึงสุดทางเดินเขาก็หันกลับมามองอีกครั้ง เฉินเจี้ยนกั๋วยังคงขยับต่อไป หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว เป็นแผ่นหลังที่ดูแน่วแน่

ในไม่ช้า เวเบอร์ก็ส่งอีเมลมาหาหยางผิง สิ่งที่แนบมาคือร่างบันทึกช่วยจำความร่วมมือฉบับหนึ่ง เป็นเวอร์ชันภาษาจีนและภาษาอังกฤษ หยางผิงพิมพ์ออกมาวางบนโต๊ะและอ่านอยู่นาน

หัวข้อของบันทึกช่วยจำนั้นเรียบง่ายมาก: แผนความร่วมมือวิจัยเรื่องการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมร่วมกับการใช้สเต็มเซลล์จากภายนอกเพื่อซ่อมแซมไขสันหลังที่บาดเจ็บ

เขาหยิบบันทึกช่วยจำยื่นให้แมนสไตน์ "คุณดูสิ มีปัญหาตรงไหนไหม"

แมนสไตน์รับไปอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วพลิกไปที่หน้าสุดท้าย มองดูลายเซ็นของเวเบอร์

"ไม่มีปัญหาครับ" เขากล่าว "นี่คือสไตล์ของเวเบอร์เลย"

"หมายความว่าไง"

"เข้มงวดและยึดถือความเป็นจริงมากครับ"

หยางผิงหยิบปากกาขึ้นมาและเซ็นชื่อตัวเองลงไปข้างชื่อของเวเบอร์

ในเดือนต่อมา สถาบันวิจัยก้าวเข้าสู่สภาวะที่ยุ่งวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทีมเยอรมันของเวเบอร์ส่งคนมาสามคน: ด็อกเตอร์หลังปริญญาเอกด้านการเพาะเลี้ยงสเต็มเซลล์ชื่อฮันส์ รองศาสตราจารย์ด้านสรีรวิทยาไฟฟ้าชื่ออีวา และนักศึกษาปริญญาเอกด้านชีวสารสนเทศศาสตร์ชื่อลีน่า พวกเขานำน้ำยาบรรจุกล่องมาสองกล่อง อุปกรณ์บันทึกสรีรวิทยาไฟฟ้าแบบพกพาหนึ่งเครื่อง และระเบียบวิธีการเพาะเลี้ยงแบบสามมิติที่ห้องปฏิบัติการของเวเบอร์สร้างขึ้นมาทั้งหมด

ฮันส์เป็นชายหนุ่มวัยสามสิบต้น ๆ ผมบลอนด์ สวมแว่นตา พูดจารวดเร็ว สำเนียงภาษาอังกฤษมีกลิ่นอายบาวาเรียนเข้มข้น วันแรกที่มาถึงห้องปฏิบัติการ เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องเพาะเลี้ยงเซลล์นานถึงหกชั่วโมง เมื่อออกมาเขาก็พูดกับแมนสไตน์ว่า "ตู้อบเลี้ยงเซลล์ของคุณอุณหภูมิแกว่งไปหน่อยนะครับ ผมปรับให้แล้ว ตอนนี้คงที่อยู่ที่ 37.2 องศาแล้ว"

แมนสไตน์ชะงักไป "คุณปรับตู้อบของเราเหรอ"

"ใช่ครับ ผมดูบันทึกแล้ว ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาอุณหภูมิแกว่งระหว่าง 36.8 ถึง 37.5 องศา ซึ่งไม่ดีต่อสเต็มเซลล์ ผมเลยเปลี่ยนโมดูลควบคุมอุณหภูมิให้ใหม่ ส่วนอันเก่าผมวางไว้บนโต๊ะ เก็บไว้เป็นอะไหล่สำรองได้ครับ"

แมนสไตน์มองดูโมดูลเก่าที่ถูกถอดวางไว้บนโต๊ะแล้วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ส่วนอีวานั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอเป็นผู้หญิงวัยห้าสิบกว่า ตัดผมสั้น เคร่งขรึม และพูดจาช้า ๆ อย่างมีระเบียบ เธอรับผิดชอบการบันทึกสรีรวิทยาไฟฟ้า และจะปรากฏตัวที่ห้องเลี้ยงสัตว์ตรงเวลาทุกบ่ายเพื่อทดสอบศักย์ไฟฟ้ากระตุ้นกล้ามเนื้อให้ M7 เธอไม่เคยพูดคุยกับ M7 เลย แต่จะพกองุ่นมาให้ลูกหนึ่งวางไว้ข้างกรง เมื่อทดสอบเสร็จเธอก็จะเดินจากไป M7 ดูเหมือนจะชอบเธอมาก ทุกครั้งที่เธอมามันจะยื่นมือออกมา แต่เธอไม่เคยจับมือมันเลยสักครั้ง

"ฉันไม่สร้างความสัมพันธ์ทางอารมณ์กับสัตว์ทดลองค่ะ" เธออธิบาย "นี่คือหลักการ"

แต่แมนสไตน์สังเกตเห็นว่า ทุกครั้งหลังทดสอบเสร็จ เธอจะจัดระเบียบกรงให้ M7 เสมอ ทั้งเกลี่ยวัสดุปูรองให้เรียบและจัดชามอาหารให้ตรงตำแหน่ง การกระทำเหล่านี้เล็กน้อยมาก แต่เธอทำมันอย่างตั้งใจจริง ๆ

ลีน่าเป็นคนที่อายุน้อยที่สุด อายุยี่สิบหกปี สวมแว่นตากรอบกลมและมักจะแบกแล็ปท็อปติดตัวเสมอ เธอรับผิดชอบการรวมข้อมูลของทั้งฝ่ายจีนและเยอรมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างฐานข้อมูลที่เป็นหนึ่งเดียว เธอใช้เวลาสองสัปดาห์แปลงข้อมูลการทดลองของทีมหยางผิงในช่วงสามปีที่ผ่านมาให้เป็นระบบดิจิทัลทั้งหมด พร้อมระบุเวลา ล็อตสินค้า ผู้ปฏิบัติงาน และมาตรฐานการควบคุมคุณภาพ

"ข้อมูลดิบของพวกคุณเก็บรักษาไว้ดีมากค่ะ" เธอพูดกับออกัสต์ "แต่มูลค่าข้อมูลกำกับยังไม่สมบูรณ์พอ อย่างเช่นภาพผลการทดสอบโปรตีนแผ่นนี้ ฉันรู้ว่าทำวันไหน แต่ไม่รู้ความเข้มข้นของเจล เงื่อนไขการทำอิเล็กโทรโฟรีซิส และเวลาที่ใช้ล้างอัดรูป ซึ่งสิ่งเหล่านี้สำคัญมากต่อการทำซ้ำให้ได้ผลเหมือนเดิมค่ะ"

ออกัสต์เกาหัว "เมื่อก่อนพวกเราไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่"

"ไม่เป็นไรค่ะ เริ่มจากตอนนี้ ทุกการทดลองต้องบันทึกตามเทมเพลตนี้" เธอยื่นตารางในโปรแกรมเอ็กเซลมาให้ ในนั้นมีช่องให้กรอกข้อมูลมากกว่าสามสิบรายการ ตั้งแต่ "วันที่ทดลอง" ไปจนถึง "อุณหภูมิและความชื้นในห้อง" ครบถ้วนทุกอย่าง

ออกัสต์มองดูตารางนั้นแล้วคิดในใจว่า ไม่เลวเลย ตั้งใจมากจริง ๆ

"ข้อมูลคือรากฐานของวิทยาศาสตร์ค่ะ" ลีน่าขยับแว่นตา "ถ้ารากฐานไม่มั่นคง จะสร้างอะไรข้างบนไปก็ไม่มีประโยชน์"

ความร่วมมือในเดือนแรกเต็มไปด้วยความกระทบกระทั่ง

ความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่การออกแบบการทดลอง ทีมของเวเบอร์คุ้นเคยกับการทำผลการทดลองเบื้องต้นจำนวนมากเพื่อหาเงื่อนไขที่เหมาะสมก่อนจะเริ่มทำจริง ส่วนทีมจีนที่รับผิดชอบโปรเจกต์นี้มักจะเน้นความรวดเร็ว ทำไปปรับไป เมื่อทั้งสองสไตล์มาปะทะกัน ในห้องประชุมจึงมักจะมีการโต้เถียงกันอย่างรุนแรง

"แผนงานนี้ผลการทดลองเบื้องต้นไม่เพียงพอ ความเสี่ยงที่การทดลองจริงจะล้มเหลวนั้นสูงเกินไป" ฮันส์ชี้ไปที่แผนผังบนจอภาพ

"เราไม่มีเวลาทำผลการทดลองเบื้องต้นถึงสามเดือนหรอก" หัวหน้าทีมฝ่ายจีนโต้แย้ง "คนไข้รอไม่ได้"

"แต่การทดลองจริงที่ล้มเหลวจะเสียเวลาและทรัพยากรมากกว่านะคะ"

"สามปีที่ผ่านมาเราก็ทำแบบนี้มาตลอด อัตราความสำเร็จก็ไม่ได้ต่ำเลย"

"นั่นมันคือโชคช่วยครับ ไม่ใช่ระเบียบวิธี"

หยางผิงนั่งอยู่ข้าง ๆ โดยไม่พูดอะไร เมื่อพวกเขาเถียงกันจบแล้ว เขาจึงเอ่ยปากขึ้น "ฮันส์ ผลการทดลองเบื้องต้นของคุณอย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลานานแค่ไหน"

"สองเดือนครับ ถ้าทุกอย่างราบรื่น"

"บีบให้เหลือเดือนเดียวได้ไหม เราจะจัดหาคนและอุปกรณ์ให้เป็นสองเท่า"

ฮันส์คิดครู่หนึ่ง "ได้ครับ แต่เงื่อนไขคือผมต้องเป็นคนควบคุมการออกแบบการทดลองทั้งหมด พวกคุณรับหน้าที่แค่ผู้ปฏิบัติงานเท่านั้น"

"ไม่ได้ครับ" หยางผิงส่ายหน้า "การออกแบบการทดลองต้องเป็นการตัดสินใจร่วมกันของทั้งสองฝ่าย แต่ในด้านการปฏิบัติ คุณสามารถรับผิดชอบได้อย่างเต็มที่ พวกเราจะคอยสนับสนุนเอง"

ฮันส์มองไปทางเวเบอร์ เวเบอร์พยักหน้า

"ตกลงครับ หนึ่งเดือน"

การเจรจาในลักษณะนี้เกิดขึ้นทุกวัน อีวาสั่งว่าการทดสอบสรีรวิทยาไฟฟ้าทั้งหมดต้องทำในเวลาที่กำหนด เพราะวงจรนาฬิกาชีวภาพของสัตว์จะส่งผลต่อผลลัพธ์ แต่ตารางเวรของห้องเลี้ยงสัตว์นั้นตายตัว ไม่สามารถปรับเปลี่ยนเพื่อเธอคนเดียวได้ สุดท้ายทั้งสองฝ่ายจึงถอยคนละก้าว อีวาเปลี่ยนเวลาทดสอบมาเป็นสิบโมงเช้า ส่วนห้องเลี้ยงสัตว์เลื่อนเวลาให้อาหาร M7 มาเป็นแปดโมงครึ่ง เพื่อให้มั่นใจว่าขณะทดสอบ M7 จะอยู่ในสภาวะที่ตื่นตัว

หนึ่งเดือนต่อมา ข้อมูลการทดลองร่วมกันชุดแรกก็ออกมา

ผลลัพธ์ที่ได้ดีกว่าที่ทุกคนคาดหวังไว้มาก

ในกลุ่มที่จัดการร่วมกัน โดยเริ่มจากการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมก่อนแล้วจึงปลูกถ่ายสเต็มเซลล์ประสาทจากภายนอก คะแนนการฟื้นฟูการเคลื่อนไหวของหนูทดลองสูงกว่ากลุ่มที่กระตุ้นอย่างเดียวถึงร้อยละสี่สิบ และสูงกว่ากลุ่มที่ปลูกถ่ายอย่างเดียวถึงร้อยละหกสิบ ที่สำคัญกว่านั้น ผลการวิเคราะห์ทางเนื้อเยื่อวิทยาแสดงให้เห็นว่า จำนวนเซลล์ประสาทที่เกิดใหม่ในบริเวณที่บาดเจ็บเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และพื้นที่ของรอยแผลเป็นจากเซลล์เกลี่ยลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เวเบอร์มองดูแผนภูมิแท่งนั้น นิ้วของเขากระชับแน่นบนโต๊ะอีกครั้ง

"นี่คือการทำงานส่งเสริมกัน" เขากล่าว "หนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสองจริงๆ"

"ไม่ใช่แค่มากกว่าสองครับ" แมนสไตน์เสริม "มันมากกว่าสามด้วยซ้ำ คุณดูนี่สิ ระยะการงอกใหม่ของเส้นประสาทในกลุ่มร่วมกันนั้นไกลกว่ากลุ่มปลูกถ่ายอย่างเดียวถึงหนึ่งเท่าตัว แสดงว่าการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมได้เปลี่ยนสภาวะแวดล้อม ทำให้สเต็มเซลล์จากภายนอกอยู่รอดและเปลี่ยนสภาพได้ง่ายขึ้น"

"ในทางกลับกันก็เป็นจริงเช่นกันค่ะ" อีวาชี้ไปที่ข้อมูลสรีรวิทยาไฟฟ้า "สเต็มเซลล์จากภายนอกช่วยให้สารอาหารแก่ระบบประสาทในทันที ทำให้เซลล์ดั้งเดิมไม่ตายไปในช่วงเวลาสำคัญหลังถูกกระตุ้น ทั้งสองระบบต่างเกื้อหนุนกัน"

ห้องประชุมเงียบกริบอยู่นาน จากนั้นเวเบอร์ก็ลุกขึ้นกะทันหัน เดินไปที่ไวท์บอร์ดและวาดรูปวงกลมสองวงที่มีส่วนทับซ้อนกัน ตรงบริเวณที่ทับซ้อนกันเขาเขียนคำว่า "ส่งเสริมกัน"

"ห้าสิบปีที่ผ่านมา พวกเราเถียงกันมาตลอดว่าการซ่อมแซมจากภายในสำคัญกว่า หรือการปลูกถ่ายจากภายนอกสำคัญกว่า ฝ่ายสเต็มเซลล์บอกว่าการปลูกถ่ายคือที่สุด ฝ่ายสารอาหารประสาทบอกว่าการปกป้องคือหัวใจหลัก ส่วนฝ่ายยีนบำบัดบอกว่าการควบคุมคือจุดสำคัญ พวกเราเถียงกันมาหลายทศวรรษ ต่างคนต่างพูดในมุมของตนและไม่มีใครยอมใคร"

เขาหันกลับมามองทุกคนในห้องประชุม

"ตอนนี้ผมรู้แล้ว คำตอบไม่ใช่ 'อันไหนสำคัญกว่า' แต่เป็น 'จะทำให้พวกมันทำงานร่วมกันได้อย่างไร' เหมือนกับวงออร์เคสตรา ไม่ใช่ว่าเครื่องดนตรีชิ้นไหนเพราะที่สุด แต่คือการที่เครื่องดนตรีทุกชิ้นจะบรรเลงร่วมกันได้อย่างไร ความลับของมันอยู่ในทฤษฎีเอกภาพที่ศาสตราจารย์หยางตั้งสมมติฐานไว้นั่นเอง"

หยางผิงพยักหน้า "ศาสตราจารย์เวเบอร์พูดถูกครับ แต่กลไกของ 'การทำงานร่วมกัน' นี้ พวกเรายังห่างไกลจากการทำความเข้าใจมันนัก ทำไมผลของการจัดการร่วมกันถึงดีขนาดนี้ ระหว่างเซลล์ดั้งเดิมและสเต็มเซลล์จากภายนอกมีการแลกเปลี่ยนสัญญาณอะไรกันแน่ เป็นปัจจัยระดับเซลล์? เป็นถุงสารนอกเซลล์? หรือเป็นการสัมผัสกันของเซลล์โดยตรง?"

"นั่นคือหน้าที่ในขั้นตอนต่อไปครับ" เวเบอร์กล่าว "ฮันส์ คุณรับผิดชอบแยกอาหารเลี้ยงเซลล์ของกลุ่มที่จัดการร่วมกันไปทำโปรตีโอมิกส์ อีวา คุณทำสรีรวิทยาไฟฟ้าต่อ ดูว่าการสร้างวงจรประสาทใหม่ในกลุ่มร่วมกันมีลักษณะเด่นอย่างไร ลีน่า คุณรวบรวมข้อมูลโอมิกส์ทั้งหมดเข้าด้วยกันเพื่อหาเส้นทางสัญญาณ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วมองมาที่หยางผิง "ศาสตราจารย์หยาง แล้วทีมของคุณล่ะครับ"

"พวกเราจะปรับปรุงแผนการกระตุ้นเซลล์ดั้งเดิมให้เหมาะสมยิ่งขึ้นครับ" หยางผิงกล่าว "ในขณะเดียวกัน ผมอยากจะเริ่มการสังเกตการณ์เชิงพยากรณ์ เพื่อตรวจสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพของแผนงานร่วมกันนี้ในสัตว์ตระกูลลิง"

"M7 เหรอ"

"ใช่ครับ M7 มันรอคอยมานานพอแล้ว"

หลังจากนั้น สถาบันวิจัยได้จัดประชุมร่วมกันของพนักงานทุกคน ทั้งฝ่ายจีนและเยอรมัน หยางผิงฉายผลการทดลองร่วมกันขึ้นบนผนังและอธิบายทีละประเด็น เมื่อถึงจุดที่น่าตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือเล็กน้อย

"พี่น้องทุกท่าน ผลลัพธ์นี้หมายความว่าอย่างไร มันหมายความว่าเราอาจจะค้นพบเส้นทางใหม่ที่สมบูรณ์แบบ ไม่ใช่การเข้าแทนที่แต่คือการปลุกให้ตื่น ไม่ใช่แค่การปลูกถ่ายแต่คือการประสานงานกัน มันคือกลไกในระดับที่สูงกว่าที่ทฤษฎีเดิม ๆ ทั้งหมดของเราเคยเห็นแค่เพียงส่วนเสี้ยวเล็ก ๆ เส้นทางนี้จะเดินไปถึงจุดจบได้หรือไม่เรายังไม่รู้ แต่อย่างน้อยที่สุดเราก็ได้พิสูจน์แล้วว่า ทิศทางสองทางที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกันนั้นสามารถเดินร่วมกันได้"

เวเบอร์ลุกขึ้นยืนและพูดภาษาเยอรมันออกมาประโยคหนึ่ง แมนสไตน์ช่วยแปลให้ "ศาสตราจารย์เวเบอร์บอกว่า เขาทำวิจัยมาห้าสิบปี ได้รับรางวัลโนเบลมาแล้ว แต่ไม่เคยมีวันไหนที่ตื่นเต้นเท่าวันนี้ เพราะในวันนี้เขาได้เห็นอนาคตของวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่ของคนคนเดียว ทีมเดียว หรือประเทศเดียว แต่เป็นอนาคตของทุกคนที่ยอมละทิ้งอคติและร่วมมือกันอย่างจริงใจครับ"

เสียงปรบมือดังขึ้นในห้องประชุม เริ่มจากทีละนิดแล้วค่อย ๆ ดังสนั่นไปทั่วห้อง

(จบแล้ว)