บทที่ 120 สิ่งยั่วยวนของผืนป่า

กระรอกดูเหมือนจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจเข้าอย่างจัง สัตว์ฟันแทะตัวจิ๋วแข็งทื่อเป็นหินเกาะอยู่บนรั้ว ดวงตากลมโตสีดำขลับจ้องมองอวี๋เซิงตาไม่กะพริบ นิ่งงันไปเป็นนาน

พูดตามตรง การถูกกระรอกพูดได้จ้องหน้าแบบนี้มันให้ความรู้สึกขนลุกพิลึก

อวี๋เซิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย กระรอกตัวนี้ ... สรุปแล้วมันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่

ถ้าป่าดำแห่งนี้ก็คือ "มิติลี้ลับนิทาน" ที่สร้างคำสาปให้กับหนูน้อยหมวกแดงตามที่เธอเคยเล่าให้ฟังจริงๆ แล้วกระรอกตัวนี้ก็คือตัวตนก่อกำเนิดที่เกิดจากมิติลี้ลับแห่งนี้ด้วยหรือเปล่า ตัวตนก่อกำเนิดที่มีอารมณ์ความรู้สึกและสติปัญญาเปี่ยมล้นขนาดนี้เนี่ยนะ หมาป่าพวกนั้นก็เป็นตัวตนก่อกำเนิดในมิติลี้ลับนี้เหมือนกันใช่ไหม ในมิติลี้ลับเดียวกันสามารถให้กำเนิดตัวตนที่มีจุดยืนแตกต่างกันสุดขั้วขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ

อวี๋เซิงรู้สึกว่าความรู้เรื่องมิติลี้ลับของตัวเองยังตื้นเขินเกินไปจริงๆ

"แปลก แปลกประหลาดมาก" ในที่สุดกระรอกก็หลุดจากภวังค์ มันเดินวนไปวนมาบนรั้วไม้ หางพวงใหญ่สะบัดไปมาอย่างกระวนกระวาย "ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาก่อน! ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเลย! มีแค่หนูน้อยหมวกแดงเท่านั้นที่เข้ามาที่นี่ได้ ข้าไม่เคยได้ยินเรื่อง 'เพื่อน' บ้าบออะไรมาก่อนเลย ... พิลึกเกินไปแล้ว ป่าเกิดเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน! ต้องเกิดเรื่องแน่ๆ รู้สึกเลยว่าต้องเกิดเรื่องแน่ๆ ... สรุปแกเข้ามาได้ยังไงวะ แกเข้ามาได้ยังไงกันแน่เนี่ย!"

จู่ๆ กระรอกก็กระโดดเกาะแขนอวี๋เซิง ใช้กรงเล็บจิกแขนเสื้อเขาไว้แน่น ท่าทางดูกระสับกระส่ายจนแทบจะสติแตก เอาแต่ถามซ้ำไปซ้ำมาว่า "แกเข้ามาได้ยังไงกันแน่วะ"

" ... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" อวี๋เซิงส่ายหน้า

เขาไม่ได้บอกความจริงกับกระรอกตัวนี้ ... เพราะหลังจากตระหนักได้ว่ากระรอกที่ดูมีเหตุผลและเป็นมิตรตัวนี้ แท้จริงแล้วก็อาจจะเป็นเพียง "ตัวตนก่อกำเนิด" ที่เกิดจากป่าดำ เขาก็จำต้องระแวดระวังมันไว้สักสามส่วน

ยังไงซะเขาก็ยังไม่รู้ "กฎเกณฑ์" ทั้งหมดของป่าแห่งนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าจุดยืนที่กระรอกแสดงออกมาตอนนี้เป็นเพราะมันมีสติปัญญาจริงๆ หรือเป็นแค่พฤติกรรม "จำลอง" ของป่าดำกันแน่

"แกไม่รู้ ... โอเค แกไม่รู้" กระรอกปีนกลับขึ้นไปบนไหล่ของอวี๋เซิง "แกลองฟังนิทานก่อนนอนไหม แกฝันเห็นป่า ดอกไม้เล็กๆ กับลูกอมหรือเปล่า มีไหม"

อวี๋เซิงใจกระตุกวูบทันที "หนูน้อยหมวกแดงเข้ามาในป่าแห่งนี้หลังจากฟังนิทานก่อนนอนและฝันแบบนั้นงั้นเหรอ"

"ใครๆ ก็เป็นแบบนั้นแหละ เป็นแบบนั้นกันทุกคน" กระรอกดูร้อนรนกระวนกระวาย "แต่ต้องเป็นเด็กเท่านั้นนะ ผู้ใหญ่ไม่มีทางเป็นแบบนั้น ตามหลักแล้วผู้ใหญ่ไม่น่าจะ ... "

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว "ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ"

"ข้าจะไปรู้ได้ไง ข้าจะไปรู้ได้ไง ข้าก็เป็นแค่กระรอกแม่งๆ ตัวนึงป่ะล่ะ!" กระรอกดูจะหัวเสียหนักขึ้นเรื่อยๆ มันพูดรัวเป็นปืนกลพลางเอาสองขาหน้าถูไถหน้าตัวเองไปด้วย "ไม่มีเวลามาคุยเล่นแล้ว ไฟเริ่มหรี่ลงแล้ว ทางเดินเส้นนี้กำลังจะหายไป เราต้องรีบไปหาที่หลบภัยแห่งต่อไป ... ไปๆ รีบไป ก่อนที่พวกมันจะตามมาทัน ... "

สิ้นเสียงของกระรอก อวี๋เซิงก็สังเกตเห็นทันทีว่า "โคมไฟถนน" สุดแฟนตาซีทั้งสองข้างทางกำลังหรี่แสงลงอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่าจริงๆ และเมื่อโคมไฟแต่ละดวงหรี่แสงลง ทางเดินในป่าที่เคยสว่างไสวก็เริ่มพร่ามัวตามไปด้วย ราวกับว่าความมืดมิดของป่ากำลังค่อยๆ กลืนกินพวกมันไป ... เจตจำนงอันมุ่งร้ายที่หนาวเหน็บและเหนียวหนืดค่อยๆ รุกรานเข้ามาในทางเดินสายนี้ บรรยากาศอันตรายของผืนป่าแผ่ซ่านเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

อวี๋เซิงก้าวเท้ายาวๆ เดินหน้าทันทีพลางถามรัวๆ "ไปทางไหน เราจะไปไหนกัน"

"เดินตามทางไปเรื่อยๆ เดินตามทางไปก็พอ" น้ำเสียงของกระรอกแหลมปรี๊ดและตึงเครียดสุดๆ "แค่เดินไปตามทางเรื่อยๆ เดี๋ยวก็จะเห็นทางเดินเส้นอื่นที่มีโคมไฟถนน หรือไม่ก็เห็นแสงไฟจากบ้านหลังเล็ก ... บางทีบ้านหลังเล็กก็อันตรายมาก แต่บางครั้งก็ใช้พักเหนื่อยได้เหมือนกัน แต่ระวังให้ดีนะ ระวังไอ้พวกของที่คอยยั่วยวนแกอยู่ข้างทาง ตอนที่ไฟหรี่ลง ของพวกนั้นจะล่อลวงให้แกเดินออกนอกเส้นทาง ให้แกเดินลึกเข้าไปในป่า นั่นแหละคือกับดักที่หมาป่าวางเอาไว้ ... "

อวี๋เซิงนึกถึงคำเตือนของกระรอกตอนที่เพิ่งโผล่มาเจอกันทันที ... อย่าปล่อยให้ดอกไม้เล็กๆ กับเห็ดสวยๆ ดึงดูดสายตา

"วางใจเถอะ ฉันไม่หลงกลดอกไม้ป่ากับเห็ดริมทางพวกนั้นหรอก" เขาส่ายหน้า "ฉันไม่ใช่เด็กแล้ว"

ระหว่างที่พูด เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้ามีเด็กหลงเข้ามาติดอยู่ในป่าดำที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตแห่งนี้จริงๆ จะเกิดอะไรขึ้น หนูน้อยหมวกแดงพลัดหลงเข้ามาในป่านี้ครั้งแรกตอนไหนกันนะ ตอนนั้นเธออายุเท่าไหร่ เธอเคยถูกดอกไม้ป่าและเห็ดริมทางยั่วยวนจนเผลอเดินออกนอกเส้นทางบ้างไหม

เพราะตามที่กระรอกบอก การถูกฝูงหมาป่าไล่ล่ามันสามารถเกิดขึ้นได้นับครั้งไม่ถ้วน ... "เด็ก" ที่ติดอยู่ในป่าแห่งนี้ คงจะค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังท่ามกลางการถูกหมาป่าร้ายไล่ล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขนาด "ผู้ใหญ่" อย่างเขายังหลบเลี่ยงหมาป่าพวกนั้นได้ยากลำบาก เด็กที่ตื่นตระหนกและติดอยู่ในป่าจะต้องถูกหมาป่าขย้ำกินไปกี่รอบกัน กว่าจะได้รับพลังแบบหนูน้อยหมวกแดงมาครอบครอง ...

"ขอให้แกอย่าโดนล่อลวงก็แล้วกัน" กระรอกบ่นอุบอิบ "ในมุมมืดมักจะมีของที่ทำให้คนลุ่มหลงโผล่มาเสมอ ป่าแห่งนี้มีวิธีของมัน มีวิธีมาตลอด ... "

อวี๋เซิงยิ้มบางๆ เขาเร่งฝีเท้า เดินจ้ำพรวดๆ ผ่านทางเดินในป่าที่ไฟถนนเริ่มหรี่ลงเรื่อยๆ และมองเห็นทางได้เลือนรางลงทุกที ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาคอยระแวดระวังสถานการณ์สองข้างทางไปด้วย

แล้วจู่ๆ เขาก็ชะงักกึก

ในเงามืดสลัวริมทาง อวี๋เซิงเหลือบไปเห็นแสงสะท้อนวับวาว พอเพ่งมองดีๆ เขาก็เห็นว่ามันคือการ์ดจอ 090 เอี่ยมอ่องถอดด้าม นอนแอ้งแม้งอยู่กลางดงหญ้า

พอหันไปมองอีกที เขาก็เห็นแล็ปท็อปเครื่องใหม่เอี่ยมตกอยู่ในกอหญ้า แถมยังมีจอยเกมอัจฉริยะรุ่นอีลีทเจนหกพร้อมระบบตอบสนอง รุ่นคอลแลปส์แต่งไฟ RGB พร้อมกระเป๋าใส่ครบเซ็ต

อวี๋เซิงขยี้ตาตัวเอง หันไปมองบนต้นไม้ข้างๆ ก็เจอชุดเครื่องมือช่างไฟฟ้าลิมิเต็ดอิดิชันสิบแปดชิ้นพร้อมกล่องแขวนต่องแต่งอยู่ มีชาแดงเย็นรสออริจินัลยกกล่อง แล้วก็มีชุดคันเบ็ดคาร์บอนไฟเบอร์ ...

อีกฝั่งของทางเดินมีเสียงน้ำไหลซู่ซ่า อวี๋เซิงหันขวับไปมอง ก็เห็นสระน้ำกว้างใหญ่ ริมสระมีซุ้มหินที่พอจะบังลมบังฝนได้ มีเก้าอี้พับ กล่องอุปกรณ์ ครึ่งลังเบียร์ ร่มกันแดด แล้วก็มีตาลุงนักตกปลาที่กำลังเก็บของเตรียมตัวจะกลับ

กระรอกที่เกาะอยู่บนไหล่อวี๋เซิงถึงกับดูตาค้าง ดวงตากลมโตแทบจะถลนออกจากเบ้า " ... นี่มันแม่งคืออะไรวะเนี่ย!"

"มันคือ 'ดอกไม้ป่ากับเห็ด' สำหรับผู้ใหญ่ไงล่ะ" อวี๋เซิงหัวใจเต้นระรัว เกือบจะตบหน้าตัวเองสักฉาดถึงจะดึงสายตากลับมาได้ เขาก้มหน้างุด กัดฟันกรอดเร่งฝีเท้าจ้ำอ้าวต่อไป "อันตรายเกินไปแล้ว ป่าแม่งโคตรจะอันตรายเลย ... "

เขาเดินไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ สองข้างทางมีแต่กับดักล่อตาล่อใจที่แสนจะชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ในที่สุดภาพลวงตาพวกนั้นก็เลิกปรากฏตัวเสียที ... และในขณะเดียวกัน โคมไฟริมทางก็หรี่แสงลงจนแทบจะดับสนิท เหลือเพียงจุดแสงสลัวๆ รูปร่างเหมือนหิ่งห้อยล่องลอยอยู่กลางอากาศ พอให้พอมองเห็นเค้าโครงของทางเดินได้ลางๆ เท่านั้น

ในป่าทึบลึกเข้าไปเบื้องหน้า อวี๋เซิงมองเห็นแสงไฟดวงเล็กๆ สว่างขึ้นมา

"เจอแล้วๆ! ที่พักเหนื่อย!" กระรอกบนไหล่กระโดดโลดเต้นทันที ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดด้วยความดีใจ "รีบไปเร็วเข้า รีบไปเร็ว หวังว่าในนั้นจะมีเตาผิงอุ่นๆ กับซุปผักร้อนๆ นะ"

อวี๋เซิงเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

"โคมไฟถนน" รอบตัวเขาดับลงจนหมดแล้ว ความมืดกลับมาครอบคลุมทุกทิศทางอีกครั้ง เจตจำนงมุ่งร้ายของป่ากระซิบกระซาบมาตามสายลม แว่วเสียงหอนของหมาป่าที่ดังมาจากที่ไกลๆ

เสียงหอนของหมาป่ากำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เมื่อทางเดินสายเล็กจางหายไป ฝูงหมาป่าไร้รูปก็เริ่มได้กลิ่นของเหยื่ออีกครั้ง วงล้อมใหม่กำลังค่อยๆ ก่อตัวและกระชับพื้นที่เข้าหาผู้บุกรุกในป่าใหญ่

แต่อวี๋เซิงเดินมาถึงบริเวณที่มีแสงไฟอันอบอุ่นนั้นแล้ว ... เขามองเห็นบ้านไม้หลังเล็ก

บ้านที่สร้างจากไม้ ท่าทางดูเก่าแก่คร่ำคร่า ตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวอยู่ในส่วนลึกของป่า

แสงไฟอันอบอุ่นสาดส่องออกมาจากหน้าต่างของบ้านไม้ ท่ามกลางป่าที่มืดมิดและหนาวเหน็บ แสงไฟนั้นดูอบอุ่นจนแทบไม่น่าเชื่อ

อวี๋เซิงเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูบ้าน เขาเห็นว่าบนประตูมีเศษผ้าสีแดงขาดๆ แขวนอยู่ และยังมีเชือกเส้นเล็กสีแดงอีกหลายเส้นพันระโยงระยางอยู่ตามกรอบประตู ขอบหน้าต่าง และโครงไม้ใต้ชายคา ไม่รู้ว่ามันมีความหมายพิเศษอะไร หรือเป็นแค่ของประดับตกแต่งเฉยๆ

"อย่าเพิ่งรีบเข้าไปนะ" กระรอกรีบร้องเตือนด้วยความเร็วแสง "ไปที่ประตู ตรงนั้นมีรอยแยกอยู่ เห็นไหม ชะโงกหน้าเข้าไปดู จะมองเห็นเตียงนอนข้างในพอดี ดูซิว่ามีคนอยู่บนเตียงหรือเปล่า ... ถ้าไม่มีคนก็แปลว่าบ้านหลังนี้ปลอดภัย เข้าไปพักผ่อนได้ แต่ถ้า 'คุณยาย' อยู่ข้างในล่ะก็ เราต้องเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ"

อวี๋เซิงขมวดคิ้ว ทำตามคำแนะนำของกระรอก เดินไปที่หน้าประตูแล้วแอบมองเข้าไปข้างในผ่านรอยแยกบนประตู

เปลวไฟในเตาผิงกำลังลุกโชนให้ความอบอุ่น บนโต๊ะไม้เรียบง่ายมีขนมปัง ช่อดอกไม้ และเทียนไขวางอยู่ เตียงนอนอยู่ลึกเข้าไปในห้อง บนเตียงว่างเปล่า

"ในบ้านไม่มีคน" อวี๋เซิงหันไปบอกกระรอก

"งั้นก็เยี่ยมไปเลย เราเข้าไปได้" กระรอกดูดี๊ด๊าขึ้นมาทันที "โชคดีจริงๆ ... เราเข้าไปพักในนี้ได้อีกนานเลย เผลอๆ อาจจะได้พักจนกว่าแกจะตื่นเลยล่ะ!"

อวี๋เซิงพยักหน้ารับ ท่ามกลางเสียงหอนของหมาป่าที่ดังชัดเจนและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาผลักประตูบ้านไม้เข้าไป

เสียงหมาป่าหอนราวกับอันตรธานหายวับไปในชั่วพริบตา

อวี๋เซิงกับกระรอกเดินเข้าไปในบ้าน แล้วปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา

แสงไฟและความร้อนจากเตาผิงที่ปะทะใบหน้าราวกับมีพลังวิเศษที่สามารถขับไล่ความหวาดระแวงและความอึดอัดที่ป่ามอบให้จนหมดสิ้น เสียงฟืนแตกเปรี๊ยะประในเตาผิงนำมาซึ่งความอบอุ่นที่ราวกับไม่ใช่ความจริง ทำให้อวี๋เซิงที่มักจะทำตัวตึงเครียดอยู่เสมอเผลอคลายความระแวดระวังลงเล็กน้อย

"ผ่อนคลายเถอะ ปล่อยตัวตามสบาย บ้านที่ไม่มีคุณยายอยู่เป็นเพียงสถานที่เดียวในป่าที่แกสามารถผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่" กระรอกสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของอวี๋เซิง มันกระโดดแผล็บลงไปบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว "หวังว่าคงไม่มีเสียงฝีเท้าหรือเสียงเคาะประตูดังขึ้นมาดื้อๆ หรอกนะ ... "

[จบแล้ว]