บทที่ 90 เตรียมตัวรับศึกฤดูเก็บเกี่ยว

"ท่านตา ข้าเคยมาเก็บที่นี่แต่ก่อน มันมีเยอะมาก แถมตัวใหญ่ด้วยเจ้าค่ะ" ว่าแล้วจ้าวต้าซู่ก็ใช้ไม้ในมือเขี่ยดินโคลนดู

เพียงครู่เดียว เขาก็เขี่ยเจอก้อนโคลนที่ขยับเขยื้อนได้หลายก้อน

"ท่านตา มีขึ้นมาใหม่จริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ ท่านกลับไปในหมู่บ้านแล้วลองไปส่องดูตามที่ที่เคยเก็บแต่ก่อนนะเจ้าคะ"

ชายชราหัวเราะจนหน้าย่นเป็นรอยพับ เผยให้เห็นฟันที่หลุดหลอไปตามกาลเวลา มีขึ้นมาใหม่จริงๆ ด้วยสินะ ความรู้สึกนี้มันดีจริงๆ พวกเขาที่เป็นผู้ชายก็ไปเก็บในที่ไกลๆ ส่วนที่ใกล้ๆ ก็ยกให้ยายเฒ่ากับพวกผู้หญิงจัดการ เช่นนี้ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวก็จะมีคนคอยเฝ้าบ้านด้วย ดีจริงๆ เขาช่างวางแผนได้ยอดเยี่ยมเสียเหลือเกิน

หลานสาวคนนี้นี่หัวไวชะมัด!

คนไม่กี่คนช่วยกันกวาดสายตาสำรวจดินโคลนผืนใหญ่รอบหนึ่ง ต่างก็ได้หอยมาคนละตะกร้าใหญ่ๆ หลังจากขายให้จ้าวต้าซู่และรับเงินเสร็จแล้ว ก็รีบเร่งเดินทางกลับบ้านทันที

จ้าวต้าซู่มองตามพ่อตาที่รีบร้อนจากไปพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "รายได้ของบ้านท่านตาเจ้าน่ะ พ่อเห็นแล้วยังอิจฉาเลย"

"จะอิจฉาไปทำไมเจ้าคะ รายได้บ้านเราน่ะคนอื่นเขาอิจฉากว่าตั้งเยอะ พอถึงช่วงพักงานฤดูหนาว ท่านพ่อก็นั่งดื่มเหล้ากินเนื้ออยู่ที่บ้านให้สำราญใจไปเลยเจ้าค่ะ เงินเรามีใช้ไม่หมดหรอก"

ดวงตาของจ้าวต้าซู่ทอประกายแปลกๆ "ลูกรัก พออากาศหนาวจนไม่มีเจ้าพวกนี้ให้เก็บแล้ว พ่อว่าเราเช่ารถล่อสักคัน แล้วพ่อจะพาลูกไปกว้านซื้อสินค้ามาตุนไว้ก่อนดีกว่า"

แค่คิดก็มีความสุขแล้ว บ้านมีเงินตั้งเยอะแยะ ซื้อเสบียงได้มากมายมหาศาล พอถึงปีที่ขัดสน ลุงใหญ่กินรำข้าว ส่วนเขาได้กินกับข้าว ฮ่าๆๆ...

จ้าวเสี่ยวอวี่เขยิบเข้าไปใกล้พ่อกำมะลอ "เมื่อวานข้าไปในตัวอำเภอ ก็ซื้อเสบียงกลับมาตั้งหลายร้อยชั่งแล้วเจ้าค่ะ"

จ้าวต้าซู่ยกนิ้วโป้งให้ลูกสาว "นอกจากเสบียงแล้ว พวกเป็ด ไก่ ปลา เนื้อ และผักสดก็ต้องตุนไว้เยอะๆ ด้วยนะ"

จ้าวเสี่ยวอวี่พยักหน้าเห็นด้วย ควรตุนไว้เยอะๆ จริงๆ จะได้ไม่ต้องกินแต่ข้าวเปล่าทุกวัน

ซ่งซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับยอมใจ นี่มันจะมีปีทุพภิกขภัยมาจากไหนกัน? ก่อนหน้านี้ลูกสาวก็ยังบอกเลยว่าไม่มี พ่อบ้านคนนี้คิดมากเกินไปแล้วจริงๆ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นบ้าพอกันทั้งพ่อทั้งลูกไปได้ล่ะเนี่ย?

แต่สุดท้ายซ่งซื่อก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นางไม่ใช่คนกุมอำนาจในบ้าน อีกอย่างพวกเขาก็ไม่ได้เอาเงินไปใช้อสุรุ่ยสุร่ายที่ไหนเสียหน่อย

นางปลอบใจตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

"ลูกรัก วันหลังเราไปซื้อของที่ตัวอำเภอสักสองสามวันครั้งเถอะ"

"ข้าก็คิดอย่างนั้นเจ้าค่ะ แถมเราต้องไม่ไปแค่ที่เดียวด้วย ต้องตระเวนไปตามอำเภอใกล้เคียงสลับกันไป จะได้ไม่เป็นที่สะดุดตา"

จ้าวเสี่ยวอวี่คิดในใจว่า มิติของนางมีสภาพเวลาที่หยุดนิ่ง ตุนของไว้หน่อยเพื่อความสบายใจก็ไม่เสียหาย ในเมื่อมีมิติอยู่ในมือ ใครบ้างล่ะจะไม่ตุนของ

"เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรเถอะ ช่วงนี้เจ้าค่อยๆ ทยอยซื้อไปก่อน พอไม่ต้องรับซื้อของแล้ว พวกเราค่อยออกเดินทางด้วยกันทั้งบ้านไปกว้านซื้อให้ทั่วเลย"

เอาจริงขนาดนี้เลยหรือ?

"ตกลงเจ้าค่ะ เอาตามที่ท่านพ่อว่าเลย"

ท่านพ่อคนนี้ มั่นใจนะว่าไม่ได้ข้ามภพมาจากวันสิ้นโลกเหมือนนาง? ดูจะระแวดระวังภัยยิ่งกว่านางเสียอีก

ฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ปีนี้สภาพอากาศดี ฝนตกต้องตามฤดูกาล นับว่าเป็นปีที่ผลผลิตงอกเงยดีเยี่ยม

ทุกครัวเรือนต่างตื่นเต้น ดีใจ และเฝ้ารอคอย หลังจากเหนื่อยยากมาครึ่งค่อนปี ในที่สุดก็ได้เวลาเก็บเกี่ยวเสียที เมื่อผลผลิตดีขนาดนี้ หลังจากเสียภาษีแล้วคงเหลือเก็บไม่น้อย

ครอบครัวที่ยังคงเก็บหอยแม่น้ำอยู่ต่างก็ไปหาจ้างแรงงานทั่วไปมาช่วยงาน โดยแต่ละบ้านจะเหลือผู้ใหญ่ไว้หนึ่งคนเพื่อคอยจัดการงานอยู่ที่บ้าน

ณ บ้านเก่าตระกูลจ้าว จ้าวต้าหย่งนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยๆ ค่อยๆ ฝนเคียวอย่างใจเย็น ในใจนึกกระหยิ่มยิ้มย่อง ในที่สุดเขาก็รั้งบ้านลุงใหญ่ให้อยู่ช่วยงานได้สำเร็จ

คนในบ้านมองดูเขาแล้วแทบจะอกแตกตาย รวมถึงผู้เฒ่าจ้าวด้วย

ไอ้ลูกคนนี้นี่มันยิ่งกว่าเจ้าสามเสียอีก มีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่าเจ้าสาม รู้จักวางแผนเอาเปรียบคนอื่นมากกว่าเจ้าสาม รู้อย่างนี้ข้าน่าจะแยกบ้านเจ้ารองออกไป แล้วเก็บเจ้าสามไว้ดีกว่า

หลังอาหารค่ำ ทุกคนในบ้านมารวมตัวกันที่ห้องโถง ตอนนี้บ้านลุงใหญ่เคียดแค้นบ้านรองสุดขีด พวกเขาถูกขโมยขึ้นบ้านก็น่าสงสารพออยู่แล้ว แต่ผลที่ได้รับคืออะไร? เจ้าน้องชายไร้น้ำใจคนนี้กลับไม่เห็นอกเห็นใจ ซ้ำยังฉวยโอกาสขูดรีดพวกเขาทั้งครอบครัว

เดิมทีที่ตกลงกันไว้คืออยู่ช่วยแค่สองคน แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าถูกบังคับให้อยู่ทั้งบ้านเลย

วันพรุ่งนี้เริ่มเก็บเกี่ยว และเจ้ารองยังจะสั่งให้พวกเขาทุกคนลงนาอีกด้วย พวกเขาเกี่ยวข้าวเป็นเสียที่ไหนล่ะ นี่มันหาเรื่องชัดๆ!

จ้าวต้าเหวินอยากจะงับหัวจ้าวเหล่าเอ้อร์ให้ตายนับครั้งไม่ถ้วน ไอ้คนหน้าไม่อาย พลิกหน้ามือเป็นหลังมือเร็วชะมัด ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพ่อกัดฟันไม่ยอมแยกบ้าน เขาคงตัดขาดกับมันไปนานแล้ว

"พรุ่งนี้ ผู้ชายทุกคนต้องลงนา ข้าก็จะไปเฝ้าด้วย" แค่บ้านลุงใหญ่เขาไม่ไว้ใจหรอก "สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองก็ต้องลงไปเกี่ยวข้าวด้วย ส่วนเด็กๆ ให้เดินตามหลังคอยเก็บรวงข้าวที่ตกหล่น ยายเฒ่ากับหรูซินอยู่บ้านคอยส่งน้ำทำกับข้าว หรูซิน พรุ่งนี้เจ้านั่นแหละที่ต้องไปส่งน้ำทั้งช่วงเช้าและช่วงบ่าย เข้าใจไหม?"

จ้าวหรูซินรู้ดีว่านี่คืองานที่เบาที่สุดแล้ว นางไม่อาจปฏิเสธได้ มิเช่นนั้นคงต้องลงนา

"เจ้าค่ะท่านปู่ ข้าทราบแล้ว"

ผู้เฒ่าจ้าวมองดูคนเต็มห้อง คนเยอะขนาดนี้ ต่อให้ทำไม่เป็นเลย เรียนรู้แค่ครึ่งวันก็คงเป็นแล้ว ฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้จะต้องเสร็จเร็วกว่าปีที่แล้วแน่นอน

พอเก็บเกี่ยวข้าวเสร็จ ก็นำไปขายเพื่อแลกเป็นธัญพืชหยาบ เงินที่เหลือจะได้เอามาจุนเจือบ้านลุงใหญ่

"ท่านพ่อ จะไม่ไปเรียกเจ้าสามจริงๆ หรือ?"

จ้าวต้าเหวินคิดว่าในเมื่อเขาต้องลงนา ก็ไม่มีเหตุผลที่เจ้าสามจะนอนตีพุงอยู่บ้านเฉยๆ

"เรียกไม่ไหวหรอก ไปมาสองรอบแล้ว เขาไม่สนใจเลยสักนิด"

จ้าวต้าเหวิน: "..."

เขาหันไปมองภรรยา หวังซื่อพยักหน้ายืนยัน เจ้าสามตอนนี้หยิ่งยโสจะตาย ชะตาฟ้าลิ้นจริงๆ ตอนนี้ทั้งเจ้ารองและเจ้าสามต่างก็แข็งข้อกันหมด ไม่ฟังคำสั่งของคนเฒ่าคนแก่เลย

"เขาไม่ยอมหรือ?" เขาเพิ่งกลับมาวันนี้ เลยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้านบ้าง

ผู้เฒ่าจ้าวพยักหน้าด้วยสีหน้าอมทุกข์

บ้านเจ้าสามน่ะหรือ เขาไปหามาสองครั้ง ครั้งแรกโดนเจ้าสามย้อนกลับมา ครั้งที่สองโดนลูกสาวมันตอกหน้า สองพ่อลูกนั่นฝีปากกล้าเหลือเกิน พูดจาแต่ละคำช่างแสบทรวงจนเขาแทบจะกระอักเลือดตาย

บ้านเจ้าสามน่ะ เขาจะไม่ไปเรียกอีกแล้ว ไปหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเจ้ารองน่ะร้ายกว่า เจ้าสามร้ายซึ่งๆ หน้า แต่เจ้ารองน่ะร้ายลึก แผนการชั่วร้ายเต็มหัวไปหมด

"เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะลองไปหาเขาดู"

จ้าวเหล่าเอ้อร์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรวดออกมา ขนาดท่านพ่อท่านแม่ยังเรียกไม่มา แล้วลุงใหญ่มั่นใจมาจากไหนว่าตัวเองไปแล้วจะได้เรื่อง? คนบางคนนี่ช่างไม่มีความเจียมตัวเอาเสียเลย

จ้าวเหล่าต้าได้ยินเสียงหัวเราะก็ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

"พอแล้ว! เอาตามนี้แหละ คืนนี้รีบนอนกันได้แล้ว พรุ่งนี้ฟ้าสางเมื่อไหร่ ใครกล้านอนตื่นสายหรืออู้เงียบ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไป ชายชราก็ถอนหายใจยาวเหยียดออกมา

"พรุ่งนี้เจ้าคอยจับตาดูหรูซินกับงานที่บ้านไว้ ข้าจะไปเฝ้าที่นาเอง อย่าให้การเก็บเกี่ยวปีนี้เกิดเรื่องวุ่นวายเด็ดขาด"

ยายเฒ่าพยักหน้า

จ้าวต้าซู่กับซ่งซื่อต่างก็รู้ดีว่าวันพรุ่งนี้คือวันเก็บเกี่ยว ปีนี้เป็นครั้งแรกที่ไม่ต้องลงนา ทั้งคู่ต่างรู้สึกเบาสบายกายใจยิ่งนัก

"เสี่ยวอวี่ พรุ่งนี้ทุกคนยุ่งกับการเก็บเกี่ยว พวกเราไปตัวอำเภอกันเถอะ ไปซื้อของกันหน่อย"

ในเมื่อทุกคนต้องทำงาน ในเมืองคนก็น่าจะน้อย เหมาะแก่การไปกว้านซื้อของตุนไว้พอดี

"ตกลงเจ้าค่ะ ไปซื้อผ้ากับนุ่นมาด้วยนะเจ้าคะ จะได้ทำผ้าห่มเพิ่มอีกสองสามผืน แล้วก็เสื้อผ้าฤดูหนาวของพวกเราด้วย ซื้อตอนนี้ราคาน่าจะถูกลงหน่อย"

"เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ เลยนะ"

อากาศร้อนขนาดนี้ ใครเขาจะมาแย่งซื้อนุ่นกันล่ะจริงไหม?

ฟ้ายังไม่ทันสาง ผู้เฒ่าทั้งสองก็ตื่นกันแล้ว ยายเฒ่าไปเรียกจ้าวหรูซิน นังเด็กนี่ช่างไม่มีตาหามีแววเสียเลย ป่านนี้แล้วยังจะนอนอยู่อีก

ปัง ปัง ปัง!

"หรูซิน หรูซิน ตื่น! รีบตื่นเร็วเข้า!"

จ้าวหรูซินไม่เคยต้องตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อน กำลังนอนหลับฝันดีอยู่แท้ๆ กลับถูกปลุกให้ตื่น นางพยายามลืมตาขึ้นพลางสบถด่าในใจ อีแก่หนังเหี่ยวเอ๊ย จะรีบไปตายที่ไหนกัน? ฟ้ายังไม่ทันสางจะตื่นมาทำซากอะไร!

"ท่านย่า มีอะไรเจ้าคะ?"

"จะมีอะไรอีกล่ะ! รีบลุกมาช่วยข้าทำกับข้าวสิ เดี๋ยวท่านพ่อท่านแม่กับอาลุงรองของเจ้าต้องรีบกินแล้วลงนา"

ทำกับข้าวเช้าขนาดนี้เลยเรอะ?!

จ้าวหรูซินรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังจะถล่มทลายลงตรงหน้า!

(จบบท)