บทที่ 640 - การประลองอาหารเลิศรส

บทที่ 640 - การประลองอาหารเลิศรส

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของถังเหยา ฉีสยงก็เริ่มรู้สึกนับถือตาเฒ่าคนนี้ขึ้นมาจริงๆ

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่า ถ้าบรรพบุรุษตระกูลถังรับรู้ว่ามีลูกกตัญญูหลานประเสริฐแบบนี้ พวกท่านจะทะลุหลุมฝังศพขึ้นมาลากคอเขาลงหลุมไปด้วยหรือเปล่าน่ะสิ

"เอ่อ... เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ค่อยๆ ปรึกษากันทีหลังก็ได้"

ฉีสยงกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังเหยากลับพยักหน้าตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ท่านประมุขฉี เรื่องนี้คนตระกูลถังทั้งตระกูลได้ตัดสินใจร่วมกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องปรึกษาอะไรกันอีกแล้วล่ะขอรับ"

"หึหึ..."

ตาเฒ่าคนนี้นี่

แต่ด้วยความพยายามอย่างหนักของถังเหยา ในที่สุดคนตระกูลถังก็ได้ร่วมวงกินข้าวในมื้อนี้จนได้

ขณะที่ประคองชามข้าวใบใหญ่ไว้ในอ้อมกอด บรรดาศิษย์ตระกูลถังหลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความปีติยินดี

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตลอดหลายวันมานี้ พวกเขาต้องทุ่มเทลงแรงไปมากแค่ไหนเพื่อแลกกับข้าวชามนี้ และในที่สุด ความพยายามของพวกเขาก็สัมฤทธิ์ผลเสียที

ข้าวทุกคำที่ตักเข้าปาก มันช่างเป็นความสุขอันสุดยอดเสียจริง

เมื่ออาหารมื้อนี้จบลง คนตระกูลถังก็ยิ่งแน่วแน่ในความคิดของตนมากขึ้นไปอีก

ทวีปมัชฌิมมันมีอะไรดีนักหนา สู้ย้ายไปอยู่ทวีปตะวันออกไม่ดีกว่าหรือ การได้กินอาหารอร่อยๆ แบบนี้ทุกวัน มันจะมีความสุขขนาดไหน

ในฐานะตระกูลพ่อครัววิญญาณ ตระกูลถังของพวกเขาเกิดมาเพื่อลิ้มรสอาหารที่ป่าเถื่อนที่สุด และดื่มด่ำกับสุราที่บาดคอที่สุด

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง คนตระกูลถังก็ยังไม่ยอมกลับไปไหน

พวกเขายังคงผลัดกันบีบนวด รินชา ปรนนิบัติพัดวีกันอย่างไม่ขาดสายเหมือนเดิม

"ข้าว่าพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทำขนาดนี้แล้วมั้ง ก็ได้กินข้าวสมใจอยากแล้วนี่?"

"พี่สวีพูดอะไรอย่างนั้นล่ะขอรับ พวกเราไม่ได้ทำแบบนี้เพราะเห็นแก่กินสักหน่อย"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ตระกูลถังที่กำลังเอาอกเอาใจ สวีเจี๋ยก็เบ้ปากอย่างเกียจคร้านที่จะพูดต่อ ไม่ได้ทำเพราะเห็นแก่กินงั้นหรือ? คำพูดแบบนี้หลอกผียังไม่เชื่อเลย

พวกเขาเอาแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่จนกระทั่งฟ้ามืด เมื่อศิษย์สำนักเต้าอีเตรียมตัวจะเข้าสู่การฝึกฝน บรรดาศิษย์ตระกูลถังถึงยอมล่าถอยกลับไป

และนั่นก็เป็นเพราะศิษย์สำนักเต้าอีออกคำสั่งเด็ดขาด ว่าห้ามคนตระกูลถังมาปรากฏตัวที่หัวเตียงของพวกเขาในตอนกลางคืนอีกเป็นอันขาด

ในที่สุดความสงบก็กลับคืนมา เช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์สำนักเต้าอีทยอยกันออกจากการฝึกฝน

แต่พอพวกเขาเปิดประตูบ้านออกมา ก็ต้องพบว่า วันนี้ที่คฤหาสน์ตระกูลถังดูเหมือนจะมีเรื่องครึกครื้นซะแล้ว

"มีคนมาเยือน"

พวกฉีสยงต่างก็รู้สึกแปลกใจ ที่มีคนแห่กันมาเยอะแยะขนาดนี้ตั้งแต่เช้าตรู่

ที่ลานด้านหน้า ถังเหยากำลังยืนเผชิญหน้ากับกลุ่มคนด้วยสีหน้าบึ้งตึง โดยมีศิษย์ตระกูลถังจำนวนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหลัง

ผู้มาเยือนมีประมาณร้อยกว่าคน นำโดยชายชราผู้หนึ่ง ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับถังเหยา และอยู่ในขอบเขตอริยะเช่นกัน

"เนี่ยหย่วน วันนี้เจ้าคิดจะเล่นตุกติกอะไรอีก?"

ผู้ที่มาเยือนคือคนตระกูลเนี่ย ซึ่งถือเป็นไม้เบื่อไม้เมากับตระกูลถังมาอย่างยาวนาน และยังเป็นตระกูลพ่อครัววิญญาณเก่าแก่อีกตระกูลหนึ่งด้วย

เนี่ยหย่วนก็เหมือนกับถังเหยา เขาเป็นพ่อครัววิญญาณระดับแปด และอยู่ในขอบเขตอริยะ

ดังนั้น ทั้งสองตระกูลจึงมักจะแข่งขันและชิงดีชิงเด่นกันอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ในที่แจ้งหรือในที่ลับ

โดยปกติแล้ว เมื่อเจอหน้ากัน ก็มักจะหลีกเลี่ยงการปะทะฝีปากกันไม่ได้อยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงครั้งนี้ ที่เนี่ยหย่วนเป็นฝ่ายนำคนตระกูลเนี่ยมาเยือนถึงถิ่น มองดูปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ได้มาดีอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของถังเหยา เนี่ยหย่วนก็หัวเราะพลางตอบกลับว่า

"พี่ถังพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ สองตระกูลของเราก็เป็นถึงสหายเก่าแก่กันมานาน วันนี้ข้าตั้งใจมาเยี่ยมเยือนท่านแท้ๆ นี่หรือคือวิธีการต้อนรับแขกของตระกูลถังท่าน?"

"เลิกอ้อมค้อมได้แล้ว มีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ"

ถังเหยาตอบกลับอย่างไม่ไว้หน้า เขาไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเนี่ยหย่วนหรอกนะ เพราะเขากำลังรีบจะไปที่พักของสำนักเต้าอีอยู่

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เนี่ยหย่วนก็หุบรอยยิ้มลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอพูดตามตรง วันนี้ข้าไม่ได้มาที่นี่ด้วยเหตุผลอื่นใดหรอก เพียงแต่ไม่ได้ประลองฝีมือกับตระกูลถังมาเสียนาน วันนี้ข้าจึงตั้งใจพาศิษย์มาเพื่อขอคำชี้แนะ"

การประลองที่เนี่ยหย่วนหมายถึง ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยกำลังภายในแบบผู้ฝึกตนหรอกนะ ในฐานะตระกูลพ่อครัววิญญาณ สิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุดก็คือการทำอาหารต่างหากล่ะ

ดังนั้น การประลองของทั้งสองตระกูล จึงมักจะตัดสินแพ้ชนะกันด้วยรสชาติของอาหาร

เนี่ยหย่วนกล่าวพลางหันไปมองชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์ไปเชิญผู้อาวุโสหลี่มาเป็นพยาน พี่ถังคงไม่มีปัญหาอะไรใช่หรือไม่?"

ในทวีปมัชฌิม บรรดาพ่อครัววิญญาณได้ร่วมกันก่อตั้งสมาคมขึ้นมา

เนื่องจากพ่อครัววิญญาณไม่ได้มีสถานะสูงส่งเท่ากับนักปรุงยาหรือช่างหลอมอุปกรณ์ การรวมกลุ่มกันเพื่อสร้างความเข้มแข็งจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

นอกจากพ่อครัววิญญาณแล้ว ยังมีเหลาอาหารชื่อดังในทวีปมัชฌิมอีกหลายแห่งที่เข้าร่วมเป็นสมาชิกด้วย

และผู้อาวุโสหลี่ผู้นี้ ก็คือคนของสมาคมนั่นเอง

การให้เขามาเป็นพยาน ย่อมไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัยอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสหลี่ก็ยิ้มพลางพยักหน้าให้ถังเหยา

เขาไม่ได้สนใจที่จะเข้าไปก้าวก่ายความขัดแย้งระหว่างตระกูลเนี่ยกับตระกูลถังหรอก และแน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมสร้างความบาดหมางกับตระกูลถังโดยไม่มีเหตุผลเพียงเพราะตระกูลเนี่ยเช่นกัน

หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุถึงหน้าประตูบ้านของเนี่ยหย่วน ถังเหยาก็คงจะตอบตกลงโดยไม่ต้องคิดอะไรเลย

แต่ในตอนนี้ ถังเหยากลับไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องพวกนี้เลย

ก็ตระกูลถังของเขาเตรียมตัวจะย้ายถิ่นฐานไปอยู่ทวีปตะวันออกแล้ว จะเอาอารมณ์ที่ไหนมาประลองกับตระกูลเนี่ยอีกล่ะ? ประสาทหรือเปล่า?

ดังนั้น ถังเหยาจึงปฏิเสธอย่างไม่ลังเลเลยว่า

"เอาเป็นว่าเจ้าชนะก็แล้วกัน"

"งั้นเราก็มาเริ่มกันเลยเถอะ ครั้งนี้... ท่านว่าอะไรนะ?"

ในตอนแรกเนี่ยหย่วนยังไม่ทันได้ตั้งตัว เขาพูดไปได้ครึ่งประโยคแล้วเพิ่งจะตระหนักได้ เขาจึงหันไปมองถังเหยาด้วยความไม่อยากเชื่อ

เมื่อกี้ตาเฒ่านี่พูดว่าอะไรนะ?

"ข้าบอกว่า ข้ายอมให้เจ้าชนะ ตระกูลเนี่ยของเจ้ายิ่งใหญ่ที่สุด พอใจหรือยัง"

"ท่าน ท่าน ท่าน..."

ท่าทีของถังเหยาทำเอาเนี่ยหย่วนถึงกับทำตัวไม่ถูก ตาเฒ่านี่วันนี้เป็นอะไรไป?

ปกติเห็นมีแต่จะตอบโต้กลับอย่างดุเดือดไม่มีใครยอมใครไม่ใช่หรือ? ทำไมวันนี้ถึงยอมแพ้เอาดื้อๆ เลยล่ะ?

ไม่เพียงแค่ถังเหยาเท่านั้น แต่ศิษย์ตระกูลถังที่ยืนอยู่ข้างหลังก็พากันพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า

"ใช่ๆๆ ตระกูลเนี่ยของพวกท่านชนะแล้ว พวกเราขอยอมแพ้"

"เก่งมาก เก่งจริงๆ ตระกูลเนี่ยของท่านเก่งที่สุด พวกเรายอมแพ้แล้ว ทีนี้ก็เชิญพวกท่านกลับไปได้แล้วใช่ไหม?"

"ชนะแล้วก็ไสหัวไปสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของคนตระกูลถัง คนตระกูลเนี่ยก็พากันโกรธจนกัดฟันกรอด

พวกท่านนี่มันมีท่าทียอมแพ้ตรงไหนกัน แววตาเย้ยหยันบนใบหน้านั่นน่ะ แทบจะสลักไว้บนหน้าผากอยู่แล้ว!

"พวกท่าน... อย่าให้มันรังแกกันเกินไปนะ"

คนตระกูลเนี่ยบางคนทนไม่ไหวจนต้องร้องตะโกนออกมา ทว่าคนตระกูลถังกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเราก็ยอมแพ้แล้วไง ยังจะเอาอะไรอีก?"

"นี่... นี่คือท่าทีของคนที่ยอมแพ้แล้วอย่างนั้นหรือ?"

"หูหนวกหรือไง? เมื่อกี้พวกข้าก็บอกไปแล้วว่ายอมแพ้ ไม่ได้ยินหรือไง?"

"ข้า..."

เดิมทีพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าจะมาสั่งสอนตระกูลถังให้ราบเป็นหน้ากลอง แต่ใครจะไปคิดว่า ทันทีที่เอ่ยปาก ท่าทีตอบกลับของคนตระกูลถังกลับเป็นเช่นนี้ คนตระกูลเนี่ยถึงกับทำตัวไม่ถูกไปเลย

เหมือนกับการทุ่มสุดตัวเพื่อชกออกไปเต็มแรง แต่กลับไปกระแทกเข้ากับปุยฝ้าย ทำให้เรี่ยวแรงทั้งหมดสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

แม้แต่ผู้อาวุโสหลี่ก็ยังมองด้วยสีหน้าแปลกๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"เอ่อ... ท่านผู้นำตระกูลถัง พวกท่านไม่คิดจะลองประลองดูหน่อยหรือ?"

แต่ใครจะไปคิดว่าพอได้ยินแบบนั้น ถังเหยากลับโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ลองแล้ว ไม่ลอง คนตระกูลถังเรายอมแพ้ ถ้าพวกท่านไม่มีธุระอะไรแล้วก็เชิญกลับไปเถอะ ตาแก่คนนี้ยังมีธุระต้องไปทำอีก"

พูดจบ ถังเหยาก็ทำท่าจะหมุนตัวเดินจากไป จะประลองไปทำไม สู้เอาเวลาไปรออาหารที่ที่พักของสำนักเต้าอีไม่ดีกว่าหรือไง?

เสียเวลา เสียแรง เสียสติเปล่าๆ

เมื่อเห็นว่าถังเหยากำลังจะเดินหนีไป เนี่ยหย่วนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนลั่นด้วยความโกรธจัดว่า

"ตาเฒ่าถังเหยา เจ้าจะหยามกันเกินไปแล้วนะ"

พูดจบ เขาก็พุ่งฝ่ามือเข้าใส่ทันที เมื่อเห็นดังนั้น ถังเหยาก็ขมวดคิ้วแล้วโต้กลับไป

ทั้งสองปะทะฝ่ามือกันอย่างจัง ถังเหยาเอ่ยด้วยความหงุดหงิดว่า

"เจ้าประสาทหรือไง? ข้าก็บอกว่ายอมแพ้แล้วไง เจ้ายังจะเอาอะไรอีก?"

"ไม่ได้ ห้ามยอมแพ้ วันนี้ยังไงก็ต้องประลอง"

พอได้ยินประโยคนี้ ถังเหยาก็มองเนี่ยหย่วนด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน ตาเฒ่านี่สมองมีปัญหาหรือไง? ขนาดยอมแพ้ให้แล้วยังไม่ยอมอีกหรือ?

(จบแล้ว)