พลิกร้ายกลายเป็นดี 340 บททดสอบสู่การเป็นราชามนุษย์

พลิกร้ายกลายเป็นดี 340 บททดสอบสู่การเป็นราชามนุษย์

น้ำพุโลหิตหมักบ่มชั้นยอดโคจรภายในร่างกายหนึ่งโจวเทียน แปรเปลี่ยนเป็นปราณศักดิ์สิทธิ์ของตนเองโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็ทะลักเข้าสู่ทะเลปราณ และปะทะเข้ากับจุดชีพจร

“ตู้ม”

สสารเทพในน้ำพุโลหิตหมักบ่มชั้นยอด ทำให้ปราณศักดิ์สิทธิ์ในทะเลปราณเดือดพล่านอย่างถึงที่สุด

กระแสวนที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำพุโลหิตและปราณศักดิ์สิทธิ์หมุนวนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ อีกทั้งยังแผ่ขยายออกไปด้านนอก กวาดม้วนออกไปนอกร่างกาย และปกคลุมเกาะเส้นชีพจรปฐพีเอาไว้

ความเร็วของน้ำพุโลหิตหมักบ่มชั้นยอดที่ทะลักเข้าสู่ร่างกายของลู่หมิงหยวนรวดเร็วยิ่งขึ้น สะพานหมอกปราณศักดิ์สิทธิ์แต่ละสายล้วนเปรียบดั่งแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

ปราณศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของลู่หมิงหยวนสะสมหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนค่อย ๆ บรรลุถึงจุดวิกฤต

“เติมไฟเข้าไปอีกหน่อย”

ลู่หมิงหยวนนำรากของบุปผาเทพเสื่อมสลายที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดออกมา แล้วกลืนลงไปในปาก

เมื่อรากตกถึงท้อง ก็เผชิญกับการปะทะอย่างรุนแรงจากปราณมังกรโลหิตอันดุร้ายนับสิบสาย ผ่านไปครู่หนึ่งก็ระเบิดออก กลายเป็นปราณโลหิตนับไม่ถ้วน

ปราณศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของลู่หมิงหยวนกลายเป็นสายน้ำที่คำรามอย่างต่อเนื่อง โชคชะตาจักรพรรดิปรากฏขึ้น ร่างเงามายาของมังกรชิวหลงสีทองแต่ละตัว บ้างก็มุดเข้าสู่ทะเลปราณ บ้างก็จมดิ่งลงไปในโลหิต และยังมีบางส่วนที่พุ่งเข้าสู่จุดชีพจรทั้ง 109,000 จุดทั่วร่าง ทำให้จุดชีพจรสว่างไสวมากยิ่งขึ้น

“ตู้ม!”

พลังปราณอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งระเบิดออกมาจากร่างกายของลู่หมิงหยวน สั่นสะเทือนจนน้ำพุโลหิตหมักบ่มชั้นยอดในทะเลสาบกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง จากนั้นก็ซัดสาดเป็นเกลียวคลื่นสูงนับสิบจั้ง

วินาทีต่อมา ภายในร่างกายของลู่หมิงหยวนก็ก่อเกิดแรงดึงดูดอันมหาศาลขึ้นอีกครั้ง มันดูดซับปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ระหว่างฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง

อวิ๋นชิงเหอยืนอยู่แต่ไกล มองดูลู่หมิงหยวนที่ยืนอยู่ใจกลางเกลียวคลื่นด้วยสีหน้าประหลาดใจ นางพึมพำกับตนเองว่า “ความเร็วในการดูดซับช่างรวดเร็วนัก เร็วยิ่งกว่ากายาเซียนกระบี่ของข้าเสียอีก ดูเหมือนว่าเขาจะทะลวงผ่านระดับปราชญ์ยุทธ์ระยะกลางแล้ว”

ความเร็วในการดูดซับอันบ้าคลั่งของลู่หมิงหยวนดำเนินต่อเนื่องไปถึงสามชั่วยาม จึงค่อย ๆ ช้าลง และหยุดลงอย่างสมบูรณ์ในท้ายที่สุด

อวิ๋นชิงเหอจึงได้เหาะเหินเข้ามาหา ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม แท้จริงแล้วแอบอิจฉาอยู่ลึก ๆ นางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วยจริง ๆ”

ลู่หมิงหยวนก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ระยะกลางแล้วจริง ๆ ปริมาณปราณศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายหนาแน่นยิ่งขึ้น ความแข็งแกร่งของกายเนื้อก็ได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล แม้จะไม่ตั้งใจกักเก็บปราณศักดิ์สิทธิ์ แต่ปริมาณปราณศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคยุทธ์ในทะเลปราณก็ยังเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนถึงสิบเท่า

ปริมาณปราณศักดิ์สิทธิ์เพิ่มขึ้นสิบเท่า ไม่ได้หมายความว่าพลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นสิบเท่า ต่อให้ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับของระดับปราชญ์ยุทธ์จะกว้างใหญ่มาก แต่ก็ไม่ได้เกินจริงถึงสิบเท่า

“ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ”

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้ว

ทั้งที่หลังจากทะลวงผ่านแล้วควรจะดีใจถึงจะถูก ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขาเข้าใจดีว่า ต่อให้ตนเองทะลวงถึงระดับปราชญ์ยุทธ์ระยะกลางแล้ว ก็ยังไม่อาจต่อกรกับเทพชั่วร้ายที่อยู่ภายในโถงใหญ่ทองแดงนั้นได้

แข็งแกร่งดั่งราชันจักรพรรดิฉางหมิงซึ่งเป็นจักรพรรดิแห่งยุคโบราณ ก็ยังพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเทพชั่วร้ายเช่นเดียวกัน

สถานการณ์ในตอนนั้น หากตนเองไม่จากมา

ตนเองจะต้องตายอย่างแน่นอน

แต่ทว่า ภาพที่ราชันจักรพรรดิฉางหมิงตอบโต้ก่อนตายและดับสูญไปพร้อมกับเจตจำนงเทพชั่วร้าย กลับยังคงฉายซ้ำไปมาในห้วงสมองของลู่หมิงหยวน

ลู่หมิงหยวนยกย่องตนเองว่านับตั้งแต่ฝึกยุทธ์มา ไม่เคยพบเจอกับจิตมารใด ๆ เลย

ราบรื่นไร้อุปสรรค มารกีดขวางมิอาจกล้ำกราย

จนกระทั่งตอนที่ฝ่าเคราะห์ศักดิ์สิทธิ์ เขาได้เห็นเคราะห์จิตมารของตนเอง

เคราะห์เทพหมื่นลักษณ์ ยิ่งหวาดกลัวสิ่งใด สิ่งนั้นก็ยิ่งปรากฏขึ้น

สิ่งที่เขาหวาดกลัว คือเจดีย์เซียนทองคำที่ตั้งตระหง่าน คือทวยเทพที่ยืนหยัดอยู่ ณ ประตูสวรรค์

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตนเองกำลังหวาดกลัวทวยเทพ หวาดกลัวที่จะสูญเสียทุกสิ่งที่ได้มา

ด้วยเหตุนี้ ภายในใจของลู่หมิงหยวนจึงก่อเกิดปมขึ้นมาหนึ่งปม

ผู้ฝึกยุทธ์ หากไม่อาจเอาชนะจิตมารของตนเองซึ่งหน้า และมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ย่อท้อได้

เช่นนั้นจะฝึกยุทธ์ไปหาบิดามันหรือ

หากเขาต้องการคลายปมนี้ ก็ต้องลงมือเอาชนะทวยเทพด้วยตนเอง

ทว่าตนเองในตอนนี้ จะต่อกรกับทวยเทพได้อย่างไร?

เหตุที่ทวยเทพเป็นทวยเทพ ก็เพราะพวกมันครอบครองพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่เทียบเคียงได้กับมรรคาสวรรค์

เจตจำนงเทพชั่วร้ายขุมนี้ ในเมื่อสามารถเอาชนะเศษเสี้ยวดวงจิตของราชันจักรพรรดิฉางหมิงได้ ย่อมแสดงว่าอย่างน้อยก็มีพลังต่อสู้ในระดับสิบสี่ ร้ายกาจยิ่งกว่ากังจูในระดับสิบสามระยะสมบูรณ์มากนัก

บัดนี้เทพชั่วร้ายถือกำเนิด สรรพชีวิตตกระกำลำบาก หากปล่อยปละละเลย ย่อมต้องกลายเป็นภัยพิบัติอย่างแน่นอน

ลู่หมิงหยวนตกอยู่ในภวังค์ความคิดอันลึกล้ำ

เขาหยิบแผ่นศิลาอักขระกระดองเต่าในมือออกมา พลางครุ่นคิดบางอย่าง

คัมภีร์ยุทธ์มวลราชา

ภายในบันทึกมหาอิทธิฤทธิ์ห้าบทจากยุคโบราณที่สูญหายไปแล้ว ล้วนเป็นสุดยอดวิชาที่ราชามนุษย์แต่ละยุคสมัยได้ตระหนักรู้และทิ้งเอาไว้

หากสามารถได้รับมหาอิทธิฤทธิ์ของราชามนุษย์มาสักหนึ่งวิชา ไม่แน่ว่าอาจจะครอบครองพลังที่สามารถเอาชนะทวยเทพได้?

“เจ้าคิดจะศึกษาคัมภีร์ยุทธ์มวลราชาตอนนี้เลยหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอที่อยู่ด้านข้างมองเจตนาของลู่หมิงหยวนออกอย่างชัดเจน นางเอ่ยเตือนว่า

“คัมภีร์ยุทธ์มวลราชาแม้จะครอบครองมหาอิทธิฤทธิ์โบราณห้าชนิดที่สามารถต่อกรกับทวยเทพได้ แต่นี่คือสิ่งที่ราชามนุษย์แต่ละยุคสมัยเรียบเรียงขึ้น ท่ามกลางสายธารกาลเวลาอันยาวนานนับล้านปี แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถเรียนรู้ได้เลย อาจจะมีเพียงอัจฉริยะเหนือโลกอย่างราชันจักรพรรดิฉางหมิงเท่านั้น ที่สามารถครอบครองได้หนึ่งวิชา เจ้าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะเรียนรู้ได้?”

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเรียบเฉย “หรือว่าเจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้?”

“หากเจ้าต้องการเดินออกจากถ้ำสวรรค์ ก็ต้องก้าวเดินก้าวนี้ออกไป”

ต่อเรื่องนี้ อวิ๋นชิงเหอก็เงียบงันไปเช่นกัน

แม้แต่นาง เมื่อนึกย้อนไปถึงประสบการณ์เมื่อครู่ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกขนพอง

ความมืดมิดอันแปลกประหลาดในสุญตา คือมหาความชั่วร้ายที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิตนี้

มีเพียงการเผชิญหน้าด้วยตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามที่มาจากทวยเทพ

ราวกับว่าทั่วทั้งโลกหล้า ความคิดด้านลบและความชั่วร้ายทั้งหมด ล้วนรวมอยู่ในกระแสวนหลุมดำนั้น

ลู่หมิงหยวนยังคงมีความมั่นใจในตนเอง

ท้ายที่สุดแล้วก็มีดวงชะตา [ปราชญ์ยุทธ์] วรยุทธ์ใด ๆ ในสายตาของเขา ล้วนไม่มีความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น

ด้วยความคิดเช่นนี้ ปราณศักดิ์สิทธิ์ของเขาจึงค่อย ๆ ไหลเข้าสู่แผ่นศิลาที่สลักคัมภีร์ยุทธ์มวลราชาเอาไว้

ชั่วพริบตาเดียว

แผ่นศิลาเปล่งประกายแสงเจิดจรัส ตัวอักษรสีทองจากยุคโบราณแต่ละตัวลอยขึ้นมาในห้วงสมองของเขา ดูทรงพลัง เก่าแก่ และยิ่งใหญ่อลังการ

ไม่นานนัก ลู่หมิงหยวนก็พบว่าจิตสำนึกของตนเองถูกแรงดึงดูดไร้รูปร่างขุมหนึ่งม้วนเข้าไปในแผ่นศิลา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงดินแดนที่มีภูเขาและสายน้ำงดงามแล้ว

เบื้องหน้ามีบึงใหญ่นับพันลี้

เหนือบึงใหญ่ มีภูเขาเซียนห้าลูกตั้งตระหง่าน ทิวทัศน์บนนั้นล้วนแตกต่างกันไป

ส่วนลู่หมิงหยวนกลับร่อนลงกลางอากาศ

มองเห็นแต่ไกล ภายในระยะยี่สิบจั้งมีชายฉกรรจ์สวมเสื้อกันฝนฟางกำลังตกปลาอยู่บนเรือโดดเดี่ยวลำหนึ่ง

ดูราวกับชายชราสวมหมวกฟางบนเรือโดดเดี่ยว

ลู่หมิงหยวนลอบครุ่นคิดในใจ

หรือว่า ที่นี่คือมิติภายในของแผ่นศิลา หากต้องการได้รับมรดก ก็ต้องผ่านบททดสอบ?

ภูเขาเซียนห้าลูกเบื้องหน้า ก็เป็นสัญลักษณ์ของห้ามหาอิทธิฤทธิ์

“ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส?”

ลู่หมิงหยวนลองร้องเรียกดู ชายฉกรรจ์ที่กำลังตกปลาผู้นั้นหันกลับมามองแวบหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าสี่เหลี่ยมที่เต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นท่านลุงผู้เคร่งขรึมประเภทที่ไม่ยอมให้มีทรายเข้าตาแม้แต่เม็ดเดียว

เขาเอ่ยถามด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า

“เจ้าคือผู้ใด?”

ลู่หมิงหยวนโน้มตัวไปข้างหน้า ป้องมือกล่าวว่า “ผู้เยาว์คือผู้ที่โชคชะตาฟ้าลิขิต เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ราชันต้าเหยียนที่ครอบครองทวีปเสินโจวดินแดนจงถู่ บัดนี้เผ่ามนุษย์กำลังเผชิญกับภัยพิบัติจากทวยเทพ จำเป็นต้องใช้อิทธิฤทธิ์จากคัมภีร์ยุทธ์มวลราชาเพื่อเอาชนะทวยเทพ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย!”

คำพูดเหล่านี้ของเขา เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย

ชายฉกรรจ์ได้ยินคำพูดนี้ ก็เอ่ยด้วยความสงสัยว่า “โชคชะตาฟ้าลิขิตหรือ?”

เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า “ในยุคสมัยที่ข้าอยู่ มีโชคชะตาฟ้าลิขิตที่ใดกัน ข้ารู้เพียงว่า ทุกสิ่งล้วนต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น”

จากนั้นก็ปรายตามองลู่หมิงหยวนแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ เจ้าก็เป็นงั้นหรือ? สถานที่แห่งนี้ ไม่ใช่ว่าเจ้าเก็บแผ่นศิลาได้ แล้วจะสามารถเข้ามาเพื่อรับมรดกได้ เจ้าจะพิสูจน์สถานะของตนเองได้อย่างไร?”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็กระตุ้นโชคชะตามังกรทองภายในร่างกาย ชั่วขณะนั้นร่างเงาของมังกรก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนเต็มไปหมด มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้น จึงจะสามารถครอบครองโชคชะตามังกรที่เข้มข้นถึงเพียงนี้ได้

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นมีสีหน้าเป็นปกติ พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง แล้วกล่าวว่า “เป็นจักรพรรดิจริง ๆ แต่ข้าไม่ได้บอกนะ ว่าเป็นยอดอ๋องแล้วจะสามารถครอบครองห้ามหาอิทธิฤทธิ์ได้”

“เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ห้ามหาอิทธิฤทธิ์นี้ ไม่ใช่สิ่งที่ราชามนุษย์แต่ละยุคสมัยตระหนักรู้ขึ้นมาเปล่า ๆ แต่เป็นเพราะพวกเขาได้กระทำเรื่องที่เปลี่ยนแปลงมหามรรคฟ้าดิน หลังจากบรรลุฉับพลัน มรรคาสวรรค์จึงประทานบุญกุศลอันมหาศาลลงมา จึงก่อเกิดเป็นอิทธิฤทธิ์บุญกุศล”

“อิทธิฤทธิ์แต่ละอย่าง ล้วนมีความสามารถในการพลิกฟ้าคว่ำปฐพี ครอบครองต้นทุนที่จะต่อกรกับทวยเทพซึ่งหน้า หากให้พวกฉวยโอกาสและมีจิตใจชั่วร้ายเรียนรู้ไป มิใช่ว่าจะเป็นการเพิ่มภัยพิบัติให้กับเผ่ามนุษย์ของเราหรอกหรือ?”

เมื่อกล่าวจบ ลู่หมิงหยวนก็พยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วยว่า

“สิ่งที่ผู้อาวุโสกล่าวมามีเหตุผล”

“หากไม่อาจมองเห็นนิสัยใจคอของผู้สืบทอดได้อย่างชัดเจน เกรงว่าจะทำให้พลังขุมนี้สูญเสียการควบคุมได้”

เมื่อครู่เขาสังเกตดู ก็เอาแต่คาดเดาสถานะของชายฉกรรจ์ที่กำลังตกปลาผู้นี้มาตลอด

เขารู้สึกว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นหนึ่งในราชามนุษย์แห่งยุคโบราณ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นพระองค์ใด

ลู่หมิงหยวนหยั่งเชิงถาม “ผู้อาวุโสราชามนุษย์ ผู้เยาว์ควรจะเรียกขานท่านว่าอย่างไรดี”

ชายฉกรรจ์ไฉนเลยจะไม่รู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใด สายตาลึกล้ำกล่าวว่า “ณ ที่แห่งนี้ ข้ามีศักดิ์อาวุโสน้อยที่สุด บุญกุศลตื้นเขินที่สุด อย่าได้เรียกขานว่าผู้อาวุโสราชามนุษย์ส่งเดช”

“ข้าคือผู้ใด อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง”

ลู่หมิงหยวนได้ยินประโยคที่ว่าศักดิ์อาวุโสน้อยที่สุด บุญกุศลตื้นเขินที่สุด

ก็คาดเดาสถานะของอีกฝ่ายได้ในทันที

เขายิ้มบาง ๆ น้ำเสียงตื่นเต้นกล่าวว่า “หรือว่าผู้อาวุโสก็คือจักรพรรดิอวี่ ผู้เบิกภูเขาจัดการสายน้ำ สร้างความผาสุกให้แก่สรรพชีวิต อีกทั้งยังตั้งกระถางกำหนดเก้ามณฑล ผลักดันรากฐานของเผ่ามนุษย์ให้เจริญรุ่งเรือง? ผู้เยาว์ได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังมานานแล้ว!”

จักรพรรดิอวี่เห็นเขาฉลาดหลักแหลมถึงเพียงนี้ เพียงประโยคเดียวก็มองสถานะของตนเองออก ก็ไม่ได้ตกใจ ยิ้มบางพลางกล่าวว่า “อย่ามาตีสนิทกับข้า ข้าในตอนนี้ ไม่ใช่ราชามนุษย์มาตั้งนานแล้ว เป็นเพียงเจตจำนงสายหนึ่งของคัมภีร์ยุทธ์มวลราชาเท่านั้น อีกประเดี๋ยวคำถามทั้งสามนี้ หากเจ้าตอบไม่ได้ ก็จงดูแลตัวเองให้ดีเถิด”

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ หากไม่สามารถผ่านบททดสอบได้

เจ้าพูดไปมากเท่าใดก็ไร้ประโยชน์ พูดอะไรก็ไม่ได้ผล

อิทธิฤทธิ์เหล่านี้ เจ้าก็เอาไปไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว

สีหน้าของลู่หมิงหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ป้องมือกล่าวว่า “ขอผู้อาวุโสโปรดตั้งคำถาม”

“คำถามแรก เจ้าบอกว่าตนเองคือจักรพรรดิแห่งแคว้นผู้เป็นที่โชคชะตาฟ้าลิขิต อีกทั้งยังเป็นเจ้าแห่งทวีปเสินโจวดินแดนจงถู่ สมมติว่ามรรคาสวรรค์ หรือก็คือโชคชะตาฟ้าลิขิตที่เจ้าว่า ได้ประทานภัยพิบัติลงมาสู่เผ่ามนุษย์ของเรา เจ้าจะกอบกู้เผ่ามนุษย์ได้อย่างไร?”

ลู่หมิงหยวนครางในลำคอ ชะงักงันไปในชั่วพริบตา

เพิ่งจะเริ่ม ก็โยนคำถามที่ใหญ่โตปานนี้มาเสียแล้ว

คำถามนี้ เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับตำนานการจัดการสายน้ำของจักรพรรดิอวี่ ไม่ว่าตนเองจะตอบอย่างไร ก็ไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้ เหมือนกับคำว่า “ความจงรักภักดีและความกตัญญูยากจะสมบูรณ์พร้อม” ใช่และไม่ใช่ ล้วนไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนได้รับการคุ้มครองจากโชคชะตาฟ้าลิขิต ดังนั้นจึงสามารถฟื้นฟูเผ่ามนุษย์ได้

แต่หากเผ่ามนุษย์ถูกมรรคาสวรรค์ทอดทิ้ง ในฐานะจักรพรรดิอย่างเขา จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร

หากยืนอยู่ฝั่งเผ่ามนุษย์อย่างสมบูรณ์ นั่นก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์ เช่นนั้นก็ไม่มีคำว่าโชคชะตาฟ้าลิขิตอีกต่อไป หรือว่าจะต้องเชื่อในหลักการที่ว่ามนุษย์สามารถเอาชนะสวรรค์ได้?

เช่นนั้นเผ่ามนุษย์ย่อมต้องตกต่ำลงอย่างแน่นอน ไร้ซึ่งความรุ่งโรจน์ในปัจจุบัน

มนุษย์จะอยู่ร่วมกับธรรมชาติได้อย่างไร นับตั้งแต่โบราณกาลมา ล้วนเป็นหัวข้อที่ควรค่าแก่การถกเถียง

เผ่ามนุษย์จะพัฒนาจนเจริญรุ่งเรืองเพียงใด ก็ยังสู้กระแสน้ำหลาก แผ่นดินไหว หรือสึนามิไม่ได้...

ลู่หมิงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ นึกย้อนไปถึงตอนที่ตนเองสอบเข้ารับราชการในชาติก่อน คำถามสัมภาษณ์ที่ยากลำบากถึงขีดสุดเหล่านั้น ความยากลำบากเพียงเท่านี้จะนับเป็นอันใดได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงให้คำตอบ

“มรรคาสวรรค์ไม่ได้หมุนเวียนไปตามเจตจำนงของเผ่ามนุษย์ เผ่ามนุษย์ควรจะเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกับฟ้าดินและธรรมชาติอย่างกลมกลืน เพราะมนุษย์ก็เป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดินเช่นกัน”

“มนุษย์ไม่อาจตัดสินได้ว่าภัยพิบัติสวรรค์จะมาเยือนหรือไม่ แต่มนุษย์กลับสามารถต่อสู้กับภัยพิบัติสวรรค์ ใช้พลังมนุษย์ข้ามผ่านภัยพิบัติได้”

“ในยุคสมัยนี้ เผ่ามนุษย์ได้กลายเป็นตัวเอกระหว่างฟ้าดินแล้ว ควรจะรักษาความระแวดระวังอยู่เสมอ พึ่งพาตนเองและแข็งแกร่งขึ้น อาศัยภัยพิบัติสวรรค์เพื่อขัดเกลาตนเอง ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงการถูกเผ่าพันธุ์อื่นเข้ามาแทนที่”

“นี่ก็คือมนุษย์ปฏิบัติตามฟ้าดิน มรรคปฏิบัติตามธรรมชาติ”

นี่คือคำตอบของลู่หมิงหยวน

เผ่ามนุษย์ควรเรียนรู้ที่จะเคารพยำเกรงฟ้าดิน จึงจะสามารถเจริญรุ่งเรืองได้อย่างยาวนาน

เมื่อตอบคำถามจบ บนใบหน้าของจักรพรรดิอวี่ก็ฉายแววประหลาดใจ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า คำถามที่ยากลำบากเช่นนี้ อีกฝ่ายกลับสามารถตอบได้อย่างรัดกุมและมีตรรกะที่สอดคล้องกันถึงเพียงนี้

แท้จริงแล้วเขาไม่ได้คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบได้

ขอเพียงสามารถตอบถูกทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว

นี่นับว่าเป็นคำตอบที่เหนือความคาดหมาย

จักรพรรดิอวี่ขมวดคิ้วกล่าวว่า “เจ้าตอบได้อย่างรวดเร็วและสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้ ทำให้ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า ภายในหัวของเจ้ามีบทความที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วหรือไม่”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป คิดไม่ถึงว่าประสาทสัมผัสของอีกฝ่ายจะเฉียบแหลมถึงเพียงนี้

นี่คือบทความตัวอย่างที่เขาท่องจำไว้เพื่อรับมือกับการสอบเข้ารับราชการจริง ๆ เพียงแต่นำมาดัดแปลงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าจักรพรรดิอวี่ก็ยังคงครางในลำคอ “ถือว่าเจ้าผ่าน แต่ก็อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไป ยังมีอีกสองคำถาม”

“โปรดชี้แนะด้วย” ลู่หมิงหยวนพยักหน้ากล่าว

“คำถามที่สอง หากมหายุคกำลังจะมาเยือน ใต้หล้าเกิดความโกลาหล เจ้าสามารถบุกน้ำลุยไฟ หรือแม้กระทั่งสละชีวิตของตนเองเพื่อเผ่ามนุษย์ได้หรือไม่?”

ลู่หมิงหยวนที่เดิมทีมีสีหน้าสงบนิ่ง เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าก็ตกอยู่ในความลังเล

“สละชีวิต ยอมตายเพื่อมหายุค...”

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ ดวงตาของจักรพรรดิอวี่ก็เคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับอัสนีเทพเก้าสวรรค์กดทับลงมา “เหตุใดจึงไม่หนักแน่นถึงเพียงนี้!”

ลู่หมิงหยวนเลือกที่จะพูดความจริง “เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากทวยเทพ มีจักรพรรดิพระองค์หนึ่งเลือกที่จะยอมตาย แต่ผู้เยาว์กลับเลือกที่จะหลบหนี สิ่งนี้ทำให้ข้าอดคิดไม่ได้ว่า หากต้องเผชิญหน้ากับสรรพชีวิตในใต้หล้า ข้าจะเลือกที่จะหลบหนีไปโดยสัญชาตญาณหรือไม่ ดังนั้นจึงตอบไม่ออก”

จักรพรรดิอวี่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า

“พลังอำนาจอ่อนแอ ไม่ใช่ความผิดของเจ้า”

“การยอมตายอย่างไร้เหตุผล ก็ไม่ใช่ข้ออ้างในการแก้ตัวเช่นกัน”

จักรพรรดิอวี่ถอดหมวกฟางออก น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังกล่าวว่า

“วิธีการเขียนตัวอักษร ‘คน’ (人) คือหนึ่งขีดซ้าย หนึ่งขีดขวา

ขีดซ้ายคือกายเนื้อที่อ่อนแอ ขีดขวาคือกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งทรหด

สวรรค์ไม่ประทานแสงสว่าง ราชามนุษย์ซุ่ยจึงปั่นไม้จุดไฟ

อสูรตัดเส้นทางมนุษย์ ราชามนุษย์ฝูซีจึงทำนายอนาคตด้วยตนเอง

โรคระบาดอหิวาตกโรค ราชามนุษย์เสินหนงจึงชิมสมุนไพรร้อยชนิดและเขียนตำราแพทย์

ทางเหนือมีศัตรูที่แข็งแกร่ง จักรพรรดิซ่วนหยวนจึงชูกระบี่เข้าปราบปราม

กระแสน้ำหลากอาละวาด ข้าจึงสกัดภูเขาจัดการสายน้ำ

มองดูราชามนุษย์แต่ละยุคสมัย มีผู้ใดบ้างที่ถอยร่น?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม ลู่หมิงหยวนก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตลอดชีวิตของราชามนุษย์ซุ่ย ล้วนนำพาเผ่ามนุษย์ต่อสู้กับสวรรค์ แย่งชิงกับปฐพี ดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางอสูรและมาร สวรรค์ไม่ประทานแสงสว่าง เช่นนั้นก็ปั่นไม้จุดไฟด้วยตนเอง

ส่วนราชามนุษย์ฝูซีก็บุกเบิกโชคชะตาเผ่ามนุษย์ ให้ความรู้แก่เผ่ามนุษย์ คิดค้นวิชาทำนาย ใช้ภาพลักษณ์คำทำนายสอนให้เผ่ามนุษย์รู้จักนิมิตสวรรค์ ปลูกธัญพืชทั้งห้า เพื่อสืบพันธุ์และเอาชีวิตรอดในยุคโบราณ

เสินหนงและซ่วนหยวน ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

มารสวรรค์แดนเหนืออาละวาด ราชามนุษย์ซ่วนหยวนใช้กระบี่เข้าปราบปราม ถึงกับขับไล่เผ่าจอมเวทซึ่งเป็นเจ้าเหนือหัวในยุคโบราณ ออกจากเวทีแห่งยุคสมัยไป

ราชามนุษย์แต่ละยุคสมัยในยุคโบราณ แต่ละพระองค์ล้วนนำพาเผ่ามนุษย์ให้เจริญรุ่งเรืองขึ้นทีละก้าว ราชามนุษย์แต่ละพระองค์มีความเชี่ยวชาญในทิศทางที่แตกต่างกัน คุณูปการก็ไม่เหมือนกัน

มหายุค จะมาเยือนได้อย่างง่ายดายหรือ?

“ในฐานะราชามนุษย์ ควรแบกรับประกายไฟแห่งเผ่ามนุษย์ ตราบใดที่ประกายไฟยังอยู่ ไฉนเลยจะไม่สามารถลุกลามเป็นไฟลามทุ่งได้?”

จักรพรรดิอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าคิดว่าเจ้า ยังคงต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน เผชิญหน้ากับหัวใจของตนเอง และไปแสวงหาคำตอบของคำถามด้วยตนเอง”

“รอให้เจ้าคิดจนกระจ่างแล้ว ค่อยกลับมาเถิด”

“ประกายไฟเพียงน้อยนิด ย่อมสามารถลุกลามเป็นไฟลามทุ่งได้...”

ลู่หมิงหยวนพึมพำเสียงเบา

จิตสำนึกหมุนคว้างไปชั่วขณะ จากนั้นก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไปในทันที

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

ในขณะที่อวิ๋นชิงเหอกำลังรอคอย เมื่อพบว่าลู่หมิงหยวนได้สติกลับมาแล้ว ก็รีบเอ่ยถามในทันที

ลู่หมิงหยวนไม่ได้กล่าวสิ่งใด นิ่งเงียบเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่เอ่ยออกมาสามคำ

“ออกไปเถอะ”

“ออกไป? เจ้าไม่ได้ต้องการเรียนรู้คัมภีร์ยุทธ์มวลราชาหรอกหรือ?”

“ข้าอยากจะแสวงหาคำตอบของคำถาม...ด้วยตนเองสักหน่อย”