บทที่ 400 - เรื่องราวหนหลัง

บทที่ 400 - เรื่องราวหนหลัง

"ไม่มีอะไรแตกต่างกันหรอกครับ ก็เป็น 'โลกมนุษย์' ใบเดียวกัน มีเกิด แก่ เจ็บ ตาย และการพลัดพรากจากกันเหมือนๆ กัน เพียงแต่... สิ่งที่ผมมองเห็นมันอาจจะ 'ชัดเจน' กว่าเท่านั้นเอง" ลู่หลีส่ายหน้าพลางตอบ

เฮ่อหลิงกลับยิ้มขื่น "ท่านนักพรตลู่พูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่ก็เพราะว่าสามารถมองเห็น 'สิ่ง' เหล่านี้ได้นั่นแหละ พวกท่านถึงได้... ไม่ธรรมดาแบบนี้ไงคะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนอยากจะเปลี่ยนเรื่องคุยที่ฟังดูหนักอึ้งนี้ไป หรือบางทีอาจจะมาจากความอยากรู้อยากเห็นและการหยั่งเชิง เธอถามต่อ "การออกเดินทางของท่านนักพรตลู่ในครั้งนี้ ตั้งใจจะไปที่ไหนเหรอคะ? หากเป็นทางผ่าน แถวนี้ฉันรู้จักหมู่บ้านอยู่หลายแห่ง บางทีอาจจะพอช่วยบอกทางให้ท่านได้นะคะ"

สายตาของลู่หลีมองข้ามไหล่เธอไปยังความมืดมิดนอกศาลบรรพชน น้ำเสียงราบเรียบ "ผมจะไปดูที่หมู่บ้านเฉินเจียสักหน่อย"

"หมู่บ้านเฉินเจีย?!" สีหน้าของเฮ่อหลิงเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา "หมู่... หมู่บ้านเฉินเจียที่มีเรื่อง 'เทวาแห่งแม่น้ำรับเจ้าสาว' นั่นน่ะเหรอคะ?"

ลู่หลีหันหน้ามามองเธอ "คุณรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?"

"ยิ่งกว่ารู้ซะอีกค่ะ!" น้ำเสียงของเฮ่อหลิงแผ่วเบาลง แววตาฉายความเคร่งเครียด "คนในแวดวงเรา อาจารย์ที่อายุเยอะๆ หน่อย ต่างก็เคยได้ยินเรื่องที่นั่นกันทั้งนั้น แค่คิดไม่ถึงว่า... ท่านนักพรตลู่จะไปในช่วงเวลานี้พอดี"

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนกำลังชั่งใจว่าควรจะพูดดีหรือไม่ แต่เมื่อนึกถึงดวงตาคู่นั้นของลู่หลี เธอก็กัดฟันพูดออกมา "อาจารย์ฉัน... แล้วก็พวกรุ่นพี่ในวงการหลายคนเคยคุยกันลับๆ ว่า แถวหมู่บ้านเฉินเจียนั้นไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่... หรือจะพูดตามที่พวกเขาบอกก็คือ 'ใกล้จะถึงเวลา' แล้วล่ะค่ะ"

"เวลาอะไร?"

"อืม..." เฮ่อหลิงพยักหน้า มองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีญาติของเจ้าภาพอยู่ใกล้ๆ จึงค่อยเล่าต่อ "คนเฒ่าคนแก่เล่าต่อๆ กันมาว่า 'เทวาแห่งแม่น้ำ' ที่อาละวาดในตอนนั้น ไม่ได้ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น แต่ถูกยอดฝีมือร่วมมือกัน... 'ผนึก' เอาไว้ที่ไหนสักแห่งในแม่น้ำสายนั้น ใช้วิธีการที่ร้ายกาจมาก ว่ากันว่าต้องยืมพลังจากลักษณะภูมิประเทศและอาวุธวิเศษที่ทรงพลังสุดๆ มาช่วย แต่ว่าผนึกนี้... มันไม่ได้อยู่ยงคงกระพันตลอดไป อาจารย์บอกว่า ลองนับเวลาดูแล้ว ก็น่าจะอยู่ในช่วงไม่กี่ปีนี้แหละ ที่พลังของผนึกจะเริ่มคลายตัวแล้วก็อ่อนแรงลง ในช่วงสองสามปีมานี้ แม่น้ำช่วงที่ไหลผ่านหมู่บ้านเฉินเจีย ก็เริ่มมีลางบอกเหตุแปลกๆ ให้เห็นแล้ว... ในแวดวงพวกเราก็ลือกันให้แซ่ด เกรงว่า 'เทวาแห่งแม่น้ำ' ตนนั้น คงจะหลุดออกมาแล้วล่ะค่ะ"

ดวงตาสีเทาของลู่หลีไหววูบ เขาถามตรงๆ "แล้ว 'เทวาแห่งแม่น้ำ' ตนนั้น แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่?"

บนใบหน้าของเฮ่อหลิงปรากฏรอยยิ้มขื่นและความงุนงง "เรื่องนี้... บอกยากจริงๆ ค่ะ คำพูดที่สืบทอดมาจากรุ่นอาจารย์ของอาจารย์ก็คลุมเครือ บอกแค่ว่า 'มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา' 'ไม่อาจนำไปเทียบกับภูตผีพรายน้ำทั่วไปได้' ยอดฝีมือเหล่านั้นในตอนนั้นก็ทำได้แค่ผนึกมันไว้ ไม่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้ อาจารย์ทิ้งคำเตือนไว้ให้ฉันประโยคหนึ่ง บอกว่าเป็นคำสอนที่ปรมาจารย์ถ่ายทอดปากเปล่าต่อๆ กันมา จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายนัก..."

เธอขมวดคิ้ว พยายามนึกทบทวน ก่อนจะท่องออกมาด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ "'ไม่ใช่เจียวไม่ใช่ถัว คล้ายเทพแท้จริงคือมารร้าย โลภโกรธคือแม่กุญแจ อาฆาตแค้นคือแม่น้ำ ผนึกมันไว้ในสายธาร สะกดมันไว้ด้วยบทเพลง วันเวลาเนิ่นนานผันผ่าน หรืออาจก่อเกิดคลื่นลม...' "

ไม่ใช่เจียวไม่ใช่ถัว คล้ายเทพแท้จริงคือมารร้าย...

ลู่หลีทวนประโยคที่ฟังดูสละสลวยเหล่านี้ในใจ

ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ขอเพียงมันไม่ใช่ 'เซียน' สำหรับลู่หลีในตอนนี้ก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันหรอก และ 'ผนึก' นั่นก็คงจะมีปัญหาเข้าจริงๆ

เฉินซี 'เจ้าสาว' ที่เทวาแห่งแม่น้ำหมายตาไว้ เขาก็ได้เจอตัวแล้วด้วย

ลู่หลีเปลี่ยนเรื่องถาม "แล้วเรื่องของเก่าแก่ที่อยู่ในสุสานบรรพบุรุษตระกูลตู้ทางฝั่งเมืองตู้ชวนล่ะ คุณรู้เรื่องนี้บ้างไหม?"

เฮ่อหลิงชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะร้องอ้อ ใบหน้าฉายแววหวาดผวา "เรื่องนี้... เคยได้ยินมาบ้างค่ะ มันอยู่ในภูเขาแถวๆ นี้แหละ คนในแวดวงเราก็พอจะหูไวตาไวกันอยู่บ้างไอนั่นน่ะ... ชั่วร้ายสุดๆ แถมยังมุ่งร้ายแต่กับสายเลือดของตัวเองอีก"

"รู้แล้วทำไมพวกคุณถึงไม่ไปจัดการล่ะ? หรือว่าไม่แจ้งทางการ?" ลู่หลีถามอย่างตรงไปตรงมา

รอยยิ้มขื่นบนใบหน้าของเฮ่อหลิงยิ่งดูลึกล้ำขึ้น แฝงไปด้วยความจนใจและสมเพชตัวเอง "ท่านนักพรตลู่ ท่านเป็นถึงยอดคน ยืนพูดก็คงไม่ปวดหลังหรอกค่ะ ตบะอันน้อยนิดของฉันน่ะเหรอ เก่งสุดก็แค่เชิญทูตวายุพัดตระเวนเขามาส่งวิญญาณใหม่ๆ ตรวจดูโรคภัยไข้เจ็บเล็กๆ น้อยๆ ได้เท่านั้นแหละค่ะ จะให้ไปรับมือกับผีดิบเฒ่าที่อยู่มานานจนมีฤทธิ์เดชขนาดนั้นเนี่ยนะ? นั่นมันเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ! แจ้งทางการ? แล้วจะให้ไปแจ้งใครล่ะคะ? พวกเรามันก็แค่ 'พวกนอกรีต' ผู้หลักผู้ใหญ่บนหิ้งเขาจะยอมรับการมีตัวตนของพวกเราหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย อีกอย่างนะ..."

เธอลดเสียงลงจนเบาหวิว แฝงไปด้วยความหวาดผวาที่ยังคงติดอยู่ในใจ "พวกของชั่วร้ายแบบนั้นน่ะ มันผูกใจเจ็บเก่งที่สุด ขืนกำจัดมันไม่สิ้นซาก ปล่อยให้มันหนีไปได้ หรือมันดันมีไม้ตายก้นหีบซ่อนไว้ พอถึงเวลาที่มันกลับมาแก้แค้น ครอบครัวฉันทั้งครอบครัวก็คงต้องรับเคราะห์ไปด้วย! ฉันก็ทำได้แค่เตือนชาวบ้านแถวนี้ ว่าอย่าเข้าไปในป่าลึกบริเวณนั้น นอกเหนือจากนี้ ฉันก็หมดปัญญาแล้วจริงๆ แถมยังไม่กล้าสอดมือเข้าไปยุ่งด้วย"

คำตอบของเธอช่างเป็นความจริงที่น่าอดสู สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์ที่แท้จริงของ "ผู้มีวิชา" ระดับล่างส่วนใหญ่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับที่ทรงพลัง ลู่หลีเองก็เข้าใจวิถีการเอาตัวรอดของคนตัวเล็กๆ เหล่านี้ดี การรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อน และทำอะไรตามกำลังความสามารถของตน

"เรื่องเหนือธรรมชาติ" บนโลกใบนี้มันมีมากเกินไป ไม่ใช่ทุกคนจะมีความสามารถ หรือมีหน้าที่ต้องมาเป็นผู้กอบกู้โลกเสียหน่อย

ลู่หลีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขานึกถึงคนที่ถูกตู้ซือเหิงดูดกลืน และกองกระดูกขาวโพลนที่ถูกฝังอยู่ในหลุมดิน

หากบรรดา "เจ้าถิ่น" แถวนี้ยื่นมือเข้ามาจัดการให้เร็วกว่านี้ หรือมีกำลังมากพอที่จะเข้าแทรกแซง บางทีโศกนาฏกรรมอาจจะไม่ลุกลามใหญ่โตถึงเพียงนี้

แต่การไปตำหนิชูหม่าเซียนตรงหน้าที่เอาแต่สั่นกลัว ทำไปก็เพื่อปากท้องและการเอาชีวิตรอด ก็คงไม่มีประโยชน์อะไร

"ผีดิบตนนั้น ตอนนี้ไม่มีแล้วล่ะ" ลู่หลีกล่าวอย่างเรียบง่าย

เฮ่อหลิงเบิกตาโพลง เงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว "ไม่... ไม่มีแล้วเหรอคะ?!"

เธอเชื่อมโยงไปถึงดวงตาอันแปลกประหลาดของลู่หลีในพริบตา ความคิดที่น่าตกใจแวบเข้ามาในหัว เธอโพล่งออกมาอย่างลืมตัว "หรือว่า... หรือว่าท่านจะเป็นคน..."

ลู่หลีไม่ได้ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ตอบเรียบๆ "บังเอิญผ่านไปเจอ ก็เลยจัดการไปให้เสร็จๆ"

เฮ่อหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาที่มองลู่หลีเต็มไปด้วยความยำเกรงถึงขีดสุด

สามารถจัดการกับผีดิบเฒ่าที่สิงสถิตอยู่ในพื้นที่มาหลายร้อยปีได้เพียงลำพัง นี่มันต้องมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

ท่านนักพรตลู่ผู้นี้ เกรงว่าจะลึกล้ำยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก!

หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป ก็ตามมาด้วยความโล่งอกและหวาดหวั่นใจ

เธอตบหน้าอกตัวเอง พูดรัวๆ "กำจัดได้ก็ดีแล้ว กำจัดได้ก็ดีแล้วค่ะ! ท่านนักพรตลู่ ท่านทำแบบนี้ถือเป็นการกำจัดภัยร้ายครั้งใหญ่ให้กับคนในรัศมีหลายสิบลี้เลยนะคะ! เป็นบุญกุศลอันยิ่งใหญ่เลยค่ะ!"

ลู่หลีไม่ได้ต่อบทสนทนานี้ เพียงแต่บอกว่า "แลกช่องทางติดต่อกันไว้เถอะ วันหน้าถ้าคุณเจอ 'ปัญหา' ยุ่งยากแบบนี้ ที่เกินกำลังจะแก้ไขเองได้อีก ก็บอกผมได้นะ"

เฮ่อหลิงได้ยินดังนั้น ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววดีใจสุดขีด!

นี่มันยิ่งกว่าเครื่องรางคุ้มภัยที่หล่นมาจากฟ้าเสียอีก การมีคำพูดของท่านนักพรตลู่ผู้ลึกลับและแข็งแกร่งผู้นี้คอยหนุนหลัง วันข้างหน้าเวลาเธอออกไปทำงาน ความมั่นใจก็คงเพิ่มขึ้นอีกเป็นกอง!

เธอรีบควักโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าของตัวเองออกมา แลกเบอร์โทรศัพท์กับลู่หลี พอบันทึกเสร็จ เธอก็เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ ปากก็พร่ำขอบคุณไม่หยุด "ขอบคุณค่ะ! ขอบพระคุณท่านนักพรตลู่มากจริงๆ ค่ะ!"

ตอนนั้นเอง เสียงสวดมนต์ของอวี๋จี้ทางฝั่งศาลาจัดงานศพก็ค่อยๆ แผ่วลง เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้โลงศพและป้ายวิญญาณด้วยความเคารพ ก่อนจะหันหลังเดินมาหาพวกเขาสองคน

ก่อนที่อวี๋จี้จะเดินมาถึง ลู่หลีก็ลดเสียงลงจนได้ยินกันแค่สองคน กระซิบบอกเฮ่อหลิงว่า "ต่อหน้าท่านนักพรตอวี๋ ผมก็แค่นักพรตพเนจรธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น"

เฮ่อหลิงเข้าใจความหมายในทันที รีบพยักหน้ารับ ลดเสียงลงตอบกลับ "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว! ท่านนักพรตลู่โปรดวางใจ ยายแก่คนนี้รู้ความค่ะ!"

ในใจของเธอ ได้จัดให้ลู่หลีอยู่ในหมวดหมู่ของ "ยอดคนผู้เก็บตัวและถ่อมตน" ไปเรียบร้อยแล้ว

ยอดคนย่อมมีอารมณ์ขันและวิธีปฏิบัติตัวในแบบของตัวเอง การปิดบังฐานะต่อหน้าผู้น้อยหรือคนนอก ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

อวี๋จี้เดินเข้ามา พยักหน้าให้เฮ่อหลิงอย่างสุภาพ "เซียนกู สวดมนต์เสร็จแล้วครับ หวังว่าคงจะพอช่วยอะไรได้บ้าง"

"ท่านนักพรตอวี๋มีน้ำใจจริงๆ ย่อมต้องช่วยได้แน่นอนค่ะ" เฮ่อหลิงกลับมาวางท่าเกรงใจตามมารยาทคนในวงการอีกครั้ง

"ว่าแต่ ท่านนักพรตทั้งสองจะไปหมู่บ้านเฉินเจียเหรอคะ? บังเอิญจัง อีกสองสามวันฉันก็ต้องไปที่นั่นเหมือนกัน พอดีมีบ้านนึงช่วงนี้เขาอยู่ไม่เป็นสุข ก็เลยฝากคนมาเชิญฉันไปดูให้หน่อยน่ะค่ะ ถ้าเป็นทางผ่าน ก็อาจจะได้เจอกันก็ได้นะคะ"

อวี๋จี้ประหลาดใจเล็กน้อย "โอ้? เซียนกูก็จะไปหมู่บ้านเฉินเจียเหมือนกันเหรอครับ? บังเอิญจริงๆ ไม่ทราบว่าไปดูเรื่องอะไรเหรอครับ?"

เขาค่อนข้างสนใจเรื่องงานของชูหม่าเซียนอยู่พอสมควร

"มีบ้านนึงทางนู้นน่ะค่ะ ช่วงนี้บ้านเขาไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ ชอบฝันเห็นน้ำ เด็กก็ร้องไห้ตอนกลางคืน สัตว์เลี้ยงก็อยู่ไม่สุข เขาบอกว่าเป็นเพราะ 'เทวาแห่งแม่น้ำอาละวาด' เชิญคนไปดูหลายรอบแล้วก็ยังไม่ดีขึ้น ก็เลยฝากคนมาตามฉันนี่แหละค่ะ" เฮ่อหลิงอธิบาย ใบหน้าแฝงไปด้วยความจนใจ

"ตอนแรกฉันก็หวั่นๆ อยู่เหมือนกัน เพราะหมู่บ้านเฉินเจียน่ะ... แต่พอรู้ว่าท่านนักพรตทั้งสองก็จะไปที่นั่น ในใจฉันก็เลยรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อยน่ะค่ะ" คำพูดนี้ออกมาจากใจจริง การมีท่านนักพรตลู่อยู่ใกล้ๆ มันให้ความรู้สึกปลอดภัยแบบเต็มเปี่ยมเลยล่ะ

ลู่หลีมองเธอแวบหนึ่ง พยักหน้าบอก "ทางเดียวกันก็ดีครับ"

อวี๋จี้ฟังแล้วก็จับต้นชนปลายไม่ถูก "เซียนกู คุณหมายถึงตำนานของหมู่บ้านเฉินเจียน่ะเหรอครับ?"

"เฮ้อ เรื่องแบบนี้ ยายแก่อย่างฉันต้องไปดูให้เห็นกับตาก่อนถึงจะรู้ค่ะ" เธอโบกมือปฏิเสธ ไม่กล้าพูดจาส่งเดช

อวี๋จี้ไม่ได้ซักไซ้หารายละเอียดจากเฮ่อหลิงต่อ เขาหันไปหาลู่หลี "สหายนักพรตลู่ ทางนี้เสร็จธุระแล้ว เจ้าภาพเชิญกินข้าว จะอยู่รบกวนเขาสักมื้อไหม?"

ตามธรรมเนียมของที่นี่ คนที่มาช่วยงานมงคลหรืองานอวมงคล เจ้าภาพจะเชิญกินข้าวเสมอ โดยเฉพาะ "ข้าวเต้าหู้" หลังจากงานศพ ซึ่งนอกจากจะเป็นการขอบคุณแล้ว ยังถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอีกด้วย

ลู่หลียิ้มตอบ "ก็ดีครับ หิวพอดีเลย"

ทั้งสามคนก็ไม่พูดอะไรกันอีก เดินตามการจัดเตรียมของผู้ดูแลงานไปยังเต็นท์ที่กางไว้ชั่วคราวข้างศาลบรรพชนเพื่อกินเลี้ยง

อาหารบนโต๊ะเป็นแบบเรียบง่าย ส่วนใหญ่เป็นอาหารเจอย่างเต้าหู้ ผักกาดขาว เส้นหมี่ มีเนื้อโผล่มาให้เห็นบ้างประปราย บรรยากาศเป็นไปอย่างเงียบเหงา

ลู่หลีและอวี๋จี้นั่งกินข้าวกันเงียบๆ ส่วนเฮ่อหลิงก็นั่งคุยเป็นเพื่อนปลอบใจญาติผู้หญิงของเจ้าภาพ บางครั้งก็หันไปคุยเสียงเบากับอวี๋จี้เรื่องสัพเพเหระเกี่ยวกับการส่งวิญญาณและพิธีปัดรังควาน แต่ไม่ปริปากพูดถึงเรื่องหมู่บ้านเฉินเจียและเทวาแห่งแม่น้ำอีกเลย

(จบแล้ว)