บทที่ 10 หาเรื่องใส่ตัว

บทที่ 10 หาเรื่องใส่ตัว

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด ผู้ใช้พลังระดับซีก็หยุดฝีเท้าลง

ประตูเบื้องหน้าเปิดออก เผยให้เห็นโคมระย้าที่ส่องแสงระยิบระยับและโต๊ะตัวหนึ่งที่กินพื้นที่ไปถึงหนึ่งในห้าของห้อง มันตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันใจกลางโถงกว้าง บนพื้นผิวสัมฤทธิ์ของโต๊ะเต็มไปด้วยจานอาหารรสเลิศนานาชนิด

ข้างโต๊ะนั้น มีร่างในชุดคลุมสีดำสิบคนยืนสงบนิ่งแยกเป็นสองแถวชิดผนังห้อง

ชิงอวี่เฉินยืนอยู่หลังโต๊ะ เขาพยักพเยิดส่งยิ้มที่ดูสุภาพทว่าแฝงไว้ด้วยความโอหังเล็กน้อยให้แก่หลี่หลี่

“ข้าไม่แน่ใจว่าท่านพึงใจรสชาติแบบไหน จึงสั่งให้เตรียมไว้หลากหลายรูปแบบ” เขาเอ่ยขณะก้าวเท้ามาข้างหน้า

ดังนั้น ชายผู้นี้เรียกหลี่หลี่แยกมาจากอี้หมิง เพียงเพื่อจะประจบเอาใจด้วยการเลี้ยงอาหารมื้อหนึ่งอย่างนั้นหรือ?

หลี่หลี่เหลือบมองอาหารบนโต๊ะพร้อมรอยยิ้มกึ่งรับกึ่งสู้ มีทั้งรสหวาน รสเค็ม รสจืด และรสจัดจ้าน แม้กระทั่งพริกสีแดงสดเต็มจานเธอก็ยังเห็น

เธอมีความรู้สึกว่าเรื่องมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

โลกทัศน์ในมังงะเรื่อง ขาวและดำขั้นสุด ย่อมแตกต่างจากโลกสามมิติอย่างสิ้นเชิง ทว่ายังคงมีการแบ่งแยกเรื่องรสชาติตามภูมิภาคและความชื่นชอบในอาหาร พื้นที่ที่ต่างกันย่อมมีขุนนางผู้ใช้พลังต่างตระกูลหนุนหลังอยู่ เมื่อเชื่อมโยงเข้ากับเนื้อหาในมังงะ ชิงอวี่เฉินคงอยากจะทราบรสนิยมของเธอเพื่อสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังนั่นเอง

หากเธอเป็นผู้ใช้พลังระดับเอจริงๆ ก็ย่อมไม่มีทางที่จะไร้ชื่อเรียงนาม อย่างน้อยมันก็ควรจะเป็นเช่นนั้น

แต่ใครกันเล่าที่บอกว่าเธอเป็นของจริง?

เมื่อเทียบกับความตึงเครียดก่อนหน้านี้ ในตอนนี้เมื่อเธอรู้คุณลักษณะพลังของชิงอวี่เฉินแล้ว หลี่หลี่ก็รู้วิธีที่จะรับมือกับเขา

อย่างไรเสียเขาก็ควบคุมเธอไม่ได้ ตราบใดที่ข้อสันนิษฐานนี้ยังเป็นจริง ภาพลักษณ์ผู้แข็งแกร่งของเธอก็จะไม่มีวันพังทลาย

ดังนั้นการกระทำของเธอจึงอาจหาญยิ่งกว่าเดิม

ชิงอวี่เฉินเชื่อว่าการแสดงออกอย่างนอบน้อมของเขานั้นไร้ที่ติ แต่แขกที่เขาเชิญมาดูเหมือนจะไม่เห็นพ้องด้วย

เยาวชนผมดำเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ดูเหมือนการเสแสร้งบนโรงละครค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ขอบใจนะ” เสียงทุ้มแหบพร่าของเด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงในฉับพลัน “เจ้าคิดว่าข้าจะพูดแบบนั้นหรือ?”

นัยน์ตาสีเข้มคู่นั้นจ้องตรงมา จนชิงอวี่เฉินรู้สึกราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง

รอยดินจากเมื่อวานที่ป้ายไว้ตอนหยอกล้อเด็กหนุ่มสายเลียนแบบยังคงติดอยู่บนหน้าผาก แต่เขม่าดำรอบดวงตาเหล่านั้นไม่ได้บดบังรูปโฉมของเขาเลย กลับกัน มันทำให้ดูเหมือนรอยสลักที่ขับเน้นให้เด็กหนุ่มดูคมคายและเฉียบคมยิ่งขึ้น

“เจ้ามองอะไร?” เด็กหนุ่มถามขึ้นกะทันหัน

“ข้า—” ชิงอวี่เฉินกำลังจะอ้าปากพูด แต่เยาวชนผมดำกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย

ราวกับว่าเขาเหยียดหยามชายตรงหน้าไปถึงกระดูกดำ

“อา ข้าลืมไป” เด็กหนุ่มเอ่ยพร้อมยกมือขึ้นเบาๆ

นิ้วมือเรียวยาวดีดนิ้วกลางอากาศ ในวินาทีเดียวกันนั้น รอยดำรวมถึงคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่บนเสื้อคลุมสีดำของเด็กหนุ่มก็มลายหายไปสิ้น

ราวกับสายลมพัดผ่าน ทุกสิ่งเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

นี่คือพลัง ชิงอวี่เฉินคิด

มันต้องเป็นพลังอย่างแน่นอน

เลียนแบบหรือ? เลือดที่หลุดออกมาก็ถือเป็นแหล่งสิ่งมีชีวิต หรือจะเป็นเวทมนตร์? การควบคุมน้ำก็สามารถทำเช่นนี้ได้ หรือจะเป็นพลังสายอาณาเขตที่แยกสิ่งแปลกปลอมออกไปโดยตรง?

ไม่ ไม่ ไม่ เพียงเท่านี้ยังไม่พอที่จะตัดสินอะไรได้!

รูม่านตาของเขาสั่นไหว ในเสี้ยววินาทีนั้น ชิงอวี่เฉินเริ่มระดมความคิดอย่างห้ามไม่ได้ และในวินาทีถัดมา เยาวชนผมดำก็พลันยกยิ้ม

เขามองเห็นเด็กหนุ่มก้าวเดินมาข้างหน้า มือล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อคลุม เอียงกายเล็กน้อยก่อนจะกระซิบที่ข้างหูของเขา

“เจ้าอยากจะเข้าใจข้านักหรือ?” นัยน์ตาสีเข้มคู่นั้นเลื่อนมามองคล้ายจะจ้องมองชิงอวี่เฉิน ทว่าก็คล้ายกับไม่เห็นสิ่งใดอยู่ในสายตาเลย

และชิงอวี่เฉินก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากฝ่าเท้า

ชิงอวี่เฉิน ผู้มีพลังในการบงการผู้ใช้พลังคนอื่นรวมถึงอ่านความคิดและความทรงจำ เข้าใจความรู้สึกของการควบคุมผู้อื่นเป็นอย่างดี ทุกสิ่งทุกอย่างของคนผู้นั้นจะถูกเปิดเปลือยต่อหน้าเขา

เมื่อเขาดูความทรงจำของผู้ที่เขาควบคุม เขาก็จะได้รับรู้ถึงความหวาดกลัวที่พวกเขามีต่อตัวเขาด้วย เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจ เพราะพลังของเขาคือการบงการจิตใจ เพราะเขาคือผู้ควบคุม

ทว่าครั้งนี้ เขากลับรู้สึกร่วมไปกับความทรงจำเหล่านั้นอย่างกะทันหัน

เขารู้อะไรกันแน่?! ชิงอวี่เฉินเม้มปากโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย

เขารู้หรือว่าตนพยายามจะหยั่งเชิง? หรือเจ้ารู้ว่าข้าแอบสืบหาภูมิหลังของเจ้าอยู่?

เขาเป็นใครกันแน่?!

พลังก็ไม่แน่ชัด ภูมิหลังก็เป็นปริศนา เบาะแสเดียวที่มีคือเด็กหนุ่มสายเลียนแบบคนนั้น ทว่าพวกเขาก็ดูเหมือนเพิ่งจะรู้จักกัน!

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เด็กหนุ่มก็ละสายตาแล้วหันหลังกลับ

“ล้อเล่นน่ะ” เยาวชนผมดำเอ่ยขณะหันหลังให้พลางเดินทอดน่องไปยังประตูอย่างไม่รีบร้อน “ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองวัน จำไว้ว่าจงดูแลเจ้าคอร์กี้ตัวน้อยนั่นให้ดีด้วย”

ชายเสื้อคลุมสีดำสะบัดไหวตามจังหวะการก้าวเดิน ก่อนที่เขาจะก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

ประตูสัมฤทธิ์ปิดลงต่อหน้าต่อตา

ชิงอวี่เฉินค่อยๆ ก้าวถอยหลัง จ้องมองพื้นดินเขม็ง

ล้อเล่นงั้นหรือ?

ไม่ มันจะเป็นเรื่องล้อเล่นได้อย่างไร!

นั่นมันคือคำเตือนชัดๆ! เขารู้ทุกอย่างที่ข้าทำลงไป!

“หัวหน้าครับ ห้องสี่—”

ในทันใดนั้น ชิงอวี่เฉินก็เงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปยังชายชุดดำระดับซีที่บังอาจเอ่ยขัดจังหวะ

นัยน์ตาสีม่วงของเขาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด

หลี่หลี่ หลังจากที่แสดงงิ้วฉากใหญ่ต่อหน้าชิงอวี่เฉินเสร็จ เธอก็เดินออกจากสำนักงานบรอนซ์ไปทันที

หลังจากบทเรียนอันเจ็บปวดที่ต้องสูญเสียสิทธิ์การใช้ร้านค้าไปฟรีๆ สองวัน หลี่หลี่จะไม่มีวันยอมเสียเวลาสี่วันที่เหลือไปอย่างเปล่าประโยชน์แน่นอน

เมื่อสะสมคะแนนพล็อตเรื่องได้มากพอในช่วงต้น การข้ามมิติรายวันก็จะจบลง ดังนั้นหลี่หลี่จึงเลือกเดินออกมาจากบรอนซ์ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองดำเนินพล็อตเรื่องต่อไป เธอจะใช้เวลาสองวันนี้เพื่อครอบครองพลังมาให้ได้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ในวันสุดท้ายเธอจะกลับไปที่บรอนซ์เพื่อผลักดันพล็อตเรื่องร่วมกับอี้หมิง

อากาศในวันนั้นค่อนข้างมืดครึ้ม เมฆดำบดบังแสงอาทิตย์ แต่เมื่อดูจากลักษณะของเมฆแล้ว ดูเหมือนฝนจะไม่ตก

ก่อนที่จะมา หลี่หลี่ไม่เคยจินตนาการเลยว่าเธอจะเดินออกจากบรอนซ์เช่นนี้ มันช่างดูไม่รีบร้อนและเรียบง่าย ราวกับการเดินออกจากหอพักเพื่อไปอาคารเรียน

เธอมองไปยังไอเทมที่เพิ่งซื้อมานั่นคือ การชำระล้าง (แบบใช้ครั้งเดียว) ซึ่งมีมูลค่าสิบคะแนนความนิยม จากนั้นจึงปิดหน้าต่างร้านค้าลง

ไอเทมที่เกี่ยวข้องกับพลังโดยทั่วไปจะมีราคาสามร้อยคะแนนความนิยม ไอเทมที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังแต่ให้ความช่วยเหลือพิเศษจะมีราคาร้อยคะแนนความนิยม ส่วนไอเทมที่ไม่เกี่ยวข้องกับทั้งสองอย่างนี้จะมีราคาถูกกว่ามาก เช่น ไอเทมชำระล้าง หรือเงินตราที่ใช้หมุนเวียนในโลกนี้

หลี่หลี่เห็นแม้กระทั่งลูกกวาดผลไม้ในร้านค้า ซึ่งมีราคาเพียงหนึ่งคะแนนความนิยมเท่านั้น

“พ่อหนุ่ม เจ้ามาจากต่างถิ่นหรือ?” ชายวัยกลางคนที่แผงขายอาหารเช้า ท่าทางดูเป็นกันเองและเป็นมิตร ลากเก้าอี้มานั่งที่โต๊ะเดียวกับเธอแล้วเอ่ยถาม

หลี่หลี่ถือซาลาเปาไว้ในมือ กัดไปหนึ่งคำโดยไม่ได้ตอบกลับ

ซาลาเปาในโลกมังงะแตกต่างจากโลกแห่งความเป็นจริงอย่างมาก โดยเฉพาะในเรื่องของไส้ การพัฒนาและการวิจัยเรื่องพลังในโลกมังงะนั้นล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยี ส่งผลให้การวิจัยทางชีววิทยาเจริญก้าวหน้าอย่างยิ่ง

เนื้อในซาลาเปานี้ไม่ใช่เนื้อหมู แต่เป็นเนื้อผสมระหว่างปลาหมึกและหมูที่ผ่านการวิจัยและปรับปรุงสายพันธุ์ ซึ่งมีทั้งความเหนียวนุ่มของปลาหมึกและความเข้มข้นของเนื้อหมู

หลี่หลี่ปฏิเสธชิงอวี่เฉินเพราะมันวุ่นวาย ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่เขาหยิบยื่นให้จะกินได้จริงหรือไม่ แต่เธอก็ขาดอาหารไม่ได้เช่นกัน

'ระบบ ฉันสามารถนำสิ่งนี้กลับไปยังโลกสามมิติได้ไหม?' หลี่หลี่คิดหลังจากกัดไปอีกคำ

[ไม่ได้] ระบบตอบกลับอย่างเย็นชา

น่าเสียดาย แต่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก หลี่หลี่มักจะรู้สึกว่าระบบนั้นเข้มงวดมาก มันจะแยกโลกสองมิติและสามมิติออกจากกันโดยเด็ดขาด สิ่งของบางอย่างในร้านค้าสามารถซื้อในโลกสามมิติได้โดยไม่มีปัญหา เช่น ลูกกวาดผลไม้ แต่มันก็ไม่อนุญาต

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าสิ่งนี้ทำให้หลี่หลี่รู้สึกถึงความมั่นคงปลอดภัยในอีกรูปแบบหนึ่ง เธอเองก็ไม่อยากให้โลกที่เธออาศัยอยู่มาสิบเก้าปีต้องตกอยู่ในความวุ่นวายเช่นกัน

ทุกครั้งที่เธอมายังโลกมังงะ มันให้ความรู้สึกเหมือนความฝัน หรือเหมือนการล็อกอินเข้าสู่เกมโฮโลแกรมบางอย่าง มักจะแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่จริงแท้อยู่เสมอ แต่เมื่อใดที่เธอกลับสู่โลกสามมิติ หลี่หลี่จะรู้สึกว่ากำแพงที่ขวางกั้นอยู่นั้นมลายหายไป

อย่างไรเสีย ที่นั่นก็คือบ้านของเธอ

คนที่นั่งโต๊ะเดียวกับเธอไม่ได้ละความพยายามแม้จะถูกความเย็นชาของหลี่หลี่ตอกกลับ เขาเริ่มพ่นคำพูดออกมาไม่หยุดปาก “พ่อหนุ่ม เจ้ามาเที่ยวรึ? ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ดีสำหรับคนธรรมดาหรอกนะ ใครในจักรวรรดิบ้างที่ไม่รู้ว่าที่ราบร้างเจียวนั้นวุ่นวายขนาดไหน จำนวนผู้อยู่อาศัยที่ไม่ได้ลงทะเบียนที่นี่สูงที่สุดในบรรดาทั้งจักรวรรดิเลยล่ะ”

“เขาว่ากันว่าผู้ใช้พลังหลายคนเห็นว่าที่นี่เป็นที่ที่ดี ไม่มีข้อบังคับเรื่องทะเบียนบ้าน ไม่มีขุนนางมาแทรกแซง กิจกรรมพิธีการก็น้อย แถมไม่ต้องถูกบังคับให้ส่งเครื่องบรรณาการด้วย” เขาจิบซุปเจียวอันเป็นของขึ้นชื่อของที่ราบร้างเจียวแล้วกล่าวต่อ “ผู้ใช้พลังระดับต่ำมักจะย้ายมาตั้งรกรากที่นี่เพียงเพื่อความมั่นคงนี้ แต่มันก็ไม่ได้เป็นความจริงทั้งหมดหรอกนะ แม้ว่าท่านเจ้าเมืองเจียวหวงของเราจะลึกลับเข้าถึงยากก็เถอะ—”

เขายกนิ้วขึ้นสองนิ้วแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าหลี่หลี่ “ครั้งล่าสุดที่ท่านเจ้าเมืองเจียวหวงปรากฏตัว คือเมื่อสองปีก่อน”

ในมังงะไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ หลี่หลี่เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

“เมื่อสองปีก่อนน่ะ เป็นเพราะขุนนางระดับสูงคนหนึ่งต้องการมาหาเรื่องในที่ราบร้างเจียว” เขาเล่าพร้อมทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น “ฉากนั้นน่ะ ที่ราบร้างเจียวทั้งแถบสั่นสะเทือนไปหมด”

ก่อนที่หลี่หลี่จะได้ทันตอบโต้อะไร เขาก็พูดต่อ “แล้วท่านเจ้าเมืองเจียวหวงก็ปรากฏตัว ทุกอย่างจบลงในพริบตา ขุนนางคนนั้นน่ะ แม้แต่ศพก็ยังหาไม่เจอ”

โห เท่แฮะ หลี่หลี่คิดในใจ

หากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริง ระดับของเจ้าเมืองเจียวหวงอาจจะอยู่เหนือระดับเอส ทว่าเรื่องเล่าปากต่อปากอาจจะมีการแต่งเติมจนเกินจริงไปบ้าง ดังนั้นจึงอาจไม่ถูกต้องแม่นยำนัก

“ท่านเจ้าเมืองเจียวหวงเก่งกาจมากก็จริง แต่ที่ราบร้างเจียวก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสียทีเดียว” ชายคนนั้นสรุปหลังจากดื่มซุปเจียวจนหมด “การมาที่นี่โดยไม่ระวังจะทำให้เจ้ากลายเป็นเพียงสินค้าของบรอนซ์เท่านั้น เจ้าเองก็เพิ่งมาใหม่นะพ่อหนุ่ม ถ้าเจ้าเป็นผู้ใช้พลังล่ะก็ เจ้าต้องซ่อนพลังของเจ้าไว้ให้ดี”

ทว่าหลี่หลี่ไม่ได้มีความกังวลในเรื่องนี้ เพราะเธอไม่มีพลังให้ซ่อน

แต่เธอจำเป็นต้องกังวล เพราะเธอมาที่นี่เพื่อหาเรื่องใส่ตัว

การจะได้มาซึ่งพลังนั้นมีอยู่สองวิธี คือการตื่นรู้โดยธรรมชาติและการสืบทอดทางสายเลือด เห็นได้ชัดว่าวิธีหลังใช้ไม่ได้กับหลี่หลี่ หากเธอต้องการมีพลัง เธอทำได้เพียงลองวิธี ตื่นรู้โดยธรรมชาติ เท่านั้น

ในมังงะอธิบายว่าการตื่นรู้โดยธรรมชาติตามปกติจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาระหว่างความเป็นความตายหรือภายใต้การถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง ดังนั้นการที่หลี่หลี่ออกมาข้างนอกครั้งนี้ ก็เพื่อหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเองนั่นเอง

ดังนั้นเธอจึงเอ่ยขึ้นว่า “แล้วถ้าข้าซ่อนมันไว้ได้ไม่ดีล่ะ?”

สิ้นคำพูดของเธอ ชายที่ร่วมโต๊ะก็ชะงักงันไปทันที และจากนั้น เหล่าผู้นั่งรับประทานอาหารเกือบทุกคนในแผงลอยต่างก็วางตะเกียบและชามลง แล้วหันมามองที่เธอเป็นตาเดียว

มันราวกับว่า—

พวกเขากำลังจ้องมองแกะที่อ้วนพีตัวหนึ่ง

แต่ในโลกสามมิติ แกะทางตะวันตกเป็นตัวแทนของปีศาจนะ หลี่หลี่คิดในใจ ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ