บทที่ 501 ความปรารถนา
บทที่ 501 ความปรารถนา
บทที่ 501 ความปรารถนา
ชิราโฮชิจูงมือชิกะและนำเขาไปยังห้องของเธออย่างเป็นธรรมชาติ หางของเธอสะบัดไหวไปมาด้วยความตื่นเต้นขณะว่ายนำไป
ทันทีที่เข้ามาในห้อง เธอก็รีบล็อกประตูอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงขดหางสีชมพูอันนุ่มนวลไว้ใต้ร่างอย่างเรียบร้อย และเงยหน้ามองท่านชิกะด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น
โดยไม่พูดอะไร ชิกะเดินตรงไปยังเตียงนอนขนาดมหึมาอันหรูหราที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง สายตาของเขาเลื่อนขึ้นไปมองรูปถ่ายใส่กรอบที่แขวนอยู่เหนือเตียง...รูปภาพที่มีขนาดเกือบจะเท่ากับตัวเขา
ภาพนั้นแสดงให้เห็นราชินีโอโตฮิเมะ กำลังยิ้มอย่างสดใสขณะโอบอุ้มชิราโฮชิในวัยเยาว์ไว้ในอ้อมแขน
ด้วยความสงสัย ชิราโฮชิจึงขยับตัวเข้ามาใกล้และเอ่ยถามเสียงเบา
“ท่านชิกะ ท่านกำลังมองอะไรอยู่หรือคะ?”
เมื่อดวงตาของเธอมองตามสายตาเขาไป เงาแห่งความเศร้าก็พาดผ่านใบหน้า เธอประสานมือไว้ที่หน้าอกและพึมพำ
“ท่านแม่... ถ้าเพียงแต่ท่านยังอยู่ตรงนี้...”
จู่ ๆ ชิกะก็หันกลับมา สีหน้าของเขาจริงจัง ชิราโฮชิเกร็งตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นรัว
จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ชิกะเอ่ยถาม
“ชิราโฮชิ นี่คือความปรารถนาของเธอรึ?”
เธอกระพริบตาด้วยความตกใจ “ความ... ความปรารถนาของลูก? ท่านหมายถึงเรื่องท่านแม่หรือคะ?”
เขาพยักหน้า
“ใช่ บอกชั้นมาตามตรง ชิราโฮชิ...เธอปรารถนาที่จะให้แม่ของเธอกลับมาอยู่เคียงข้างอีกครั้งหรือไม่?”
ริมฝีปากของเธอสั่นระริก เมื่อนึกขึ้นได้ว่าชิกะไม่ชอบเห็นเธอร้องไห้ เธอจึงพยายามกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถขณะกระซิบตอบ
“ใช่ค่ะ... ลูกอธิษฐานถึงเรื่องนี้ทุกลมหายใจตั้งแต่ท่านจากไป แต่ท่านแม่ได้...”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ ชิกะก็ยิ้มจาง ๆ และกล่าวว่า
“ดีมาก ความปรารถนาของเธอเป็นจริงแล้ว”
ในชั่วพริบตาต่อมา ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงหลากสีสัน แสงสว่างจ้าเติมเต็มไปทั่วทั้งห้อง เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าชิราโฮชิ สั่นไหวและดูสูงส่ง
จากนั้น ด้วยเสียง ‘ป๊อป’ แผ่วเบา แสงสว่างก็จางหายไป...
และผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้น คือราชินีโอโตฮิเมะตัวจริง
เธอก้มลงมองมือตัวเองด้วยความงุนงง ก่อนจะเลื่อนสายตาขึ้นมาสบกับชิราโฮชิที่มีร่างกายเล็กกว่าปกติ
“เธอ... เธอคือชิราโฮชิหรือ?” เธอถาม น้ำเสียงอ่อนโยนแต่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ
แม้เวลาจะผ่านไปนานถึงสิบปี แต่น้ำเสียงและรอยยิ้มของเธอยังคงเหมือนกับในความทรงจำของชิราโฮชิทุกประการ ด้วยความอัดอั้นตันใจ ชิราโฮชิปล่อยโฮออกมาและโผเข้าสู่อ้อมกอดของผู้เป็นแม่
“ท่านแม่! ลูกคิดถึงท่านเหลือเกิน!”
แม้จะยังสับสน แต่โอโตฮิเมะก็โอบกอดลูกสาวไว้โดยสัญชาตญาณ ความรักของคนเป็นแม่เข้าครอบงำจิตใจ
“โอ๋ ๆ... ไม่ร้องนะ ชิราโฮชิคนดีของแม่ เกิดอะไรขึ้นทำไมเด็กน้อยของแม่ถึงร้องไห้อีกแล้วล่ะ?”
เธอเชยคางชิราโฮชิขึ้น ปาดน้ำตาให้อย่างเบามือ แต่แล้วก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
“เอ๊ะ? ลูกดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากเลยนะ... แต่ทำไมตัวถึงเล็กแค่นี้ล่ะ?”
ในความทรงจำของเธอ ชิราโฮชิยังเป็นเด็กยักษ์ที่สูงกว่าห้าเมตร
ชิราโฮชิขยี้ตาและสะอื้นฮัก
“ท่านแม่จากไปตั้งสิบปีแล้ว แน่นอนว่าลูกต้องโตขึ้นสิคะ! ส่วนเรื่องความสูง นี่เป็นฝีมือของท่านชิกะค่ะ...รวมถึงการคืนชีพของท่านแม่ด้วย นี่คือพลังของท่านค่ะ!”
“การคืนชีพ...?” ดวงตาของโอโตฮิเมะเบิกกว้าง “แม่... แม่จำได้ว่าแม่ตายไปแล้วนี่นา...”
ความจริงเริ่มปรากฏชัด และความเหลือเชื่อก็ฉายชัดบนใบหน้า สิบปีที่จากไป แต่ตอนนี้เธอกลับมายืนอยู่ตรงนี้ มีชีวิตอีกครั้ง
เธอหันกลับไปมองลูกสาวด้วยความมึนงง “ชิราโฮชิ ท่านชิกะที่ลูกพูดถึงคือใครกัน? เขาอยู่ที่ไหน?”
ชิราโฮชิยิ้มทั้งน้ำตา “ท่านชิกะเป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อเลยค่ะ! ลูกอธิบายไม่ถูกหรอก...ท่านแม่คุยกับท่านเองดีกว่า เขาก็ยืนอยู่ข้างหลังท่านแม่ไงคะ!”
ด้วยความตกใจ โอโตฮิเมะรีบหันขวับ มันคงเสียมารยาทอย่างยิ่งหากเมินเฉยต่อผู้ที่เพิ่งสร้างปาฏิหาริย์
เบื้องหน้าเธอคือชิกะ ยืนกอดอก ตัวตนที่สงบนิ่งของเขาแผ่รัศมีแห่งอำนาจอันเงียบสงบ
ดวงตาของโอโตฮิเมะเบิกกว้าง เธอสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลของเขา...แต่เมื่อเธอลองพยายามหยั่งรู้มันจริง ๆ สติของเธอแทบจะหลุดลอย
ออร่าที่รายล้อมรอบตัวเขาช่างศักดิ์สิทธิ์ สูงส่ง...บางสิ่งที่เหนือกว่าความเข้าใจของมนุษย์
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวราวกับเสียงกระซิบ
เขาเป็น... พระเจ้างั้นรึ?
ท่านชิกะยิ้มบาง ๆ และกล่าวว่า
“แม่ลูกได้กลับมาพบหน้ากันเป็นเรื่องยาก ใช้เวลานี้พูดคุยกันตามสบายเถอะ ไม่ต้องเกรงใจชั้นหรอก”
ขณะที่โอโตฮิเมะยังคงตกตะลึงจนแทบจับใจความไม่ได้ จู่ ๆ ชิราโฮชิก็พุ่งเข้ากอดเขาแน่น ซุกใบหน้าลงกับอกกว้าง
“ท่านชิกะ! นี่เป็นของขวัญวันเกิดที่ดีที่สุดที่ลูกเคยได้เลยค่ะ!”
เขาหัวเราะเบา ๆ ลูบผมสีชมพูสลวยของเธอ
“ตราบใดที่เธอชอบก็พอแล้ว แต่... เธอก็ยังร้องไห้อยู่ดี ทั้งที่สัญญาว่าจะไม่ร้องแล้วแท้ ๆ”
“ขอโทษค่ะ ท่านชิกะ” เธอกระซิก “คราวนี้ลูกกลั้นไม่ไหวจริง ๆ”
“ตอนนี้จะร้องก็ไม่เป็นไร” เขาเอ่ยเสียงนุ่ม “แต่ในงานเลี้ยงคืนนี้ ต้องยิ้มเข้าไว้นะ เธอสวยที่สุดเวลาที่ยิ้ม”
หันไปทางโอโตฮิเมะ ชิกะกล่าวเสริมว่า
“ชั้นจะปล่อยให้พวกคุณคุยกันตามลำพัง แล้วจะไปรอที่โถงหลัก”
ชิราโฮชิยังคงเกาะเขาไว้อีกครู่หนึ่ง ไม่อยากปล่อยมือ
เขาตบหลังเธอเบา ๆ แล้วยิ้ม
“ไปเถอะ ชิราโฮชิ มีเวลาอีกเยอะ แม่ของเธอคงมีเรื่องอยากถามเธอมากมายแน่ ๆ”
และด้วยคำพูดนั้น ร่างของเขาก็สั่นไหวและเลือนหายไปจากสายตา
โอโตฮิเมะกระพริบตาด้วยความทึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาลูกสาว เธอพยายามจะปีนขึ้นไปบนเตียงสูงเพื่อจะได้นั่งคุยกัน แต่แม้จะกระโดดอยู่สองสามที เธอก็เอื้อมไม่ถึง
เธอเหลือบมองลูกสาวแล้วหัวเราะเบา ๆ “ชิราโฮชิ ตอนนี้ลูกสูงเท่าไหร่แล้วจ๊ะ?”
เจ้าหญิงเอียงคอคิด “น่าจะสูงกว่าท่านพ่อนิดหน่อยค่ะ ลูกไม่ค่อยชอบที่ตัวสูงขนาดนั้น แต่ขอบคุณท่านชิกะ ลูกเลยปรับขนาดตัวได้ ท่านสุดยอดไปเลยใช่ไหมคะ?”
โอโตฮิเมะฟังอย่างเงียบ ๆ สังเกตเห็นว่าลูกสาวเอ่ยถึงชิกะบ่อยแค่ไหน เธอดูออกทันทีว่าชิราโฮชิเทิดทูนเขามากเพียงใด แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ
เธอถามกลับไปว่า “ชิราโฮชิ... เขาเป็นใครกันแน่?”
ลูกสาวของเธอฉีกยิ้มอย่างภูมิใจ “เขาคือราชาแห่งโลกค่ะ!”
“ราชาแห่งโลก?” โอโตฮิเมะทวนคำด้วยความไม่อยากเชื่อ “แม่ไม่เคยได้ยินตำแหน่งนี้มาก่อนเลย เขาเป็นหนึ่งในเผ่ามังกรฟ้ารึ? ไม่สิ... ชื่อไม่เหมือนพวกนั้นเลย”
ชิราโฮชิส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว
“ไม่ใช่แน่นอนค่ะ! ท่านชิกะทำลายล้างเผ่ามังกรฟ้าไปนานแล้วค่ะ แม้แต่แมรี่จัวส์ก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว!”
“อะไรนะ?” โอโตฮิเมะตัวแข็งทื่อ สมองพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้ยิน เผ่ามังกรฟ้า... หายไปแล้ว? ในเวลาแค่สิบปีเนี่ยนะ?
เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของมารดา ชิราโฮชิรีบไปที่เตียงและดึงปึกหนังสือพิมพ์เก่าที่ซ่อนไว้ใต้หมอนออกมา หน้าปกทุกฉบับมีรูปของชิกะ ยืนตระหง่านอย่างสง่างาม
“ดูนี่สิคะท่านแม่! อ่านแล้วท่านจะเข้าใจเอง!”