บทที่ 186 หุ่นเชิดเวทมนตร์อันล้ำค่า

โชคลาภ!

ยามนี้คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเจรจาการค้า

"ท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่กำลังร้อนใจอยู่พอดี ไปกันเถอะ นำหุ่นเชิดไปด้วย ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่เอง" น้ำเสียงของฟางเสี่ยวพั่งนั้นดูจะร้อนรนยิ่งกว่าจางผิงอันและท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่เสียอีก

จางผิงอันลอบคิดในใจว่าสหายผู้นี้ช่างดีเหลือเกิน

ช่างกระตือรือร้นยิ่งนัก!

"ตกลง!" จางผิงอันขานรับด้วยรอยยิ้มก่อนจะหันไปเอ่ยถามฮวาเถี่ยเจี้ยน "แล้วท่านอาจารย์อาเล่า เหตุใดจึงไม่อยู่ที่นี่"

เสวียนอีขึ้นชื่อเรื่องความเกียจคร้านและแทบไม่เคยย่างกรายออกจากลานหินกว้างเลย การที่ไม่เห็นท่านอาจารย์อาในวันนี้จึงทำให้จางผิงอันรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรีบเอ่ยตอบ "ท่านปรมาจารย์เซียนเสวียนอีถูกเรียกตัวไปยังตำหนักต้าหมิงเพื่อเข้าร่วมประชุมขอรับ ได้ยินว่ายอดเขาอวี้จูมีเรื่องบางอย่างจะสั่งการ"

"แล้วต้าไป๋กับเสี่ยวไป๋เล่า"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนหัวเราะพลางเอ่ย "พวกเราเปิดสาขาของหอเยียนอวี่เพิ่มอีกแห่งที่หลีฟาง ยามนี้กิจการรุ่งเรืองยิ่งนัก พี่สาวต้าไป๋กับเสี่ยวไป๋จึงแยกย้ายกันไปขายของขอรับ"

จางผิงอันจึงรู้สึกโล่งอกเสียที

เมื่อล่วงรู้ว่าปีศาจทั้งสองไม่ได้ไปก่อเรื่องวุ่นวายอันใด

"เสี่ยวฮวา เจ้าไปกับข้าด้วยเถิด หุ่นเชิดของเจ้านั้นมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้" จางผิงอันเอ่ย

หืม?

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรู้สึกฉงนใจพลางลอบคิดว่า ของสิ่งนี้ท่านเป็นคนสร้างขึ้นมาไม่ใช่หรือ เหตุใดท่านจึงยังไม่เข้าใจมันอีกเล่า ถึงกับต้องให้ข้าไปด้วยเชียวหรือ

คำพูดของลูกพี่เหตุใดจึงมักจะล้ำลึกถึงเพียงนี้

สมกับเป็นลูกพี่จริงๆ

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรู้ดีว่าขอเพียงเชื่อฟังคำพูดของลูกพี่ก็เป็นพอ เรื่องอื่นไม่เห็นต้องไปใส่ใจ

ทั้งสามคนขี่กระบี่เหินนภาไปด้วยกัน

ฮวาเถี่ยเจี้ยนเพิ่งจะเรียนรู้วิชาขี่กระบี่ได้ไม่นานนัก อีกทั้งกระบี่บินก็คุณภาพต่ำจึงบินโซเซไปมา จางผิงอันและฟางเสี่ยวพั่งจึงจำต้องบินไปช้าๆ เป็นเพื่อนเขา

ยังดีที่ยอดเขาหลิงกู่อยู่ไม่ไกลนัก

เพียงไม่นานก็มาถึง

เมื่อมีฟางเสี่ยวพั่งคอยนำทาง ตลอดเส้นทางจึงไม่มีอุปสรรคอันใดขวางกั้น

ทั้งสามคนมุ่งตรงไปยังหน้าถ้ำพำนักของท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่ทันที

ฟางเสี่ยวพั่งเดินเข้าไปรายงานก่อน เพียงไม่นานท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่ก็ก้าวเท้าออกจากถ้ำพำนักโดยมีฟางเสี่ยวพั่งเดินตามหลังมา

จางผิงอันลอบมองดู เวลาผ่านไปหลายปีแล้วท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

ยังคงดูเหมือนท่อนไม้เฉกเช่นเดิม

"คารวะท่านปรมาจารย์เซียนชิงมู่!" จางผิงอันและฮวาเถี่ยเจี้ยนประสานมือคารวะพร้อมกัน

"ลุกขึ้นเถอะ ข้าได้ยินเสี่ยวพั่งบอกว่าพวกเจ้ามีหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานงั้นหรือ สามารถป้องกันพวกอีกาได้จริงหรือไม่" ชิงมู่ไม่ต้องการจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ

เขาเอ่ยถามทันทีที่พบหน้า

ตาเฒ่าผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความเถรตรงและไม่ชอบการเข้าสังคม เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตเป็นอมตะจึงมักจะจำแลงกายเป็นท่อนไม้เพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดทั้งวัน

"ศิษย์มีหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานขอรับ!" จางผิงอันรีบเอ่ยตอบ

"มีตัวอย่างหรือไม่"

"มีขอรับ!"

จางผิงอันและฮวาเถี่ยเจี้ยนหลีกทางให้ ฮวาเถี่ยเจี้ยนควบคุมหุ่นเชิดทั้งสองตัวให้ก้าวเดินไปข้างหน้าเพื่อให้ท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่ตรวจสอบ

ชิงมู่ทอดสายตาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

หุ่นเชิดทั้งสองตัวนี้สร้างขึ้นอย่างประณีตยิ่งนัก ทั่วทั้งร่างเป็นโลหะ มีนัยน์ตาสีทับทิมที่ทอประกายวับวาว พวกมันแหงนหน้ามองไปยังผู้อาวุโสชิงมู่พร้อมกัน

ผู้อาวุโสชิงมู่พลันสะบัดมือวูบหนึ่ง ทันใดนั้นเงาอีกาตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป

ทำเอาฮวาเถี่ยเจี้ยนสะดุ้งสุดตัว

ตาเฒ่าผู้นี้เป็นอันใดไป เหตุใดจึงลงมือโดยไม่บอกกล่าวกันเช่นนี้

หุ่นเชิดทั้งสองตัวตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก พวกมันพุ่งออกไปทางซ้ายและขวาพร้อมกับซัดหมัดออกไปอย่างรุนแรง คลื่นกระแทกจากหมัดเพียงคราเดียวก็บดขยี้เงาอีกาจนแหลกสลาย ก่อนจะตั้งท่าเตรียมพร้อมป้องกันในทันที

ชิงมู่ถึงกับตื่นตะลึง

เขาเดิมทีไม่ค่อยจะเชื่อคำกล่าวอ้างเหลวไหลเรื่องหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานอันใดนั่นเลย

เขาคิดในใจว่าอย่างมากที่สุดก็คงจะมีพละกำลังเทียบเท่าระดับสร้างรากฐาน ทว่าเรื่องความคล่องตัวหรือทักษะย่อมไม่อาจก้าวไปถึงระดับสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอน

เมื่อครู่เขาเพียงแค่ทดสอบดูเล่นๆ เท่านั้น

ทว่าเขาก็ล่วงรู้ได้ในทันที

ว่าตนเองประเมินหุ่นเชิดต่อสู้ทั้งสองตัวนี้ต่ำเกินไป ไม่ใช่เพียงแค่พละกำลังที่ถึงระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ทว่าทั้งการตอบสนอง ท่วงท่าการเคลื่อนไหว หรือแม้กระทั่งทักษะการต่อสู้ล้วนอยู่ในระดับสร้างรากฐานทั้งสิ้น

ความคล่องตัวของมันถึงขั้นเหนือล้ำกว่าเหล่าเซียนระดับสร้างรากฐานสายสนับสนุนส่วนใหญ่เสียด้วยซ้ำไป

"นี่พวกเจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมางั้นหรือ" ชิงมู่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ถูกต้องแล้วขอรับ!" จางผิงอันประสานมือตอบ

"ของสิ่งนี้ พวกเจ้าสามารถสร้างออกมาในจำนวนมากได้หรือไม่" ชิงมู่เอ่ยถามอีกครั้ง

คำถามนี้แฝงไปด้วยนัยยะอันลึกซึ้ง

หากหุ่นเชิดระดับสร้างรากฐานมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ย่อมกลายเป็นขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องการป้องกันพวกอีกาอีกต่อไปแล้ว

ในขณะที่จางผิงอันกำลังจะเอ่ยตอบ ฟางเสี่ยวพั่งก็ส่งสายตาให้เขาสัญญาณหนึ่งก่อนจะก้าวออกมาจากด้านหลังแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าคณะยอดเขาชิงมู่ เรื่องนี้ศิษย์ทราบดีขอรับ ของสิ่งนี้สร้างขึ้นได้ยากลำบากยิ่งนัก อีกทั้งต้นทุนยังสูงและต้องใช้เวลานาน ไม่ใช่ง่ายๆ เลยขอรับ"

จางผิงอันรีบพยักหน้าหงึกหงักเพื่อรับลูกกับฟางเสี่ยวพั่ง

จู่ๆ ชิงมู่ก็จ้องมองฮวาเถี่ยเจี้ยน เขารู้สึกคุ้นหน้าอีกฝ่ายอย่างบอกไม่ถูกจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "เจ้าชื่อเรียกว่าอันใด"

เมื่อเขาเห็นฮวาเถี่ยเจี้ยนควบคุมหุ่นเชิดทั้งสองตัวและเห็นรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดของเด็กหนุ่มผู้นี้ เขาก็พลันหวนนึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามออกไป

"ศิษย์ฮวาเถี่ยเจี้ยนขอรับ!" ฮวาเถี่ยเจี้ยนรีบตอบ

"ศิษย์ตระกูลฮวางั้นหรือ มิน่าเล่า!" ชิงมู่ขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองฮวาเถี่ยเจี้ยนเขม็ง ภายในใจมลายสิ้นความคลางแคลงใจทั้งปวง

จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับฟางเสี่ยวพั่งว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็กว้านซื้อหุ่นเชิดทั้งสองตัวนี้เอาไว้ก่อนเถิด ส่วนเรื่องราคานั้น พวกเจ้าลองไปหารือกันดูแล้วค่อยมารายงานข้าอีกที"

ฟางเสี่ยวพั่งก้มศีรษะรับคำ "ขอรับ!"

ชิงมู่ไม่ต้องการจะเอ่ยสิ่งใดต่อ เขาหันหลังเดินกลับเข้าถ้ำพำนักไป

ด้วยฐานะของเขา ไม่จำเป็นต้องเกรงอกเกรงใจเหล่าผู้เยาว์แต่อย่างใด

ฟางเสี่ยวพั่งพาจางผิงอันและฮวาเถี่ยเจี้ยนมายังเรือนพักของตนเอง

เมื่อนั่งลงจางผิงอันก็รีบเอ่ยปากทันที "เจ้าลองเสนอราคามาดูเถิด อย่าให้ข้าต้องขาดทุนเล่า"

ฟางเสี่ยวพั่งหัวเราะหึๆ พลางเอ่ย "วางใจเถอะ ข้าไหนเลยจะยอมให้เจ้าเสียประโยชน์ได้ เจ้าคือสหายรักของข้าเชียวนะ"

จางผิงอันรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนักเมื่อเห็นรอยยิ้มที่ดูเสแสร้งของฟางเสี่ยวพั่ง

ฟางเสี่ยวพั่งกล่าวว่า "คราวก่อนเจ้าบอกข้าว่าต้นทุนของหุ่นเชิดคือหนึ่งล้านห้าแสนเหรียญเซียน ใช่หรือไม่"

จางผิงอันรีบแก้ต่างทันที "นั่นคือต้นทุนในกรณีที่สร้างสำเร็จในคราวเดียว ทว่าในความเป็นจริงแล้วพวกเราต้องทดลองสร้างอยู่หลายครั้งกว่าจะสำเร็จ ดังนั้นต้นทุนรวมจึงต้องสูงกว่านั้นอีกเล็กน้อย"

ฟางเสี่ยวพั่งมองจางผิงอันด้วยสายตาดูแคลน "อย่าได้โก่งราคาให้มากนัก อย่าให้มันเกินงามไปหน่อยเลย"

จางผิงอันลูบจมูกแก้เก้อ

ฟางเสี่ยวพั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "สหายเอ๋ย หุ่นเชิดตัวละห้าล้านเหรียญเซียน เจ้าอย่าได้บอกว่าไม่ได้เป็นอันขาด ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะขาดทุน"

ซี๊ด!

จางผิงอันไม่ได้รู้สึกอันใดเพราะเขาหนังหนา ทว่าฮวาเถี่ยเจี้ยนที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับอ้าปากค้างพลางลอบคิดในใจว่า ต้นทุนของหุ่นเชิดตัวนี้จริงๆ แล้วเพียงแค่ห้าแสนเหรียญเซียนเท่านั้น แต่เขาจะซื้อไปในราคาห้าล้านเหรียญเซียนเนี่ยนะ?

กำไรมันเท่าไหร่กันเนี่ย? นี่มันยิ่งกว่าการปล้นเสียอีก! ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

จางผิงอันถอนหายใจออกมา "เอาเช่นนั้นก็ได้ เห็นแก่ที่เจ้าเป็นสหายรัก ข้าพอจะยอมรับราคานี้ได้"

ฟางเสี่ยวพั่งไม่ได้ใส่ใจคำพูดของจางผิงอัน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าตอบตกลงก็ดีแล้ว ทว่ายังมีอีกเรื่องที่ข้าต้องบอกเจ้าให้ชัดเจน พวกเราจำต้องทำหนังสือสัญญาขึ้นมา ทว่าราคาในหนังสือนั้นอาจจะสูงกว่าห้าล้านเหรียญเซียนอยู่เล็กน้อย"

จางผิงอันพลันกระจ่างแจ้งในทันที

เจ้าหมอนี่ดูจะกระตือรือร้นยิ่งกว่าตนเองเสียอีก เดิมทีนึกว่าจะเป็นความผูกพันระหว่างสหายที่แท้ในหัวของเขากลับมีแต่เรื่องการกินส่วนต่างนี่เอง

มิน่าเล่า

"ข้าเข้าใจแล้ว ไม่มีปัญหา"

ฟางเสี่ยวพั่งยิ้มแก้มปริพลางเอ่ย "เช่นนั้นเจ้ารอสักประเดี๋ยว ข้าจะออกไปนำหนังสือสัญญาของยอดเขาหลิงกู่มาให้"

"ตกลง!"

จางผิงอันและฮวาเถี่ยเจี้ยนนั่งรออยู่ครู่หนึ่ง

ฟางเสี่ยวพั่งรีบกลับมาพร้อมกับหนังสือสัญญาที่ทำจากผ้าไหมฟ้าคำรณสองฉบับ ผ้าชนิดนี้ไม่อาจเผาทำลายด้วยไฟและไม่อาจซึมผ่านด้วยน้ำจึงสามารถเก็บรักษาไว้ได้ยาวนาน

"ยอดเขาหลิงกู่ลงนามเรียบร้อยแล้ว เจ้าเพียงแค่ลงชื่อกำกับไว้ การค้าในครานี้ก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์"

จางผิงอันไม่ได้คิดอันใดมาก เขาหยิบพู่กันขึ้นมาเตรียมจะลงนาม ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นราคาในหนังสือสัญญาก็ทำเอาเขาถึงกับมือสั่นจนเกือบจะทำพู่กันหลุดมือ

ห้าสิบล้านเหรียญเซียน? นี่น่ะหรือที่บอกว่าสูงกว่าเดิมเพียงเล็กน้อย?