บทที่ 251 - เมืองลบความทรงจำ

บทที่ 251 - เมืองลบความทรงจำ

ในใจของหลีอางจู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที บรรยากาศรอบตัวเริ่มดูน่าสยดสยองขึ้นมาเสียอย่างนั้น

นางเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ได้ไม่นาน แต่ดูเหมือนว่านางจะเริ่มหลงลืมเรื่องสำคัญบางอย่างไปเสียแล้ว นั่นหมายความว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้แค่กดพลังปราณของนางไว้เท่านั้น แต่มันกำลังพยายามจะสูบเอาความทรงจำของนางออกไปอีกด้วย!

นี่มันน่ากลัวระดับสิบกะโหลกเลยนะเนี่ย!

หลีอางรีบยกมือขึ้นดูรอยยันต์ทันทีหวังจะหาทางกลับออกไป

ทว่ารอยยันต์บนมือกลับเปล่งแสงวับๆ แวมๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ดับวูบลงไปเฉยๆ!

หมายความว่ายังไงกันล่ะเนี่ย! กลับไม่ได้งั้นเหรอ? ถ้าที่นี่เป็นแดนมนุษย์ปรกติธรรมดามันก็ไม่ควรจะตัดขาดการสื่อสารขนาดนี้สิ!

หลีอางรีบวิ่งแจ้นเข้าไปในป่าที่ไม่มีคนทันที นางตัดสินใจถอดกำไลและป้ายชื่อสำนักที่เอวออกมาแล้วขุดหลุมฝังพวกมันไว้ลึกๆ

ของสองสิ่งนี้สำคัญกับนางมาก เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเผลอหลงลืมความสำคัญของพวกมันจนทำหายไปในภายหลัง นางจึงต้องรีบเก็บซ่อนพวกมันไว้ก่อน อย่างน้อยพอนางฟื้นพลังปราณกลับมาได้นางก็น่าจะสัมผัสถึงร่องรอยของพวกมันได้เอง

ส่วนหยกพกที่เพิ่งได้มาน่ะหรือ...

หลีอางก็อยากจะฝังทิ้งไว้เหมือนกันนะ แต่ก็นึกกลัวว่าถ้าเดินๆ ไปแล้วเจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไงดี ถ้านางเก็บไว้กับตัวยามที่ยังเบลอๆ แบบนี้นางอาจจะยังรักษาชีวิตรอดไว้ได้บ้าง หยกพกส่วนใหญ่มักจะมีความหมายลึกซึ้ง บางทียามที่นางสมองตื้อนางอาจจะยังรู้สึกว่ามันเป็นของสำคัญและไม่ทิ้งขว้างมันไปก็ได้มั้ง?

แล้วยังต่างหูนี่อีก... มันช่วยเพิ่มสปีดการเคลื่อนที่ได้ก็จริงแต่ถ้าเทียบกับอย่างอื่นแล้วก็นับว่าไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่ ถ้าต้องเอาไปขายแลกเงินจริงๆ ก็คงต้องยอมแหละนะ เพราะตอนนี้การมีชีวิตรอดน่ะสำคัญที่สุด ส่วนขวดโหลที่คอ... หลีอางเคาะหัวตัวเองเบาๆ เหมือนนางต้องไปเก็บรวบรวมอะไรบางอย่างใส่ในนี้ล่ะมั้ง ส่วนกระบี่น่ะก็เอาไว้ป้องกันตัว...

หลีอางถอนหายใจยาวพลางพยายามเรียบเรียงความคิด

พอยิ่งพยายามนึก สติก็ยิ่งเริ่มจะหลุดลอยไปทุกที ท่านอาจารย์ของนางชื่ออะไรนะ? แล้วศิษย์พี่ล่ะ... ชื่ออะไรกันบ้าง?

หลีอางรู้สึกเหมือนโดนใครเอาถุงดำมาคลุมหัวแล้วรุมสกรัมจนมึนตึ้บ

ความรู้สึกที่รู้ตัวว่ากำลังลืมแต่ทำอะไรไม่ได้เลยเนี่ยมันช่างน่าอึดอัดจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่หลีอางรู้สึกหวาดกลัวกับการสูญเสียการควบคุมแบบนี้ ทว่าพอนางขยี้หัวตัวเองจนฟูแล้วนางก็เริ่มจะทำใจยอมรับชะตากรรม

เหมือนจะได้ยินแว่วๆ ว่าเคยมีคนมาที่นี่แล้วกลับออกไปได้... ในเมื่อคนอื่นทำได้ นางก็น่าจะทำได้เหมือนกันสิ

แต่คนๆ นั้นคือใครนะ? ช่างมันเถอะ จำไม่ได้แล้วก็อย่าไปฝืนนึกให้ปวดหัวเลย

หลีอางคว้ากิ่งไม้มากิ่งหนึ่งแล้วเริ่มขีดๆ เขียนๆ ลงบนพื้นดิน นึกอะไรได้ก็เขียนลงไปก่อน ผ่านไปไม่ถึงสิบห้านาทีมือนางก็หยุดชะงักลง ความรู้สึกที่สมองค่อยๆ กลายเป็นสีขาวโพลนหายไปแล้ว ทว่าความรู้สึกที่ตามมาคือความมึนงงและว่างเปล่าอย่างที่สุด

มีตัวหนังสืออยู่บนดิน

หลีอางจ้องมองดูแล้วก็พบว่านางยังพอจะอ่านออกเขียนได้อยู่บ้าง

“หลีอาง... ข้าชื่อหลีอาง” หลีอางพยักหน้าหงึกๆ แล้วอ่านต่อ “สถานที่แห่งนี้... ปิดกั้นพลังปราณและความทรงจำ...”

“พลังปราณคืออะไรเหรอ?” หลีอางจ้องมองข้อความด้วยความสงสัย “ฝ่ามือ ขวดโหล... ทางออก แดนมนุษย์... ภารกิจ? ออกไป? นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกันเนี่ย!”

หลีอางลุกพรวดขึ้นมาด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว นางรู้สึกว่าตัวเองแปลกพิกล พ่อแม่พี่น้องก็หาไม่เจอ หรือว่านางจะเป็นไอ้ทื่อที่โดนทิ้งไว้กลางทางกันนะ? ไม่อย่างนั้นจะอธิบายสภาพสมองโล่งโจ้งแบบนี้ได้ยังไงกัน!

นางก้มลงสำรวจตัวเอง

“ข้าว่าข้าไม่ใช่เทพธิดามาจากไหนแน่ๆ ดูเสื้อผ้านี่สิถึงจะดูแพงแต่มันก็ไม่ได้ดูสวยสง่าเหมือนนางฟ้าในนิยายเลยสักนิด!” หลีอางรู้สึกผิดหวังนิดหน่อยก่อนจะปัดก้นแล้วเดินมุ่งหน้าเข้าหาฝูงชน

นางยืนสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งจนเห็นชายชราคนหนึ่งพาลูกสาววัยรุ่นเข็นรถบรรทุกฟืนเตรียมจะเข้าเมือง แต่กลับโดนเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเมืองขวางไว้และกำลังโต้เถียงอะไรบางอย่างกันอยู่

หลีอางจึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ๆ

“เมื่อก่อนค่าเข้าเมืองแค่สามเหรียญทองแดงเองไม่ใช่เหรอครับ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นสิบเหรียญไปได้ล่ะ?” ชายชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแกมเวทนา “พวกเราหวังจะเอาฟืนพวกนี้มาแลกเงินต่อชีวิตแท้ๆ ช่วยลดหน่อยไม่ได้เหรอครับ...”

“ถ้าไม่เข้าก็ไสหัวไป!” เจ้าหน้าที่ตวาดใส่เสียงดังลั่นดูดุดันน่าเกรงขาม

“พวกเราไม่มีเงินจริงๆ ครับ พกมาแค่สามอีแปะเอง กะว่าจะรีบขายฟืนในรถนี้ให้ได้เงินมาซื้อข้าวประทังชีวิตแท้ๆ...” ชายชรารีบอธิบายต่อทันที

“ไม่มีเงินก็ไม่ต้องเข้า ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง?!” พูดจบ เจ้าหน้าที่ที่กำลังหงุดหงิดก็ถีบโครมเข้าที่ตัวชายชราจนล้มลงกลิ้งไปไกลหลายเมตรเหมือนใบไม้แห้ง

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนตัวสั่นรีบวิ่งเข้าไปหา “ท่านปู่!”

ชายชราฟันหลุดไปสองซี่และมีเลือดกบปาก

หลีอางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบต่างหูออกมาข้างหนึ่งแล้วเดินเข้าไปหา “ของชิ้นนี้พอจะแลกค่าเข้าเมืองให้พวกเราทั้งสามคนได้ไหม?”

เจ้าหน้าที่ปรายตามองแวบหนึ่งแล้วโบกมือไล่ “เข้าไปได้”

หลีอางรีบเข้าไปช่วยลากรถเข็นฟืนแล้วหันไปบอกคนทั้งคู่ว่า “ไปกันเถอะ เราเข้าเมืองไปด้วยกัน”

ปู่หลานคู่นั้นยังคงอยู่ในอาการมึนงงแต่เมื่อเห็นว่าเข้าเมืองได้แล้วทั้งคู่ก็ไม่อยากจะโอ้เอ้ให้เสียเวลา ต่างพากันพยุงร่างกายที่บอบช้ำลุกขึ้นมาจากพื้นแล้วเดินกะเผลกตามหลังรถเข็นฟืนที่หลีอางช่วยลากไปติดๆ

ภายในเมืองยังคงดูคึกคักวุ่นวาย

หลีอางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงให้คะแนนความเจริญของที่นี่ได้

“ขอบคุณแม่นางมากที่ช่วยเหลือ... หากไม่ได้ท่าน ปีนี้พวกเราสองปู่หลานคงต้องหนาวตายอยู่ข้างนอกแน่ๆ” ชายชราเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

หลีอางขมวดคิ้วสงสัย “แค่ขายฟืนไม่ได้มันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอท่านตา?”

“ใช่สิแม่นาง...” ชายชราถอนหายใจยาว “ฟืนเต็มรถเนี่ยข้ากับหลานสาวช่วยกันตัดมาเป็นเดือนกว่าจะรวบรวมได้ขนาดนี้ ตั้งใจว่าจะเอามาแลกเงินอีแปะไปซื้อเสบียงอาหารตุนไว้แท้ๆ...”

“แล้วฟืนพวกนี้ขายได้เท่าไหร่ล่ะ?” หลีอางจ้องมองกองฟืนด้วยความสนใจ

ในเมื่อนางหาพ่อแม่ไม่เจอ นางก็คงต้องหาทางเลี้ยงตัวเองให้รอดเหมือนกัน ร่างกายของนาง... หลีอางลองบีบแขนตัวเองดู ตอนแรกก็นึกว่าตัวเองจะเป็นคุณหนูผู้อ่อนแอ แต่ที่ไหนได้กล้ามเนื้อใต้เสื้อผ้านี่แข็งเป๊ะและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาลเลยแฮะ

ถ้าอย่างนั้นนางก็ไปรับจ้างตัดฟืนหาเงินเลี้ยงตัวได้สิ ไม่ต้องกลัวอดตายแล้ว เยี่ยมไปเลย!

“ฟืนรถนี้ก็น่าจะขายได้ประมาณสามร้อยอีแปะจ้ะ...” เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงกลัวๆ

หลีอางฟังแล้วก็ยังงงๆ ไม่รู้ว่าเงินสามร้อยอีแปะนี่มันจะซื้ออะไรได้บ้าง แต่พอมองดูสภาพการแต่งกายของปู่หลานคู่นี้แล้ว นางก็พอจะเดาออกว่าเงินจำนวนนี้คงจะซื้อของได้ไม่กี่อย่างหรอกมั้ง...

นางลอบถอนหายใจก่อนจะเอ่ยปากขอตรงๆ “คือว่า... หลังจากที่พวกท่านขายของเสร็จแล้ว ข้าขอไปอาศัยอยู่ด้วยที่บ้านได้ไหม?”

คนทั้งสองทำหน้าตะลึงไปทันที

“เรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ พ่อแม่ข้าหายสาบสูญไป ส่วนสมองข้า... มันก็ไม่ค่อยจะปรกติเท่าไหร่ จำอะไรไม่ค่อยจะได้เลยอยากจะหาที่พักหลักแหล่งก่อน แต่พวกท่านไม่ต้องกังวลนะคะข้ามีเงินจ่ายให้แน่นอน ดูสิข้ายังเหลือต่างหูอีกข้างหนึ่งน่าจะพอแลกเงินได้เยอะอยู่นะ” หลีอางรีบเสนอเงื่อนไข

นางรู้สึกว่าตัวเองต้องหาที่ซุกหัวนอนให้ได้ก่อน ยามนี้สมองนางว่างเปล่าไปหมด คนรอบข้างก็ไม่มีใครรู้จักสักคน ถึงนางจะยังไม่ได้ส่องกระจกดูหน้าตัวเองแต่นางก็ค่อนข้างมั่นใจว่าตัวเองต้องสวยสะบัดแน่นอน ในโลกที่ดูจะวุ่นวายแบบนี้ถ้าไม่มีญาติพี่น้องคุ้มหัวอาจจะโดนใครก็ไม่รู้ฉุดไปทำเมียก็ได้

ส่วนปู่หลานคู่นี้น่ะดูท่าทางจะเป็นคนซื่อๆ แถมยังน่าจะหลอกใช้งานง่ายดีด้วย

พอหลีอางพูดจบ ชายชราก็สำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนที่สายตาจะไปสะดุดเข้ากับหยกพกที่เอวและพูดขึ้นว่า “แม่นางดูท่าทางไม่ใช่ลูกหลานชาวบ้านธรรมดาๆ เลยนะ บ้านข้ามันยากจนแร้นแค้นนักเกรงว่าจะดูแลท่านได้ไม่ดีพอน่ะสิ...”

“ไม่เป็นไรค่ะข้าไม่เกี่ยง” หลีอางฉีกยิ้มกว้าง “ท่านตาคะ ข้ามันน่าสงสารจริงๆ นะคะช่วยรับข้าไว้เถอะ”

ชายชราขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองหน้าเด็กสาวคนนี้อีกรอบ...

ดูท่าทางแล้วนางคงจะไม่ใช่คนฉลาดจริงๆ นั่นแหละ

“ท่านปู่คะ พี่สาวคนนี้หน้าตาก็ดู... ลำบากตรากตรำมาไม่น้อย แถมสมองก็ดูจะไม่ค่อยเต็มเต็งด้วย หรือว่าเพราะเหตุนี้นางเลยโดนครอบครัวทิ้งมาคะ...” เด็กสาวกระซิบกระซาบกับปู่ของนางเบาๆ “รับนางกลับไปด้วยเถอะค่ะ”

เด็กสาวพูดเสียงเบามากแถมยังเอามือป้องปากไว้อีก ทว่าหลีอางกลับพบเรื่องที่น่าประหลาดใจคือนางหูทิพย์มาก! นางได้ยินทุกคำที่เด็กคนนั้นพูดชัดเจนแจ่มแจ๋วเลยทีเดียว!

ถึงแม้จะจำอดีตไม่ได้แต่หลีอางก็เริ่มจะมั่นใจแล้วว่าตัวเองต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

[จบแล้ว]