บทที่ 1: พ่อมังกรป้อนดวงดาวเป็นอาหาร

ความเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน? เริ่มต้นมาก็เป็นโหมดนรกเลยงั้นหรือ?

สติสัมปชัญญะของซูเจวี๋ยเปรียบดั่งประกายไฟที่ใกล้จะมอดดับ ล่องลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

เขายังเป็นเพียงทารกน้อย ไม่อาจแม้แต่จะปะติดปะต่อความคิดให้สมบูรณ์ได้ สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือความหวาดกลัวที่สลักลึกอยู่ในก้นบึ้งของสัญชาตญาณแห่งชีวิต

ความทรงจำอันแหว่งวิ่นเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่แตกซ่านและเสียงคำรามที่ดังกึกก้องกัมปนาททลายฟ้าดิน

นั่นคือคฤหาสน์ยุทธ์แห่งตระกูลซูบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่หยัดยืนยาวนานนับพันปี ทว่ากลับพังทลายกลายเป็นเพียงตำนานในชั่วข้ามคืน

นั่นคือกลุ่มคนลึกลับในชุดเกราะสีดำทะมึนจำนวนนับไม่ถ้วน เสียงคมอาวุธของพวกมันกรีดร้องเพียงเพื่อการสังหารหมู่

นั่นคือข้ารับใช้ผู้ภักดีคนสุดท้ายของตระกูล ชายชราผู้มีตบะบรรลุถึงขอบเขตปรับแต่งกายาขั้นที่เก้า ได้เค้นพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อส่งตัวเขาเข้าไปในแคปซูลหลบภัย พร้อมกับแผดเสียงร้องอันแหบพร่า "นายน้อย... จงรอดชีวิตต่อไป! ท่านต้องรอดให้ได้!"

จากนั้นก็คือความปั่นป่วนอันไร้จุดสิ้นสุด

แคปซูลหลบภัยถูกเหวี่ยงเข้าไปในรูหนอนห้วงมิติเวลาที่แปรปรวนอย่างสุดแสน มันคือเส้นทางมรณะที่กฎหมายของสมาพันธ์สั่งห้ามโดยเด็ดขาด

วันเวลาผ่านไปล่วงเลยเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้...

"ติ๊ด... คำเตือน พลังงานหมดลงแล้ว... ระบบพยุงชีพกำลังปิดตัว..."

เสียงจักรกลดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโดยสารคับแคบ ออกซิเจนเริ่มเบาบางลงทุกขณะ

ร่างกายเล็กจ้อยของซูเจวี๋ยหนาวสั่นจนผิวหนังกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ลมหายใจของเขารวยรินจนแทบจะไม่ได้ยินเสียง

เขาเตรียมใจที่จะต้องทิ้งร่างไว้ ณ ที่แห่งนี้ ครั้งนี้คงเป็นจุดจบอย่างแท้จริง

ทว่าในวินาทีที่สติสัมปชัญญะกำลังจะดับสูญ กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งและแรงโน้มถ่วงอันน่าสะพรึงกลัวก็พลันโอบล้อมแคปซูลหลบภัยเอาไว้ทั้งหมด

เมื่อมองผ่านช่องหน้าต่าง เขาเห็นอสูรยักษ์แห่งห้วงดาราที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารจนไร้ขอบเขต

ขนาดของมันเทียบได้กับดาวเคราะห์ขนาดย่อม ร่างกายเต็มไปด้วยหนวดระโยงระยาง ส่วนหัวอัดแน่นไปด้วยดวงตาประกอบนับไม่ถ้วน และปากขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ อ้ากว้างออกนั้น กว้างใหญ่พอที่จะกลืนกินกองเรือรบได้ทั้งกอง

ภายในปากยักษ์นั้นมีวังวนแห่งแรงโน้มถ่วงหมุนวนอยู่ แคปซูลหลบภัยเปรียบเสมือนเศษบิสกิตชิ้นเล็กๆ ที่กำลังถูกดูดกลืนเข้าไปอย่างแม่นยำ

ความตายคือสิ่งเที่ยงแท้ที่มิอาจหลีกเลี่ยง

ทว่า ในชั่วเสี้ยววินาทีที่แคปซูลหลบภัยกำลังจะถูกเขมือบลงไปนั่นเอง

เงาทะมึนขนาดมหึมาก็แผ่ปกคลุมอาณาเขตดวงดาวแห่งนี้โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ

เงานั้นกว้างใหญ่ไพศาลเสียจนบดบังกลุ่มเนบิวลาที่อยู่ใกล้เคียงไปจนมิด

ซูเจวี๋ยเห็นกรงเล็บมังกร กรงเล็บที่เพียงแค่มันเพียงข้างเดียวก็มีขนาดใหญ่กว่าอสูรยักษ์แห่งห้วงดาราตัวเมื่อครู่ถึงร้อยเท่า ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า

กรงเล็บมังกรนั้นปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำทมิฬราวกับออบซิเดียน เกล็ดแต่ละชิ้นไหลเวียนไปด้วยลวดลายแห่งกฎเกณฑ์การก่อกำเนิดและการดับสูญของจักรวาล

มันเพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ

ผัวะ!

อสูรยักษ์แห่งห้วงดาราระดับดาวเคราะห์ตัวนั้น ยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยเสียงร้องโหยหวนเสียด้วยซ้ำ มันก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดกลายเป็นฝุ่นผงแห่งจักรวาลไปในชั่วพริบตา

สิ่งที่เรียกว่ารูปลักษณ์ระดับดาวเคราะห์ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจอันสัมบูรณ์นี้แล้ว ก็เป็นเพียงแค่เศษทรายในกำมือเท่านั้น

จากนั้น หัวมังกรขนาดมหึมาจนเกินกว่าจะพรรณนาได้ก็ค่อยๆ โผล่พ้นออกมาจากระลอกคลื่นมิติ

ดวงตาของมันเปรียบดั่งดวงสุริยันสีเลือดที่ลุกโชนสองดวง เต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามและความเย็นชาอันหาที่สุดไม่ได้

นี่คือผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวแห่งเขตแดนต้องห้ามแห่งนี้ ผู้บรรลุถึงขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบสามระดับสูงสุด ผู้ดำรงอยู่มานานนับร้อยล้านปี... จักรพรรดิมังกรมารแห่งห้วงดารา นามว่า 'อ้าวหยวน'

อ้าวหยวนมองดูแคปซูลหลบภัยจิ๋วด้วยความสนใจ เขาใช้ปลายกรงเล็บมังกรเกี่ยวมันขึ้นมาตรงหน้าอย่างแผ่วเบา

"นี่มัน... ลูกมนุษย์อย่างนั้นหรือ?"

เจตจำนงของเขาที่ทรงพลังพอจะบดขยี้ดวงดาว กลับแปรเปลี่ยนเป็นกระแสสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนที่ดังก้องกังวานในหัวของซูเจวี๋ยโดยตรง

"กำลังจะตายงั้นรึ?"

อ้าวหยวนมองดูทารกน้อยในแคปซูลที่แทบจะไม่หลงเหลือกลิ่นอายแห่งชีวิต อีกทั้งยังสวมชุดนอนรูปสัตว์สุดน่ารักพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานานแสนนานเกินไป อาณาเขตดาวมังกรมารแห่งนี้ตายซากมานานนับกัลป์ และไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตที่แสนจะอ่อนแอทว่าน่าสนใจเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาก่อนเลย

ลองเลี้ยงดูสักตัวก็น่าจะสนุกดีเหมือนกันนะ?

ในขณะนั้นเอง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันแก่ชราและเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์อีกสายหนึ่ง ก็ถ่ายทอดข้ามผ่านกาแล็กซีอันไกลโพ้นมาถึง

"ท่านจักรพรรดิ ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่? มนุษย์นั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยและเจ้าเล่ห์เพทุบาย สายเลือดของพวกมันสกปรกโสมมเกินกว่าจะเยียวยา จงกำจัดมันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!"

นี่คือผู้อาวุโสแห่งเผ่าพันธุ์มังกร ผู้ซึ่งมีระดับพลังความแข็งแกร่งบรรลุถึงขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบสอง

แววตาของอ้าวหยวนปรากฏความไม่สบอารมณ์พาดผ่าน

"ข้าปกครองอาณาเขตดาวของข้า เจ้ามีปัญหาอันใดงั้นหรือ?"

"ท่านจักรพรรดิ! หากมีการสร้างบรรทัดฐานเช่นนี้ขึ้นมา ผลที่ตามมาจะไม่มีวันจบสิ้น!"

"การเก็บลูกมนุษย์ผู้นี้ไว้ ถือเป็นการหยามเกียรติเผ่าพันธุ์มังกรทั้งมวล!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความร้อนรนและกราดเกรี้ยว

อ้าวหยวนไม่ตอบกลับไปอีก

กฎเกณฑ์หรือ? คำพูดของข้านี่แหละคือกฎเกณฑ์

เขาเพียงแค่ใช้กรงเล็บมังกรบีบเปลือกนอกของแคปซูลหลบภัยให้เปิดออกอย่างนุ่มนวล และนำร่างทารกน้อยที่แทบจะไร้ลมหายใจออกมาจากด้านใน

ร่างกายของทารกน้อยตรงหน้าเขานั้น เล็กจ้อยราวกับเศษธุลี

เขาสัมผัสได้ว่าประกายไฟแห่งชีวิตนี้กำลังจะมอดดับลง

จะช่วยชีวิตเขาได้อย่างไรกัน?

สมองของอ้าวหยวนซึ่งมีความสามารถในการคำนวณการก่อกำเนิดและการดับสูญของจักรวาลได้ มาบัดนี้ระบบความคิดกลับต้องเผชิญกับอาการลัดวงจร

คำถามนี้... มันอยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ชัดๆ!

เขาไม่เคยเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตใดมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทารกมนุษย์ที่จะแหลกสลายเพียงแค่ออกแรงสัมผัส

ให้อาหารงั้นหรือ? เขาต้องกินอะไรล่ะ? เศษซากดวงดาวงั้นรึ?

รักษาเยียวยางั้นหรือ? หากใช้วิชาการรักษาของเผ่าพันธุ์มังกร เจ้าตัวจ้อยนี่ก็คงจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

หลังจากลังเลอยู่เพียง 0.01 วินาที อ้าวหยวนก็ตัดสินใจเลือกวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด

เขาเค้นหยดเลือดบริสุทธิ์แห่งต้นกำเนิดของตนเองออกมาหนึ่งหยด

มันคือหยดเลือดสีทองหม่นที่บรรจุกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างไว้อย่างสมบูรณ์ เพียงแค่กลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมา ก็ทำให้ห้วงมิติโดยรอบเกิดการบิดเบี้ยวและพังทลายลง

เลือดเพียงหยดเดียวนี้ ทรงพลังมากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบสองบาดเจ็บสาหัสได้ในพริบตา หรือแม้กระทั่งจุดประกายชีวิตให้กับดวงดาวที่ตายแล้วให้กลับคืนมาได้อีกครั้ง

เขาควบคุมหยดเลือดนั้นอย่างระมัดระวัง ให้มันลอยวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากของซูเจวี๋ย

อึก.

ด้วยสัญชาตญาณแห่งการเอาชีวิตรอด ซูเจวี๋ยกลืนหยดเลือดนั้นลงไปโดยไม่รู้ตัว

ตูม—!

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขาในชั่วพริบตา!

ร่างกายของซูเจวี๋ยเปรียบเสมือนลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนถึงขีดสุด และในพริบตาเดียว มันก็ปริแตกออกกลายเป็นละอองเลือดสีแดงฉาน

"บัดซบ ข้าทำแรงเกินไปงั้นหรือ?" อ้าวหยวนถึงกับผงะไปเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น

ภายใต้พลังอำนาจแห่งกฎเกณฑ์การทำลายล้าง กลุ่มหมอกเลือดเหล่านั้นเริ่มก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาใหม่ในแบบที่ขัดต่อหลักการใดๆ ทั้งปวง

เซลล์ทุกเซลล์กำลังหมุนเวียนผ่านการทำลายล้างและการฟื้นฟู กระดูก เส้นเนื้อเยื่อ เส้นลมปราณ... ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังวิวัฒนาการไปสู่รูปแบบสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

ท่ามกลางจุดตัดของความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและการก่อกำเนิดใหม่ เสียงจักรกลอันเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากส่วนลึกของดวงวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ของซูเจวี๋ย

[ตรวจพบดวงวิญญาณของโฮสต์กำลังก่อกำเนิดใหม่ ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งาน...]

[ระบบวิเคราะห์สรรพสิ่ง กำลังเปิดใช้งาน...]

[เปิดใช้งานสำเร็จ! สูตรรโกงของท่านมาถึงแล้ว!]

[กำลังวิเคราะห์สถานะปัจจุบันของโฮสต์...]

[นาม: ซูเจวี๋ย]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (กายามังกรมารระดับต้น)]

[ขอบเขตพลัง: ไม่มี (อยู่ระหว่างการสร้างกายหยาบใหม่)]

[ตรวจพบพลังงานระดับสูงส่งพิเศษภายในร่างกาย: เลือดบริสุทธิ์ต้นกำเนิดแห่งขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ (บรรจุกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์) เริ่มต้นการวิเคราะห์หรือไม่?]

สติสัมปชัญญะของซูเจวี๋ยตื่นขึ้นท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

เขารู้สึกราวกับว่าได้หลับใหลมาเนิ่นนานแสนนาน และร่างกายก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลังอำนาจที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับว่าเขาสามารถล้มวัวกระทิงได้ด้วยหมัดเดียว

เขามองดูหน้าจอสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นในหัวโดยสัญชาตญาณ

ระบบวิเคราะห์สรรพสิ่งงั้นหรือ?

เลือดบริสุทธิ์ต้นกำเนิดแห่งขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์?

ก่อนที่เขาจะมีเวลาไตร่ตรองถึงความหมายของคำศัพท์เหล่านี้ เขาก็ได้ออกคำสั่งในใจไปโดยสัญชาตญาณ

"วิเคราะห์!"

[รับคำสั่ง เริ่มต้นการวิเคราะห์ 'เลือดบริสุทธิ์ต้นกำเนิดแห่งขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์'...]

[ความคืบหน้าการวิเคราะห์: 0.01%... 0.02%...]

[คำเตือน! ระดับพลังงานเป้าหมายสูงเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณโฮสต์ในปัจจุบัน การวิเคราะห์อย่างสมบูรณ์คาดว่าจะต้องใช้เวลา 19,800 ล้านปี]

[กำลังเริ่มแผนฉุกเฉิน: จัดลำดับความสำคัญในการวิเคราะห์ส่วนที่สามารถดูดซับได้]

[วิเคราะห์สำเร็จ! ได้รับความเข้ากันได้กับ 'กฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้าง' เพิ่มขึ้น 1% ได้รับแผนการเสริมความแข็งแกร่ง 'กายามังกรมารระดับต้น']

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลันหลั่งไหลพวยพุ่งไปทั่วทั้งร่าง

ซูเจวี๋ยสัมผัสได้ว่าร่างกายทารกอันเปราะบางในตอนแรกนั้น บัดนี้กลับแข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อ

ภายใต้ผิวหนัง มีแสงเรืองรองสีทองหม่นไหลเวียนอยู่จางๆ

"ตื่นแล้วงั้นรึ?"

[1. ขอบเขตปรับแต่งกายา - 2. ขอบเขตหลอมกระดูก - 3. ขอบเขตผลัดไขกระดูก - 4. ขอบเขตปราณกัง - 5. ขอบเขตปราณแท้จริง - 6. ขอบเขตแปลงสภาวะ - 7. ขอบเขตอภินิหาร - 8. ขอบเขตกายาธรรม - 9. ขอบเขตราชัน - 10. ขอบเขตมหาบุรุษ - 11. ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ - 12. ขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ - 13. ขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ - 14. ???]