บทที่ 1: ชีวิตที่น่าผิดหวัง

บทที่ 1: ชีวิตที่น่าผิดหวัง

นาฬิกาดิจิทัลในร้านอาหารตะวันตกเปลี่ยนเป็นเวลา 19:47 น. และคราบเหงื่อก็ซึมผ่านแผ่นหลังเสื้อเชิ้ตของเฉินเซวียน

นี่เป็นการเดตครั้งที่สามของเดือนนี้แล้วที่ถูกขัดจังหวะด้วยวิดีโอคอลเรื่องงาน

ตึกห่าวไห่อันกว้างใหญ่ที่อยู่นอกหน้าต่างสว่างไสวด้วยแสงไฟประปรายท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ ราวกับหมุดตะปูสองสามตัวที่ปักทิ้งไว้ในเมืองเก่า

"กระดุมเสื้อคุณเบี้ยวนะ" หลินม่านพูดพลางใช้นิ้วที่เพิ่งทำเล็บมาเคาะแก้วน้ำมะนาวเบาๆ

ลอนผมดัดใหม่ของเธอทิ้งตัวสลวยลงบนเสื้อไหมมัลเบอร์รีที่เธอเพิ่งซื้อมาหลังจากสอบบรรจุข้าราชการผ่าน

ซี่โครงแกะย่างสไตล์ฝรั่งเศสตรงหน้าเพิ่งถูกตักกินไปเพียงไม่กี่คำ

—นับตั้งแต่สอบผ่านเมื่อสามเดือนก่อน เธอก็หันมาชอบกินสลัดแคลอรีต่ำมากกว่า

โทรศัพท์ของเธอสั่นครืดบนโต๊ะ ก่อนที่หน้าต่างแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันทำงานจะเด้งขึ้นมาราวกับตุ่มเลือดที่กำลังอักเสบ:

เฉียวจ้านน่ากดเรียกประชุมวิดีโอคอลด่วน

นิ้วหัวแม่มือของเฉินเซวียนชะงักค้างอยู่เหนือปุ่มปฏิเสธ ซอกเล็บของเขายังคงเปื้อนรอยหมึกปากกามาร์กเกอร์จากการนั่งวาดแบบร่างดีไซน์ด้วยมือเมื่อช่วงบ่าย

"คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าถ้าย้ายงานแล้วจะไม่ต้องมาคอยสแตนด์บายตลอดเวลาน่ะ" คิ้วของหลินม่านที่เพิ่งไปสักกึ่งถาวรสไตล์เกาหลีมาขมวดเข้าหากัน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังยกนิ้วขึ้นทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ

จากนั้นเขาก็เดินออกไปที่ระเบียง ทอดสายตามองวิวเมืองในระยะไกล แล้วเลื่อนนิ้วกดรับสาย

น้ำเสียงเย็นชาของเฉียวจ้านน่าดังทะลุออกมาจากปลายสายทันที "ฉันต้องการให้คุณรื้อทำแผนงานใหม่เดี๋ยวนี้ ต้องส่งพรุ่งนี้เช้า"

เสียงรินไวน์แดงลงในขวดแก้วดังแว่วมาเป็นฉากหลัง

ผู้อำนวยการสาวที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่คนนี้มักจะเรียกประชุมรอบดึกทั้งที่ยังสวมชุดนอนผ้าไหมเต็มยศอยู่เสมอ

เฉินเซวียนอดนึกถึงเหตุการณ์เมื่อเดือนก่อนไม่ได้ ตอนที่เขาอยู่กะดึกแล้วบังเอิญเห็นเธอแอบเดินออกมาจากห้องพักของประธานบริษัท

ตอนนั้น ปลายผมของเธอยังคงเปียกชุ่มหยดเป็นน้ำ

หลังจากออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด เฉียวจ้านน่าก็ชิงตัดสายวิดีโอคอลทิ้งไป

ลูกกรงเหล็กริมระเบียงทิ้งรอยแดงช้ำไว้บนฝ่ามือของเฉินเซวียน ขณะที่ลำโพงจากลานเต้นแอโรบิกใกล้ๆ กำลังเปิดเพลงจังหวะสนุกสนานเร้าใจ

เมื่อเขากลับมาที่โต๊ะ หลินม่านก็ทำเมินเฉยต่อสีหน้าอันหม่นหมองของเขาอย่างสิ้นเชิง

จากนั้น เธอก็ใช้ความเร็วในการพูดระดับเดียวกับตอนที่ฝึกเขียนเรียงความสอบข้าราชการ คำนวณตัวเลขออกมา "หนี้บ้านหกแสนเจ็ดหมื่น เงินเดือนหลังหักภาษีของคุณคือแสนสอง ถ้าเทียบกับมาตรฐานข้าราชการที่มีรายได้สองทางในเมืองระดับสามแล้ว..."

"ชื่อฉันต้องอยู่ในโฉนดบ้านด้วย..."

"พ่อแม่ฉันบอกว่าสินสอดต้องไม่ต่ำกว่าสามแสนแปดหมื่นแปดพัน บ้านลูกพี่ลูกน้องฉันก็เรียกเรตนี้เหมือนกัน..."

"เราต้องซื้อรถราคาเกินสามแสนด้วยนะ..."

แสงสีฟ้าจากหน้าจอไฟล์ตารางคำนวณในโทรศัพท์สะท้อนอยู่ในแววตาของเธอ

เธอเงยหน้าขึ้นและพูดต่อ

"ก่อนที่ฉันจะสอบติด ที่คุณคอยซัพพอร์ตเรื่องเรียนมันก็ถือเป็นความรักความผูกพันนั่นแหละ แต่เราโตๆ กันแล้วนะ ต้องมองโลกความเป็นจริงด้วย!"

"หลายคนในแผนกฉันโปรไฟล์ดีกว่าคุณตั้งเยอะ!"

ยาลดความดันในกระเป๋ากางเกงของเฉินเซวียนส่งเสียงกรอบแกรบ รอยบุ๋มสิบสองรอยบนแผงยาอะลูมิเนียมฟอยล์ช่างดูคล้ายกับเงินค่าล่วงเวลาที่ถูกยกเลิกไปเมื่อไตรมาสก่อนไม่มีผิด

ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นเล็บที่เพิ่งทำมาใหม่ของหลินม่าน มันไม่ใช่เล็บกุดๆ ที่ผ่านการคร่ำเคร่งทำข้อสอบข้าราชการอีกต่อไป แต่เป็นเล็บทรงโค้งสไตล์ฝรั่งเศสที่ประดับด้วยเพชรพลอย ดูคล้ายกับเครื่องมือแพทย์ที่ทั้งสวยงามและเยือกเย็น

"หลานชายของหัวหน้าแผนกจางทำงานอยู่สถาบันออกแบบของรัฐ พรุ่งนี้..."

ริมฝีปากของหลินม่านยังคงขยับต่อไป สีลิปสติกโทนแดงเปล่งประกายล้อแสงไฟ

ทว่าเฉินเซวียนกลับรู้สึกราวกับได้ยินเสียงผนังกระจกของตึกระฟ้าแตกสลาย

ผู้หญิงที่เขาเคยรักและทะนุถนอมมากเหลือเกิน ตอนนี้กลับดูแปลกหน้าไปเสียสนิท

ความสัมพันธ์ทางใจที่เขาฟูมฟักอย่างระมัดระวังมาตลอดสามปี กำลังถูกเหยียบย่ำบดขยี้ด้วยปลายเท้าที่สวมรองเท้าพื้นแดงแบรนด์หรู

เฉินเซวียนคลายเนกไทที่รัดแน่นจนบาดลำคอออก ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นและกลืนน้ำมะนาวที่ตั้งใจสั่งมากินคู่กับมื้ออาหารลงคอไปรวดเดียว

นับตั้งแต่หลินม่านสอบติดข้าราชการ เธอก็เหมือนกลายเป็นคนละคน

เธอเจ้าอารมณ์มากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มไม่ชอบสังคมของเฉินเซวียนที่ดูไม่ "ไฮเอนด์" พอ และรังเกียจที่เขารายได้น้อย

ภาพจำของหญิงสาวที่เคยมักจะหน้าแดงด้วยความเขินอาย และตั้งปณิธานว่าจะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาด้วยความพยายามของตัวเอง ชักจะเลือนรางลงทุกที

เฉินเซวียนไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ไม่ใช่เพราะเขาทำงานอย่างหนักหรอกหรือ เพื่อส่งเสียให้เธอได้หยุดพักไปตั้งใจอ่านหนังสือสอบ?

เขาเป็นคนจ่ายค่าเช่า ค่าน้ำค่าไฟ และค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันทั้งหมด ทำงานงกๆ ในตอนกลางวัน เลิกงานก็กลับมาทำกับข้าวให้ และไม่เคยลืมที่จะซื้อของขวัญให้ในเทศกาลต่างๆ

หลินม่านปิดบังครอบครัวเรื่องที่เธอเตรียมตัวสอบ

เธออ้างว่าทำงานอยู่ แต่ในความเป็นจริง นอกเหนือจากการรับงานพาร์ตไทม์เป็นครั้งคราวแล้ว เธอก็พึ่งพาเงินของเฉินเซวียนล้วนๆ

เวลาที่เธอท้อแท้กับการอ่านหนังสือ เฉินเซวียนก็ต้องคอยเป็นที่พึ่งทางใจให้เสมอ

เมื่อพวกเขาเข้าสู่วัยที่สมควรแต่งงาน ปัญหาหลายอย่างที่เคยถูกซุกซ่อนไว้ก็เริ่มผุดขึ้นมา กลายเป็นทิ่มแทงและโหดร้ายเป็นพิเศษ

"เสี่ยวม่าน คุณก็รู้สถานการณ์ของผมดี ตอนนี้ผมหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้หรอก"

"สามปีที่ผ่านมานี้ผมแทบไม่มีเงินเก็บเลย..."

"ค่าติวสอบข้าราชการของคุณแต่ละปีก็ไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ"

เขาพึมพำอธิบายออกมา

น้ำมะนาวไม่ได้ช่วยบรรเทาความขมขื่นในใจของเขาเลยสักนิด

เพราะน้ำมะนาวเย็นๆ แก้วนั้น ยังเทียบไม่ได้กับหัวใจของเขาที่เย็นเยียบไปหมดแล้วในตอนนี้

ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของหลินม่านก็เปลี่ยนไปทันที เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินเซวียน

"อย่างน้อยสามปีที่ผ่านมาฉันก็พยายามอย่างหนักมาตลอด!"

"แล้วคุณล่ะ!"

"คุณมันไม่มีความทะเยอทะยาน ย่ำอยู่กับที่!"

"แล้วคำพูดเมื่อกี้ของคุณมันหมายความว่ายังไง?"

"ใช่ คุณช่วยฉันไว้เยอะมากก็จริง แต่วัยเยาว์สามปีของฉันมันประเมินค่าไม่ได้หรอกนะ!"

"อีกอย่าง มันเป็นทางเลือกของคุณเอง ฉันไม่ได้บังคับคุณเสียหน่อย!"

"ต่อให้คุณมีแฟนเป็นคนอื่น เงินที่ต้องจ่ายมันก็ต้องจ่ายอยู่ดีนั่นแหละ!"

"ฉันเพิ่งมาค้นพบว่าทัศนคติและระดับสังคมของเราตอนนี้มันต่างกันราวฟ้ากับเหว ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณน้อยลงทุกที"

"คุณกลับไปคิดดูให้ดีก็แล้วกัน"

หลินม่านไม่คิดจะลดเสียงลงแม้แต่น้อย ทำให้สายตาสอดรู้สอดเห็นของลูกค้าโต๊ะอื่นหันมามองเป็นตาเดียว

หัวใจของเฉินเซวียนเย็นเฉียบ

ดาบแรกหลังจากสอบติด คือการฟาดฟันคนที่รักอย่างนั้นหรือ?

สามเดือนนับตั้งแต่ที่เธอสอบผ่าน เธอเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

นี่เขากลายเป็นคนที่ไม่คู่ควรกับเธอแล้วใช่ไหม?

เขาไม่สามารถข่มความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ภายในใจได้อีกต่อไป

"ใช่สิ ทัศนคติคุณมันสูงส่ง..."

"ตอนที่คุณแบมือขอเงินผม แล้วเอาไปอ้างกับที่บ้านว่าโอนเงินเดือนกลับไปให้พี่ชายคุณ ทำไมตอนนั้นคุณถึงไม่มีจิตสำนึกสูงส่งแบบนี้บ้างล่ะ?"

"พูดมาตรงๆ เถอะว่ารังเกียจที่ผมไม่มีเงิน"

"สามปีของคุณคือวัยเยาว์ แล้วของผมไม่ใช่หรือไง?"

"ทำไมต้องมาอ้างเรื่องทัศนคติกับสังคมบ้าบอพวกนี้ด้วย? คุณเคยคิดบ้างไหมว่าสามปีที่ผ่านมาผมใช้ชีวิตมายังไง ต้องทำงานล่วงเวลา รับจ๊อบเสริม ก็เพื่อให้คุณได้จดจ่อกับการอ่านหนังสือสอบไม่ใช่หรือไง?"

หลินม่านตกตะลึง

เธอไม่คิดเลยว่าเฉินเซวียนจะกล้าเถียงคำตกฟาก

"ปัง!"

ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เอามือตบโต๊ะดังลั่น

เธอคว้ากระเป๋าถือแบรนด์เนมที่เฉินเซวียนให้เป็นของขวัญวันเกิดปีล่าสุดขึ้นมา แล้วทำท่าจะลุกออกไป

กระเป๋าใบนี้ราคาเกือบสี่หมื่นหยวน แทนที่จะบอกว่าเฉินเซวียนเต็มใจซื้อให้ สู้บอกว่าเธอหน้าด้านตื๊อร้องขอให้เขาซื้อให้จะดีกว่า

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ"

"คุณยังไม่ได้บอกผมเลยนะ ว่าวันศุกร์ที่แล้วตอนเลิกงานกลางสายฝน คุณขึ้นรถบีเอ็มดับเบิลยูของใครไป?"

เฉินเซวียนพูดเสียงเย็น ช่วงหลังมานี้เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"นี่คุณสะกดรอยตามฉันเหรอ!?"

"ถ้าอย่างนั้น! เราเลิกกันเถอะ!"

หลินม่านถลึงตาใส่เขา ก่อนจะโพล่งออกมา แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาอีก หัวใจของเฉินเซวียนด้านชาไปหมดแล้ว

เขาเชื่อมาตลอดว่าความจริงใจจะแลกมาด้วยความจริงใจ และความบริสุทธิ์ใจที่เขาจดจำได้จะคงอยู่ตลอดไป...

แต่ผลลัพธ์มันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ผู้ชายไม่ได้มีเหตุผลเสมอไปหรอก

มักจะมีผู้หญิงสักคนปรากฏตัวขึ้น เพื่อเข่นฆ่าเด็กหนุ่มผู้โง่เขลาที่ซ่อนอยู่ในใจของพวกเขาให้ตายจากไปเสมอ

ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็กลายเป็นคนที่ด้านชากับทุกสิ่ง ได้แต่หัวเราะเยาะและก่นด่าโชคชะตา

"บ้าเอ๊ย ไปตายซะให้หมด!"

เขาส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น

จากนั้นก็ลุกขึ้นสวมเสื้อแจ็กเกต จ่ายบิล แล้วรีบเดินออกจากร้านอาหาร นั่งแท็กซี่กลับไปที่ห้องเช่า และตรงดิ่งขึ้นไปบนชั้นดาดฟ้า

ชีวิตที่น่าผิดหวังจนแทบหายใจไม่ออก เมืองที่แปลกตาซึ่งเขาอุตส่าห์ทนอยู่เพื่อหลินม่าน โลกใบนี้ที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อเขา...

เวลาที่รู้สึกหดหู่ เขามักจะชอบขึ้นไปนั่งบนดาดฟ้าเพื่อรับลมหนาว

ค่ำคืนนี้พระจันทร์สว่างไสว แต่ดวงดาวกลับเบาบาง

เฉินเซวียนนอนเอนกายลงบนพื้น ทอดสายตามองจันทร์กระจ่างตามความเคยชิน

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับส่งเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่