บทที่ 6 เหรียญต้องสาปตัดสินเป็นตาย

บทที่ 6 เหรียญต้องสาปตัดสินเป็นตาย

แรงกดดันของเซียนทองคำที่หนักหน่วงราวกับภูเขาขนาดยักษ์หนักนับหมื่นล้านตัน บดขยี้ลงบนม่านแสงของระฆังบรรพกาลจำลองที่ใกล้จะแหลกสลายอย่างโหดเหี้ยม!

ม่านแสงส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับแรงกดดันไม่ไหว มันบิดเบี้ยวและเสียรูปทรงอย่างรุนแรง ขณะที่ลวดลายเมฆาห้วงบรรพกาลกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ!

แกรก!

ภายในห้วงจิตสำนึก รอยร้าวบนเงาร่างของระฆังบรรพกาลจำลองขนาดจิ๋วขยายตัวขึ้นฉับพลัน ลุกลามเป็นใยแมงมุมกินพื้นที่ไปกว่าครึ่ง!

เสียงแตกร้าวที่บาดแก้วหูดังระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณเจียงเหอโดยตรง!

"พรวด—!"

เจียงเหอราวกับถูกลูกศรนับพันทิ่มแทง กระอักเลือดสีแดงคล้ำคำโตที่ปะปนไปด้วยเศษซากอวัยวะภายในออกมาทันที!

ร่างของเขาถูกกดกระแทกลงกับพื้นราวกับกระสอบขาดๆ กระดูกลั่นเสียดสีกันจนชวนให้เสียวฟัน!

เขากำแปรงโบราณคดีไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดเผือดเพราะออกแรงมากเกินไป ผงสีทองหม่นบนปลายพู่กันกะพริบถี่รัว พยายามต้านทานเจตจำนงกระบี่ทำลายล้างที่แผ่ซ่านเข้ามา แต่มันก็เหมือนกับตั๊กแตนที่พยายามขวางรถม้า!

จูกางและเสี่ยวฮวาที่หมดสติไป ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกระอักเลือด ลมหายใจรวยรินราวกับเปลวเทียนต้องลม อ่อนลงในพริบตา เปลวเพลิงแห่งชีวิตอาจดับมอดลงได้ทุกวินาที!

[คำเตือน! ตรวจพบการโจมตีจากแรงกดดันระดับเซียนทองคำที่ล็อกเป้าหมาย!]

[ค่าพลังป้องกันของระฆังบรรพกาลจำลอง: 75%! 74%! 73%! ลดลงอย่างไม่อาจควบคุม]

[คำเตือน! รอยร้าวบนตัวระฆังขยายวงกว้างถึง 30%! ใกล้พังทลาย!]

[คำเตือน! สัญญาณชีพของโฮสต์และศิษย์อยู่ในขั้นวิกฤต! กำลังจะเสียชีวิต!]

[คำเตือน! ระดับการอุ่นเครื่องของทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยแรงกดดันของเซียนทองคำ ได้ยกระดับเป็นระดับสูง คุกคามเซียนทองคำ! ล็อกเป้าหมาย: นักพรตเสวียนเฉิง!]

คำเตือนสีแดงฉานเลื่อนผ่านหน้าจอแสงอย่างบ้าคลั่ง ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย!

นักพรตเสวียนเฉิงยืนหยัดอยู่กลางอากาศ เสื้อคลุมสีเทาสะบัดพริ้วแม้ไร้ลม กระบี่ยาวโบราณที่สะพายอยู่ด้านหลังส่งเสียงร้องหึ่งๆ กังวานและเยียบเย็นขึ้นเรื่อยๆ

สายตาของเขาที่ทอดมองสรรพสิ่งเบื้องล่าง กวาดมองเจียงเหอที่กำลังดิ้นรนราวกับมดปลวกอย่างเฉยเมย และป้ายสำนักที่จารึกข้อความสะดุดตาว่า "ถล่มตำหนักอวี้ซวี"

จิตสังหารที่ราวกับน้ำแข็งก่อตัวเป็นรูปธรรม แช่แข็งมิติพื้นที่บริเวณยอดหน้าผา

"สิ่งโสมม ต้องถูกชำระล้างด้วยอสนีบาต" นักพรตเสวียนเฉิงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วชี้และกลางประกบกันดุจกระบี่ จุดรวมปราณกระบี่เกิงจินอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดควบแน่นที่ปลายนิ้ว ความคมกริบของมันดูราวกับจะทะลวงผ่านได้ทุกชั้นฟ้าและหมื่นโลกธาตุ!

เป้าหมายของมันพุ่งตรงไปยังป้ายหินอันโอหังนั้น!

ในจังหวะวิกฤตนี้เอง ขณะที่สติของเจียงเหอกำลังจะถูกความเจ็บปวดและความสิ้นหวังกลืนกิน!

โฮก—!!!

เสียงคำรามที่ดังมาจากปรโลกเก้าขุม เต็มเปี่ยมไปด้วยความดุร้าย ความละโมบ และเจตจำนงแห่งการทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด ระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของผาฝังวายุอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

เสียงคำรามนี้ไม่ใช่คลื่นเสียง ทว่าเป็นการปะทะของเจตจำนงที่พุ่งตรงเข้าใส่ต้นกำเนิดแห่งจิตวิญญาณ!

ตู้ม!!!

ผาฝังวายุทั้งมวลราวกับอสูรร้ายบรรพกาลที่ถูกปลุกให้ตื่น สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน!

รุนแรงกว่าเสียงสะท้อนของกระดิ่งก่อนหน้านี้เป็นร้อยเท่า! เป็นพันเท่า!

โขดหินขนาดใหญ่บนยอดหน้าผาปริแตกและร่วงหล่นลงมา!

แผ่นดินกระเพื่อมไหวเป็นคลื่น!

เสาเลือดปราณอาฆาตสีแดงเข้มที่หนาทึบและก่อตัวเป็นรูปธรรม ผสมปนเปกับเศษกระดูกที่แหลกเหลวและเลือดปีศาจที่แข็งตัว แฝงไว้ด้วยพลังงานอันบ้าคลั่งที่สามารถฉีกทึ้งผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดให้เป็นชิ้นๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากแท่นบูชาที่เจียงเหอเคยสัมผัสได้ถึงหอกยักษ์สำริด!

เป้าหมายของเสาเลือดไม่ใช่นักพรตเสวียนเฉิง แต่เป็นป้ายที่จารึกว่า "ถล่มตำหนักอวี้ซวี" ซึ่งตัวอักษรกำลังเปล่งประกายสีแดงและมีแสงสีทองหม่นไหลเวียนอยู่!

เสาเลือดกลืนกินป้ายสำนักไปในพริบตา!

วิ้ง—!!!

บนป้ายสำนัก ตัวอักษรสีแดงทองที่ผสานรวมกับฝุ่นผานกู่และแก่นแท้ของอักขระเผ่าอูจากกระดิ่งสำริด ระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าทะลุชั้นฟ้า ราวกับถูกฉีดด้วยเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน!

กลิ่นอายที่เก่าแก่ ป่าเถื่อน และดุร้ายยิ่งกว่าระเบิดออกพร้อมเสียงคำราม!

ที่กึ่งกลางป้ายสำนัก อักษรยักษ์คำว่า "ถล่ม" บิดเบี้ยวและเสียรูปทรงไปในทันที!

เงาหมัดยักษ์พร่ามัวที่ก่อตัวจากการพันเกี่ยวของแสงเลือดปราณอาฆาตบริสุทธิ์และแสงสีทองหม่นที่ไหลเวียน นำพาเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะบดขยี้ดวงดาวและทำลายล้างทุกกฎเกณฑ์ พุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าหานักพรตเสวียนเฉิงที่ลอยตัวอยู่!

หมัดนี้ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่ตระการตา ทว่ามันกลับปลุกเร้าปราณอาฆาตแห่งสนามรบที่สะสมมานานนับกัปนับกัลป์ทั่วทั้งผาฝังวายุ!

มันปลุกเร้าเจตจำนงอันแหลมคมของหอกยักษ์สำริดที่หักโค่นตรงใจกลางแท่นบูชา!

มันกระทั่งแอบปลุกเร้าอสนีบาตทำลายล้างที่กำลังม้วนตัวคำรามอยู่เบื้องบน ซึ่งถูกล็อกเป้าหมายโดยทัณฑ์สวรรค์!

ทุกหนแห่งที่เงาหมัดพาดผ่าน ห้วงมิติปริแตกออกเป็นนิ้วๆ ราวกับเศษแก้วเปราะบาง!

อาณาเขตเจตจำนงกระบี่เกิงจินของนักพรตเสวียนเฉิงที่แช่แข็งทุกสรรพสิ่ง พลันเต็มไปด้วยรอยร้าวในพริบตา ราวกับแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่ถูกหินก้อนยักษ์โยนทับ!

"อะไรกัน?!" เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าอันเรียบเฉยเป็นปกติของนักพรตเสวียนเฉิงปรากฏสีหน้าตื่นตระหนกอย่างแท้จริง!

เจตจำนงที่แฝงอยู่ในเงาหมัดนั้นทั้งบ้าคลั่งและสับสนวุ่นวาย ทว่ากลับแฝงความดุร้ายและพลังที่มาจากต้นกำเนิดแห่งบรรพกาล ทำให้แม้แต่เขาผู้เป็นถึงเซียนทองคำยังรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง!

เขารีบชักมือขวาที่ทำสัญลักษณ์กระบี่กลับอย่างกะทันหัน แล้ววาดวิถีอันลึกล้ำตรงหน้าอย่างรวดเร็ว!

กระบี่ยาวโบราณที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงมังกรคำรามกังวานและหลุดออกจากฝักครึ่งนิ้วในทันที!

ชิ้ง—!

แสงกระบี่สุกสกาวที่ควบแน่นถึงขีดสุด ราวกับสามารถตัดขาดสายธารแห่งกาลเวลาได้ นำพากลิ่นอายแห่งเต๋าสูงสุดของตำหนักอวี้ซวีสายหลัก เข้าปะทะกับหมัดเลือดปราณอาฆาตที่พุ่งเข้ามา!

ตู้ม!!!!!!!

หมัดและกระบี่ปะทะกัน!

ไม่มีการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มีเพียงการทำลายล้างอันเงียบงัน!

แสงสว่างจ้ากลืนกินร่างของนักพรตเสวียนเฉิงในพริบตา!

มิติพื้นที่ระเบิดออกเป็นรอยร้าวมืดมิดนับไม่ถ้วนราวกับกระจกที่แตกละเอียด!

กระแสพลังงานปั่นป่วนที่บ้าคลั่งกวาดล้างไปทั่วทุกทิศทาง ไถพื้นผิวที่พังพินาศอยู่แล้วของยอดหน้าผาให้กลายเป็นร่องลึก!

ม่านแสงของระฆังบรรพกาลจำลองกะพริบอย่างบ้าคลั่งภายใต้แรงกระแทกของกระแสพลังปั่นป่วนนี้ ค่าพลังป้องกันลดฮวบราวกับเปลวเทียนต้องลม!

เจียงเหอเกาะติดกับพื้นแน่น ใช้ร่างกายเป็นโล่กำบังจูกางและเสี่ยวฮวาที่หมดสติ ปลายแปรงโบราณคดีฝังลึกเข้าไปในโขดหิน แสงจากผงสีทองหม่นเลือนลางจนแทบมองไม่เห็น ประคองการป้องกันสายสุดท้ายไว้อย่างยากลำบาก

แสงสว่างจางหายไป

นักพรตเสวียนเฉิงยังคงยืนอยู่กลางอากาศ เสื้อคลุมสีเทาของเขายังคงสภาพเดิม ทว่ากลับมีรอยฉีกขาดไหม้เกรียมปรากฏขึ้นที่ชายเสื้อคลุมเต๋าสีซีดของเขา!

กระบี่ยาวบนหลังกลับเข้าฝักไปแล้ว ทว่ามือขวาที่เคยจับกระบี่กลับสั่นเทาเล็กน้อยภายใต้แขนเสื้อกว้าง!

คราบเลือดสีทองจางๆ สายหนึ่งค่อยๆ ซึมออกมาจากมุมปากของเขา

ในดวงตาที่ทอดมองสรรพสิ่ง ความเยียบเย็นยังคงอยู่ ทว่ากลับมีความเคร่งขรึมและ... ความไม่หยั่งเชื่ออย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เขาก้มศีรษะลงมองป้ายเบื้องล่างที่ดูดซับเสาเลือดทะลุชั้นฟ้า ตอนนี้แสงของมันค่อยๆ จางลง แต่ตัวอักษรของมันกลับค่อยๆ ขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต ปลดปล่อยกลิ่นอายที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม

"สนามรบอูเยา... การสะท้อนกลับของปราณอาฆาต... กลิ่นอาย... ผานกู่งั้นหรือ?" นักพรตเสวียนเฉิงพึมพำแผ่วเบา ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยน้ำหนักอันมหาศาล

เขามองลึกเข้าไปยังป้ายสำนัก จากนั้นมองไปที่เจียงเหอที่อยู่บนขอบเหวแห่งความตายใต้ม่านแสง และในที่สุดสายตาก็กวาดมองไปที่แปรงโบราณคดีเก่าแก่ในมือของเจียงเหอ

"ตัวแปรประหลาด..." จิตสังหารวาบขึ้นในดวงตาของนักพรตเสวียนเฉิง แต่แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นมองวังวนเมฆสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องบน ซึ่งตอนนี้คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์และล็อกเป้าหมายมาที่เขาจากการกระทำเมื่อครู่ อสนีบาตทำลายล้างสีม่วงเข้มกำลังม้วนตัวอยู่ภายใน

เขายังสัมผัสได้ถึงเจตจำนงปราณอาฆาตแห่งสนามรบที่เกรี้ยวกราดถึงขีดสุดลึกเข้าไปในผาฝังวายุ ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

การฝืนลงมือย่อมนำมาซึ่งการโจมตีสะท้อนกลับแบบทวีคูณจากทั้งทัณฑ์สวรรค์และปราณอาฆาตของซากโบราณสถาน!

มันไม่คุ้มค่าเลย!

"ดินแดนโสมม มารร้ายนอกคอก ทัณฑ์สวรรค์จะจัดการมันเอง" นักพรตเสวียนเฉิงทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา ร่างของเขาไหววูบราวกับหลอมรวมเข้ากับห้วงมิติว่างเปล่า แล้วหายตัวไปในพริบตา

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แช่แข็งโลกหล้าก็มลายหายไปพร้อมกับเขา

ตุ้บ!

เจียงเหอสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้นและทรุดตัวลงกองกับพื้น เขานอนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกลมหายใจแฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ม่านแสงของระฆังบรรพกาลจำลองกะพริบอยู่ไม่กี่ครั้งและในที่สุดก็เสถียร ทว่าแสงของมันกลับสลัวจนเกือบโปร่งใส และค่าพลังป้องกันหยุดนิ่งอยู่ที่ 68%!

บนภาพจำลองของตัวระฆัง รอยแตกร้าวที่ดูราวกับใยแมงมุมนั้นชวนให้น่าสยดสยอง!

[ค่าพลังป้องกันของระฆังบรรพกาลจำลอง: 68%! เสียหายอย่างหนัก]

[คำเตือน: รอยร้าวบนตัวระฆังขยายวงกว้างถึง 35%! ยากต่อการซ่อมแซมอย่างยิ่ง!]

[สถานะโฮสต์: บาดเจ็บสาหัส อยู่บนขอบเหวแห่งความตาย!]

[ศิษย์จูกาง เสี่ยวฮวา: บาดเจ็บสาหัส หมดสติ สัญญาณชีพอ่อนแรง!]

รอดพ้นจากหายนะมาได้ แต่ก็แทบสิ้นใจ!

วังวนเมฆสายฟ้าเบื้องบน เมื่อสูญเสียนักพรตเสวียนเฉิงที่เป็นสายล่อฟ้าไป อสนีบาตที่ม้วนตัวอยู่ก็ค่อยๆ สงบลง ทว่ากลิ่นอายแห่งการทำลายล้างของทัณฑ์สวรรค์ระดับสูงยังคงปกคลุมอยู่อย่างหนาแน่น

เจตจำนงปราณอาฆาตอันบ้าคลั่งลึกเข้าไปในผาฝังวายุ หลังจากปลดปล่อยพลังบางส่วนออกมาแล้ว มันก็ค่อยๆ สงบลงเช่นกัน แต่การสั่นสะเทือนของหน้าผายังไม่หยุดลงอย่างสมบูรณ์

ต้องไปจากที่นี่! ต้องรักษาตัว! สถานที่แห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางของพายุไปเสียแล้ว!

เจียงเหอดิ้นรน ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายลากจูกางและเสี่ยวฮวาไปยังส่วนโค้งเว้าบนหน้าผาที่ค่อนข้างปลอดภัย

เขาหยิบมันตี้เกินชิ้นสุดท้ายออกมา กัดกินเพียงคำเล็กๆ ส่วนใหญ่ถูกบดจนเป็นเนื้อครีม ผสมกับน้ำสะอาดหยดสุดท้ายในถุงน้ำ แล้วค่อยๆ ป้อนให้สองพี่น้องที่ยังคงหมดสติทีละน้อย

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ถ่ายทอดพลังปราณอันน้อยนิดในร่างกายตนเอง ซึ่งแฝงคุณสมบัติของเคล็ดวิชาต้นกำเนิดแห่งการกลืนกิน เข้าสู่ร่างกายของพวกเขาทั้งสอง เพื่อปกป้องจังหวะการเต้นของหัวใจเฮือกสุดท้ายไว้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เจียงเหอก็เอนกายพิงหน้าผาอันเย็นเฉียบ สติของเขาเริ่มเลือนลาง

สูญเสียเลือดมากเกินไป บาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง ห้วงจิตสำนึกเสียหาย ระฆังบรรพกาลจำลองใกล้พังทลาย... กลิ่นอายความตายไม่เคยใกล้ชิดขนาดนี้มาก่อน

ขณะที่เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้งและกำลังจะหมดสติไป—

ครืด... ครืด... ครืด...

เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับใบไม้แห้งเสียดสีกับพื้น ดังมาจากเส้นทางสูงชันที่ทอดยาวจากยอดหน้าผาไปยังเมืองปีศาจ

เจียงเหอสะดุ้ง ฝืนรวบรวมความระแวดระวังเฮือกสุดท้าย ดวงตาอันขุ่นมัวจ้องเขม็งไปยังต้นตอของเสียง

ในมือของเขา ปลายแปรงโบราณคดีที่เปื้อนเลือดและผงสีทองหม่นถูกกำไว้แน่น

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางพายุทรายบนยอดหน้าผา

เป็นเด็กหนุ่มรูปร่างผอมโซอย่างยิ่ง

เขาดูอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี สวมเสื้อคลุมผ้าหยาบสีซีดขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากแห้งแตก

เขาเดินอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด ร่างของเขาโงนเงนไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

ที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของเขา: มืดมิด ไร้ก้นบึ้ง ปราศจากความมีชีวิตชีวาที่เด็กวัยรุ่นพึงมี แฝงไว้เพียงความเย็นชาที่ใกล้ตายและ... ร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความเกลียดชังที่ฝังลึกถึงกระดูก

แขนซ้ายของเขาห้อยต่องแต่ง แขนเสื้อชุ่มไปด้วยเลือดและยังมีหยดเลือดสีแดงคล้ำไหลหยดลงมา ทิ้งร่องรอยขาดตอนไว้บนพื้นทรายสีเทาอมเหลือง

ทว่ามือขวาของเขากลับกำสิ่งของพวงหนึ่งไว้แน่น—มันคือเหรียญทองแดงรูปทรงประหลาดหลายสิบเหรียญที่ถูกร้อยเข้าด้วยกันด้วยลวดโลหะสีหม่นบางชนิด

เหรียญทองแดงไม่ได้เป็นทรงกลม แต่เป็นทรงกลมด้านนอกและสี่เหลี่ยมด้านใน ทว่าทั้งสี่ด้านของรูกลางเหรียญกลับถูกสลักด้วยอักขระบิดเบี้ยวสุดพิสดาร และในร่องของอักขระแต่ละตัวก็ซึมลึกไปด้วยคราบเลือดสีดำคล้ำ ปลดปล่อยกลิ่นอายอัปมงคลที่ทำให้ใจสั่นหวิว

เด็กหนุ่มดูเหมือนจะเห็นสภาพเละเทะบนยอดหน้าผาและคนทั้งสาม รวมถึงเจียงเหอที่นั่งพิงหน้าผาอยู่ด้วย

ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเขากวาดมองสองพี่น้องจูกางที่หมดสติ จากนั้นก็มองเจียงเหอที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย และท้ายที่สุด สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ป้าย 'ถล่มตำหนักอวี้ซวี' ซึ่งดูดซับปราณอาฆาตของลานรบ ตัวอักษรสีแดงกำลังขยับเขยื้อน ปลดปล่อยกลิ่นอายอันตราย

แรงกระเพื่อมที่ผ่านวูบไปอย่างรวดเร็วและแผ่วเบายิ่ง ราวกับระลอกคลื่นในน้ำนิ่ง กะพริบวาบในดวงตาของเขา

ทันใดนั้น ระลอกคลื่นก็สลายหายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ความเงียบสงบที่ไร้ชีวิตเช่นเดิม

เด็กหนุ่มไม่หยุดเดินหรือเอ่ยปากถาม ราวกับเพียงแค่เดินผ่านซากปรักหักพัง

เขาลากเท้าอันหนักอึ้งและเดินตรงไปยังอีกด้านของผาฝังวายุ ซึ่งเป็นหน้าผาขาดที่รกร้างและอันตรายยิ่งกว่า

นั่นคือทางตันที่แท้จริง

"แค่ก... แค่กๆ..." เจียงเหอกระอักฟองเลือดออกมาสองคำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ทางนั้น... มันทางตัน..."

ฝีเท้าของเด็กหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ตอบด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งยิ่งกว่า ราวกับกระดาษทรายถูถูกัน "ทางเป็น... ก็คือทางตาย

วิชาแกะรอยวิญญาณลิขิตสวรรค์ของตระกูลม่อ ไม่ว่าข้าจะหนีไปที่ไหน... มันก็ยังเป็นความตายอยู่ดี"

ไม่มีความหวาดกลัวในน้ำเสียงของเขา มีเพียงความเฉยชาที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

ตระกูลม่อ? วิชาแกะรอยวิญญาณลิขิตสวรรค์งั้นหรือ?

หัวใจของเจียงเหอกระตุกวูบ

สัญชาตญาณของนักโบราณคดีทำให้เขาสามารถจับใจความสำคัญได้

เด็กหนุ่มที่บาดเจ็บสาหัสปางตายคนนี้กำลังถูกตามล่าด้วยวิชาลับแกะรอยอันน่าสะพรึงกลัวอย่างนั้นหรือ?

ในตอนนั้นเอง!

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ร่างสามร่างปรากฏตัวขึ้นราวมัจจุราชที่ทางเข้ายอดหน้าผา!

ทั้งหมดสวมชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มเป็นแบบเดียวกัน ที่ปลายแขนเสื้อปักลวดลายมังกรกลืนเมฆาอันวิจิตรบรรจง กลิ่นอายของพวกเขาล้ำลึกและสายตาคมกริบดุจเหยี่ยว แฝงไว้ด้วยความโอหังและความเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์ตระกูลใหญ่

ผู้นำคือชายวัยกลางคนหน้าตาอมทุกข์ไว้เคราแพะ ที่เอวมีหยกสลักลายมังกรเรืองแสงอ่อนโยนห้อยอยู่

"ม่อเสวียน! ไอ้สวะเนรคุณตระกูลที่แอบเรียนวิชาอนุมานต้องห้ามและขโมยเศษเสี้ยวของ 'ลิขิตสวรรค์'!

ทำไมเจ้าไม่ยอมจำนนแล้วกลับไปรับโทษตามกฎตระกูลกับพวกเรา!" ชายวัยกลางคนเคราแพะคำราม สายตาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มร่างผอมโซราวกับอสรพิษร้าย

สองคนที่อยู่ด้านหลังเขากระจายกำลังออกไปทันที ตั้งขบวนเป็นรูปคีม สกัดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดที่เป็นไปได้ของเด็กหนุ่ม—ยกเว้นก็เพียงหุบเหวไร้ก้นบึ้งที่อยู่เบื้องหลัง

ม่อเสวียนค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าซีดเซียวของเขายังคงปราศจากอารมณ์ความรู้สึก มีเพียงร่องรอยความเกลียดชังที่ฝังลึกถึงกระดูกกะพริบอยู่ในส่วนลึกของดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา

เขากระชับพวงเหรียญทองแดงต้องสาปชุ่มเลือดในมือแน่น ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป

"ผู้อาวุโสม่อเฟิง... 'ลิขิตสวรรค์'... เดิมทีก็ไร้เจ้าของ... จะเรียกว่าขโมยได้อย่างไร?" น้ำเสียงของม่อเสวียนแหบพร่าและราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่อันสิ้นหวังที่พร้อมจะตายตกไปตามกัน

"พวกท่านอยากพาข้ากลับไปเพื่อสกัดวิญญาณและหลอมจิต... เพื่อสังเวยข้าให้กับ 'ค่ายกลลิขิตสวรรค์' ของพวกท่านงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

"ดื้อด้านไม่ยอมคน!" ดวงตาของผู้อาวุโสม่อเฟิงส่องประกายเย็นชา เขาเลิกต่อล้อต่อเถียง สะบัดมืออย่างกะทันหัน "จับตัวมันมา! เป็นหรือตายไม่สำคัญ! ระวัง 'เหรียญทองแดงต้องสาป' ในมือมันให้ดี!"

ศิษย์ตระกูลม่อทั้งสองคนตอบสนองทันที!

คนหนึ่งเสกเข็มทิศที่เรืองแสงสีฟ้าออกมา เข็มของมันหมุนอย่างบ้าคลั่ง ยิงเส้นแสงสีฟ้าที่ใช้มัดจิตวิญญาณออกมา!

อีกคนหนึ่งโยนตาข่ายสีเงินส่องประกายที่มีอักขระไหลเวียนอยู่ ปลดปล่อยกลิ่นอายแหลมคมที่สามารถกักขังพลังปราณและเชือดเฉือนเนื้อหนังได้!

ทั้งสองคนร่วมมือกันอย่างเป็นเนื้อเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อรับมือกับวิชาอนุมานและเหรียญทองแดงต้องสาปของม่อเสวียน!

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์แห่งความตายนี้ ความเฉยชาดุจคนตายในดวงตาของม่อเสวียนก็แตกสลายไปในที่สุด ถูกแทนที่ด้วยความหมกมุ่นที่ใกล้จะบ้าคลั่ง!

เขากัดปลายลิ้นของตัวเองฉับพลัน บ้วนเลือดแก่นแท้ออกมาเต็มปากใส่พวงเหรียญทองแดงต้องสาปในมือ!

"ใช้เลือดเป็นสิ่งนำทาง! ใช้วิญญาณเป็นเครื่องสังเวย! คำสาป... ขอกล่าวถามถึงความเป็นตาย!"

วิ้ง!

เหรียญทองแดงต้องสาปชุ่มเลือดนับสิบเหรียญหลุดออกจากเชือกในพริบตา ลอยอยู่ตรงหน้าม่อเสวียน หมุนวนและชนกันอย่างรวดเร็ว!

พวกมันส่งเสียงโลหะเสียดสีกันจนแสบแก้วหู!

อักขระบิดเบี้ยวบนเหรียญทองแดงดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ปะทุปราณคำสาปสีดำอันหนาทึบและชวนคลื่นไส้ออกมาอย่างท่วมท้น!

ปราณสีดำกระจายตัวออกไปในพริบตา ก่อตัวเป็นสนามพลังที่บิดเบี้ยว และสามารถสกัดกั้นเส้นแสงสีฟ้าที่ใช้มัดจิตวิญญาณและตาข่ายเงินที่ใช้ตัดพลังปราณไว้ได้ชั่วคราว!

"ดิ้นรนก่อนตาย!" ผู้อาวุโสม่อเฟิงแค่นเสียงเย็นชา และหยกสลักลายมังกรที่เอวของเขาก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวนวล!

ทุกหนแห่งที่แสงสีขาวสาดส่องไปถึง ปราณคำสาปสีดำที่แผ่ซ่านก็ถอยร่นอย่างรวดเร็วราวกับหิมะและน้ำแข็งที่ละลาย!

เส้นแสงสีฟ้าและตาข่ายเงินเร่งความเร็วในการตกลงมาอีกครั้ง!

ร่างกายของม่อเสวียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วพลันซีดเผือดลงไปอีก และกระอักเลือดคำโตออกมา!

ร่องรอยแห่งความสิ้นหวังวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความบ้าคลั่งที่ปรารถนาจะตายตกไปตามกัน!

เขาหันศีรษะขวับ ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาและลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความบ้าคลั่ง จ้องเขม็งไปที่เจียงเหอที่กำลังพิงหน้าผา บาดเจ็บสาหัสและอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย!

และบนป้ายสำนักด้านหลังเจียงเหอ ที่แผ่กลิ่นอายอันดุร้ายและชั่วร้ายออกมา!

"ท่าน! ท่านรับศิษย์หรือไม่?!" น้ำเสียงของม่อเสวียนดุจเสียงร้องของภูตผี แฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งอันสิ้นหวัง "การกราบท่านเป็นอาจารย์! จะรอดหรือตาย?! คำนวณซะ!"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของผู้อาวุโสม่อเฟิงและคนอื่นๆ มือขวาที่เปื้อนเลือดของม่อเสวียนก็ชี้ออกไปทันที!

เหรียญทองแดงต้องสาปเหรียญหนึ่ง หลุดออกจากการหมุนวนและอาบไปด้วยเลือดแก่นแท้จากลิ้นของเขา ถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น กลายสภาพเป็นเส้นแสงสีเลือดแดงฉานที่เจาะทะลุม่านแสงโปร่งใสของระฆังบรรพกาลจำลองในพริบตา พุ่งตรงไปหาเจียงเหอ!

รูม่านตาของเจียงเหอหดเกร็ง!

ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส เขาไร้เรี่ยวแรงที่จะหลบหลีกโดยสิ้นเชิง!

เหรียญทองแดงเปื้อนเลือดพุ่งชนเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแม่นยำ!

วิ้ง!

ทันทีที่เหรียญทองแดงสัมผัสกับร่างกาย มันไม่ได้สร้างความเสียหายแต่อย่างใด ทว่ากลับละลายไปในพริบตา กลายสภาพเป็นอักขระสีเลือดอันเย็นชาและอัปมงคลที่ประทับลงบนผิวหนังบริเวณหน้าอกของเจียงเหอ!

ในเวลาเดียวกัน กระแสข้อมูลอนุมานความเป็นตายจำนวนมหาศาลและปั่นป่วน พร้อมกับเสียงคำรามแห่งจิตเทวะอันสิ้นหวังของม่อเสวียน ก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเจียงเหออย่างดุดัน!

"เป้าหมายการอนุมาน: การเป็นศิษย์ของเจียงเหอ สำนักระเบิดสวรรค์"

"ราคาการอนุมาน: อายุขัยสิบปีของม่อเสวียน + เลือดแก่นแท้จากหัวใจ!"

"เงื่อนไขการอนุมาน: เป้าหมายไม่ต่อต้าน!"

ภาพเศษเสี้ยวนับไม่ถ้วน เส้นสายที่บิดเบี้ยว แสงสีเขียวที่เป็นตัวแทนของพลังชีวิต และความมืดสีเทาที่เป็นตัวแทนของความตาย กะพริบอย่างบ้าคลั่งและปะทะกันในห้วงจิตสำนึกอันสับสนวุ่นวายของเจียงเหอ!

ในที่สุด ท่ามกลางความโกลาหลและสีแดงฉานอันไร้ที่สิ้นสุด ตัวเลขที่ชัดเจนและเย็นชาสองตัว ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดสนิม ก็ปรากฏขึ้นราวกับรอยสักใน "วิสัยทัศน์" ที่เจียงเหอและม่อเสวียนมีร่วมกัน:

"อัตราการรอดชีวิตในฐานะศิษย์: 51%"

"อัตราการรอดชีวิตเมื่อหลบหนี: 3%"

51%! เทียบกับ 3%!

ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของม่อเสวียนลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความบ้าคลั่ง เขาจ้องเขม็งไปที่เจียงเหอ ขณะที่เลือดอีกกองใหญ่ทะลักออกจากปาก และเขาคำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านเห็นหรือไม่?! 51%! มันดีกว่าการรอความตาย! รับข้าเป็นศิษย์! สอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้ข้า! ข้าจะ... คำนวณลิขิตสวรรค์ทั้งหมดให้ท่าน! เพื่อช่วงชิงหนทางรอดเพียงเสี้ยวเดียว!"