บทที่25:เขตอาซัวร์

บทที่25:เขตอาซัวร์

ทันทีที่สวีเฟิงกดปุ่มออกจากระบบ

เขาก็รู้สึกถึง “ความขาดหาย” บางอย่างจากดีไวซ์เวิลด์อย่างแผ่วเบา

มันเป็นความรู้สึกแปลกใหม่

บางสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

หลังถอดหมวกเสมือนจริงออก

สวีเฟิงก็อดสงสัยไม่ได้ว่า

หรือจะเป็นเพราะ “ผลแห่งการชำระล้าง” ก่อนหน้านี้

ที่ทำให้เขารู้สึกราวกับตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของดีไวซ์เวิลด์จริง ๆ

ดังนั้น

เมื่อออกจากระบบ

เขาจึงมีความรู้สึกราวกับถูก “ดึงตัวออก” จากโลกนั้นอย่างฝืน ๆ

‘หวังว่ามันจะเกิดแค่ครั้งเดียวนะ…’สวีเฟิงถอนหายใจอยู่ภายในใจ

เขาไม่ต้องการต้องมาเจอประสบการณ์ประหลาดแบบนี้ ทุกครั้งที่ออกจากเกมเด็ดขาด

หลังวางหมวกเสมือนจริงลงสวีเฟิงก็สังเกตเห็นว่าภายในหอพักว่างเปล่าไร้ผู้คน

“ดูเหมือนทุกคนยังอยู่ที่การแข่งขันของมหาวิทยาลัยกันสินะ…”

สวีเฟิงพึมพำเบา ๆ

แม้เขาจะใช้เวลาอยู่ในเกมไปนานพอสมควร

แต่เวลาในโลกความจริงกลับผ่านไปไม่มากนัก

พูดให้เกินจริงหน่อยก็คือ

ผู้เล่นสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเกมได้ถึง 2 วันเต็ม

ในขณะที่โลกจริงเพิ่งผ่านไปเพียง 1 วันเท่านั้น

แน่นอนว่า

อัตราความต่างของเวลายังคงเป็นปริศนา

เหล่าผู้เชี่ยวชาญมากมายต่างพยายามขบคิดและศึกษาปรากฏการณ์นี้อย่างหนัก

แต่สุดท้ายก็แทบไม่ได้ผลลัพธ์อะไรกลับมาเลย

ดังนั้น

ผู้คนจึงค่อย ๆ ยอมรับกันไปโดยปริยายว่า

เกมเสมือนจริงนั้นมี “อัตราเวลาที่เร็วกว่าโลกจริง”

และนั่นก็ทำให้ผู้เล่นสามารถใช้เวลาในเกมได้อย่างเต็มที่

ไม่ว่าจะมีงานทำหรือไม่ก็ตาม

สวีเฟิงหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองขึ้นมามอง

มันเป็นรุ่นเก่าที่ดูล้าสมัยอย่างชัดเจน

ทำให้เขาถอนหายใจออกมาเบา ๆ

เขานี่มันบ้านนอกยากจนจริง ๆ

ไม่แปลกเลยว่าทำไมตอนเรียน เขาถึงจีบสาวไม่ติดสักคน

ไม่นานหลังจากนั้น

สวีเฟิงก็เปลี่ยนเสื้อผ้า ก่อนเดินออกจากหอพัก

สิ่งสำคัญอันดับแรกที่เขาต้องทำตอนนี้

ก็คือซื้อ “สมาร์ตวอตช์” สักเรือน

แล้วเชื่อมมันเข้ากับบัญชีเกมของตัวเอง

สมาร์ตวอตช์ประเภทนี้ถูกติดตั้งระบบยืนยันตัวตนหลายชั้น

มีเพียงเจ้าของตัวจริงเท่านั้น ที่สามารถเข้าถึงฟังก์ชันต่าง ๆ ได้

ดังนั้น

ต่อให้สมาร์ตวอตช์สูญหายหรือถูกขโมย

ก็แทบไม่มีใครกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

เพราะทันทีที่ระบบตรวจจับว่าไม่ได้อยู่กับเจ้าของ

ตัวอุปกรณ์จะถูกล็อกโดยอัตโนมัติทันที

รวมถึงยังมีมาตรการรักษาความปลอดภัยอีกหลายรูปแบบซ่อนอยู่ภายใน

ที่สำคัญไปกว่านั้น

ระบบยังสามารถตรวจจับได้อีกด้วยว่า

คนที่กำลังใช้งานอยู่เป็น “เจ้าของตัวจริง”

หรือเป็นเพียงคนที่พยายามปลอมตัวเข้าถึงอุปกรณ์ด้วยวิธีอื่น

กล่าวคือ

ต่อให้ใครสักคนสามารถขโมยข้อมูลยืนยันตัวตนของเจ้าของมาได้สำเร็จ

พวกเขาก็ยังไม่มีทางเข้าถึงตัวอุปกรณ์ได้อยู่ดีนี่คือหนึ่งในเทคโนโลยีรักษาความปลอดภัยล่าสุดของมนุษยชาติ

และแม้แต่ผู้พัฒนาระบบเอง

ก็ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลภายในได้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของตัวจริง

‘ดูเหมือนฉันควรเปลี่ยนโทรศัพท์เป็นรุ่นใหม่ด้วยเหมือนกัน…’

สวีเฟิงคิดในใจ

ความปลอดภัยทางไซเบอร์เป็นเรื่องสำคัญมาก

และเขาไม่ต้องการเสี่ยงกับเรื่องพวกนี้แม้แต่น้อย

หลังยืนรออยู่หน้าประตูมหาวิทยาลัยอย่างเงียบ ๆ

ไม่นานก็มีรถคันหนึ่งขับมาจอดตรงหน้าเขา

“สวัสดีครับ คุณสวีเฟิงใช่ไหม?”

คนขับลดกระจกลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

เพราะบริเวณหน้าประตูมหาวิทยาลัยในตอนนี้มีเพียงสวีเฟิงยืนอยู่คนเดียว

สวีเฟิงพยักหน้าเบา ๆ

ก่อนแจ้งรหัสยืนยันเพื่อพิสูจน์ตัวตนของตัวเอง

หลังทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย

เขาก็เปิดประตูขึ้นนั่งฝั่งผู้โดยสาร พร้อมคาดเข็มขัดนิรภัยอย่างสงบ

“พาผมไปเขตอาซัวร์”

เขาพูดสั้น ๆ

“รับทราบครับ”

คนขับยิ้มอย่างสุภาพ

ก่อนเข้าเกียร์และขับรถออกไปตรงสู่จุดหมายทันที

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป

หลังเดินทางมาถึง

สวีเฟิงก็จ่ายค่าโดยสาร พร้อมให้ทิปจำนวนไม่น้อยแก่คนขับ

“ถ้าธุระผมเสร็จแล้ว…”

“อาจจะเรียกคุณอีกครั้ง”

เขากล่าวเรียบ ๆ

เมื่อได้รับทิปอย่างงาม

คนขับจึงยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจทันที

พร้อมบอกสวีเฟิงว่า หากต้องการใช้บริการอีกเมื่อไร ก็สามารถติดต่อเขาได้ตลอดเวลา…

“เดี๋ยวนี้เด็กหนุ่มสาวรวยกันจริง ๆ แฮะ…”

คนขับรถพึมพำเบา ๆ

ก่อนค่อยๆ ขับรถออกไปเพื่อรับงานถัดไป

หลังรถจากไปแล้ว

สวีเฟิงก็ยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึงเล็กน้อย

สายตาของเขากวาดมองไปทั่ว “เขตอาซัวร์” อันแสนคึกคัก

สถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือย

เป็นย่านที่เหล่าคนร่ำรวยนิยมมาใช้จ่ายกับสินค้าระดับหรู

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านบูติกและร้านค้าหลากหลายประเภท

ตั้งแต่แฟชั่นแบรนด์ชั้นสูง

ไปจนถึงอุปกรณ์เทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างสมาร์ตวอตช์รุ่นใหม่ล่าสุด

ที่นี่เป็นสถานที่ซึ่งแทบจะ “ซื้อได้ทุกอย่าง”

ตราบใดที่คุณมีเงินมากพอ

หลังยืนชื่นชมบรรยากาศอยู่พักหนึ่ง

สวีเฟิงก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบ ๆ

เพื่อหาร้านที่ขายของที่เขาต้องการ

น่าเสียดายที่เขาไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ในช่วงเวลานี้นัก

เพราะในอดีต

เขาเพิ่งได้มาที่นี่หลังผ่านไปหลายปีแล้ว

และตอนนั้น หลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนไปมากแล้วเช่นกัน

ดังนั้น

แม้สวีเฟิงจะยังพอจำผังโดยรวมของเขตอาซัวร์ได้อยู่บ้าง

แต่รายละเอียดหลายจุดก็แตกต่างจากในความทรงจำอย่างชัดเจน

ทั้งการตกแต่ง

รวมถึงชื่อร้านค้าต่าง ๆ

แม้รูปแบบของอาคารจะยังคงคล้ายเดิมก็ตาม

“ลองหาดูดีกว่าว่าพวกอุปกรณ์ไฮเทคขายอยู่ตรงไหน…”

สวีเฟิงเดินเข้าไปใกล้จอโฮโลแกรมขนาดใหญ่

ซึ่งแสดงตำแหน่งปัจจุบันของเขา รวมถึงรายชื่อร้านค้าต่าง ๆ ภายในเขตอาซัวร์

จอโฮโลแกรมลักษณะนี้ถูกติดตั้งกระจายอยู่ทั่วทั้งเขตอาซัวร์

เพื่อให้ลูกค้าไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทาง

‘โอเค… ร้านพวกนั้นอยู่ชั้นบนสินะ’

‘ก็ไม่แปลกหรอก’

‘ของเทคโนโลยีระดับสูงแบบนั้น ระบบรักษาความปลอดภัยก็คงเข้มงวดกว่าเดิมอยู่แล้ว’

สวีเฟิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับการจัดวางนี้นัก

และกำลังจะหันหลังเดินออกไป

แต่แล้ว…

เขาก็ดันไปเจอกับ “ฉากน้ำเน่าในนิยาย” เข้าอย่างจัง

จู่ ๆ หญิงสาวคนหนึ่งก็รีบเข้ามาคว้าแขนเขาเอาไว้

ก่อนกระซิบเสียงเบา

“ชู่… ช่วยแกล้งเป็นแฟนฉันหน่อยได้ไหม?”

“เดี๋ยวฉันจ่ายค่าตอบแทนให้”

‘ให้ตาย… หรือฉันจะกลายเป็นพระเอกสายดวงเฮงจริง ๆ แล้ว?’

ปฏิกิริยาแรกของสวีเฟิงคือคิดว่าตัวเองกำลังจะได้พบกับโชคชะตาแบบพระเอกนิยายทั่วไป

ประเภทที่เดินไปไหนก็เจอสาวสวยเข้าหาตลอดเวลา

แต่ไม่นานเขาก็กลับสู่ความจริงอย่างรวดเร็ว

เมื่อสังเกตเห็นกลุ่มคนในชุดคล้ายเครื่องแบบกำลังรีบวิ่งลงมาจากด้านบน

สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความร้อนรนและตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วฉันจะได้ค่าจ้างเท่าไร?”

แม้หญิงสาวจะเกาะแขนเขาแน่น

แต่สวีเฟิงกลับเว้นระยะห่างอย่างสุขุม

พร้อมถาม “ราคา” ของการแสดงครั้งนี้ออกไปทันที