บทที่ 8: ทายถูกจริง ๆ หรือเนี่ย

ตลอดสองวันที่ผ่านมา หวังฮ่าวทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการขัดเกลาบทความวิจัยของเขาให้สมบูรณ์แบบ

เริ่มแรก เขาจัดการรวบรวมเนื้อหาของบทความวิจัยและค่อยๆ แปลเป็นภาษาอังกฤษ

จากนั้น เขาได้ศึกษาข้อกำหนดในการส่งบทความของวารสารที่ตั้งเป้าหมายไว้

ผ่านการปรับปรุงและขัดเกลาอย่างช้าๆ เขาใช้เวลาสองวันกับความพยายามกว่าสิบชั่วโมง ในที่สุดก็สำเร็จบทความวิจัยทั้งสามฉบับ

"ภารกิจเสร็จสิ้น!"

เขาส่งบทความไปยังกล่องจดหมายรับเรื่องของวารสาร พร้อมกับคำอธิบายสั้นๆ และข้อเสนอแนะสำหรับการพิจารณาโดยผู้ทรงคุณวุฒิ

หลังจากนั้น เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างเต็มที่

มันคือความปลอดโปร่งอย่างแท้จริง

นับตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ หวังฮ่าวมีงานยุ่งอยู่ตลอดเวลา เขาต้องเตรียมแผนการสอน เขียนรายงานโครงการวิจัย จากนั้นก็คอยสรุปความรู้และเขียนบทความวิจัยอย่างต่อเนื่อง

เป็นเช่นนี้วนไป

เหตุผลสำคัญที่ทำให้เขายุ่งอยู่ตลอดเวลาก็คือ เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถอยู่ต่อที่มหาวิทยาลัยนี้ได้หรือไม่

การกลายมาเป็นด็อกเตอร์ด้านคณิตศาสตร์อย่างกะทันหัน แบกรับมลทินจากการวิจัยที่เสื่อมเสีย และได้รับ 'ระบบศาสตราจารย์เอ็กซ์' มาครอบครอง การได้อยู่ต่อที่มหาวิทยาลัยย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยผลงานที่เกี่ยวข้องกับ 'การแปลงฟูเรียร์' ซึ่งถูกส่งไปยังวารสารชั้นนำ เขายังไม่มั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะได้รับการตอบรับ แต่เขามั่นใจเต็มร้อยว่าตนเองจะได้อยู่ต่ออย่างแน่นอน

เพราะเขาสร้างผลงานสำเร็จแล้วนั่นเอง

หากวารสาร "คณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" ไม่ตอบรับบทความของเขา เขาก็ยังสามารถส่งไปยังวารสารอื่นได้ ตราบใดที่มีผลงานอันแท้จริง การตีพิมพ์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ผลงานด้านอัลกอริทึมที่เกี่ยวข้องกับ 'การแปลงฟูเรียร์' อาจไม่ถือว่าเป็นผลงานระดับโลก แต่เทคโนโลยีสารสนเทศนั้นมีความต้องการด้านอัลกอริทึมสูงมาก ดังนั้นผลงานนี้ย่อมมีอิทธิพลและมีมูลค่าในเชิงปฏิบัติการอย่างมหาศาล

ผลงานระดับนี้แทบจะการันตีได้เลยว่าเขาจะได้อยู่ต่อ

ถึงแม้มหาวิทยาลัยซีไห่จะไม่ต่อสัญญาเนื่องจากข้อพิจารณาอื่นๆ มหาวิทยาลัยแห่งอื่นก็ต้องสนใจและหวังที่จะดึงตัวเขาไปร่วมงานอย่างแน่นอน

...

วันศุกร์

เขามีคลาสแก้โจทย์ปัญหาในช่วงบ่ายและค่ำ ส่วนช่วงเช้ายังว่างอยู่

หวังฮ่าวตัดสินใจพักผ่อนสักครู่ เขานั่งจิบกาแฟสบายๆ อยู่ในห้องพักอาจารย์ ทอดสายตาอ่านข่าวบนหน้าเว็บที่เปิดค้างไว้ และพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานเป็นระยะ

เพียงไม่กี่วัน เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับผู้คนในห้องพักอาจารย์

คนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีที่สุดก็คือ จูปิง เธอจบการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาสารสนเทศและได้ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัยในตำแหน่งอาจารย์เมื่อสองสามปีก่อน รับผิดชอบสอนวิชาคอมพิวเตอร์พื้นฐานในคณะสารสนเทศ

จางจื้อเฉียง ด็อกเตอร์สาขาสารสนเทศ ผู้สอนรายวิชาเอกระดับปริญญาตรีในคณะสารสนเทศ ทำงานในห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ เขาทำงานมาแล้วสองปีครึ่ง และมีข่าวลือว่ากำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์

เหยียนจิง ด็อกเตอร์สาขาฟิสิกส์ประยุกต์ ซึ่งเป็นอาจารย์ใหม่ของคณะวิทยาศาสตร์เช่นกัน

เธอเป็นหญิงสาวร่างเล็กที่มีส่วนสูงเพียงเมตรครึ่งนิดๆ ถักเปียเส้นเล็กๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดู และมีอายุมากกว่าหวังฮ่าวเพียงสามปี

เหยียนจิงและหวังฮ่าวต่างก็เป็นเด็กใหม่และอายุน้อยที่สุดในสำนักงาน ทั้งสองจึงสนิทสนมกันค่อนข้างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหวังฮ่าวมีท่าทีผ่อนคลาย เหยียนจิงก็อดไม่ได้ที่จะทักด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ปกติเห็นคุณยุ่งตลอดเลย ทำไมวันนี้ถึงว่างได้ล่ะ แถมยังมีเวลามานั่งอ่านข่าวอีก?"

"ผมทำงานเสร็จแล้วล่ะ"

"ทำวิจัยเสร็จแล้วเหรอ?"

"อืม"

"เขียนบทความวิจัยเสร็จแล้วใช่ไหม?" เหยียนจิงถามด้วยความใคร่รู้ บทความวิจัยนั้นสำคัญมาก มันคือการสรุปผลการวิจัย และบทความที่มีอิทธิพลก็เป็นปัจจัยสำคัญในการเลื่อนตำแหน่ง ตลอดจนช่วยในการขอทุนทำโครงการวิจัยด้วย

หวังฮ่าวพยักหน้า "ผมส่งไปแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอการตอบกลับน่ะ"

"อ้อ..."

หวังฮ่าวเอาแต่ยุ่งอยู่แต่ในห้องพัก คนอื่นๆ รู้แค่ว่าเขากำลังวิจัยเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้การแปลงฟูเรียร์ แต่ไม่มีใครรู้เนื้อหาที่แน่ชัด

พวกเขาต่างเดากันไปเองว่ามันคงเป็นเพียงโครงการวิจัยเล็กๆ

หากเป็นโครงการวิจัยขนาดใหญ่ ย่อมไม่มีทางสำเร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน การมีโครงการวิจัยเล็กๆ ที่สามารถตีพิมพ์บทความวิจัยได้อีกสักฉบับ ก็ถือได้ว่าเป็นความสำเร็จเล็กๆ อย่างหนึ่ง

คนอื่นๆ พอได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง ก็เริ่มหยิบยกเรื่องบทความวิจัยขึ้นมาพูดคุยกันบ้าง

ส่วนใหญ่มักจะบ่นพึมพำว่าการเขียนบทความวิจัยนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

จูปิงถึงกับยอมแพ้ เธอพูดเสียงดังอย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกคุณทุกคนเป็นถึงด็อกเตอร์กันทั้งนั้น ฉันเป็นแค่คนจบปริญญาโทธรรมดาๆ จะไปวิจัยอะไรได้ล่ะ ฉันแค่อยากจะรวบรวมข้อมูลมาเขียนบทความเกี่ยวกับการสอนสักสองสามฉบับ ขอแค่มันไม่ออกมาแย่จนเกินไปก็พอแล้ว"

จูปิงเป็นคนที่น่าอิจฉาที่สุด

เธอเป็นอาจารย์ที่ได้ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัยหลังเรียนจบ เนื่องจากเธอเริ่มทำงานค่อนข้างเร็ว สัญญาของเธอจึงเป็นสัญญาจ้างงานตามปกติ หมายความว่าเธอเข้าสู่ระบบของมหาวิทยาลัยโดยตรงโดยไม่มีข้อกำหนดที่เข้มงวดอื่นๆ มากดดัน

แน่นอนว่าด้วยข้อจำกัดทางวิชาการ โอกาสที่เธอจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้นไปกว่านี้นั้นแทบจะริบหรี่

ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงจางจื้อเฉียงที่มี 'ข่าวลือว่าจะได้เลื่อนเป็นรองศาสตราจารย์' นั้น ตอนนี้ต่างก็ยังเป็นเพียง 'พนักงานชั่วคราว' คำกล่าวที่ว่า 'เลื่อนตำแหน่งหรือเก็บของออกไป' ไม่ใช่เพียงแค่คำขู่ หากพวกเขาไม่มีผลงานที่มากพอภายในเวลาไม่กี่ปี ก็จำต้องก้มหน้าเดินจากไปพร้อมกับความเสียดาย

หวังฮ่าวนั้นตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่สุด สัญญาของเขามีระยะเวลาเพียงปีเดียว และทุกคนก็ต่างลงความเห็นว่าโอกาสที่เขาจะได้อยู่ต่อนั้นแทบจะเป็นศูนย์

อันที่จริงแล้ว ระบบของมหาวิทยาลัยซีไห่ก็ไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น เนื่องจากทางมหาวิทยาลัยสามารถดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถได้จำกัด จึงมีด็อกเตอร์ที่ได้เซ็นสัญญาจริงจังไม่มากนัก ขอเพียงพวกเขามีผลงานในระดับหนึ่ง ก็สามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์ได้โดยตรง

ยกตัวอย่างเช่น จางจื้อเฉียง

หลังจากทำงานมาสองปีครึ่ง เมื่อเทียบกับมาตรฐานทั่วไปแล้วเขาอาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาสร้างผลงานได้ ทางมหาวิทยาลัยก็ยินดีที่จะเลื่อนตำแหน่งและเพิ่มสวัสดิการให้

โดยปกติแล้ว ด็อกเตอร์ที่มาจากมหาวิทยาลัยอื่นและได้รับการเซ็นสัญญา ตราบใดที่ผลงานไม่ได้ย่ำแย่จนเกินไป การได้อยู่ต่อก็ไม่ใช่ปัญหา

ในขณะที่ผู้คนในสำนักงานกำลังพูดคุยกันเรื่องบทความวิจัยและการเลื่อนตำแหน่ง พวกเขาก็พลันสงสัยถึงสถานการณ์ในมหาวิทยาลัยอื่นๆ ขึ้นมา จางจื้อเฉียงจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "หวังฮ่าว แล้วที่ตงกังเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ตงกังเหรอครับ?"

หวังฮ่าวนึกทบทวนอย่างถี่ถ้วนก่อนจะตอบด้วยท่าทีที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ ผมได้ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัยเดิมน่ะ"

การได้ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัยเดิมหมายความว่า เขาได้เซ็นสัญญาจ้างงานตามปกติโดยตรงเหมือนกับจูปิง

ด็อกเตอร์ที่ได้อยู่ต่อในมหาวิทยาลัยเดิม มักจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์ในเวลาอันสั้น

ทุกคนในห้องส่งสายตา 'เวทนา' มาให้เขาทันที ด็อกเตอร์ที่ได้ทำงานในมหาวิทยาลัยตงกังอันทรงเกียรติ กลับต้องระเห็จมาเป็นอาจารย์ชั่วคราวสัญญาหนึ่งปีที่มหาวิทยาลัยซีไห่

ช่างน่ารันทดเสียนี่กระไร!

ทว่าหวังฮ่าวกลับไม่รู้สึกอะไรเลย เขาไม่ใช่คนที่ผ่านประสบการณ์นั้นมาด้วยตัวเอง มหาวิทยาลัยตงกังดำรงอยู่เพียงแค่ในความทรงจำของเขาเท่านั้น

ด็อกเตอร์ที่ได้อยู่ต่อในมหาวิทยาลัยเดิมงั้นเหรอ?

แล้วมันยังไงล่ะ?

ตราบใดที่งานวิจัยของเขายังก้าวหน้าต่อไป ตำแหน่งรองศาสตราจารย์ ศาสตราจารย์ หรืออะไรก็ตาม ล้วนอยู่แค่เอื้อมมือ

ระหว่างที่คนในสำนักงานกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น ก็มีใครบางคนผลักประตูเข้ามาพร้อมกับร้องเรียก "หวังฮ่าว มีคนมาหาแน่ะ!"

หวังฮ่าวลุกขึ้นเดินออกไปที่ระเบียงทางเดิน และพบชายคนหนึ่งในชุดสูทกำลังยืนรออยู่ด้านนอก

"คุณคือหวังฮ่าวใช่ไหม? ผมชื่อเจิ้งเหยาจวิน ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนเป็นคนแนะนำผมมาน่ะ"

เจิ้งเหยาจวินกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"อ้อ..."

หวังฮ่าวตอบรับ แม้จะยังไม่เข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย

เจิ้งเหยาจวินดึงแขนหวังฮ่าวอย่างกระตือรือร้นพลางเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ นี่ก็เที่ยงแล้ว เดี๋ยวผมเลี้ยงข้าวมื้อนึง เราค่อยไปคุยกันตอนกินก็แล้วกัน"

หวังฮ่าวเหลือบมองดูเวลา

ในเมื่อมีคนเลี้ยง เขาจึงเดินตามไปอย่างว่าง่าย

ระหว่างทาง

เจิ้งเหยาจวินได้อธิบายถึงจุดประสงค์ของเขา เขาเป็นรองศาสตราจารย์ในคณะวิทยาศาสตร์ และได้รับทุนทำโครงการวิจัยระดับชาติในหัวข้อ 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อยแบบไม่เชิงเส้นอย่างสมบูรณ์' ซึ่งเขาเบิกงบประมาณมาได้หนึ่งแสนหยวน

ทางมณฑลยังมอบเงินอุดหนุนให้อีกห้าหมื่นหยวน และทางมหาวิทยาลัยก็สมทบให้อีกสองหมื่นหยวน...

รวมทั้งหมดแล้วก็เป็นหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นหยวน

หวังฮ่าวรู้สึกว่าอีกฝ่ายเหมือนกำลังโอ้อวดโครงการของตัวเอง ตลอดทางชายคนนี้เอาแต่พร่ำพูดถึงโครงการของตน และจำนวนเงินทุนมหาศาลที่กวาดมาได้

แน่นอนล่ะ

การคว้าเงินทุนสนับสนุนมากกว่าหนึ่งแสนหยวนสำหรับโครงการวิจัยคณิตศาสตร์พื้นฐาน ถือเป็นเรื่องที่น่าอิจฉาจริงๆ

โครงการคณิตศาสตร์พื้นฐานนั้นแตกต่างจากสาขาอื่น ตรงที่แทบจะไม่มี 'ต้นทุนค่าใช้จ่าย' เงินทุนของโครงการจะถูกนำไปใช้ซื้อหนังสือวิชาการเฉพาะทาง เข้าร่วมการประชุมวิชาการ และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม กิจกรรมประจำวันที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยสามารถนำไปทำเรื่องขอเบิกจ่ายได้โดยตรงอยู่แล้ว

หลังจากหาที่นั่งในร้านอาหารได้ เจิ้งเหยาจวินก็เข้าประเด็นเสียที "ช่วงนี้ ผมต้องบินไปต่างประเทศเพื่อเข้าร่วมการประชุมวิชาการด้านคณิตศาสตร์"

"ผมจะไม่อยู่ประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่ผมมีคลาสเรียนสำหรับนักศึกษาปริญญาเอกปีหนึ่งอยู่สองคลาส ตอนแรกผมกะจะเลื่อนคลาสไปก่อน แต่มันดันไปชนกับวิชาอื่นทีหลัง คุณก็รู้ใช่ไหมว่าสำหรับวิชาสมการเชิงอนุพันธ์ ถ้าพลาดไปสักคลาสแล้วต้องมาเรียนรวบยอดทีหลัง เด็กๆ จะต้องรับความกดดันหนักมาก"

"ผมลองไปถามคนอื่นดูแล้ว ไม่คลาสของพวกเขาก็ชนกัน ก็ดันไม่มีเวลา ช่างบังเอิญเสียจริงเชียว มีตั้งหลายคนที่บอกว่าไม่ว่าง..."

เจิ้งเหยาจวินส่ายหัวด้วยสีหน้าหดหู่

หวังฮ่าวรับฟังแล้วก็รู้สึกแปลกทะแม่งๆ แต่พอคิดทบทวนดูดีๆ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

หมอนี่มันมีอีคิวติดลบชัดๆ!

มนุษยสัมพันธ์ก็คงจะแย่สุดๆ!

ตลอดทางที่เดินมา อีกฝ่ายเอาแต่คุยโวโอ้อวดเรื่องทุนวิจัยระดับชาติของตัวเอง กับคนอื่นก็คงทำแบบเดียวกัน คงจะเดินอวดไปทั่วมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วล่ะสิ

คนอื่นคงจะอิจฉาตาร้อนที่เขาสามารถหาทุนมาได้มหาศาลขนาดนั้น แต่เขาก็ยังคงเที่ยวโอ้อวดไม่หยุดหย่อน

แล้วเขายังกล้าคิดอีกนะว่าการถูกคนอื่นปฏิเสธมันคือ 'ความบังเอิญ'?

"ศาสตราจารย์โจวเป็นคนแนะนำคุณให้ผม เขาบอกว่าคุณสามารถสอนวิชาสมการเชิงอนุพันธ์ให้นักศึกษาปริญญาเอกปีหนึ่งได้" ในที่สุดเจิ้งเหยาจวินก็เอ่ยปาก สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

สายตาที่จ้องมองมาทำเอาหวังฮ่าวถึงกับเสียวสันหลังวาบ เขารู้สึกว่าตนเองไม่ควรเข้าไปพัวพันกับเจิ้งเหยาจวิน แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้...

สมการเชิงอนุพันธ์งั้นเหรอ?

เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าอัตราการได้รับแรงบันดาลใจในการวิจัย 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' นั้นเชื่องช้าเกินไป นี่มันง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้หนุนชัดๆ

เขายังคงแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทำทีเหมือนว่านี่เป็นเรื่องที่ลำบากใจนักหนา

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน!"

เจิ้งเหยาจวินกัดฟันตัดสินใจ "ผมจะไม่ให้คุณสอนแทนฟรีๆ หรอก สำหรับหนึ่งคลาส ผมให้คุณห้าร้อยหยวน ถ้าสอนสองคลาส ผมให้พันหยวนเลย"

"เรื่องนี้... ตกลงครับ!"

หวังฮ่าวพยักหน้า แสร้งทำเป็นตกลงอย่างเสียไม่ได้

สีหน้าของเจิ้งเหยาจวินพลันสว่างไสวขึ้นมาทันที ถึงขนาดเรียกพนักงานเสิร์ฟมาสั่งอาหารเพิ่ม และยังสั่งเบียร์มาฉลองอีกสองขวด

มื้ออาหารนี้จึงเป็นที่ถูกอกถูกใจของทั้งเจ้าภาพและแขกผู้มาเยือน

บริเวณช่องบันได

มีเด็กสาวสองคนแอบซุ่มมองอยู่ พวกเธอไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากกู้โยวโยวและหลี่เชี่ยน

กู้โยวโยวเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ "มองจากไกลๆ ก็ว่าหน้าคุ้นๆ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นเขาจริงๆ... เขารู้จักอาจารย์เจิ้งด้วยเหรอ แถมอาจารย์เจิ้งยังเลี้ยงข้าวเขาอีก?"

"เป็นไปไม่ได้น่า?" หลี่เชี่ยนเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน "คราวก่อนฉันทายถูกจริงๆ เหรอเนี่ย? ถ้าเป็นแบบนั้น ตอนนี้เขากำลังพยายามหาทางล้วงโจทย์การบ้านวิชาสมการเชิงอนุพันธ์อยู่หรือเปล่า?"

"แล้วเดี๋ยวเขาก็จะมาเจอพวกเราแบบ 'บังเอิญ' แล้วก็ช่วยเราแก้โจทย์การบ้านสมการเชิงอนุพันธ์ใช่ไหมล่ะ?"

"โยวโยว! ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แกจะว่ายังไง? ช่างเป็นผู้ชายที่เอาใจใส่เหลือเกิน ซาบซึ้งจัง โรแมนติกสุดๆ..."

เธอพูดพลางสวมกอดกู้โยวโยว

กู้โยวโยวผลักเพื่อนออกด้วยความรังเกียจ "บางทีเขาอาจจะแค่รู้จักกับอาจารย์เจิ้งเฉยๆ ก็ได้มั้ง?"

แม้ยัยเพื่อนตัวดีจะพูดแบบนั้น แต่เธอก็อดเก็บมาคิดไม่ได้ เธอก็รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของหลี่เชี่ยนมีมูลความจริงอยู่บ้าง จากนั้นจึงกล่าวย้ำขึ้นว่า "ต่อให้สิ่งที่แกพูดมาทั้งหมดจะเป็นเรื่องจริง ฉันก็ยังไม่คิดจะหาแฟนหรอกนะ แกไปพิจารณาเอาเองเถอะ!"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไป