บทที่ 1: ทะลุมิติสู่มหาวิทยาลัยชั้นนำ

หลังสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท ผมก้าวเข้าสู่สถาบันฝึกอบรมเพื่อแลกกับเงินเดือน ยึดมั่นในคติพจน์ของมนุษย์เงินเดือน ก้มหน้าก้มตาทำงานล่วงเวลาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และมุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้า

สิบปีล่วงเลยผ่านไป

ความเยาว์วัยสูญสิ้น ถูกแทนที่ด้วยรูปร่างที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ ซิกซ์แพ็กที่เคยมีถูกบดบังด้วยพุงที่ยื่นออกมา ผมสีดำขลับที่เคยดกดำหลุดร่วงจนเถิกกว้างราวกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

จิตวิญญาณวัยสามสิบปีต้องมาอาศัยอยู่ในร่างกายของคนวัยห้าสิบปี

บ้านหลังเล็กที่ได้มาจากหยาดเหงื่อแรงกายในวัยหนุ่มยังคงแบกรับภาระหนี้ก้อนโตไปอีกกว่ายี่สิบปี

กระทั่งวันหนึ่ง ธุรกิจสถาบันฝึกอบรมก็ถึงคราวล่มสลาย

การลดเงินเดือนและการเลิกจ้างพนักงานพรั่งพรูเข้ามาไม่ขาดสาย...

ขณะที่หวังฮ่าวเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ริมถนน รถบรรทุกคันหนึ่งที่ฝ่าไฟแดงก็พุ่งทะยานเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง

และนั่น... คือจุดจบชีวิตของหวังฮ่าว

ในห้วงเวลาสุดท้ายใต้ล้อมฤตยู เขามองย้อนกลับไปในชีวิตและรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ทำไมเขาถึงเลือกทำงานแทนที่จะเรียนต่อปริญญาเอกให้จบ?

ถ้าเขาเลือกที่จะอยู่ในมหาวิทยาลัยเพื่อเรียนต่อปริญญาเอก บางทีเขาอาจจะได้เป็นอาจารย์ในมหาวิทยาลัย?

หรือเป็นนักวิจัย?

ชีวิตคงจะแตกต่างออกไปจากนี้อย่างแน่นอน!

...

เมื่อสติสัมปชัญญะหวนกลับคืนมา หวังฮ่าวก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าตึก ทอดสายตามองลงไปยังทิวทัศน์เบื้องล่างที่น่าสนใจ ภาพความวุ่นวายภายในวิทยาเขตปรากฏชัดเจนแก่สายตา

ทว่าทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นปลายเท้า...

เท้าที่กำลังยื่นออกไปในอากาศ!

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่าง เท้าข้างหนึ่งลอยคว้างอยู่เหนือความว่างเปล่า ขณะที่อีกข้างยังคงเหยียบอยู่บนพื้น สั่นสะท้านและพร้อมจะร่วงหล่นลงไปได้ทุกเมื่อ

สมองของเขาขาวโพลนในฉับพลัน

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากเบื้องหลัง "หวังฮ่าว เธอจะทำอะไรน่ะ อย่าคิดสั้นนะ—"

"อย่า!"

วิกฤตความเป็นความตายครั้งที่สองกำลังจะมาเยือน!

หวังฮ่าวไม่มีแม้แต่เวลาจะหันกลับไปมอง เขากัดฟันแน่นและทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดไปด้านหลังอย่างแรง ร่างของเขาชนเข้ากับผู้มาเยือนด้านหลังก่อนจะล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้น

"แฮ่ก แฮ่ก—"

เขายังคงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความหวาดกลัว ขณะที่คนที่อยู่ด้านหลังรีบวิ่งถลันเข้ามาหา

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวน?

ชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนจับแขนของหวังฮ่าวอย่างลุกลี้ลุกลนและพูดอย่างตื่นตระหนก "หวังฮ่าว อย่าเป็นแบบนี้! เธอต้องมองโลกในแง่ดีสิ!"

"พวกเราทุกคนรู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของเธอ มันไม่ใช่ความผิดของเธอเลย!"

"ถ้าเธอตาย พวกนั้นก็จะไม่รู้สึกผิดหรอกนะ กลับกันพวกเขาจะยิ่งโล่งใจ และจากนี้ไปก็หมดหนทางที่จะสืบหาความจริงแล้ว!"

"เธอต้องเข้มแข็งเข้านะ!"

"คิดถึงพ่อแม่ คิดถึงครอบครัวสิ เธอเพิ่งอายุยี่สิบกว่าเองนะ!"

"เธอเป็นอัจฉริยะ เป็นมาตลอด!"

"ใจเย็นๆ เอาไว้~~"

...

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาประดังประเด

หวังฮ่าวชะงักงันไปเล็กน้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยอย่างจริงจังว่า "อาจารย์โจวครับ ได้โปรดปล่อยให้ผมอยู่เงียบๆ สักพักเถอะครับ"

"ผมคิดตกแล้วครับ ผมจะไม่คิดสั้นอีกแล้ว!"

"ดี ดีมาก!"

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนกล่าวคำว่า 'ดี' ติดต่อกันสองครั้ง แต่ยังคงยืนเฝ้ามองอยู่ข้างๆ มือของเขายังคงกำแขนเสื้อของหวังฮ่าวเอาไว้แน่น เห็นได้ชัดว่ายังคงกังวลว่าชายหนุ่มอาจจะยังคิดสั้นอยู่

หวังฮ่าวนั่งลงบนพื้น นึกทบทวนเรื่องราวอย่างระมัดระวัง และตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจแจ่มแจ้งว่าเกิดอะไรขึ้น

ในวินาทีนี้ เขากระจ่างแล้ว!

เขาทะลุมิติมาแล้ว!

ไม่เพียงแต่ทะลุมิติมาเท่านั้น แต่เขายังเข้ามาอยู่ในร่างของอัจฉริยะ ที่ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศ ทำให้เขาสอบเทียบข้ามชั้นมาเรื่อยๆ จนได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยตงกังอันทรงเกียรติด้วยวัยเพียงสิบห้าปี

ตอนอายุยี่สิบสามปี เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยตงกัง

ดอกเตอร์ในวัยยี่สิบต้นๆ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการ!

บัณฑิตอัจฉริยะที่โดดเด่นเช่นนี้ย่อมได้รับโอกาสให้ทำงานต่อที่มหาวิทยาลัยทันที

ขณะเดียวกัน เขายังได้รับเชิญให้เข้าร่วมโครงการสำคัญของห้องปฏิบัติการวัสดุศาสตร์ ในการพัฒนา 'วัสดุโลหะผสมทนแรงดันสูงพิเศษ' โดยหน้าที่ของเขาคือการวิเคราะห์แบบจำลองของข้อมูลการทดลอง

สิ่งที่ตอนแรกคิดว่าจะเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นความตื่นตะลึงครั้งใหญ่หลังจากผ่านไปเพียงสามเดือน—

การวิเคราะห์ข้อมูลเบื้องต้นผิดพลาด!

ข้อมูลเบื้องต้นที่ผิดพลาดหมายความว่าเม็ดเงินมหาศาลที่ลงทุนไปกับการทดลองตลอดสามเดือนที่ผ่านมาต้องสูญเปล่าไปโดยปริยาย

การวิจัยด้านวัสดุศาสตร์คือเกมที่เผาผลาญเงิน โครงการ 'วัสดุโลหะผสมทนแรงดันสูงพิเศษ' กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการลงทุนครั้งใหญ่ และความเสียหายในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาก็มีมูลค่าสูงกว่าสิบล้าน

ที่สำคัญไปกว่านั้น ข้อผิดพลาดของข้อมูลดันเป็นความผิดพลาดระดับพื้นฐานมากๆ ทำให้ไม่สามารถอธิบายให้เบื้องบนเข้าใจได้

เจ้าของร่างเดิมจึงถูกผลักออกมารับหน้า

ประการแรก เขารับผิดชอบการวิเคราะห์แบบจำลองที่เกี่ยวข้องกับข้อมูลการทดลอง และประการที่สอง เขาเป็นเพียง 'ผู้ช่วยนักวิจัยฝึกหัด' ในห้องปฏิบัติการ และยังเป็นแค่ดอกเตอร์ที่เพิ่งได้รับการบรรจุใหม่

หลังจากเกิดเรื่องขึ้น เจ้าของร่างเดิมยังคงคิดว่าเป็นความผิดพลาดของตนเอง แต่หลังจากตรวจสอบเนื้อหางานอย่างละเอียดแล้ว เขาก็พบว่าไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นจากฝั่งของเขาเลย

ดังนั้นเหตุผลจึงชัดเจนมาก ข้อมูลเบื้องต้นของห้องปฏิบัติการนั่นแหละที่มีปัญหา

เขาถูกผลักออกมาเป็นแพะรับบาปเท่านั้น

เจ้าของร่างเดิมตกงานเพราะเหตุนี้และไม่สามารถทำงานที่มหาวิทยาลัยตงกังต่อไปได้

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนเป็นอาจารย์ที่เจ้าของร่างเดิมรู้จักระหว่างเรียนปริญญาโท และเขาชื่นชมเจ้าของร่างเดิมมาก หลังจากทราบเรื่องที่เกิดขึ้น เขาก็แนะนำให้มาทำงานที่มหาวิทยาลัยซีไห่

ศาสตราจารย์อาวุโสแห่งมหาวิทยาลัยซีไห่ที่ถูกจ้างกลับมาทำงานใหม่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากอาการป่วยกะทันหัน ทำให้ไม่มีใครมารับผิดชอบการสอนแทน

เจ้าของร่างเดิมจึงเดินทางมาที่มหาวิทยาลัยซีไห่และเซ็นสัญญาจ้างงานชั่วคราว

หลังจากมาที่มหาวิทยาลัยซีไห่ เจ้าของร่างเดิมก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงปัญหาการทดลอง และมีสภาพจิตใจที่หดหู่ย่ำแย่เป็นอย่างมาก

จนกระทั่งเมื่อวันก่อน ปัญหาการทดลองดังกล่าวได้กลายเป็นพาดหัวข่าวใหญ่

อันที่จริงมันเป็นเรื่องปกติมากที่การวิจัยวัสดุจะไม่มีความคืบหน้าเป็นเวลาสามเดือน แต่ 'ข้อผิดพลาดของข้อมูล' นั้นถือเป็นเรื่องที่พื้นฐานเอามากๆ พื้นฐานเสียจนดึงดูดชาวเน็ตกลุ่มใหญ่ให้เข้ามารุมประณามผู้ที่รับผิดชอบต่อความผิดพลาดนี้

"ภาษีของชาติถูกผลาญไปกับคนแบบนี้เนี่ยนะ!"

"คนที่วิเคราะห์ข้อมูลผิดพลาดแบบนี้ยังมีหน้ามาทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อีกเหรอ นี่หรือคือนักวิจัยของเรา"

"ดอกเตอร์สาขาคณิตศาสตร์อายุยี่สิบสามงั้นเหรอ ใบปริญญาคงได้มาเพราะยัดเงินล่ะมั้ง!"

จากผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการในมหาวิทยาลัยตงกังอันทรงเกียรติ เขาตกต่ำลงมาเป็นเพียง 'อาจารย์ชั่วคราว' ในมหาวิทยาลัยธรรมดาอย่างมหาวิทยาลัยซีไห่ ผนวกกับปัญหาการทดลองที่กลายเป็นพาดหัวข่าวและผู้คนมากมายบนอินเทอร์เน็ตที่เข้ามารุมสับเขาอย่างไม่เหลือชิ้นดี สภาพจิตใจของเจ้าของร่างเดิมจึงไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป

จากนั้น ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น เมื่อไม่สามารถรับมือกับมันได้ จึงเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองลง

โชคดีที่เขาทะลุมิติมาแทนที่พอดี!

...

หวังฮ่าวลุกขึ้นยืน นึกย้อนถึงเรื่องราวทั้งหมด

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนสะดุ้งตกใจ รีบคว้าแขนเขาไว้ทันที และตะโกนด้วยสีหน้าหวาดวิตก "หวังฮ่าว อย่าทำเรื่องโง่ๆ อีกนะ!"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์โจว!"

หวังฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและหนักแน่น "ผมจะไม่คิดยอมแพ้อีกแล้วครับ"

"ผมออกจากมหาวิทยาลัยตงกังมาที่นี่ งานใหม่ สภาพแวดล้อมใหม่!"

"ตั้งแต่วันนี้ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ผมจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ครับ!"

"ดีแล้ว ดีแล้ว!"

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนกล่าว พร้อมกับดึงแขนของหวังฮ่าวให้เดินลงไปข้างล่าง

จนกระทั่งพวกเขากลับมาที่สำนักงานบนชั้นสามและจับหวังฮ่าวนั่งลง เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยและพูดปลอบใจต่อไปว่า "ฉันก็เห็นข่าวบนอินเทอร์เน็ตเหมือนกัน"

"คนพวกนั้นไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริง อย่าไปใส่ใจเลย สังคมออนไลน์ก็เป็นแบบนี้แหละ"

"ไม่ต้องกังวลครับ ผมคิดตกแล้ว"

อารมณ์ของหวังฮ่าวสงบลงมาก เขาได้ยอมรับความจริงของการทะลุมิติแล้ว อย่างไรก็ตาม ชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาได้จบลงแล้ว และไม่มีความลังเลหรือความเสียใจใดๆ หลงเหลืออยู่อีก

ตอนนี้ การที่เขาสามารถทะลุมิติมาเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่มีการศึกษาสูงและได้ทำงานเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยโดยตรง ทั้งเรื่องงานและชีวิตล้วนถือเป็นการเริ่มต้นใหม่อย่างแท้จริง

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนยังคงพูดปลอบใจเขาอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงหยิบยกเรื่องงานขึ้นมาพูด "ฉันค่อนข้างกังวลกับสภาพของเธอในตอนนี้จริงๆ เอาอย่างนี้ดีไหม ฉันจะไปขอลาหยุดกับทางฝ่ายวิชาการให้เธอสักหนึ่งสัปดาห์?"

"ไม่เป็นไรครับ ผมจะไปสอนตามตารางปกติ ผมคิดทบทวนดีแล้วจริงๆ" หวังฮ่าวพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนมองเขาอย่างระมัดระวัง พิจารณาเขาอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง ฉันกำลังจะคุยกับเธอเรื่องรายวิชาพอดี"

"ตั้งแต่วันจันทร์หน้าเป็นต้นไป เธอจะเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ เธอต้องรับหน้าที่สอนวิชาสมการเชิงอนุพันธ์ย่อยแทนชั่วคราวหลายคาบ"

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ "นี่คือตารางสอนของเธอ อย่ากดดันตัวเองมากล่ะ"

หวังฮ่าวรับมันมาและพิจารณาอย่างละเอียด

ในตารางสอนมีเพียงวิชาเดียวเท่านั้นคือ สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย และมีชั้นเรียนแบบฝึกหัดที่เกี่ยวข้อง ซึ่งกระจายเวลาสอนตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์

ภายในสำนักงานตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

ศาสตราจารย์โจวชิงหยวนลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด "ทางมหาวิทยาลัยให้สัญญาจ้างเธอหนึ่งปี เทอมนี้เธอจะมารับผิดชอบสอนแทนรายวิชาของศาสตราจารย์หลี่เป็นการชั่วคราว แต่ก็ยังมีโอกาสที่เธอจะได้ทำงานที่นี่ต่อนะ"

"ถ้าเธอสามารถสร้างผลงานวิจัยที่เป็นรูปธรรมได้ในช่วงที่สัญญายังมีผลบังคับใช้ ทางมหาวิทยาลัยจะต้องพิจารณาเรื่องนี้อย่างแน่นอน"

"กลับไปคิดให้ดีๆ งานวิจัยที่เธอเคยทำมาก่อน ทางที่ดีที่สุดคือ... ออกทุนทำโครงการเอง..."

สองสามคำสุดท้ายแทบจะไม่ออกจากปาก เขากัดฟันและกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ ถ้างานวิจัยของเธอต้องการทุนสนับสนุนล่ะก็ มาหาฉันได้เลย ฉันจะสนับสนุนเธอเป็นการส่วนตัวเอง!"

"ขอบคุณมากครับ"

หวังฮ่าวรู้สึกซาบซึ้งใจในทันที

หลังจากซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็สามารถเข้าใจความหมายของศาสตราจารย์โจวชิงหยวนได้

สัญญาปัจจุบันของเขากับทางมหาวิทยาลัยเป็นสัญญาจ้างชั่วคราวระยะเวลาหนึ่งปี ซึ่งเรียกได้ว่าเซ็นสัญญามาเพื่อรับมือกับ 'เหตุฉุกเฉิน' เท่านั้น ด้วยรอยด่างพร้อยในประวัติการทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะหางานเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยทั่วไปหรืองานที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยได้อีก

สัญญาจ้างชั่วคราวหนึ่งปีย่อมไม่สามารถรับประกันความมั่นคงใดๆ ได้เลย

นอกจากนี้ เนื่องจากรอยด่างพร้อยในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะได้รับการอนุมัติให้ทำโครงการนักวิชาการรุ่นเยาว์ภายใต้โครงการกองทุนระดับชาติหรือระดับมณฑล

โครงการเหล่านั้นสามารถขอรับทุนสนับสนุนได้ หากเขาต้องการทำงานวิจัย เขาก็สามารถยื่นขอทำโครงการที่ออกทุนเองได้เท่านั้น โครงการที่ออกทุนเองจะไม่มีข้อจำกัดและไม่มีเงินทุนสนับสนุนใดๆ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาจะต้องทำงานวิจัยและตีพิมพ์บทความด้วยตนเอง และหลังจากโครงการเสร็จสิ้น เขาจึงจะรายงานผลงานขึ้นไปเบื้องบนและนำไปนับรวมเป็นผลงานส่วนตัวได้

หวังฮ่าวเดินออกจากสำนักงาน พลางจมอยู่ในความคิด

การเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยถือเป็นอาชีพที่ดี แต่ความกดดันก็ยังคงสูงมาก โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการทำงาน ซึ่งผลงานจะส่งผลโดยตรงต่อการได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ

การกลับมาเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยซีไห่ แต่เซ็นสัญญาชั่วคราวเพียงหนึ่งปี การจะได้มาซึ่งสัญญาจ้างอย่างเป็นทางการ หรือแม้แต่การเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์ เขาจำเป็นต้องมีผลงานมารองรับ

ตำแหน่งต่างๆ ล้วนเชื่อมโยงโดยตรงกับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์

หวังฮ่าวมีความรู้สึกถึงความไม่แน่นอน เจ้าของร่างเดิมเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงและทิ้งความทรงจำเกี่ยวกับการวิจัยไว้มากมาย แต่ความทรงจำที่เพิ่มเข้ามานั้นทำได้เพียงมอบความรู้ที่มากขึ้นให้กับเขาเท่านั้น

การวิจัยทางวิทยาศาสตร์คือการบุกเบิกสำรวจพรมแดนความรู้ใหม่

ความคิดสร้างสรรค์ แรงบันดาลใจ และพรสวรรค์ล้วนเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง บางคนเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วแต่ไม่จำเป็นว่าจะต้องเหมาะสมกับการทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์เสมอไป ในขณะที่บางคนไม่ได้เรียนรู้ได้รวดเร็วนักแต่สามารถสร้างผลงานในการวิจัยได้

นี่คือความท้าทายครั้งใหม่สำหรับเขา!

หวังฮ่าวนึกย้อนไปถึงชีวิตก่อนหน้านี้ จากนั้นก็นำมาเปรียบเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา และจิตใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหนักแน่นขึ้น "ฉันต้องทำได้อย่างแน่นอน!"

"ไม่ว่าจะยากเย็นสักแค่ไหน มันจะยากไปกว่าการทำงานแบบ 996 หรือไง ยากกว่า 007 งั้นเหรอ ยากกว่าการลืมตาตื่นมาเพื่อทำงานแล้วก็ล้มตัวลงนอนหลังเลิกงานอีกไหม"

"ไม่มีปัญหา!"

จิตใจของเขาแน่วแน่มั่นคงขึ้นมาในทันที

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้น "ระบบศาสตราจารย์เอ็กซ์ เปิดใช้งาน!"

"โมดูลข้อมูลส่วนตัว เปิดใช้งาน!"

"โมดูลภารกิจ เปิดใช้งาน!"